Su Yang był wyczerpany i niemal natychmiast zasnął, gdy tylko dotknął poduszki.
Su Ming jednak leżał z otwartymi oczami, wpatrując się w ciemny sufit, niezdolny do snu.
Obok niego leżał jego drugi brat. Brat, który ważył się zaryzykować życie przeciwko dzikowi, by zdobyć dla niego jedną uncję srebra.
„Muszę zdobyć to miejsce” – pomyślał Su Ming, jego głos był cichy, ale brzmiał jak odlany w żelazie.
„Bzdury, dwaj twoi bracia prawie przypłacili to życiem, a jeśli tego nie zdobędziesz, to ja pierwszy przerobię cię na ducha pierścienia!” – powiedział z irytacją Lin Yu. „Musisz wyciągnąć wnioski z tej sytuacji!”
„Wyciągnąć wnioski z czego?”
„Z esencji „drogi pokory”!” – Głos Lin Yu zabrzmiał jak grom. „Dlaczego oni zaryzykowali? Bo nie mieli innego wyboru! Nie mieli technologii, nie mieli bezpieczniejszych sposobów na zarabianie pieniędzy! Dlatego, gdy tylko sprawa się wyjaśni i wrócisz z miasteczka, naszym pierwszym zadaniem będzie uruchomienie Planu Pierwszego „Domowe Ubóstwo i Bogactwo Biegające do Dobrobytu”!”
„Jakiego planu?”
„Muszę to dokładnie przemyśleć, ale na pewno pomogę twojej rodzinie wyrwać się z biedy i stać się bogatą” – w głosie Lin Yu pobrzmiewała pewność siebie strategicznego planowania.
Słowa Lin Yu poruszyły Su Ming w głębi duszy.
Bogactwo? Ucieczka od biedy?
Ta myśl, niczym ziarno, zapadła w jego serce.
„Więc” – ton Lin Yu złagodniał – „teraz odłóż na bok swoje daremne wzruszenia i poczucie winy. Inwestycja twoich braci to „koszt utracony”, już dokonany. Jedyne, co możesz zrobić, to zapewnić tej inwestycji jak największy zwrot.”
„Idź spać, zregeneruj siły. Od jutra musisz sprawić, by Nauczyciel Zhou zobaczył w tobie „niezdarny surowy jadeit”, który walczy o każdą okazję. Odegraj swoją rolę, zdobądź to miejsce. To będzie najlepsze podziękowanie dla twoich braci.”
Su Ming powoli zamknął oczy.
Równomierne chrapanie drugiego brata rozbrzmiewało tuż obok, a jego ciepło przenikało przez cienkie ubranie, stopniowo ogrzewając jego zimne kończyny.
Zacisnął pięści.
Wiedział, że od tej nocy coś na nim ciążyło inaczej.
Ledwo zaczęło świtać, a na podwórku wioski Rodziny Su już coś się działo.
Nie był to powolny, rolniczy rytm, jak zwykle, ale pracowitość stłumiona ekscytacją.
Wang Chuntao wkładała kilka czarnych podpłomyków do materiałowej torby, mamrocząc: „Tato, najstarszy bracie, jedzcie w drodze, żebyście się nie głodzili.”
Pani Chen obok wielokrotnie sprawdzała mocowanie liny do tuszy, obawiając się, że podczas podróży futro może się uszkodzić i nie sprzeda się za dobrą cenę.
Su Shan siedział na środku dziedzińca, zaciągając się fajką, ogarnięty dymem, przez co nie można było dostrzec jego twarzy.
Su Feng i Su Yang ostrożnie czyścili błoto z kłów dzika za pomocą kawałka szmatki. Mały dzik i sarna leżeli obok siebie na wozie, niczym dwa milczące łupy.
„Tato, ja też z wami pójdę.” – Su Ming wyszedł z domu, z błyskiem błagania w oczach.
Su Shan uniósł brew i spojrzał na niego, nie mówiąc nic, tylko potrząsając głową.
