Klif Orlego Dzioba, trzydzieści li na zachód od Kamiennej Osady, od wieczności spowity był szarą mgłą. Kiedy Wu Jing wspinał się po stuletnich pnączach, jego knykcie poczerniały od zimna przesączającego się ze szczelin skalnych. Siedmiolistny grzyb Poria w plecaku wciąż ociekał poranną rosą – był to rzadki ziołowy lek, który znalazł po przejściu przez trzy urwiska.
Po-ka-pyk –
Z góry nagle dobiegł cichy trzask. Wu Jing przywarł do ściany skalnej, wstrzymując oddech. Trzy stopy wyżej rozsypały się kamienie, kreśląc w porannej mgle kilka bladych, szarych śladów. Instynkt wyostrzony przez lata zbierania ziół sprawił, że poczuł mrowienie na karku. Ten dźwięk nie przypominał zwykłego osuwania się kamieni, lecz raczej powolnego budzenia się całej góry.
Gdy druga fala kamieni zaterkotała obok jego ucha, Wu Jing w końcu dostrzegł ciemnoczerwoną ciecz sączącą się ze szczeliny skalnej. Ciecz syczała, gdy dotykała pnączy, a te – niegdyś mocne i wytrzymałe – w zastraszającym tempie czerniały i zwijały się.
Coś jest nie tak!
Wu Jing nagle odepchnął się od ściany, odbijając w prawo. Podręcznik zielarza w jego dłoniach nagle stał się gorący. Fragmentarna Sutra Serca, którą wczoraj wieczorem wsunął między strony, poruszyła się bezwietrznie. Żółknący papier przejechał po jego dłoni, wypychając zimno, które wniknęło w pory, w postaci drobnych kropel potu.
Pięć kroków dalej warstwa skalna runęła z hukiem, a kamień wielkości kamienia młyńskiego zaczął spadać, niosąc ze sobą odór. W trakcie uników Wu Jing dostrzegł w głębi szczeliny migoczące, bladoniebieskie światło fosforu – dokładnie tam, gdzie dziesięć lat temu krzyczał syn Kowala Wanga, zanim spadł w przepaść. Krzyk z pamięci nałożył się na świst spadających kamieni, sprawiając, że poczuł pulsujący ból w skroniach.
Linka plecaka nagle pękła, a zioła posypały się w otchłań. Wu Jing odwrócił się i wepchnął podręcznik zielarza pod ubranie. Szorstka tkanina spaliła się od Sutry Serca, zostawiając ślad. Kiedy trzecia fala kamieni posypała się na niego, z przerażeniem zauważył, że pnącze w jego dłoni pokryło się pajęczyną pęknięć – cała góra się budziła, a ciemnoczerwona ciecz sącząca się ze szczelin zaczęła układać na ścianie skalnej w linie przypominające zaklęcia.
Kamienie sypały się jak grad. Palce Wu Jinga zacisnęły się na szczelinie skalnej, a z pod paznokci zaciekła krew. Z góry dobiegł stłumiony huk zbliżającej się burzy – cała ściana skalna wyglądała, jakby została rozcięta wielką siekierą. Kilka kamieni wielkości kamienia młyńskiego, przelatując obok jego pleców, wywołało podmuch powietrza, który prawie przewrócił jego plecak.
Po-ka-pyk!
Nagłe pęknięcie pnącza pod stopami. W momencie utraty równowagi Wu Jing instynktownie skulił się i potoczył, a tył głowy uderzył mocno o wystający kamień. W ustach eksplodował słony smak krwi, ale nie czuł bólu – trzy kroki dalej warstwa skalna pękała jak pajęczyna, a ze szczelin sączyła się znajoma czarna aura. To były te same anomalie, które widział pół miesiąca temu, gdy syn Kowala Wanga spadł w przepaść!
Zioła w plecaku poruszyły się nagle bezwietrznie. Wu Jing poczuł, że jego Fragment Sutry Serca w jego piersi jest gorący, jak rozżarzony węgiel. Pod wpływem impulsu przyłożył fragment do ściany skalnej, a przypominające kijanki znaki nagle rozbłysły bladoniebieskim światłem. Czarna aura, dotykając zielonego światła, zaczęła syczeć, jak wrząca woda polana śniegiem.
Bardziej rozległa lawina kamieni zwaliła się z góry. W deszczu kamieni Wu Jing dostrzegł przebłysk nadziei – na lewo, pięć kroków stąd, znajdowała się wystająca Skała w kształcie orlego dzioba. Przegryzł sobie język, aby zebrać siły, i wykorzystując zielone światło Sutry Serca do odepchnięcia czarnej aury, mocno odepchnął się od ściany i skoczył. Poczuł ból w kostce, jakby kość pękła, ale zdołał upaść na krawędź Skały w kształcie orlego dzioba.
Dłoń Wu Jinga otarła się o powierzchnię skały, pozostawiając krwawe ślady. Kamienie zmieszane z mchem osuwały się z jego palców. Cała ściana skalna wyglądała jak podarta przez niewidzialną rękę szmata, a błoto tryskające ze szczelin unosiło ze sobą połamane drzewa, które wpadając do głębokiej przepaści poniżej, wydawały dźwięk uderzającego metalu. Fragment Sutry Serca za jego karkiem nagle się rozgrzał, jakby ktoś rysował runy wzdłuż kręgosłupa rozżarzonym igłą.
Trzy stopy nad jego głową warstwa skalna nagle pękła, a kamień wielkości kamienia młyńskiego, owinięty czarną mgłą, spadł pionowo w dół. Wu Jing instynktownie skulił się i potoczył, ale kamień w powietrzu dziwnie zakręcił, przelatując obok jego ucha i wbijając się w górę, zasysając czarną aurę sączącą się ze szczeliny. Pod rozdartym przez kamienie rękawem jego skóra zaczęła subtelnie jaśnieć jak zielony nefryt.
