— Och — odpowiedziała szeptem Cz'iang Gu, czując, jak powietrze gęstnieje, a jej ruchy stają się niezdarne.
Przyszli do domu, Cz'iang Gu wniosła zza drzwi zwiniętą matę ze słomy i rozłożyła ją na podłodze, przygotowując się do snu.
Du Sanlang przypomniał sobie, że Cz'iang Gu nie mogła spać w łóżku; nawet zimą musiała spać na ziemi, chyba że było wyjątkowo zimno, wtedy pozwalało się jej ogrzać posłanie.
Westchnął w duchu, przesunął się nieco w głąb łóżka i poklepał jego skraj: — Od dzisiaj śpij w łóżku.
Cz'iang Gu nie mogła uwierzyć własnym uszom. Była trochę przestraszona, trochę podekscytowana: — Wystarczy mi spanie na ziemi, jestem nieczysta.
Du Sanlang: — Nie przeszkadza mi twoja nieczystość, chodź tu.
Cz'iang Gu nie śmiała się wahać. Zwinęła matę i postawiła ją z powrotem za drzwiami, zdjęła okrycie, po czym położyła się bokiem na skraju łóżka, nie śmiąc się poruszyć. Jej mąż miał kapryśne nastroje i nie wiedziała, czego od niej chce.
Du Sanlang też był spięty. W końcu była to jego żona, którą znał dopiero jeden dzień. Chociaż miał pewne wspomnienia, były one koszmarne i nierealne.
Jeszcze wczoraj wieczorem leżał w miękkim łóżku w izbie medycznej, puszczając klimatyzację i grając na telefonie, a dziś znalazł się w tym przeklętym miejscu!
Co dalej ze mną będzie? Może lepiej udać się stąd potajemnie. Nie, to Sanlang dał mi drugie życie, nie mogę odejść bez odpowiedzialności, pozostawiając Cz'iang Gu na pastwę losu. Może to przeznaczenie, może to właśnie tzw. związek...
Błądził myślami, aż w końcu powziął determinację: — W takim razie ja będę kontynuować niedokończone życie Du Sanlanga!
Kręcił się i wiercił przez chwilę, myśląc: — Jest pewnie siódma albo ósma wieczorem. Na zewnątrz słychać tylko cykanie owadów. Jest za wcześnie, jak mogę zasnąć? W pobliżu jest obca żona, z którą nie mam o czym rozmawiać. Jakie tematy mogłyby przerwać tę niezręczność?
— Cz'iang Gu, śpisz?
— N-nie... jeszcze nie.
— Nie możesz zasnąć?
— ... Och.
— Sprawdziłem dzisiaj dzbanek na ryż, nie mamy zapasów. Tak dalej być nie może. Jutro rano pójdziemy w góry, poszukamy czegoś do jedzenia.
Cz'iang Gu poczuła przypływ emocji. Kiedy jej mąż kiedykolwiek martwił się o zapasy jedzenia? Jutro mają iść w góry po jedzenie? Niespodziewane poczucie szczęścia sprawiło, że poczuła się jak we mgle: — W górach... w górach raczej nic nie znajdziemy. Może ja pójdę do mojej rodziny pożyczyć trochę jedzenia.
— Jak to ciągle pożyczać od twojej rodziny? Ludzie cię wyśmieją. Sami znajdziemy sposób, by dobrze żyć. Twój mąż już nie chce żyć tak jak poprzednio, to żałosne! Ten policzek od brata na pewno mnie otrzeźwił.
Du Sanlang starał się odbudować swój wizerunek w oczach Cz'iang Gu.
— Och! W takim razie ja jutro pójdę w góry po jedzenie. Mając twoje słowa, Cz'iang Gu wolałaby być wołem roboczym przez całe życie.
Po raz pierwszy Cz'iang Gu wypowiedziała swoje myśli przed mężem. Czuła się tak swobodnie, że nawet dwa czy trzy policzki nie stanowiłyby problemu.