„Xiao Ming, nie przeszkadzaj im.” – Su Feng wyprostował się, ocierając pot z czoła. – „Droga do miasteczka jest trudna, twoje drobne ciałko sobie nie poradzi. Zostań w domu i ucz się, to twoje prawdziwe zadanie.”
Su Yang również dodał: „Tak, Xiao Ming, wrócimy przed nocą. Czekaj na nasze dobre wieści w domu!”
Su Ming spojrzał na nich i nie nalegał więcej.
Wiedział, że w tej rodzinie każdy ma swoje pole bitwy.
Jego pole bitwy było w szkole, w książkach. A pole bitwy jego braci było w górach, na błotnistej drodze prowadzącej do miasteczka.
Skrzypienie wozu oddaliło się, a Su Ming stał w drzwiach, dopóki trzy sylwetki nie zniknęły za zakrętem na skraju wioski.
„Mistrzu, czy uda im się sprzedać to za dobrą cenę?”
„Nie wiem” – głos Lin Yu był beztroski – „Nie jestem analitykiem rynku. Ale zgodnie z zasadą wymiany dóbr równoważnych, mały dzik i dorosła sarna, wymienione na twoje wstępne inwestycje w status Tong Sheng, powinny być aż nadto wystarczające.”
Zrobił pauzę i dodał z nutą kpin: „Co? Boisz się, że stracą wszystko?”
Su Ming nic nie powiedział, odwrócił się i wrócił do swojej małej izby, podniósł już wytartą „Trzy Znaki Klasyki”.
Ten dzień Su Ming spędził roztargniony.
Słuchał lekcji Nauczyciela Zhou w półśnie. Zignorował prowokujące spojrzenia rzucane przez Zhao Rui.
Cała uwaga była skupiona na skrzypiącym wozie, który leciał dziesiątki mil do miasteczka Qingshi.
Wyobrażał sobie, jak ojciec negocjuje ceny, jak najstarszy i drugi brat dźwigają ciężkie łupy, wyobrażał sobie twarz sprytnego lub złośliwego właściciela sklepu mięsnego w miasteczku.
W końcu, gdy ostatnie promienie słońca zabarwiły niebo na pomarańczowo, na skraju wioski rozległy się znajome kroki i dźwięk wozu.
Su Ming wybiegł pierwszy.
Su Shan szedł na czele, jego fajka była już zapalona, a kroki lżejsze niż w czasie wyjścia.
Su Feng i Su Yang szli za nim, każdy pchając pusty wóz, z niewstrzymanym zmęczeniem i uśmiechem na twarzach.
„Wrócili!” – Pani Chen i Wang Chuntao również ich przywitały.
„Jak poszło? Ile sprzedali?” – głos Wang Chuntao był najbardziej niecierpliwy.
Su Feng uśmiechnął się, wyjął z piersi ciężką materiałową torbę i podał ją Su Shanowi.
Su Shan nie wziął jej, tylko kiwnął głową w stronę Su Minga.
Su Feng zrozumiał, podszedł i wcisnął torbę do ręki Su Minga.
„Xiao Ming, weź to. To jest teraz twoje.”\Gdy torba znalazła się w jego dłoniach, okazała się zdumiewająco ciężka.
Su Ming rozwiązał worek. W środku były dwa kawałki srebra i duża ilość ciężkich monet miedzianych, które lśniły kusząco w blasku zachodzącego słońca.
„Właściciel sklepu mięsnego był całkiem uczciwy” – powiedział podekscytowany Su Yang. – „Za dzika dali osiemset wen, za sarnę pięćset, razem tysiąc trzysta wen! Jeszcze trzysta monety więcej niż jedna uncja srebra!”
Jedna uncja srebra!
Ta liczba spowodowała, że oczy Pani Chen natychmiast się zaszkliły.
Wang Chuntao była jeszcze bardziej zachwycona, jej głos podniósł się o oktawę: „O Boże! Ponad uncja srebra! Teraz na podróż Xiao Minga do miasteczka na pewno wystarczy!”
Su Ming ściskał materiałową torbę, jego palce bledły od nacisku.
