W szkole, donośne czytanie tekstów nie było w stanie zagłuszyć podekscytowanych rozmów dzieci.
„Mój tata powiedział, że jeśli dostanę miejsce, kupi mi cały zestaw Czterech Skarbów Gabinetu!” – wykrzyknął gruby chłopiec w jedwabnej szacie, chwaląc się.
„Słyszałem, jak mój drugi wujek mówił, że miasto Qingshi jest ogromne, sto razy większe od naszej wioski!”
Su Ming nie zwracał na to uwagi. Rozłożył na kupionym przez Su Shana papierze z juty i starannie, literka po literce, przepisując lekcję nowym pędzlem.
Jego skupienie przyciągnęło uwagę Nauczyciela Zhou, ale także wywołało niezadowolenie u kogoś innego.
„Hmph, co po takiej nauce na ostatnią chwilę?” – rozległ się złośliwy głos.
Su Ming uniósł głowę. To był Zhao Rui, syn wójta. Jego rodzina była zamożna, był jednym z najlepszych uczniów w szkole i mocnym kandydatem do zdobycia miejsca.
Zhao Rui zerknął na nowy papier i pędzel na biurku Su Minga, wzruszył ramionami: „O, nowe zabawki? Wasza rodzina chyba sporo wydała. Ale nawet najlepszym pędzlem napiszesz jak kogut.”
Kilku zwolenników natychmiast wybuchnęło śmiechem.
Su Ming zignorował go i pochylił się nad pisaniem.
Podczas gdy Su Ming męczył się w szkole, Lin Yu wewnątrz Pierścienia porządkował swoje „dobra”.
„Ach, śmierdzę biedą.”
Jego Duchowe ciało unosiło się w Przestrzeni na przedmioty, patrząc na kilka rozrzuconych rzeczy przed nim.
W rogu leżała garść przygasłych kamieni, kilka Kamieni Duchowych Niskiej Jakości, których Energia duchowa niemal całkowicie się wyczerpała.
„Ten zapas nawet do zębów nie wystarczy. Dla Su Minga, pewnie nawet nie będzie słychać żadnego dźwięku.”
Obok tkwił Złamany Miecz, pozostała tylko połowa ostrza i prosta rękojeść, pokryta rdzą.
„Broń zbrodni, odrzuć. Ta rzecz ma zbyt silną aurę, Su Ming dotknie tego, a zachoruje na długie tygodnie.”
Najbardziej intrygowały Lin Yu trzy leżące nieruchomo Jadeitowe Żetony.
Zbliżył swoje Duchowe ciało, zanurzając świadomość w jednym z nich. Otaczała go pustka, zakazu nie był w stanie otworzyć swoją obecną mocą duchową.
„Cholera, zaszyfrowane.”
Sięgnął po drugi. Tym razem się udało. Niezliczone informacje napłynęły do jego umysłu – była to technika zwana Formułą Długowieczności Zielonego Drzewa.
„Technika atrybutu drewna, sprawiedliwa i spokojna, odpowiednia dla początkujących. Ale…” Lin Yu dokładnie „czytał”: „Na początku trzeba Wprowadzanie Energii do Ciała, Medytacja Zielonego Drzewa, Komunikacja z Esencją Yimu… Ten dzieciak nawet nie potrafi czytać, a co jeśli źle zrozumie sobie któreś słowo i zamiast Esencji Yimu wyobrazi sobie starą wierzbę za latryną? Zboczenie po Ścieżce Mocy to byłoby jeszcze dobrze, mógłby od razu zamienić się w roślinę.”
Potrząsnął głową, porzucając ten kuszący pomysł.
„Nie, ryzyko jest zbyt wysokie. Droga do kultivacji, jeden błąd, wszystkie kolejne będą błędami. Bez przewodnika, bezmyślne praktykowanie jest jak samobójstwo. Najpierw powinien wzmocnić swoje podstawy kulturowe, a potem znaleźć pewną sektę jako „wieś startową”, to jest najbezpieczniejsza opcja.”
Spojrzał na ostatni Jadeitowy Żeton, na którym wytrawione były tylko dwa starożytne znaki – „Formuła Pigułki”.
„To może się przydać w przyszłości.”
Po podsumowaniu, Lin Yu westchnął.
„Kupa złomu, kilka rozładowanych baterii i trzy programy wymagające „kodów aktywacyjnych” i „instrukcji dla początkujących”. Mój złoty palec, to jest początek w trybie piekielnym.”
Przed końcem lekcji, Nauczyciel Zhou jak zwykle zadał pytanie.
Przeniósł wzrok po całej klasie, zatrzymując się ostatecznie na Su Mingu.
„Su Ming, powiedz, co oznacza fraza „Powtarzanie starego prowadzi do poznania nowego”?”
Pytanie było proste, prawie wszyscy znali odpowiedź.
Na twarzy Zhao Ruia pojawił się wyraz pogardy, czekając na ośmieszenie Su Minga.