Du Sanlang nie widział w tym nic złego: — Nie znam gór, jutro pójdziemy razem. Nie pozwolę ci być wołem roboczym, zapewnię ci dobre życie, wielkie rezydencje i pozycję w społeczeństwie.
Cz'iang Gu potrząsnęła ramionami, cicho płacząc.
Du Sanlang poczuł ogromne wyrzuty sumienia. Objął ją delikatnie od tyłu i szepnął: — Płacz głośno, wypłacz wszystkie dawne krzywdy, od jutra pozostanie już tylko śmiech.
Jej matka nigdy nie mówiła do niej tak łagodnie. Cz'iang Gu nie mogła już dłużej powstrzymać łez i wybuchnęła płaczem: „Łaaa.”
Du Sanlang delikatnie poklepywał ją po ramieniu, jego powieki stawały się coraz cięższe, aż w końcu usnął. Dzień ten był pełen wydarzeń, był naprawdę wyczerpany.
Następnego dnia, gdy niebo tylko zaczynało się rozjaśniać, Cz'iang Gu wstała i poczuła się orzeźwiona, stojąc na zewnątrz, przepełniona niewysłowioną radością.
Dopiero po chwili Du Sanlang ospale wstał, poprawiając spodnie, i ruszył w stronę ubikacji. Uderzył głową o ścianę z hukiem „bum”. Widząc glinianą ścianę przed sobą, otrzeźwiał i pogodził się z rzeczywistością.
Cz'iang Gu, niosąc kosz na plecach, szła przodem, a Du Sanlang z maczetą podążał za nią w kierunku tylnych gór.
Kilka starszych kobiet zobaczyło ich i szeptało między sobą: — Co ten Sanlang robi z żoną w górach?
— Pewnie idzie kraść cudze plony.
— Kto teraz ma jeszcze plony na polu?
— Słyszałem, że wczoraj uratował ojca Shi Zhu.
— Ciekawe, który nerw mu puścił.
— Dokładnie, dokładnie, pies nie przestanie jeść gówna!
...
Góra była żółta i jałowa, zupełnie pusta, czystsza niż park w poprzednim życiu. Wszystko, co można było spalić, zostało zebrane, wszystko, co można było zjeść, zostało zerwane. Tylko kilka dużych drzew wciąż uparcie trzymało się zieleni, dając ludziom odrobinę nadziei.
Cz'iang Gu co chwilę podnosiła suche gałęzie i wkładała je do kosza. Du Sanlang powiedział: — Zbierzemy je później. Czy nie męczy cię noszenie drewna na górę?
Cz'iang Gu odpowiedziała: — Jak wrócimy, już ich nie będzie. To, co mam na sobie, jest moje. Wskazała na pobliską górę: — Chodźmy tam poszukać, może znajdziemy coś do jedzenia.
Nieźle! Przeszliśmy tak daleko, a to dopiero początek. Du Sanlang z ciężkimi krokami starał się nadążyć.
Stojąc na szczycie góry, niebo było czyste i błękitne, a górski wiatr tchnął orzeźwieniem. Du Sanlang głęboko wdychał czyste, nieskażone powietrze, czując, jak zmęczenie znika, a jego duch bojowy wraca.
Cz'iang Gu wskazała na zagłębienie poniżej: — Tam jest górskie źródło, może obok rosną jakieś dzikie warzywa.
— Chodźmy — powiedzieli po czym ruszyli w dół.
Było tu sporo zielonych traw, a między kamieniami kapała woda, tworząc małe jeziorko z czystą wodą.
— Mężu, napij się wody — powiedziała Cz'iang Gu, proponując Sanlangowi.
— „Dzyń” Wykryto trzy łodygi czerwonego piwonii, czy chcesz je zebrać? Tak/Nie.