Czuł, że torba nie zawiera zimnych pieniędzy, ale krew i pot jego braci, nadzieję, którą zdobyli walcząc z dzikimi zwierzętami.
Ciężar ten parzył go w dłonie.
Nocą Su Ming leżał na łóżku, z sakiewką pieniędzy obok poduszki, przewracając się z boku na bok i nie mogąc zasnąć.
„Czujesz to?” – rozległ się głos Lin Yu. – „To jest pierwotna akumulacja kapitału. Krwawa, gwałtowna, pełna niepewności. Twój brat miał szczęście, wrócił bez szwanku z jedną uncją srebra. Gdyby miał pecha, teraz na wozie mógłby leżeć on.”
Su Ming milczał.
„Jedna uncja srebra, tysiąc trzysta wen. Brzmi jak dużo, prawda?” – ton Lin Yu stał się jak u sprytnego księgowego. – „Ale ile czasu wystarczy na te pieniądze? Opłata za rejestrację w szkole powiatowej to pięćdziesiąt wen; koszty podróży, co najmniej sto wen; zakwaterowanie i jedzenie w miasteczku, nawet trzydzieści wen dziennie, to trzysta wen na dziesięć dni; plus papier, tusz i przybory, a także utrzymywanie dobrych relacji… Chłopcze, ta jedna uncja srebra pozwoli ci najwyżej zakręcić się przed bramą „wioski startowej”, nawet biletu wstępu nie kupisz.”
Serce Su Minga opadło. Nigdy nie liczył takich szczegółów, uważał jedną uncję srebra za astronomiczną kwotę, a teraz, po analizie mistrza, zrozumiał, jak bardzo było to niewystarczające.
„Dlatego nie możemy pozwolić im już ryzykować życia.” – ton Lin Yu stał się poważny. – „Tego rodzaju jednorazowe transakcje są zbyt ryzykowne, a zyski zbyt niskie. To, co musimy zrobić, to zrównoważony rozwój, przemysł o niskim ryzyku i wysokim zwrocie!”
„Przemysł?” – Su Ming był obcy wobec tego słowa.
„Tak, przemysł!” – W głosie Lin Yu pobrzmiewała nuta dowodzenia. – „Powiedz mi, czego najbardziej ci brakuje w nauce?”
„…papier.” – odpowiedział Su Ming natychmiast.
Kilka liści żółtego papieru na jego biurku nadal kupił mu Su Shan, zaciskając zęby, używał go oszczędnie.
„Dokładnie! To papier!” – Lin Yu jakby pstryknął palcami. – „Dla uczonych papier to żywność, to broń! A jego cena w miasteczku, najlepiej wie twój ojciec. My zajmiemy się tym biznesem!”
„Produkcja papieru?” – Su Ming był tak zaskoczony, że prawie usiadł. – „Mistrzu, ja... Jak my moglibyśmy produkować papier?”
„Ty będziesz potrafił, bo ja umiem” – powiedział pewnie Lin Yu. – „Las bambusowy za górą to najlepszy surowiec. Popiół z roślin znad rzeki to naturalna zasada. Dopóki opanujesz metodę, nawet najgrubszy papier traw będzie można w miasteczku wymienić na sznury monet miedzianych!”
Oddech Su Minga przyspieszył. Bambus za górą, popiół z roślin nad rzeką, te rzeczy, które w jego oczach były najzwyklejsze, w opisie mistrza, jakby stały się złotą górą.
Jednak zaraz ochłonął: „Mistrzu, to niemożliwe. Jeśli nasza rodzina nagle zacznie produkować papier i sprzedawać go za pieniądze, co pomyślą ludzie we wsi? Co pomyśli sołtys? Nie obnosimy się z bogactwem, rozumiem to. Ludzie zaczną nas obserwować.”
„Dobry uczeń!” – Lin Yu wydał westchnienie pochwały. – „Wreszcie nie oślepiły cię złote góry i nadal rozważasz ryzyko. Dobrze, pierwsza zasada „drogi pokory” to bezpieczeństwo! Dlatego, oczywiście, nie będziemy działać sami!”
„Nie sami?”
