Płomień w palenisku nagle zmienił barwę na niebiesko-fioletową, gdy matka Wu Jinga gotowała owsiankę na Festiwal Laba. Miał wtedy właśnie dwanaście lat i kucał na progu, struganając bambusowy gwizdek. Słodki zapach, który powinien był unosić się po całym mieście, zmieszał się z wonią rdzy, a dwanaście kominów sąsiadów wypluło czarny dym, spowijając całą Kamienną Osadę gęstą, zatęchłą mgłą.
— Jing'er, uciekaj szybko! — krzyk matki przebił się przez gęstą mgłę. Chłopak spojrzał za siebie, widząc obraz, którego nigdy nie zapomni: wzburzona para skondensowała się w kształt diabelskich pazurów, a w gotującym się z biesiady na kuchence pojawiła się pół twarzy. Gdy wieża zegarowa na wschodzie miasta wybiła siódmy, stłumiony dzwon, cały dym z palenisk nagle cofnął się do komina, zabierając ze sobą ostatnie, połówkowe słowa matczynego napomnienia.
Pięć lat później, w deszczową noc, Wu Jing opierał się o drzwi domu, ciężko dysząc. Krople deszczu spływały mu po włosach, ale przed dotarciem do kamiennych schodów, dziwnie zawisły w powietrzu. Wpatrywał się w odbicia srebrnych gwiazd w kałużach na schodach — to był charakterystyczny, mroźny blask szabli tang, który właśnie wyłaniał się z wodnych luster.
Podeszwy czarnych szat ugniatały kałuże, a skrzyżowane ostrza rozcinały kurtynę deszczu. Wu Jing odchylił się, unikając pierwszego, pionowego cięcia, ale ostrze musnęło jego czubek nosa, rozcinając framugę drzwi na pół. Rozbite kawałki drewna zamarły w deszczu, tworząc dziwną, zawieszoną matrycę. Kiedy drugi cios przeszedł poziomo, przewrócił się, tocząc w kierunku stojaka z suszącymi się ziołami na podwórku. Trzynaście bambusowych tyczek złamało się z hukiem, a w miejscach cięcia pojawiły się atramentowe sople.
Trzecie cięcie odbiło się od brązowych drzwi, iskry posypały się w powietrzu. Wu Jing wykorzystał okazję, by chwycić za kilof do ziół i zaatakować, ale okazało się, że kilof przeszedł przez czarną szatę, jakby wbijał się w pustkę. Kaptur napastnika uniósł się pod wpływem podmuchu, ukazując linię szczęki, podobną do jego własnej. W tej chwili zawieszone krople deszczu zaczęły płynąć wstecz, a świat wypełnił się cichym szelestem tysięcy jedwabników gryzących liście morwy.
Ostrza szabli tang nagle skrzyżowały się w krzyż, a powierzchnia ostrzy pokryła się krwistymi inskrypcjami. Fragmentarna Sutra Serca w dłoniach Wu Jinga nagle się rozgrzała, niemal wypalając mu ręce. Gdy ostrze dotknęło skóry gardła, wszystkie zawieszone krople deszczu jednocześnie odbiły Widmo brązowych drzwi, a czarny dym z dnia śmierci matki zaczął sączyć się z jego porów...
Palce Wu Jinga wbiły się głęboko w pęknięcie kuchenki. W jego wspomnieniu, poranek, który powinien unosić się zapachem prosa, przyniósł czarny jak atrament dym z komina. Podbródek matczynej fartucha, wyhaftowanego bambusem, był poplamiony krwią, a krople spływały z jej trawiastych sandałów, rozkwitając na ubitej ziemi w dziwne mandale.
Korzenie trójlistu w bambusowym koszu nagle zaczęły szaleńczo rosnąć, oplatając jego kostki i wciągając go z powrotem we wspomnienia. Zobaczył cienką linię na karku matki, gdy się odwracała — to nie były zmarszczki, to było zwiastun zostawiony przez ostrze. Iskry z paleniska wyskoczyły z trzaskiem, a rozproszone popioły utworzyły w powietrzu trzy skręcone zwoje: Mò Huítóu.
Szabla tang czarnoskórego człowieka dotarła do jego nosa. Wzory Taotie wyryte na ostrzu poruszyły się, jakby ożyły, a cuchnący wiatr rozwiał kosmyki Wu Jinga z czoła. W obliczu śmierci, Fragmentarna Sutra Serca w jego dłoni nagle stała się gorąca jak rozżarzone żelazo, powodując gwałtowne skurcze niefortunnego serca w jego piersi.
Kilof z bambusowego kosza nagle stanął pionowo. Hartowana stal Kowania Wanga zajaśniała bladym blaskiem w świetle księżyca, a ostrze kilofa precyzyjnie zablokowało siódme ząbkowanie szabli tang. Dzwonek na nadgarstku czarnoskórego człowieka zabrzmiał, a dwanaście miedzianych monet wystrzeliło, ale dziwnie zawisły w powietrzu, zanim dotknęły spoconego ubrania Wu Jinga.
Słoik z cynobrem z trzeciej szuflady szafki na leki rozpadł się sam, a karmazynowy proszek spłynął po bruzdach szafki, rysując na ziemi pół-totem brązowych drzwi. Gdy Wu Jing się wycofał, przewrócił regał z suszącymi się ziołami, a dwadzieścia cztery rodzaje materiałów leczniczych uformowały w powietrzu diagram gua, a wąsy arcydzięgla oplatały jadeitowy pas czarnoskórego człowieka.
