Du Sanlang chciał początkowo posiedzieć przy ambulatorium, by zebrać kilka przypadków chorobowych, ale przeraziły go słowa pewnego wróżbity i szybko uciekł.
Był ateistą, a teraz, gdy sam doświadczył czegoś tak niezwykłego jak podróż w czasie, stał się bardzo wrażliwy na wszystko, co nadprzyrodzone, obawiając się, że ktoś coś zauważy.
W otumanieniu ruszył przed siebie, minął „Yaoji Cloth Shop” i nagle coś go tknęło. Odwrócił się i wszedł do sklepu.
W środku wisiały na całej powierzchni płótna z cienkiego lnu, mało było bawełny, a jedwabne i brokatowe tkaniny nie wchodziły w grę.
Wypatrzył jasnoniebieską tkaninę bawełnianą i zapytał: — Mistrzu sklepu, ile nici potrzeba do zrobienia sukienki dla kobiety z tej tkaniny?
Gruby, średniego wieku mistrz zerknął na niego, poirytowany: — Nie dotykaj, to cienkie płótno, jak się ubrudzi, nie sprzedam. Jaka jest twoja kobieta – wysoka czy niska, gruba czy chuda? Bez orientacji jak mam sprzedawać?
On, ani w tym, ani w poprzednim życiu, nigdy nie kupował tkanin, skąd miał wiedzieć? Stłumił gniew i zaczął gestykulować: — Jest mniej więcej o połowę mniejsza od ciebie, a wzrostem podobna do ciebie.
Mistrz spojrzał na niego nieprzyjemnie, tonem szorstkim: — Wtedy wystarczą dwa chi. Dwieście monet za chi.
Dwieście monet za chi, za drogo! Poczuł się lekceważony przez mistrza, w sercu narastała w nim złość, pomyślał: „Patrzysz na mnie z pogardą, ale i tak kupię!”
— Na początek wezmę dwa chi tego.
Potem wskazał na jednolitą lnianą tkaninę: — A tego?
— Dwadzieścia monet za chi.
Jasna cholera! Taka różnica? Może bym się przerzucił na tę drugą? Wahał się, jakby mistrz to zauważył.
— Ta tkanina ma równomierny splot osnowy i wątku, dla ludzi takich jak wy, jest w sam raz, wytrzymała i odporna na zabrudzenia — powiedział mistrz z pogardą.
Du Sanlang, wiedząc, że go drażni, wskazał na obie tkaniny: — Chcę obie.
— Dobrze. — Mistrz uśmiechnął się szeroko.
Sanlang wyjął garść miedzianych monet, wziął tkaniny i powiedział: — Mistrzu sklepu, patrz dalej niż czubek własnego nosa, prowadząc biznes.
— Oczywiście, oczywiście. Zapraszam.
Sanlang poczuł się usatysfakcjonowany ze swojej dumy, wyszedł z podniesioną głową. Niczym jak za skórę sarny wymienił dwie chi bawełny od Cz'iang Gu, było warto.
„Dzyń, dzyń” — niosły się odgłosy kucia żelaza. Sanlang podszedł i coś zobaczył. Zauważył nóż do krojenia mięsa, który mógłby służyć jako sztylet. Kupił też mały kawałek surówki żelaza, zapłacił sto pięćdziesiąt siedem monet.
Chodząc po drodze:
Pół catty soli gruboziarnistej, sto monet, kupione.
Twoja mała paczka, pięćdziesiąt monet, kupiona.
Otręby kukurydziane, trzydzieści catties, sześćdziesiąt monet, kupione.
Proso, dziesięć catties, czterdzieści monet, kupione.
Dom potrzebował zbyt wielu pilnych rzeczy. Ważąc sakiewkę z pieniędzmi, zdecydowanie zrezygnował i wyszedł.
To miasteczko nie było zamożne, nie można było sprzedać zbyt wyszukanych rzeczy po wysokiej cenie. Sanlang porzucił myśl o ulepszaniu towarów do sprzedaży.
Odwiedził jedyny sklep z biżuterią, też mieli tylko zgrzebne wyroby srebrne, kiepskiej jakości perły. W jego poprzednim życiu można było je dostać gdziekolwiek w sklepie za jednego juana.