Huk –
Druga fala osuwiska nadciągnęła. Wystająca skała, w której trzymał się Wu Jing, nagle się obluzowała, a on sam zaczął szybko spadać wraz z osuwającą się warstwą skalną. W chwili, gdy ocierał się o śmierć, dostrzegł powyżej, pięć kroków niżej, rozłożystą Starożytną sosnę. Między jej poskręcanymi korzeniami oplatały się fioletowo świecące pnącza. Jego serce nagle gwałtownie się skurczyło, jakby niewidzialna dłoń ścisnęła jego komory.
W momencie, gdy jego plecy uderzyły w pień drzewa, Wu Jing usłyszał w piersi kruchę, przypominającą pękającą porcelanę. Słony smak krwi w jego gardle zmieszał się z dziwnym zapachem ziół, a przed oczami pojawił się obraz płonącego Widma brązowych drzwi. Połamane pnącza jak żywe istoty owinęły mu nadgarstek i wciągnęły go w świecącą szczelinę w skale.
Sz-sz-sz –
Z góry dobiegł jakiś dźwięk pocierania łusek o skałę. Gdy Wu Jing podniósł głowę, napotkał parę pionowych, bursztynowych źrenic. W głębi szczeliny zwijał się Olbrzymi pyton, którego kości czołowe wystawały, przypominając lekko uchylone koło od drzwi. Śluz sączący się z przestrzeni między łuskami kapał na Starożytną sosnę, wypalając w jej grubych na miskę gałęziach dziury przypominające plaster miodu.
Dźwięk bicia serca sprawił, że jego bębenki uszne zabolały. Wu Jing odkrył, że rytm jego oddechu wszedł w dziwną rezonans z drżeniem góry. Jego palce dotknęły zimnych, brązowych odłamków w szczelinie skalnej. Te metalowe fragmenty nagle przyciągnęły się jak magnes do jego Fragmentu Sutry Serca. Niegdyś niewyraźne znaki nagle się wyostrzyły, a każdy pociągnięcie pędzla stało się złotą igłą, która wbijała się w jego źrenice.
Gdy język Olbrzymiego pytona znajdował się zaledwie pół łokcia od jego twarzy, Wu Jing bezwiednie wymówił trudne do wymówienia zaklęcie z Sutry Serca. Fioletowe pnącze oplatające mu nadgarstek nagle wystrzeliło, a w momencie, gdy jego koniec wbił się w siódmy cal węża, całe jego ciało zamieniło się w zielony dym i wślizgnęło się w szczelinę skalną. Dźwięk osuwania się góry nagle ustał, a kamienie w promieniu dziesięciu kroków zawisły w powietrzu.
Wu Jing podążył za wskazaniami pnącza i wszedł w świecącą szczelinę, czując zapach próchnicy zmieszany z zapachem starej krwi. Ściany skalne były pokryte śladami paznokci, a najgłębiej wyryty napis brzmiał: Nie wchodzić w roku Gui Wei. Kiedy przesunął palcami po tym wyrytym znaku, Fragment Sutry Serca w jego dłoniach nagle się przewrócił, a jego żółty papier przesiąkł ciemnoczerwoną krwią.
Po-ka-pyk –
Warstwa skalna pod jego stopami zawaliła się bez ostrzeżenia. W momencie utraty równowagi Wu Jing dostrzegł, jak we mgle błyskawicznie powiększa się zielona poświata. W tym świetle zarysowały się kontury drzwi, a na kołku od drzwi otoczonym dziewięcioma brązowymi łańcuchami widniał charakterystyczny dla jego rodziny Wzór płomieni.
Silny wiatr, Authorski jego spadaniem, palił mu policzki. Wśród fruwających fragmentów Sutry Serca Wu Jing dostrzegł dziurkę od klucza w środku kołka od drzwi. Jego kształt idealnie odpowiadał wgnieceniu w miejscu, gdzie z kamiennej płyty na rynku biła krew tego ranka! Serce nagle poczuło rozdzierający ból, jakby niezliczone stalowe igły krążyły po całym jego ciele.
Uderzenie w coś elastycznego sprawiło, że jego spadanie nagle zwolniło. Na pochyłości pokrytej świecącym mchem leżały setki wysuszonych kości w resztkach zbroi, w pozycjach klęczących. Puste oczodoły wpatrywały się jednolicie w jakiś punkt w mgle. Kiedy Wu Jing się podniósł, dotknął ciepłego, jadeitowego medalionu. W słabym świetle mchu odczytał napis: Siódma generacja Strażnika Bramy.
Żyłki mchu nagle zniekształciły się w kształt strzałki, wskazując mu drogę w głąb jaskini. Krople ściekające z nacieków zwisających z sufitu miały słodkawo-gorzki smak i tworzyły na ziemi strumień o barwie krwi. Kiedy Wu Jing przekroczył niewidzialną granicę, Fragment Sutry Serca w jego dłoniach zapłonął w powietrzu, a z popiołu w pustce uformowało się widmo połowy brązowych drzwi.
Bum –
Z końca nieprzeniknionej ciemności dobiegł dźwięk uderzenia w drzwi. Każde dudnienie sprawiało, że ściany jaskini pokrywały się czarną krwią, która zbierała się w strumienie i cofała. Pędząc, Wu Jing dostrzegł kamienną ścianę po prawej stronie. Światło księżyca przesączało się przez szczelinę, padało na jakiś starożytny ryt, który był całkowicie identyczny z totumem na pierwszej stronie Sutry Serca!