Li Guo, Liu Yan i Xiao Tao, zmieniając imiona, ostatecznie pożegnali się z przeszłością.
W Cangyun City, przed bramą miasta panował ruch, stada mułów i koni, sprzedawcy jak chmury, kilku pilnujących żołnierzy rządowych, albo ziewających, albo mrugających do przechodzących dziewcząt, nikt ich nie sprawdzał, nikt się nimi nie interesował.
Tak oto cała trójka śmiało weszła do Cangyun City.
Miasto było jeszcze bardziej gwarne, głosy nawołujących sprzedawców, tętent kopyt, skrzypienie kół mieszały się ze sobą. Li Guo, czując unoszący się zapach przypraw, potu i zwierząt, poczuł ulgę.
Im bardziej takie chaotyczne miejsce, tym mniej przykuwali uwagę.
Li Guo powiedział coś do Liu Yan, a potem sam podszedł do miejsca, gdzie wieszano ogłoszenia. Wśród wielu listów gończych od razu zauważył ich trójkę.
Obrazki były okropne, jego, Li Guo, namalowano jako złego demona z nabrzmiałą twarzą, Liu Yan jako jakiegoś jaszczura z opadającymi powiekami, tylko portret Xiao Tao w siedmiu dziesiątych przypominał człowieka.
Poniżej, białym drukiem na czarnym tle, napisano, że sługa Dworu Huangów, Li Chu, współpracował z panią domu, Panią Liu, i służącą Chun Tao, w morderstwie patriarchy rodu Huang. Zbrodnia o wielkiej wadze, za podanie wskazówek nagroda trzysta srebra, za ujęcie i przyprowadzenie nagroda tysiąc srebra.
Tysiąc srebra, dla zwykłej rodziny wystarczyłoby na jedzenie i picie przez kilkadziesiąt lat.
Li Guo pomyślał w duchu, na szczęście ten, kto malował portrety, nie widział ich na żywo. Gdyby namalował ich lepiej, cała trójka wszędzie byłaby wielkim problemem.
Odwrócił się, odnalazł Liu Yan i Xiao Tao, i powiedział im, co zobaczył.
– Pani, faktycznie jesteśmy na liście, a nagroda jest niemała. Musimy teraz działać cicho.
Liu Yan skinęła głową: – Mhm. Rozumiem.
Mówiąc to, wyciągnęła zza sukni ciężką sakiewkę, wyjęła część pieniędzy i podała Li Guo: – Idź do karczmy, kup solidny wóz, kup też dwa dobre konie do dalekich podróży, i wystarczająco paszy. Ja z Xiao Tao kupimy potrzebne na drogę rzeczy i załatwimy przepustki. Po południu spotkamy się tutaj.
Li Guo wziął sakiewkę, doskonale wiedząc, że ta kobieta na pewno pójdzie na czarny rynek.
Gdyby poszła na policję, jako osoba poszukiwana, czyż nie byłoby to wpadnięciem w pułapkę?
Nie pytał dalej, tylko skinął głową i poszedł.
Podpytując sprzedawcę placków o targ koński na zachodzie miasta, Li Guo szybko wybrał niepozorny, ale solidnie zbudowany z używanymi osiami i kołami używany wóz. Wybrał też dwa wytrzymałe czarne konie. Po utargu kupił wóz, konie i paszę, zaprzągł je i ruszył z powrotem.
Ten bat smagnął, krzyk nawoływania, wóz jechał szybko i stabilnie. Pracował w tym przez dziesięć lat, doskonale to znał.
W drodze powrotnej, przechodząc przez skrzyżowanie, zobaczył tłum ludzi, otoczony w trzech, czterech kręgach, wśród ciągłych okrzyków aprobaty.
Li Guo z ciekawości zatrzymał wóz na skraju tłumu, stanął na dyszlu, żeby przez głowy ludzi zobaczyć wszystko wyraźnie.
Pośrodku tłumu zbudowano platformę o wysokości pół metra, na niej stał mężczyzna w taoistycznym stroju z akcentami bajgu, z kozim zarostem, wyglądający na nieśmiertelnego, trzymający w ręku miecz z drewna brzoskwiniowego.
Mężczyzna mamrotał coś do kobiety przywiązanej do słupa na środku platformy. Kobieta miała rozwichrzone włosy, jej oczy były przerażone, a usta zatkane, mogła tylko wydawać stłumione dźwięki.
Taoista okrążył kobietę trzy razy, nagle przykleił jej żółtą kartkę na czoło i krzyknął: – Złe stworzenie, natychmiast się ujawnij.
Kobieta rzeczywiście wydała stłumiony dźwięk, jej ciało zaczęło drgać, po czym cała wykrzywiła się w dziwny sposób.
Ludzie pod platformą westchnęli z zachwytu, każdy patrzył z szeroko otwartymi oczami.
Taoista podniósł miecz z drewna brzoskwiniowego, wykonał kilka pozornych pociągnięć w stronę kobiety, za każdym razem, gdy kobieta była "uderzana", jej ciało drżało, w końcu z jej ust wydobył się czarny dym, a potem cała opadła bezwładnie na słup.
– Dobrze, lisia bogini w ciele tej kobiety, została uderzona przeze mnie i rozwiana w niebyt. Od teraz będzie bezpieczna.
Taoista machnął miotełką, z wyrazem tajemniczości na twarzy.
Pod platformą rozległy się gromkie oklaski i okrzyki, miedziaki dzwoniły, rzucane na platformę.
Li Guo, patrząc na tę scenę, czuł tylko rozbawienie.
Ten stary taoista grał naprawdę przekonująco.