Su Ming wstał, nerwowo ściskając skrawek ubrania: „Odpowiadam Nauczycielowi, uczeń uważa, że „powtarzanie starego” to powtarzanie tego, czego się nauczyliśmy. „Poznanie nowego” to zrozumienie nowych zasad.”
„Hmm, coś jeszcze?” – dopytywał Nauczyciel Zhou.
Su Ming zawahał się, zgodnie z pomysłem, którego nauczył go Lin Yu poprzedniej nocy, wyjąkał: „Uczeń uważa… że powtarzanie starych wiedzy jest jak wielokrotne przechodzenie znaną ścieżką. Kiedy przejdzie się ją wiele razy, nie tylko lepiej ją zapamiętamy, ale możemy też zauważyć kwiaty i trawę na poboczu, których wcześniej nie widzieliśmy, albo znaleźć nową, krótszą drogę. To właśnie jest „nowe”.”
To porównanie było proste, ale bardzo obrazowe.
Oczy Nauczyciela Zhou rozbłysły.
Spojrzał z uznaniem i skinął głową: „Dobrze powiedziane! metafora jest prosta, ale zasada nie jest trywialna. W nauce najgorsze jest połykanie informacji w całości. Takie zrozumienie pokazuje, że naprawdę się starałeś. Siadaj.”
Twarz Zhao Ruia natychmiast przybrała kolor wątroby.
Su Ming usiadł, czując cichą ulgę.
„Dobrze!” – Lin Yu pstryknął mu w głowie klapsa. „Tym samym pokazałeś głębię swojego myślenia, a jednocześnie utrzymałeś wizerunek „prostego i głupiego”. Teraz Nauczyciel Zhou patrzy na ciebie, pewnie dodał automatycznie osiem warstw „Filtru Surowego Jadeitu”.”
Słońce powoli zachodziło.
Na małym podwórku Rodziny Su panowała przygnębiająca atmosfera, od której brakowało tchu.
Pani Chen chodziła tam i z powrotem po dziedzińcu, co jakiś czas spoglądając w stronę wioskowej bramy.
Wang Chuntao również przerwała swoją pracę i usiadła na progu, z troską w oczach.
Po zjedzeniu kolacji, Su Shan wyniósł stołek i usiadł przy bramie dziedzińca.
Niebo powoli ciemniało.
Serce Su Minga wraz z zapadającym zmrokiem stawało się coraz cięższe.
„Mistrzu, oni… nic im się nie stanie, prawda?”
„Nie strasz sam siebie. Twój starszy brat jest doświadczonym myśliwym, ma wszystko pod kontrolą.”
Mimo tych słów, Duchowe ciało Lin Yu również było napięte. Jego słabe boskie zmysły ledwo sięgały poza Pierścień. Teraz, podobnie jak Su Ming, był ślepy i głuchy, pozostało mu tylko czekać.
Ta bezsilność wobec sytuacji doprowadzała go do szału.
Kiedy atmosfera na dziedzińcu niemal zamarzła, z kierunku bramy wioski dobiegł odgłos kroków.
Jeden chwiejny, jeden ciężki.
Su Shan nagle wstał, Pani Chen i Wang Chuntao również popędziły do bramy dziedzińca.
Dwie ciemne postacie powoli zbliżały się w świetle księżyca.
To byli Su Feng i Su Yang!
Su Yang niósł w jednej ręce martwą Sarnę! Na ramieniu Su Fenga zdawała się spoczywać kolejna, mniejsza zdobycz.
„Wrócili!” – głos Pani Chen był pełen pośpiechu i ulgi, pierwsza podbiegła.
„Bracie!” – Su Ming też podbiegł. W świetle księżyca dostrzegł: rękaw Su Fenga był podarty, ramię pokryte otarciami i kurzem; na ubraniu Su Yanga widniały błoto i ciemnoczerwona krew, ewidentnie od zwierzęcia, twarz była zmęczona, ale oczy błyszczały.
„Nic nam nie jest,” – Su Feng uśmiechnął się szeroko, ukazując zęby, w jego uśmiechu było zmęczenie i satysfakcja. – „Przez pół dnia szamotałem się z tym Dzikim, uderzyło mnie, ale nawet nie przedziurawiło skóry. Ostatecznie udało mi się go powalić!” Zgniótł na ziemi mniejszą zdobycz z ramienia, który wydał głuchy dźwięk.
„Xiao Ming, pieniądze na miasto są wystarczające.” – Su Feng poklepał brata po ramieniu, mówiąc z zadowoleniem.
Su Ming spojrzał na dwie ciężkie zdobycze leżące na ziemi, na otarcia i kurz na ramieniu brata, na wielkie plamy ciemnoczerwonej krwi na ubraniu drugiego brata i na krople potu na jego czole, a gorąca fala zalała mu oczy.
Nie płakał, tylko mocno zaciskał usta.
Podszedł bliżej i cicho przejął największą Sarnę od Su Yanga, wkładając wszystkie siły, by zarzucić ją na swoje chude ramię.
Ciężar niemal go przygniótł.
Wiedział, to nie był tylko ciężar Sarny.
To była jego przyszłość, przyszłość, którą dwaj bracia z całych sił dla niego wywalczyli.