Kiedy Qiao Yiman i pani Zou wróciły do sali, bankiet dobiegał końca.
Panie zazwyczaj nie przepadały za takimi przedstawieniami i wszystkie uznały je za nudne.
Kiedy Qiao Yiman wróciła na swoje miejsce, pani Ouyang powiedziała: „Dobrze, że wróciłaś, właśnie rozmawiałyśmy. Przed wprowadzeniem Prawa Zielonych Pędów cesarz Shenzong nie był w stanie wypłacić pensji. W tamtej sytuacji Wang Anshi nalegał na reformę, co wydawało się mieć uzasadnienie. Chociaż ziemie ludu zostały przejęte przez duże majątki, skarb państwa faktycznie zasilił się na jakiś czas. Trudno ocenić jego zasługi i winy. Siostro Qiao, co o tym myślisz?”.
Qiao Yiman wiedziała, że pani Ouyang zmusza ją do opowiedzenia się po którejś ze stron. Pomyślała: „To przecież rozgrywka między mężczyznami, dlaczego angażuje w to kobiety z wewnętrznego kręgu?”. Nie chciała się w to mieszać, więc powiedziała: „Yiman uważa, że intencja reformy była dobra. W ówczesnej sytuacji dynastii Song, jeśli nie zastosowano by silnych środków, obawiam się, że kraj nie przetrwałby kolejnych dziesięcioleci i upadł.”.
Ledwie skończyła mówić, uśmiech na twarzy pani Ouyang stopniowo zgasł.
Pani Zou, stojąca niedaleko, poczuła, jak krew w jej żyłach uspokaja się.
Qiao Yiman szybko dodała: „Ale reforma sprawiła, że ludzie cierpieli i nie uleczyła przewlekłych chorób dworu. Widać to było, że Wang Anshi miał wielkie ambicje, ale niewielkie zdolności. Potomni go krytykują i nie jest to niesprawiedliwe!”.
Po tych słowach Qiao Yiman poczuła, że atmosfera wokół znacznie się rozluźniła.
Ledwie skończyła, a kilka pań, które dotąd milczały, na ich twarzach pojawiły się uśmiechy zadowolenia.
Kilka osób wcześniej sugerowało, że te, które się nie opowiedziały, są próżne i umiarkowane! Teraz wreszcie ktoś rozwiązał sytuację, a one same poczuły się swobodniej.
Wszystkie natychmiast zapałały sympatią do pani Czou, niemal pragnąc traktować ją jak własną osobę!
Jedna z nich, pani Bai, żona urzędnika z Ministerstwa Rytuałów, natychmiast podchwyciła. Delikatnie klaskała dłońmi i powiedziała: „Ach! Pani Qiao mówi dokładnie tak! Sama chciałam to powiedzieć, ale moje zdolności werbalne nie dorównują pani Qiao o połowę. Chciałam powiedzieć, że chociaż Wang Anshi pogorszył sytuację ludu, to wówczas tylko on stanął na wysokości zadania i można go nazwać lojalnym i oddanym krajowi!".
„Bardzo mądrze powiedziane, zgoda...”
Ktoś pokiwał głową ze zgodą.
Qiao Yiman spokojnie spojrzała na panią Ouyang. Jej twarz była bez wyrazu, ale znów się uśmiechnęła. Pani Zou również nie czuła się już tak nieswojo i odetchnęła z ulgą.
Jednak zanim zdążyła w pełni odetchnąć, usłyszała, jak służąca podchodzi i mówi do pani Ouyang: „Pani, Pan powiedział, że Sir Zhou z przedniego holu upił się i został umieszczony w pokoju gościnnym. Sir Zhou prosi, aby pani Zhou udała się tam.”
Qiao Yiman zamarła. Zhou Bingzheng, poza innymi rzeczami, zawsze działał w sposób rozważny i umiarkowany. Jak mógł się upić w cudzym domu?
„Co za wstyd! Oby tylko nie narobił kłopotów!”
Qiao Yiman udawała zaskoczenie, pośpiesznie wstała i powiedziała: „Pani, przepraszam, chyba będę musiała odejść.”
Pani Ouyang natychmiast wstała, podtrzymała ją i powiedziała: „Co tam, idź i zaopiekuj się Sir Zhou w pokoju gościnnym. Ktoś, odprowadź panią Qiao do pokoju gościnnego.”
„Dobrze” – powiedziała Qiao Yiman z wdzięcznością, ukłoniła się i poszła za służącą.
...
Służąca zaprowadziła Qiao Yiman pod drzwi pokoju gościnnego w przednim holu i powiedziała: „Pani, proszę.”
Kiedy Qiao Yiman weszła do środka, zanim zdążyła dojść do łóżka, przy parawanie poczuła zapach alkoholu. Ponieważ było zimno, nie było to nieprzyjemne.
Wyjęła chusteczkę, zakryła nos i usta i weszła, żeby rzucić okiem.
Pod łóżkiem stały dwie buty ze skóry wołowej. Patrząc wyżej, Zhou Bingzheng leżał na łóżku z zamkniętymi oczami.
Qiao Yiman podeszła bliżej, usiadła na skraju łóżka i zapytała: „Jak się czujesz? Dlaczego piłeś tak dużo? Jesteś w cudzym domu, spojrzyj na swoje zachowanie!”