Spojrzał na niebo, i pomyślał: "Cholera, zasiedziałem się oglądając przedstawienie, pewnie wrócę za późno."
Szybko popędził wozem w umówione miejsce, gdzie Liu Yan i Xiao Tao już na niego czekały.
Obie miały na twarzach welony zakrywające większość twarzy, u stóp postawiły kilka większych i mniejszych tobołków.
Patrząc na ich przechadzanie się w tę i z powrotem, częste spoglądanie w stronę ulicy, wydawało się, że czekały długo i myślały, że coś mu się stało.
– Pani, wróciłem – Li Guo zsiadł z wozu.
Liu Yan szybko podeszła, z nutą wyrzutu w głosie: – Dlaczego tak długo? Myślałam, że coś ci się stało.
– Po drodze zobaczyłem kuglarza, trochę dłużej popatrzyłem – odpowiedział zgodnie z prawdą Li Guo.
Liu Yan widząc, że jest cały i zdrowy, nie mówiła już nic więcej, w końcu teraz musiała na niego liczyć jako woźnicę.
– Dobrze, zapakuj rzeczy do wozu, idźmy szybko.
Li Guo szybko przeniósł wszystkie tobołki do wozu.
Liu Yan i Xiao Tao też wsiadły do wozu.
Machnął batem, wóz zatrząsł się i wyjechał z miasta, kierując się w stronę granicy Wielkiego Królestwa Gan.
Docierając do granicy Wielkiego Królestwa Gan, przed nimi stał długi sznur kupieckich karawan. Kiedy przyszła ich kolej, podszedł leniwie żołnierz rządowy, wziął dokumenty, uchylił zasłonę wozu, zerknął do środku, nawet nie widząc twarzy, oddał dokumenty Li Guo i niecierpliwie powiedział: – Jedźcie, jedźcie.
Mieli płynną przeprawę, do granicy Wielkiego Królestwa Yan było podobnie.
Ci żołnierze wpatrywali się w wielkie karawany wypełnione towarami, na prywatne wozy takie jak ich, nawet nie fatygowali się zerknąć.
Dopiero po przekroczeniu granicy, wjechali na równie wyboistą drogę Wielkiego Królestwa Yan, Liu Yan wewnątrz wozu westchnęła z ulgą, cała się rozluźniła.
Li Guo również poczuł, jak odpada mu ciężar z ramion.
W końcu udało im się uciec, i nie musieli już martwić się o bycie ściganymi.
Teraz wszystkie drogi były oficjalne, prędkość mogła być znacznie większa.
Tylko, że nie wiedział, jak daleko jeszcze jest Sekta Błękitnego Ducha.
Odwrócił się i zapytał do wnętrza wozu: – Pani, dokąd teraz jedziemy?
Zasłona wozu została uchylona, Liu Yan wyjrzała, podała mu ręcznie wyprawioną skórzaną mapę.
Mapa była narysowana bardzo niedbale, ale była nowa, prawdopodobnie świeżo kupiona.
Jej szczupłe palce przesunęły się po granicach Wielkiego Królestwa Yan, zatrzymując się w odległym zakątku.
– Najpierw tam, do Miasta Złotego Wilka.
Li Guo podszedł bliżej i prawie wyłupił oczy.
To Miasto Złotego Wilka, było nawet granicznym miastem Wielkiego Królestwa Yan i innego kraju na północy, zwanego Chanatem Czerwonych Piasków.
Wyglądało na to, że Sekta Błękitnego Ducha, nie znajdowała się na terenie Wielkiego Królestwa Yan.
Ta podróż była dłuższa, niż sobie wyobrażał.
Czas szybko płynął w podskokach wozu i nudzie.
Li Guo prowadził wóz, przemierzając Wielkie Królestwo Yan, a potem wjechał do Chanatu Czerwonych Piasków pokrytego piaskiem, a następnie przez kilkanaście małych państw i terytoriów plemiennych.
Widział bezkresne stepy, widział też pustynie pozbawione roślinności.
Wymienili konie pięć razy, wóz musieli naprawiać kilkakrotnie.
W końcu, kolejnego lata, dotarli do miejsca zwanego Miasteczko Zielonego Kamienia, a ta długa, prawie beznadziejna podróż, dobiegła końca.
Miasteczko Zielonego Kamienia, znajdowało się u podnóża niekończących się, zielonych pasm górskich.
Miejsce to wyglądało na małe, ale było niezwykle ruchliwe, karczmy i restauracje w miasteczku były przepełnione.
Liu Yan powiedziała mu, że główna brama Sekty Błękitnego Ducha znajdowała się w tych górach, otoczona potężną formacją ochronną góry.
Śmiertelnicy nie mogli jej zobaczyć ani wejść, jedyne wejście było w tym Miasteczku Zielonego Kamienia, w punkcie obsługi sekty.
Tylko uczniowie tego punktu mogli wprowadzić do sekty osoby posiadające Żeton Wstąpienia do Nieśmiertelności.
Docierając do drzwi punktu obsługi, był to stary, trzy piętrowy budynek, na drzwiach wisiał szyld z napisem „Błękitny Duch”.
Li Guo zatrzymał wóz.
Liu Yan niecierpliwie zeszła z wozu. Ponad rok podróży, nie tylko nie osłabiło Liu Yan, ale wręcz pozbawiło ją dziewczęcej delikatności, nadając jej inny urok po przejściach i doświadczeniach.
Rozprostowała zesztywniałe od długiego siedzenia biodra, patrząc na szyld, w jej oczach pojawiło się wzruszenie i szaleństwo.
Poprawiła ubranie, wzięła głęboki oddech i ruszyła do środka.
Li Guo i Xiao Tao również zeszli z wozu i podążyli za nią.