Gdy Ji Feng otworzył oczy, pierwsze, co poczuł, to wiatr – suchy, niosący popiół, przynoszący z daleka drobinki spalonej ziemi, które osiadły na jego nosie.
Wyglądał, jakby stał na obcej pustyni.
„System, meldowanie” – spróbował pomyśleć Ji Feng.
【Ding! Gratulacje dla gospodarza za pomyślne zameldowanie. Zwoje Kontraktu Życia * 1, Nieskończona Moc Chaosu * 1, Wskazówka: Po użyciu Nieskończonej Mocy Chaosu, prędkość absorpcji Mocy Chaosu będzie stale przyspieszać, aż do śmierci od wybuchu ciała.】
Oddech Ji Fenga na chwilę zamarł, jakby został przymusowo przeniesiony do ciemnego świata o podobnym tle.
Stał na zwęglonej ziemi, pod kopytami miał popękaną, bez życia glebę, jakby wyssano z niej całą wilgoć przez jakąś niewysłowioną siłę.
Wiatr niósł popiół z daleka, drobne czarne cząsteczki przyklejały się do jego białego futra, niczym złowieszczy cień.
„To nie może być ten świat” – Ji Feng poczuł ukłucie niepokoju.
Sad Śliwkowy przed nim – jeśli można to jeszcze nazwać „sadem” – był cichą ruiną.
Kiedyś bujne drzewa jabłoni, teraz pozostały tylko zwęglone pnie, skręcone w stronę ołowianego nieba, niczym niezliczone spalone ciała, na zawsze zamrożone w chwili bolesnej walki.
Popękane linie na pniach były jak wyschnięte naczynia krwionośne, tam gdzie kora odpadała, ukazywała się zbutwiała tkanka, wydzielając słaby, słodkawy zapach rozkładu.
Ji Feng powoli uniósł kopyto, stąpając po kawałku złamanego płotu. Drewno rozsypało się w proch pod jego stopami, unosząc drobny pył, który zawisł w pożółkłym świetle, jak zamrożony czas.
Stodoła pozostała jedynie chwiejącą się ramą, dach już się zawalił, odsłaniając w środku zwęglone belki.
To nie był jego Pony Town.
Albo raczej, kiedyś był, ale jakaś katastrofa całkowicie go zmieniła.
Ji Feng wyszedł z domku rolnika, drewniane schody jęknęły pod jego kopytami z bólu.
Drzwi były uchylone na wpół, zawiasy dawno zardzewiały, kołysały się w rytm wiatru z cichym skrzypieniem, niczym jakiś dziwny odliczanie.
Wewnątrz było ciemno i wilgotno, powietrze przesiąknięte zapachem pleśni i popiołu.
Tapeta odpadała, odsłaniając pożółkłą ścianę, kilka potwornych pęknięć biegło od sufitu do podłogi, jak zadrapania od ogromnych pazurów.
Na kuchennym stole leżała gruba warstwa kurzu, na środku talerza leżało wyschnięte jabłko, pokryte pajęczyną białych grzybów.
Zwrócił uwagę na kalendarz wiszący na ścianie – papier był pożółkły i postrzępiony na brzegach, ale data była nadal wyraźnie widoczna.
Za oknem nagły podmuch wiatru wzbił popiół z ziemi, tworząc mały wir, który szybko się rozpłynął.
Dopiero gdy zmierzch zaczął przenikać niebo, Ji Feng zobaczył światło.
To była krzywa budowla na skraju miasteczka, okna na drugim piętrze były zabite deskami, tylko z parteru biło ciemnopomarańczowe światło.
Pod gankiem wisiał okopcony węglem drewniany szyld, z wyblakłą czerwoną farbą namalowanym podkową i pół kuflem wylanego piwa.
Gdy otworzył drzwi, uderzyło go gorące, wilgotne powietrze o zapachu fermentującego słodu. Olejna lampa wisząca pod sufitem zatrzęsła się lekko wraz z jego ruchem, rzucając zmienne cienie na popękane ściany.
W tawernie panował niski gwar – delikatne brzęczenie szkła, szorstki śmiech, nieustanny kaszel z jakiegoś kąta. Drewniana podłoga lekko drżała pod krokami, a w szczelinach zebrały się winne plamy i brud z lat.
Przy barze siedziało kilka wychudzonych kucyków, ich futro było matowe, oczy zapadnięte w oczodołach, jakby wyssano z nich życie.
Sprzedawca za barem przecierał szklanki, światło świecy rzucało niewielką plamę na białe oko jego jedynego oka.
Widząc zbliżającego się Ji Fenga, nie przerwał pracy, tylko z głębi gardła wydobył niewyraźne pytanie.
„Nie widziałem cię” – głos sprzedawcy brzmiał jak tarcie papieru ściernego – „Nowy?”
Ji Feng nie odpowiedział. Jego wzrok przyciągnął kąt tawerny – siedział tam kucyk w kolorze lawendy, wyglądał na bardzo wyczerpanego i stracił swój jedyny róg na głowie.
„Twilight Sparkle, to ty? Nic ci nie jest?” – spróbował zapytać szeptem Ji Feng.
„Jesteś Ji Feng? Przyjaciel, o którym wspominała Applejack?”
Twilight Sparkle była najwyraźniej bardziej podekscytowana niż Ji Feng, szybko podbiegła do niego, po drodze potykając się i upadając.
Widząc leżącą na ziemi nieszczęsną Twilight Sparkle, Ji Feng poczuł ból w sercu, szybko podbiegł i ucałował Twilight Sparkle.
Zamknął oczy, skupił się, pozwalając magii płynąć z końca rogu. Po raz pierwszy użył całej swojej magii, aby uwolnić Healing Magic związaną z Cutie Mark.
Światło lało się strumieniami, otaczając ciało Twilight Sparkle. Nagle zastygła, chciała się cofnąć, ale została unieruchomiona w miejscu przez ciepłą moc.
„Co?”
Złote światło przeniknęło jej rany, czarno-fioletowe ślady korozji zaczęły się gwałtownie wzbierać, jakby spotkały wroga, wydając ciche syczenie.
Twilight Sparkle zacisnęła zęby, zimny pot spływał jej po czole, ale nie walczyła.
Stopniowo ciemność została oczyszczona, rany goiły się w widocznym tempie.
Róg na jej głowie zaczął odrastać, krew pod bandażem zniknęła, nawet stare blizny znacznie się rozjaśniły.
Światło zgasło, w tawernie zapadła cisza.
Twilight Sparkle drżącą przednią nogą podniosła dłoń, z niedowierzaniem dotknęła swojego nienaruszonego rogu.
„To, to niemożliwe…”
Ji Feng osunął się lekko, wyczerpanie magii sprawiło, że poczuł zawroty głowy. Ale mimo to, z trudem się uśmiechnął.
„Nic nie jest niemożliwe. Witaj z powrotem, Twilight Sparkle.”
Jej oczy zaszkliły się.
Jedna łza spadła na podłogę, wzbijając drobny pył.