Wydał pięć monet na małe drewniane pudełeczko. Po ukryciu go przed wzrokiem ludzi, przeprowadził jego „ulepszenie”. W jego dłoni pojawiło się misternie wykonane pudełko na biżuterię.
Zatrzymał się też do „Hanlin Xuan”, żeby poprosić uczonego o napisanie zawiadomienia „Dziedzictwo rodowe, wyprzedaż za bezcen”.
Uczony z ciekawością zapytał: — Mój młody przyjacielu, cóż to za rodzinne dziedzictwo? Czy mogę je ujrzeć?
— Czemuż by nie! — Sanlang wyjął pudełko i otworzył je.
— Jakiż to delikatny robak! Naprawdę arcydzieło! To pudełko też wymagało wiele pracy. Tylko że to nie wygląda na rzecz rodową?
Uczony bardzo chciał go wyjąć i dokładnie obejrzeć, ale bał się, że go zepsuje.
— Rzecz jest dobrze przechowywana, zawsze wygląda tak samo. Teraz takie rzemiosło zaginęło! Kiedyś moi przodkowie byli w Kyoto, takiego robaka można było wymienić na dziesięć liangów złota, a po kolejne trzeba było czekać w kolejce. — Sanlang westchnął.
— A jak zamierzasz sprzedać tę rzecz, młody przyjacielu? — Uczony wyglądał na zainteresowanego. To byłby doskonały prezent. Jego syn tego potrzebował.
Sanlang zaporosłował cenę: — W komplecie, dziesięć liangów srebra. Pojedynczo, cztery liangi za sztukę.
Uczony roześmiał się głośno: — Młody przyjacielu, masz czelność żądać takiej ceny.
Sanlang zamknął pudełko, schował je z powrotem do torby: — Zapytam cię tylko o jedno. Czy taka rzecz spodoba się cesarzowi, cesarzowej? Tylko uczeni i koneserzy potrafią docenić jej piękno. Panie, rzadkość czyni rzecz cenną!
Słysząc to, oczy uczonego zabłysły. Sam coś zdziaławszy, być może przyszłość jego syna zależała od tego kompletu robaków. — Młody przyjacielu, zaproponuj cenę.
Sanlang potrząsnął głową: — Sprzedam za tanio, a matka połamie mi nogi!
— Osiem liangów za komplet, ja to kupuję!
— Skarb spotkał prawego pana, gdy trafił w ręce nauczyciela, na pewno będzie dobrze traktowany. Sprzedam ci, nauczycielu. — Sanlang zawahał się, a potem dodał: — Ale mam jeden warunek.
Nauczyciel zdziwił się: — Och! Powiedz śmiało.
— Nauczyciel pod żadnym pozorem nie może ujawnić, że dostał ten skarb w tym miasteczku. Czy możesz to obiecać? — Sanlang udawał tajemniczość.
Uczony roześmiał się szczerze: — Czemuż by nie!
Sanlang roześmiał się głośno: — Ludzie tacy jak ty, dowcipni i szlachetni uczeni, są naprawdę rzadkością.
Oboje byli zadowoleni.
Idąc z powrotem do domu, kąciki ust Sanlanga sięgały aż za uszy. Robienie interesów ze starożytnymi ludźmi było prawdziwą rozkoszą.
Ponad czterdzieści catties towaru rzeczywiście go wykończyło. Nosił część na plecach, część niósł na ramieniu, odpoczywał od czasu do czasu. Gdy w końcu wrócił do domu, był cały mokry od potu.
— Cz'iang Gu, szybko nalej wody do picia, umieram z pragnienia!
— Cz'iang Gu, otwórz torbę i zobacz, co tam jest?
Krzyki Cz'iang Gu rozlegały się nieustannie: — Tyle otrębów kukurydzianych! To proso? I sól! Krówki? Czemuż to kupiłeś krówki, mężu?
— Nie lubisz słodyczy?
— Lubię, tylko są za drogie, niewarte zachodu.
