„Ach?” Su Ming spojrzał na to zdezorientowany.
Lin Yu westchnął w duchu i rozpoczął swoją „Pierwszą lekcję o Ścieżce Ukrycia”, która była równocześnie lekcją ratowania życia.
„Ten pierścień to skarb niebios i ziemi. Moje istnienie jest jeszcze większą tajemnicą! Jeśli zostanie ujawnione, czeka cię Niebiańska Kara!” Podkreślił z naciskiem: „Jeśli komukolwiek o tym powiesz, czy to swoim rodzicom, czy braciom, narazisz na niebezpieczeństwo śmierci siebie i ich!” W myślach: Kara Niebios? Chodzi o to, że jeśli spadnie siódma Plama Krwi, wszyscy zginą!
Celowo powiedział to bardzo poważnie, nie wahając się nawet wspomnieć o Niebiańskiej Karze.
Su Ming pobladł: „Niebezpieczeństwo… niebezpieczeństwo śmierci? Dlaczego? Mój ojciec i matka to dobrzy ludzie.”
„Właśnie dlatego, że są dobrymi ludźmi, nie potrafią strzec takiego skarbu ani ponieść konsekwencji poznania tej tajemnicy!” Lin Yu cierpliwie wyjaśniał, jego głos miał niepodważalną powagę. „Pomyśl, co by się stało, gdyby wieśniacy dowiedzieli się, że twoja rodzina ma gadający, skarbniczy pierścień? Co by się stało, gdyby dowiedzieli się ludzie spoza wioski? Co by się stało, gdyby dowiedzieli się Mistrzowie Nieśmiertelnych, którzy potrafią latać i uciekać od ziemi?”
„Oni… oni by go ukradli?” Su Ming nie był głupi i od razu zrozumiał sedno sprawy, jego twarz jeszcze bardziej pobladła.
„Nie ukradliby.” Eteryczna postać Lin Yu potrząsnęła głową, jego głos był ponury. „To byłaby zagłada! Zab dødeby, żeby odebrać skarb, a wasza cała rodzina zamieniłaby się w milczące zwłoki, a potem zabraliby pierścień. W myślach: Choć to trochę przesadzone, skutki runięcia pieczęci byłyby podobne do zagłady!
Te słowa uderzyły w podekscytowanie Su Minga jak zimna woda. Przypomniał sobie, że Rzeźnik Wang z wioski stracił rękę, bo ukrył kilka dodatkowych kilogramów mięsa, kiedy przejeżdżali Bandyci. Gadający pierścień był o wiele cenniejszy niż mięso...
Przestraszył się i zadrżał, zaciskając pierścień jeszcze mocniej, jakby ściskał własne życie.
„Więc… co mam zrobić?” Głos Su Minga zaczął się łamać.
„To proste.” Lin Yu, widząc, że temperatura podniosła się odpowiednio, przedstawił swój główny cel. „Od dzisiaj, nic o mnie ani o tym pierścieniu nie możesz powiedzieć nikomu. Ani jednego słowa! To twój największy sekret i twoja największa odpowiedzialność! Potrafisz to zrobić?”
W myślach: Tak, odpowiedzialność! Ratując swoje małe życie, ratujesz nasze dwa życia!
Su Ming mocno potrząsnął głową, jego twarz była napięta, a w oczach miał bezprecedensową powagę: „Mogę! Przysięgam! Nikomu nie powiem! Nawet mojemu drugiemu bratu nie powiem! Nawet po śmierci!”
„Dobrze.” Lin Yu odetchnął z ulgą, czując, jak cierniowa pieczęć zaciskająca jego Duchowe ciało nieco się poluzowała. Oszukanie dziecka było nadal czymś więcej niż wystarczającym. Na razie jest bezpiecznie… na razie.
Spojrzał na spiętego, ale zdeterminowanego chłopca przed sobą, a ta myśl znów silnie się pojawiła.
Sześciu poprzednich gospodarzy, każdy z dojrzałym umysłem i będący kultywującym, zmarło tak szybko, stając się plamami krwi odżywiającymi pieczęć. Może… nieustępliwy, jak czysta karta, i posłuszny mu młodzieniec byłby „żywicielką” idealną? Kluczem do powstrzymania upadku siódmej Plamy Krwi?
Mógł zacząć od nowa i wychować go na doskonałego „następcę Ścieżki Ukrycia”. Im silniejszy on będzie, tym bezpieczniejszy on będzie. Im dłużej i spokojniej będzie żył, tym mniej pożywienia (śmierci) znajdzie ta przeklęta pieczęć! Jego plan emerytalny… ach nie, wielki plan przetrwania będzie mógł trwać wiecznie.
„Dzieciaku, jak masz na imię?” Głos Lin Yu stał się znacznie łagodniejszy, z niewykrywalną nutą nadziei.
„Nazywam się Su Ming.”
„Su Ming…” Lin Yu mruczał to imię, jakby wypowiadał nadzieję. „Czy, zechciałbyś mnie przyjąć za mistrza?”
Su Ming zamarł. Przyjąć mistrza? Mistrza dziadka, który mieszka w pierścieniu i wydaje się bardzo potężny?
Brzmiało to bardziej nieprawdopodobnie niż historie opowiadane przez wiejskich gawędziarzy, ale… było też nieodparcie kuszące.
„Przyjąć cię za mistrza… Czego mogę się nauczyć? Jak żyć długo?” Su Ming zapytał z ciekawością i niepokojem.
„Tak.” Eteryczna postać Lin Yu lekko skinęła głową, wyglądając tajemniczo. „Nauczę cię, jak rozpoznawać niebezpieczeństwo, jak unikać katastrof, jak spokojnie przeżyć w tym pożerającym ludzi świecie. A nawet… żyć jak Nieśmiertelni w oczach innych.” W myślach: Kluczowe jest unikanie wszelkiego niebezpieczeństwa, które może cię zabić!
Zatrzymał się na chwilę i rzucił ostatnią przynętę, a także jego najszczersze pragnienie w tej chwili.
„Czy chcesz zmienić swoje przeznaczenie? Czy chcesz posiąść… siłę, by żyć dalej?”
Serce Su Minga mocno uderzyło od tych słów. Pomyślał o swoich przeciętnych zdolnościach, o obrazie rodziców pracujących od świtu do nocy, o oczekiwaniach i troskach starszych braci o jego przyszłość. Siła, by żyć dalej… zmienić przeznaczenie!
Te cztery słowa, niczym ziarno, upadły w najgłębsze rejony jego serca, szybko zapuściły korzenie i zaczęły kiełkować.
Spojrzał na pierścień w swojej dłoni, jakby nie widział zimnego metalu, ale drogę prowadzącą w nieznane, pełną światła, drogę, która pozwoliłaby jemu i jego rodzinie oddalić się od katastrofy i żyć spokojnie.
Głęboko odetchnął, a potem, patrząc na pierścień, z całą powagą uklęknął na błotnistej, pokrytej liśćmi ziemi w lesie i mocno uderzył głową o ziemię.
„Mistrzu!”