Kamienny moździerz, którego matka często używała do ucierania ziół, zaczął sączyć czarną krew. W momencie, gdy czarnoskóry człowiek lekko spowolnił swój cios, Wu Jing sięgnął dna bambusowego kosza po paczkę proszku realgarowego — przedmiotu o najwyższej Yang, zachowanego specjalnie na ostatniego jaskółczego wieczoru.
Odgłos łamacza do ziół przecinającego powietrze zderzył się z sykiem ostrza. Proszek realgarowy zapalił się na wietrze, eksplodując złotą kurtyną ognia między nimi. Czarnoskóry człowiek miał wypaloną dziurę w masce, a Wu Jing dostrzegł dołek w kształcie gruszki na jego podbródku, podobny do jego własnego. Dym z paleniska z jego wspomnień nagle cofnął się, a poplamione krwią trawiaste sandały matki przeszły przez zasłonę ognia, a jej widmo chwyciło jego drżącą dłoń.
Suszone piołuny spadły z belek dachu, skondensując się w trzydzieści sześć gorących igieł w ogniu.Wu Jing bezwiednie wykonał gest ręką z zasady diagramu serca, a starożytny dzbanek z winem z najniższej szuflady szafki na leki eksplodował, a wino, owinięte w ognistego węża, popłynęło w kierunku twarzy czarnoskórego człowieka.
W momencie, gdy szabla tang zgasiła ognistego węża, zwoje z popiołu w palenisku nagle odcisnęły się na plecach Wu Jinga. W bólu pojawiło się Widmo brązowych drzwi, które z hukiem się otworzyło. Słyszał, jak jego kości wydają dźwięk uderzających o siebie kamieni i metalu, a tam, gdzie krople krwi z jego dłoni spadały na ziemię, siedem kwitnących ognistymi płomieniami Bǐ'àn huā wyrosło z pęknięć w niebieskich cegłach.
Dłoń Wu Jinga nacisnęła wilgotną, ceglaną ścianę, a między paznokciami tkwił mech. Czarnoskóry człowiek powoli zbliżał się, stąpając po kałużach, a ostrze przecinało zawieszoną kurtynę deszczu, a te lśniące krople rozpadły się w pył w powietrzu.
— W dymie z paleniska twojej matki był Jiu Yin Sha — powiedział czarnoskóry. Jego głos przypominał zardzewiały nóż skrobiący po metalowej płycie, a ostrze nagle odbiło dziwny, niebieski blask. — Gdyby wtedy zgodziła się oddać ten pół-fragment..."
Nie dokończywszy słów, Wu Jing nagle chwycił za gliniany dzbanek w rogu i cisnął nim. Dzbanek rozpadł się w powietrzu, a zakonserwowane przez trzy lata kwaśne owoce zalały twarz czarnoskórego człowieka. Gdy sok dotknął skóry, uniósł się zielony dym, a pod zniszczoną skórą ukazały się ciemnozłote wzory.
— Błysk ostrza!
Szabla tang narysowała siedem śladów, zagoniwszy Wu Jinga do kąta. Gdy plecami oparł się o zimne, niebieskie cegły, nagle przypomniał sobie zapach gnijącej ziemi, który czuł rano podczas zbierania ziół — okazało się, że zapach śmierci przeniknął już do szpiku kości.
W momencie, gdy ostrze dotknęło jego krtani, Brązowe łańcuchy w jego sercu nagle zadrżały. Wu Jing poczuł, jak jego serce zostaje ściśnięte przez niewidzialną dłoń, a jakaś starożytna melodia rozchodzi się po żyłach do kończyn. Źrenice czarnoskórego człowieka nagle się skurczyły, a ostrze zaczęło wywoływać drobne, metaliczne brzęczenie na powierzchni skóry.
— To jest... — Nie dokończywszy słów, z gardła Wu Jinga nagle wydobyła się niebiesko-fioletowa łuna. W świetlnej kurtynie pojawiły się niezliczone, popękane lustra, a każde z nich odbijało różne sceny śmierci czarnoskórego człowieka — jedne uduszone przez Brązowe łańcuchy, inne zamienione w węgiel w ogniu i błyskawicach, a jeszcze inne przebite własną szablą tang w serce.
Ostrze wydało z siebie jęk obciążenia, a kaptur czarnoskórego człowieka został rozerwany przez gwałtowny prąd powietrza. Wu Jing zobaczył w burzy luster prawdziwą twarz napastnika: na twarzy, która była w siedmiu dziesiątych podobna do jego własnej, pełzały pajęczynowate, ciemnoczerwone żyłki.
— Okazuje się, że to ty jesteś kluczem! — czarnoskóry nagle wybuchnął szalonym śmiechem i utworzył dziwny pieczęć lewą ręką. Obrazy w lustrach zaczęły się zniekształcać, a wszystkie fragmenty nagle odwróciły kierunek, przecinając postać Wu Jinga na niezliczone kawałki.
Ostry dźwięk pękającego lustra rozległ się w zaułku, a Wu Jing poczuł, jak ciepły płyn wypływa z jego uszu. Gdy ostatni fragment lustra serca upadł na ziemię, ostrze czarnoskórego człowieka znajdowało się zaledwie o pół cala od jego gardła. Ale co dziwne, ostrze zostało zamrożone w powietrzu przez jakąś niewidzialną siłę, jak komar uwięziony w bursztynie.