— Cz'iang Gu, musisz pamiętać, że cokolwiek robisz dla tego, co kochasz, nawet jeśli płacisz więcej, jest to warte zachodu.
— Chodź, spróbujmy tych krówek. — Sanlang ugryzł jedną. Naprawdę kiepskie, pełne osadu, mało słodkie.
Trzecia Gu zmrużyła oczy w półksiężyc, z wyrazem zachwytu na twarzy, trzymała je w ustach i nie chciała gryźć. Ten wyraz był naprawdę uroczy. Szkoda tylko tej blizny, która psuła jej piękno.
Du Sanlang, patrząc z perspektywy lekarza, czasami nadal nie mógł się przyzwyczaić, zwłaszcza gdy pojawiały się reakcje fizjologiczne, było mu jeszcze trudniej.
Trzeba jak najszybciej zebrać materiały, aby pomóc Cz'iang Gu w leczeniu.
Sanlang przypomniał sobie o czymś: — Cz'iang Gu, zaniesiesz dwóm chłopcom z domu Tieshenga, jego synowi Er Gou, dwie krówki, obiecałem dziecku.
— Synowi Er Gou?
Cz'iang Gu nie wiedziała, o kim mowa.
— Taki wysoki, czarny, dwu-trzyletni dzieciak, czoło okrągłe jak piłka, z dwoma glutami śliny zwisającymi z nosa. — Sanlang gestykulował rękami.
Cz'iang Gu zakryła usta i roześmiała się: — On ma na imię Er Gou.
Cz'iang Gu z radością poszła. Taka sytuacja, w której mogła poczuć się ważniejsza, była dla niej bardzo przyjemna.
Sanlang zdjął ubranie. Unosił się ostry, kwaśny zapach. Rzucił je obok drewnianego słupa, wziął chochlę i dalej pił wodę. W tej chwili przydałby się mrożony napój gazowany, taki chłodzący w upale.
Sanlang miał tylko te jedne ubrania bez łatek. Umyje je wieczorem i jutro założy. Cz'iang Gu nosiła na zmianę dwie lniane tuniki, a koszt naprawy mógłby się równać z ceną zakupu tkaniny.
Wieśniaczki nie nosiły staników, z przodu na piersi miały dodatkowy kawałek materiału jako okrycie. Cz'iang Gu spała w ubraniu, nie było widać piękna krzywizn jej boku.
Sanlang odzyskał rozproszone myśli. Dziś srebro trzeba ukryć. Cz'iang Gu nie będzie wiedziała, jak mu to wytłumaczyć. Nie mógł przecież powiedzieć, że sprzedał trzy robaki za osiem liangów srebra? Nikt by mu nie uwierzył, a wręcz przeciwnie, mogłoby to wzbudzić niepotrzebne podejrzenia.
Sanlang wykopał dół pod łóżkiem, wrzucił tam srebro, zasypał ziemią, mocno ubił i tyle.
Cz'iang Gu wróciła z niezadowoloną miną. Sanlang domyślił się, co się stało. — Czyżby Tiesheng wyrzucił cukierki?
— No, niee.
— Czy syn Er Gou polubił nasze prezenty?
Cz'iang Gu uśmiechnęła się: — Er Gou powiedział, że wuj Sanlang jest bardzo dobry!
— To wspaniale. Daliśmy Er Gou cukierki, podobały mu się i to jest najważniejsze. Czy potrafisz szyć?
— zapytał Sanlang.
Cz'iang Gu odpowiedziała "tak" i skinęła głową.
Sanlang podał jej zawiniątko w papier olejowy: — Kupiłem ci kawałek niebieskiej tkaniny, latem będziesz nosić jasne kolory, bo jest chłodno. Jest też kawałek lnu, uszyj mi też jedną.
Cz'iang Gu z niecierpliwością otworzyła papier olejowy. Okazało się, że to był kawałek jasnoniebieskiej tkaniny bawełnianej! Była taka miękka w dotyku, a kolor taki ładny.
Rozłożyła ją. To spory kawałek, wystarczy na cały strój.
Cz'iang Gu przyłożyła bawełnianą tkaninę do twarzy, czując jej miękkość, jej twarz wyrażała szczęście.