„Tak! Tak dobra sprawa, jak można jeść samemu?” – W śmiechu Lin Yu pobrzmiewała pewna przebiegłość. – „Musisz wciągnąć całą wioskę!”
Su Ming był kompletnie skołowany.
„Słuchaj uważnie, mój plan jest taki.” – Głos Lin Yu ściszył się, jakby był strategiem przekazującym sekretną taktykę.
„Pierwszy krok, źródło technologii. Powiesz, że podczas ostatniej wizyty w miasteczku, w księgarni, przypadkiem zobaczyłeś to na starym papierze wciśniętym do starej książki. Ten powód, nikt nie udowodni!”
„Drugi krok, publiczne ujawnienie technologii. Znajdź swojego ojca, a potem niech twój ojciec wystąpi i pójdzie do sołtysa. Powiedz, że rodzina Su jest gotowa ofiarować ten przepis i poprowadzić całą wioskę do wspólnego bogacenia się!”
Słysząc to, Su Ming nie mógł się powstrzymać i wtrącił: „Ofiarować? Czyżbyśmy wtedy pracowali na darmo?”
„Głupcze, myśl długoterminowo!” – Lin Yu rzucił z frustracją. – „To się nazywa inwestycja w technologię! Pomyśl, przepis jest nasz, kluczowa technologia jest w naszych rękach. Sołtys chce reputacji, chce osiągnięć, na pewno nas poprze. Wioskowicze chcą zarabiać, chcą mieć pracę, uznają twoją rodzinę za żywych bodhisattwów!”
„Wtedy załóżmy warsztat garbarski prowadzony przez wieś. Sołtys będzie głównym zarządcą, odpowiedzialnym za sprzedaż zewnętrzną i rozwiązywanie problemów. Wioskowicze będą ciężko pracować, ścinać bambus, palić wapno, zarabiać ciężkie pieniądze. A twoja rodzina Su, jako dostawca technologii, nie musi nic robić, tylko siedzieć i pobierać podział zysków!”
„Podział… ile?” – Su Ming czuł przyspieszone bicie serca.
„Trzy dziesiąte! Ani jednej dziesiątej mniej!” – Lin Yu powiedział stanowczo. – „Musisz powiedzieć ojcu, że to jest minimum! Dostarczyliśmy garnek, który zapewni całej wiosce jedzenie, więc podział trzech dziesiątych zupy mięsnej jest absolutnie słuszny! Sołtys weźmie dwie dziesiąte jako wynagrodzenie za zarządzanie i ponoszenie ryzyka. Pozostałe pięć dziesiątych zostanie podzielone między wioskowiczów, którzy wykonali pracę. Taki podział, nikt nie będzie miał do niego zastrzeżeń!”
Głos Lin Yu był pełen magii, nakreślając w umyśle Su Minga wspaniałą wizję.
„Pomyśl o tym obrazie. Twój rywal Zhao Rui, jego ojciec Zhao Dequan, aby zapewnić sobie biznes warsztatu, nie tylko nie będzie mógł ci przeszkadzać, ale będzie musiał traktować cię jak skarb, bojąc się, że ty jako „dyrektor techniczny” rzucisz pracę i odejdziesz.”
„Wujowie i ciotki z wioski, widząc cię, nie będą już mówić „ten głupek z rodziny Su”, ale „Gwiazda Wenqu, która przyniosła nam bogactwo.”
„Twoja rodzina stanie się rdzeniem całej wioski Rodziny Su. Co to jest? To jest przeniesienie ryzyka na kolektyw, związanie zysków i serc ludzi ze sobą! To jest ostateczna głębia „drogi pokory” – najbezpieczniejsza twierdza to stanie się wspólnym interesem wszystkich!”
Su Ming leżał w ciemności, jego oczy świeciły przerażająco jasno.
Jakby widział, że las bambusowy za górą nie jest już lasem bambusowym, ale rzędami bogactw czekających na zbiory.
Sakiewka w jego dłoni nie była już tylko pieniędzmi na podróż do miasteczka, ale pierwszą cegłą inicjującą ten ogromny plan.