Minął miesiąc, a Ji Feng poznał wielu przyjaciół z Pony Town. Po dołączeniu do Jabłoniowego Sadu, zajmował się drobnymi pracami w Słodkim sadzie jabłoniowym.
Wieczorem Ji Feng leżał sam na stogu siana w stodole, wpatrując się tępo w drewniane belki stropu.
Jutro, być może, wszystko będzie inne.
Pierwsze promienie porannego słońca przenikały przez drewniane szczeliny stodoły, rozsiewając złote plamy światła na sianie.
Ji Feng otrząsnął się i odruchowo sięgnął po telefon.
Zabrało mu kilka sekund, by sobie przypomnieć – był tu, w Słodkim sadzie jabłoniowym z Pony Town, zbliżał się Sezon Dożynkowy i miał się uczyć kopania jabłek od Applejack.
Znak Słońca na jego zadzie lekko się rozgrzał w porannym świetle, a szczelina między dwoma półksiężycami zdawała się być węższa niż wczoraj.
— Wstawaj, śpiący kucyku! — głos Applejack dobiegł z zewnątrz stodoły, połączony z dźwiękiem energicznych kroków. — Słońce ci już grzeje w zad!
Ji Feng pośpiesznie się podniósł i użył magii, by ogarnąć swoją grzywę.
Gdy pchnął drzwi stodoły, widok go zachwycił – cały Słodki sad jabłoniowy skąpany był w złotym porannym świetle.
Ji Feng, widząc sad jabłoniowy w słońcu, na chwilę zamarł.
— Hej, Ji Feng! Zamyśliłeś się? — głos Applejack dobiegł zza jego pleców, z jego zwykłą swobodą. Podbiegła do niego, jej kowbojski kapelusz był lekko przekrzywiony, a szmaragdowozielone oczy błyszczały z uśmiechem.
— O czym myślisz? Już lenisz się pierwszego dnia nauki kopania jabłek? — udawała zagniewaną, ale uśmiech w kąciku ust ją zdradzał.
Ji Feng otrząsnął się, potrząsnął głową: — Nic, po prostu… — spojrzał w dół na swój Cutie Mark. — Mam wrażenie, że dzisiaj jest inaczej.
Applejack podążyła za jego wzrokiem, unosząc brwi. — Twój znak jest rzeczywiście dość niezwykły. Ale teraz nie czas na jego badanie… — podniosła tylną nogę i z impetem kopnęła pobliskie jabłoni.
BUM!
Pień drzewa zadrżał, a dojrzałe jabłka spadły jak deszcz, trafiając precyzyjnie do drewnianej skrzyni pod drzewem.
— Widzisz? Siła musi być odpowiednia, kąt musi być dobry, a najważniejsze – nie wahaj się! — uśmiechnęła się szeroko, teraz twoja kolej!
Ji Feng wziął głęboki oddech i, naśladując pozycję Applejack, uniósł tylną nogę. Przy pierwszej próbie jego kopyto jedynie lekko musnęło korę, a jabłka ani drgnęły.
— Pff. — Applejack nie mogła powstrzymać śmiechu. — Nie martw się! Pierwszy raz zawsze tak bywa.
Drugim razem, przesadził z siłą i prawie się przewrócił.
Przy trzeciej próbie, wyrównał oddech, a znak na jego zadzie nagle przeszył go palącym gorącem. W momencie, gdy kopnął, oślepiające złote światło pochłonęło jego wzrok.
— Dlaczego to znowu przymusowe…
Zanim Ji Feng zdążył dokończyć, nagle poczuł silne zawroty głowy. Jego widzenie zaczęło się zniekształcać, otaczające go krajobrazy zdawały się wydłużać i rozrywać. Krzyk Applejack stał się odległy i niewyraźny.
— Ji Feng?! Co się dzieje?
Czuł, jak jego ciało staje się przezroczyste, jakby rozrywała go jakaś niewidzialna siła. W ostatnim przebłysku świadomości zobaczył, jak Applejack z paniką wyciąga kopyto, ale łapie tylko powietrze. Oślepiające białe światło błysnęło, a postać Ji Fenga całkowicie zniknęła w porannym świetle.
Applejack stała oszołomiona w miejscu, jej kopyto wciąż w pozycji wyciągniętej.
— Ji… Ji Feng?
Żadnej odpowiedzi. Tylko kilka porwanych przez wiatr liści powoli opadało.
— Babciu Smith! Barley! Szybko! — jej krzyk zaalarmował cały Słodki sad jabłoniowy.
Dziesięć minut później wszyscy członkowie Rodziny Jabłek zebrali się pod starym dębem.
Babcia Smith zmarszczyła brwi, badając ziemię, jej oczy za okularami do czytania błyszczały niepewnością.
— Żadnych pozostałości magii… ani śladów teleportacji… — mruknęła do siebie. — Jakby zniknął znikąd.
— Musimy go znaleźć! — zdecydowanie powiedziała Applejack. — Mógł być w niebezpieczeństwie.
Poszukiwania trwały przez całe przedpołudnie.
Applejack przeszukała każdy zakątek sadu, wypytała każdego przechodzącego kucyka, a nawet zaryzykowała wejście na skraj Lasu Wiecznej Wolności.
Ale Ji Feng zniknął, jakby nigdy nie istniał, nie pozostawiając po sobie żadnego śladu.
Dopiero po południu, gdy słońce świeciło bezpośrednio na trawiastą polanę, gdzie zniknął Ji Feng, Applejack zauważyła coś dziwnego – znak słońca.
— Czy to… jakaś wiadomość?
W oddali, głęboko w lesie, nagle przemknęło złote światło, gasnąc w mgnieniu oka. Applejack spojrzała na znak na ziemi i podjęła decyzję.
— Gdziekolwiek jesteś, Ji Feng… na pewno cię znajdę.
— Gdzie ty się podziałeś…