Południowe słońce niczym rozpalone do czerwoności żelazo piekło zniszczone, łuszczące się zewnętrzne ściany przychodni.
W biurze skrzypiał stary sufitowy wentylator, łopaty powoli się obracały, mieszając duszne, gorące powietrze. Kilka much krążyło w powietrzu, wydając drobne brzęczenie, nieustannie siadając na ucho Czhou Wudżiego.
Doktor Czhou Wudżi drzemał na biurku, spod rozpiętego białego kitla spływał pot po plecach, kapiąc na popękaną cementową posadzkę, natychmiast odparowując w drobne ślady wilgoci.
„Skrzyp-„ drewniane drzwi nagle się otworzyły, zimno niczym ostrze przebiło falę gorąca, zalewając cały pokój.
Chrypliwy głos odezwał się: „Doktorze Czhou, boli mnie brzuch."
Czhou Wudżi zadrżał, zamglonym wzrokiem spojrzał na wychudzoną postać stojącą w drzwiach, odruchowo wskazał na stołek: „Proszę usiąść."
Mówiąc to, sięgnął po okulary.
Pacjent powoli podniósł ciężką, ciemną szatę, odsłaniając fragment ciemnego brzucha. Swoimi chudymi palcami wskazał na wątrobę, mówiąc chrypliwym głosem: „Nadal tutaj boli."
Spojrzenie Czhou Wudżiego padło na dłoń pacjenta, suche palce pokryte były sinej skóry, blade paznokcie nadal miały ślady ziemi, bez życia wygląd tej dłoni spowodował, że krew w żyłach lekarza zamarzła.
Zimno od stóp do głowy, chciał krzyczeć, ale gardło czuł jakby złapane przez niewidzialną dłoń; chciał uciekać, ale nogi miał ciężkie jak ołów.
Podniósł wzrok i zobaczył, że twarz starca była czarna jak węgiel, puste, zmętniałe oczy patrzyły bezcelowo.
To był przecież Cz'en Laobó, pochowany przed dwoma dniami!
Cz'en Laobó, utrzymując sztywną postawę, powoli podniósł głowę, szyjne kręgi wydały skrzypiący dźwięk, usta starca się nie poruszyły, a głos zabrzmiał z oddali: „Nadal tutaj boli."
„Linghua!” – krzyknął załamany Czhou Wudżi.
Szybkie kroki zbliżały się z daleka, Linghua wbiegła do biura: „Co się stało? Doktorze Czhou?”
Czhou Wudżi zadrżał, wskazując na stołek, postać zniknęła, to chyba przywidzenie: „Przed chwilą… przed chwilą Cz'en Laobó… leczył się tutaj!\”
Linghua poczuła przejmujące zimno, które przeszło przez jej kości. Podążyła za wskazaniem jego palców i zobaczyła, że pod stołkiem pojawiła się kałuża żółtawej cieczy, wydzielająca mdły zapach zgnilizny.
Spojrzeli na siebie z przerażeniem i rzucili się do ucieczki.
Ledwo wybiegli z pokoju, kiedy rozległ się głośny huk „bum”, główna belka przychodni pękła, cała konstrukcja budowli zawaliła się jak zamek z piasku.
W unoszącym się pyle, wciąż w szoku, skurczeni, patrzyli na ruiny przed nimi, zimny pot przesiąkał ich ubrania, przez długi czas nie mogli wydobyć z siebie głosu.
Zawalenierzy przychodni to poważna sprawa, trzeba natychmiast zgłosić to odpowiednim organom.
Czhou Wudżi kierował starym samochodem, jadąc krętą, górską drogą do miasta, jego myśli niepokoiły się, wciąż wracał do tego, co się stało.
Czarny kot nagle przebiegł przez drogę, Czhou Wudżi instynktownie skręcił, aby go ominąć, czarny kot krzyknął „miau” i odskoczył.
Samochód stracił kontrolę, stoczył się z klifu, wstrząsowi towarzyszyło zawrotne uczucie, pomyślał: Skończone...
Nieskończona ciemność powoli ustępowała, Czhou Wudżi wygrzebał się z wiru mroku, bolała go głowa, czuł suchość w ustach.
„Wody, dajcie mi wody.” – powiedział chrypliwie, ciężko otwierając usta.
„Mężu, obudziłeś się!” – usłyszał radosny kobiecy głos. Słodka woda wpłynęła do ust, chłód rozlał się w żołądku, Czhou Wudżi poczuł swoją obecność, znikająca siła życiowa wracała.
Czuł, że opiera się o czyjeś ramiona, dotyk był miękki.
Ta osoba delikatnie otarła wodę spływającą po kącikach jego ust.
Powoli otworzył oczy i rozejrzał się. Z dachu z plecionej słomy wpadały promienie słońca, rozświetlając żółte gliniane ściany, czuć było zapach słomy.
Odwrócił głowę, by spojrzeć na swoją wybawicielkę. Jej zazwyczaj czysta twarz była w połowie pokryta siną, zaczerwienioną plamą, przypominającą rozbryzgane tuszem. Jedno oko było zagłębione w tej zaciemnionej plamie, czarna tęczówka była całkowicie zakryta, tylko niewielki fragment białka oka błyskał w cieniu, niczym płomień świecy w środku nocy.
Widząc tę twarz, Czhou Wudżi przypomniał sobie Jakę z Difú, myśląc: W końcu umarłem.