W głowie Du Sanlanga pojawiło się powiadomienie z systemu.\nDu Sanlang wiedział, że czerwony piwonia to zioło aktywujące krążenie krwi i rozpuszczające zastoiny, co mogło być związane z twarzą Cz'iang Gu. System to zarejestrował i warunki zostały spełnione, aby wywołać powiadomienie.\nWybrał „Tak”, a trzy łodygi ziół magicznie zniknęły z miejsca, a w jego głowie pojawiła się ogromna i skomplikowana metalowa konsola, obok której, na metalowym stojaku, leżały trzy łodygi czerwonego piwonii.\nDu Sanlang poczuł ekscytację. Jego przyszłe szczęśliwe życie zależy od tego. Musi to dokładnie zrozumieć.\n— Mężu — powiedziała Cz'iang Gu, widząc, jak Sanlang wpatruje się w trawę z zamyśleniem. — Te trawy są za stare, nie da się ich pogryźć. Poczekaj, aż wykopie trochę korzeni do jedzenia.
— Dobrze — odpowiedział Du Sanlang i ukląkł przy kałuży, pijąc do syta.
Cz'iang Gu wzięła małą łopatkę i kucnęła obok, kopiąc w ziemi, szukając miejsca do kopania.
Du Sanlang kucał obok, obserwując. Cz'iang Gu wykopała gruby korzeń, lekko go zadrapała paznokciem, a potem zaczęła szukać gdzie indziej.
— Zatrzymaj się, zatrzymaj się — powiedział Sanlang, wskazując na korzeń. — Tego nie można jeść?
Cz'iang Gu uśmiechnęła się: — Jest za twardy, nie da się pogryźć.
Du Sanlang wziął od niej małą łopatkę: — Ja się tym zajmę, a ty idź napić się wody i odpocznij.
Ze swojej wiedzy wiedział, że jest to pnącze kudzu lub coś podobnego. Dopóki nie jest trujące, można je jeść lub przetworzyć na proszek. Wziął kawałek do ust, poczuł, że zawiera dużo skrobi, nie czuł gorzkiego ani drętwego smaku, więc kopał wzdłuż pnącza.
Widząc, jak Cz'iang Gu się zbliża, powiedział: — Wykopmy to i zróbmy z tego mąkę.
Skądże by korzeń mógł posłużyć za mąkę? Cz'iang Gu myślała, ale nie śmiała nic powiedzieć. Skoro mąż powiedział, żeby kopać, to trzeba kopać. W najgorszym razie przyniesiemy to do domu, wysuszymy i użyjemy jako opał.
Wykopano sporą ilość, każdy korzeń był grubości nadgarstka Cz'iang Gu.
Du Sanlang pociął je na metrowe kawałki i podał Cz'iang Gu do umycia. Kilka końcówek korzeni było jeszcze delikatnych. Ugryzł jedną, była słodka i chrupiąca jak rzodkiewka.
Du Sanlang złamał kawałek i podał Cz'iang Gu: — Spróbuj, jest pyszne.
Cz'iang Gu z niedowierzaniem wzięła kawałek i ugryzła. Jej oczy zwęziły się w półksiężyce, uśmiechnęła się i nie mogła przestać kiwać głową: — Pyszne, pyszne! Mężu, skąd wiedziałeś, że to jest jadalne?
Du Sanlang uśmiechnął się tajemniczo: — Twój mąż wie bardzo dużo rzeczy.
Zebrane korzenie ważyły około czterdziestu do pięćdziesięciu kilogramów. Cz'iang Gu włożyła część do kosza, a Sanlang wziął resztę na plecy. Oboje wracali do domu zadowoleni.
— Mężu, pozwól, że ja poniosę rzeczy, jesteś zbyt zmęczony — cały czas powtarzała Cz'iang Gu.
Du Sanlang poczuł wstyd. Niesienie dwudziestu do trzydziestu kilogramów po górskiej ścieżce było rzeczywiście męczące. Cz'iang Gu natomiast poruszała się lekko jak wiatr.
Gdy tylko weszli do wioski, z daleka zobaczyli kilku ludzi kręcących się przed ich domem.
Du Sanlang poczuł ukłucie w sercu. To pewnie przyszli po długi!