Zhou Bingzheng obudził się od jej reprymendy, otworzył oczy i widząc panią Czou, powiedział ochrypłym głosem: „Wody.”
Służąca stojąca przy drzwiach usłyszała to, z kuchni przyniosła czajniczek z herbatą i podała go Qiao Yiman.
Qiao Yiman powiedziała: „Pij.”
Zhou Bingzheng wziął herbatę i wypił ją jednym haustem: „Dawno nie piłem, jestem już daleko od dawnych czasów. Wypiłem tylko kilka kieliszków i się upiłem.”
Qiao Yiman na chwilę zmiękła: „Dobrze, szybko odpocznij. Uczta się kończy, musimy wracać.Bankiet zakończył się przed godziną zachód słońca (czyli przed zmierzchem).
Widząc, że pani Czou przyszła z troską i podała mu wodę, nie wykrzykując „Piłeś? Czemu się nie upiłeś na śmierć?”, Zhou Bingzheng poczuł się znacznie lepiej, myśląc, że pani Czou wciąż o niego dba.
Patrzył na Qiao Yiman przez chwilę i powoli powiedział: „Na górze Yanshan na przedmieściach zachodnich znajduje się pięknie zbudowany pensjonat z gorącymi źródłami, z doskonałymi gorącymi źródłami. W dolinie za górą znajduje się dziesięciomilowy gaj śliwowy do spacerów, a także jedzenie, picie i mieszkanie. W ciągu najbliższych kilku dni zabiorę cię tam. Pobyt na dwa miesiące, kąpiele w gorących źródłach.”
Qiao Yiman zamarła. Słyszała o gorących źródłach na przedmieściach zachodnich, o ich cudownych właściwościach, przyjemnej temperaturze nawet zimą, która pozwalała nawet ugotować ryż. Jednak pensjonaty i rezydencje w tamtej okolicy należały do bogatych i wpływowych. Jak mogłaby tam zamieszkać?
Zapytała więc: „Jak mogę tam zamieszkać?”.
Zhou Bingzheng powiedział powoli: „Mistrz ma tam dwór, który często jest pusty. Wiedząc o leczniczych właściwościach wód termalnych, pożyczyłem go.”
„Rozumiem, dlatego.”
Wycieczka do kurortu z gorącymi źródłami byłaby oczywiście dobra, ale teraz wiedziała o zakazie morskim i bardzo sprzeciwiała się opowiadaniu się po którejś ze stron. Jeśli bez powodu skorzystałaby z dworu rodziny Starszego Sekretarza Yan, naraziłaby się na wdzięczność. Jak mogłaby zachować neutralność wśród żon urzędników?
Co więcej, w ciągu najbliższych kilku dni musiała wrócić do rodziny Qiao w celu narady. Prawdopodobnie nie mogła jechać.
Qiao Yiman powiedziała więc: „Zapomnij. Chyba nie będę mogła pójść. Mam tyle spraw w domu. Kiedy pogoda się poprawi, będę musiała wrócić do rodziny Qiao.”
Odrzuciła go?
Zhou Bingzheng zmarszczył brwi. Co się dzieje z tą panią Czou? Dlaczego wszystko robi na przekór jemu?
Jego ton stał się chłodniejszy: „Co się z tobą dzieje? Czy wszystko robisz na przekór mnie? Wielokrotnie mówiłaś, jak bardzo cierpiałaś, wychodząc za mnie, a teraz, kiedy proponuję ci wyjazd na wakacje, odmawiasz?”.
Po jego reprymendzie Qiao Yiman wyjaśniła: „Powiedziałam już, że mam sporo spraw w domu i prawdopodobnie nie będę mogła jechać.”
Zhou Bingzheng powiedział: „Musisz jechać. Nie martw się o sprawy domu. Czy nie ma tej Qian Po? Czy po prostu celowo robisz mi na złość?”.
On rzadko prosił Mistrza o przysługę w sprawach osobistych. Tym razem rzadko specjalnie się dla niej starał, a ona została z miejsca odrzucona, co ostatecznie nadwerężyło jego dumę.
Qiao Yiman oczywiście też chciała pojechać nad gorące źródła, ale miała obawy. Nachyliła się więc do ucha Zhou Bingzheng i szepnęła: „Dostałam coś od rodziny Yan. Nie chcę później opowiadać się po stronie ich żon. Jak to będzie?”
„Rozumiem, dlatego.”
Niezadowolenie Zhou Bingzheng natychmiast zniknęło. Powiedział: „Okazuje się, że o tym myślisz. Zbyt wiele myślisz! Po prostu idź, innymi sprawami zajmę się ja, nie będziesz musiała się w to mieszać.”
Qiao Yiman wciąż miała pewne wahania.
Zhou Bingzheng mówił bez ogródek: „To po prostu pomoc od nauczyciela dla ucznia, od przełożonego dla podwładnego. Nie myśl za dużo.”
Skoro Zhou Bingzheng mówił to tak stanowczo, a Qiao Yiman była już skuszona gorącymi źródłami, nie odmówiła i powiedziała: „Jeszcze pomyślę.”
??Zgadnij, kto będzie głównym bohaterem? Zostaw komentarz.