Przewrócił oczy, kark mu zmiękł, natychmiast stracił świadomość i z powrotem odpłynął w półsen.
„Mężu, mężu, obudź się, obudź się szybko!” – ta Jaka płakała i trzęsła jego ramieniem.
Czhou Wudżi powoli otworzył oczy, profesjonalny instynkt przywrócił mu odrobinę spokoju. Zapytał: „Gdzie ja jestem? Kim jesteś?”
Ta Jaka, ze łzami w głosie, odrzekła: „To Dudżia Zhuang, mężu, jestem Cz'iang Gu.”
Czhou Wudżi przez chwilę był oszołomiony i zapytał ponownie: „Kim jestem?”
„Jesteś moim mężem… jesteś Du Sanlang.”
„Pomóż mi wyjść na spacer.” Czhou Wudżi zwlókł się z łóżka. Obrazy przelatywały mu przez głowę, dwie pamięci mieszały się ze sobą, jedna Czhou Wudżiego, druga Du Sanlang.
Nie wiedział, czy jest Czhou Wudżim, czy Du Sanlangiem? Doprawdy, czy ja się przesiedliłem?! Naprawdę ujrzałem ducha - jeden był w przychodni, drugi obok mnie!
Czuł uderzenie bólu w głowę, usiadł na ziemi i wybuchnął płaczem: „Jeszcze nie wydałem tych sześćdziesięciu trzech tysięcy oszczędności z karty!”
„Mężu, przepraszam! To moja wina, że cię niechcący przewróciłam. Możesz mnie bić i kląć, tylko nie płacz!” Cz'iang Gu była bardzo przestraszona, jej twarz stała się jeszcze bledsza.
Czhou Wudżi zapłonął gniewem: „Walenie i klęcie nic nie pomoże, moje pieniądze zniknęły! Ciężko zarobione pieniądze przepadły!\”
Mąż się złości, Cz'iang Gu poczuła ulgę. Kiedy w naszym domu były pieniądze? Jeszcze oszczędzać! Mężu, jeszcze się gubisz, głowa cię jeszcze nie przestaje boleć. Cz'iang Gu pomyślała o tym, żeby zanieść Czhou Wudżiego z powrotem do łóżka i pomóc mu się położyć.
Czhou Wudżi patrzył beznamiętnie na sufit, co się stało? Czy się przesiedliłem… jak ja mogłem się przesiedlić? Na pewno za dużo czytałem tych cholernych opowiadań z internetu, co dnia myślisz, nocą śnisz, teraz marzenie się spełniło! Mam naturalny dom, żonę wyglądającą jak Jaka...
Czhou Wudżi przypomniał sobie, że oryginalny właściciel wczoraj poszedł do swojej matki po zboże, spojrzał na niewieścię ze wsi mieszkającej obok, która myła włosy, i został pobity przez starszego brata, otrzymał uderzenie prosto w czoło… Naprawdę mocno uderzył!
Słychać było trzask palącego się drewna, po chwili głos Cz'iang Gu wyciągnął błądzące myśli Czhou Wudżiego z powrotem do rzeczywistości: „Mężu, na początek wypij trochę rzadkiej zupy, żeby wzmocnić żołądek, zaraz zrobię ci coś bardziej konkretnego.”
Czhou Wudżi był również bardzo głodny, przełykał ślinę, wyciągał szyję, żeby napić się zupy.
Kilka zielonych listków unosiło się w czystej wodzie, niczym liście lotosu w środku lata wachlujące się na wietrze, z kilkanaście ugotowanych ziaren jęczmienia, złotych i okrągłych, rozsypanych na dnie miski niczym kamienie żwirek odbijające się w górskim strumieniu, eleganckie i pachnące, nie mogłem się zmusić do wypicia tak cudownej, czystej zupy.
Westchnął: „Dziękuję ci, jesteś taka dobra!”
Cz'iang Gu trzymając miskę, uklękła na ziemi, płacząc: „Mężu, możesz mnie bić i kląć, ale błagam, nie strasz mnie, dobrze?”
Czhou Wudżi przypomniał sobie niezliczone obrazy przemocy domowej, w których krzyczał i bił Cz'iang Gu, a ona skulona, zakrywała głowę, pozwalając na znęcanie się nad nią.
Czhou Wudżi zobaczył liczne siniaki na jej uniesionych przedramionach, to ślady, które zostawił wczoraj na niej, zanim poszła po zboże.
Gniew Czhou Wudżiego wzrósł, czy taki okrutny mężczyzna może istnieć na tym świecie? Nie mógł powstrzymać się od przekleństwa: „Naprawdę cholernie nie jestem człowiekiem!”
„Tak, tak! Nie jestem człowiekiem! Jestem brzydką dziwką!” Cz'iang Gu instynktownie chciała się ukryć, ale bała się rozlać zupę, musiała więc skulić głowę, czekając na nadchodzący cios lub policzek.
Czhou Wudżi patrząc na nią, czuł się jednocześnie litościwy i żałosny.
Westchnął bezradnie, wziął zupę: „Wstań.”
Otworzył usta i wypił miskę jednym haustem. Nie była słona ani tłusta, świeża i smaczna. Powstrzymał się od powiedzenia „pyszne”, bojąc się mówić cokolwiek pochopnie.
Nie mógł się powstrzymać od samo-drwiny, obudził się, żona i dom już są, zaoszczędziłem dużą sumę pieniędzy, sześćdziesiąt trzy tysiące się nie zmarnowało!