Yue Chen ucichła w momencie zamykania luku, jakby wciśnięto przycisk pauzy przy użyciu jakiejś niewidzialnej siły. Lin Hao stał na środku głównego pomieszczenia kontrolnego, jego wzrok przesuwał się po rzędach instrumentów, a czubki jego palców bezwiednie stukały w długopis. Rytm był o półbeatu wolniejszy niż w poprzednim rozdziale, niczym jakiś nowy sygnał.
„System hydrauliczny ramienia pobierającego zakończył rozgrzewanie” – dobiegł głos Zhao Tiezhua z pomieszczenia inżynieryjnego, z metaliczną nutą tarcia.
„Rozpoczynamy debugowanie” – Lin Hao wydał polecenie, przesuwając palcami po wirtualnym ekranie, aby wyświetlić trójwymiarowy model ramienia pobierającego. Niebieskie światło na ekranie odbijało się w jego okularach, niczym jakaś nierozwiązana zagadka danych.
„Błąd przesunięcia +1,3%, przekracza bezpieczny próg” – poinformował system głosowy AI.
Lin Hao zmarszczył brwi, lekko przesuwając palcem po modelu, aby wyświetlić dane z reakcji księżycowej powierzchni w czasie rzeczywistym. Krzywa błędu drgała na ekranie, niczym ciche ostrzeżenie.
„Zmiany w dynamice płynów w warunkach mikrograwitacji” – mruknął pod nosem, po czym podniósł głowę – „Zhao Tiezhua, dostosuj strukturę wsporczą ramienia pobierającego”.
„Część konstrukcyjną zajmę się ja” – odezwał się głos Aygul z drugiej strony. Siedziała przed składanym stołem, trzymając w ręku igłę do filcowania, a jej czubek kreślił delikatne łuki w powietrzu.
„Zamierzasz użyć filcu?” – Lin Hao uniósł brew.
„Symulacja rozkładu naprężeń” – podniosła głowę, jej spojrzenie było zdecydowane – „Analizowałam z jego pomocą strukturę nośną tradycyjnych jurty Kazachów. Środowisko księżycowe jest inne, ale zasada jest taka sama”.
Lin Hao zamilkł na dwie sekundy, po czym skinął głową: „Spróbuj”.
Aygul zaczęła regulować strukturę wsporczą ramienia pobierającego, jej igła delikatnie dotykała metalowej powierzchni, niczym jakiś starożytny rytuał. Jej ruchy były precyzyjne i stabilne, jakby każde ukłucie zostało przećwiczone setki, tysiące razy.
„Błąd spadł do +0,8%” – poinformowała AI.
„Kontynuuj” – Lin Hao wpatrywał się w ekran, rytm stukania długopisem stopniowo wracał do normy.
Su Yun stała z boku pomieszczenia laboratoryjnego, skanując próbki regolitu z punktu pobierania. Jej spinka do włosów lśniła zimnym blaskiem w świetle lampy, niczym krótki sztylet ukryty pod łagodnością.
„Chwileczkę” – nagle przerwała, szybko przesuwając palcami po ekranie dotykowym – „tutaj… coś jest nie tak”.
Lin Hao podszedł: „Jaki problem?”
„To spektrum” – wyświetliła zestaw danych – „Popatrzcie, długość fali tego pierwiastka… jest bardzo podobna do minerału, z którym zetknęłam się podczas renowacji malowideł ściennych w Kunmingu”.
„Minerał?” – Zhao Tiezhua podszedł bliżej.
„Tak, ale jego cechy spektralne nie powinny się tu pojawiać” – Su Yun zmarszczyła brwi – „Co więcej, nie powstał naturalnie”.
Lin Hao wpatrywał się w ten zestaw danych, jego serce lekko przyspieszyło. Czuł, że coś się powoli zmienia.
„Zanotuj to” – powiedział cicho – „Kontynuujemy debugowanie”.
Właśnie w tym momencie Chen Feng przekazał wiadomość ze stacji monitorującej: „Lin Hao, wykryto anomalne fluktuacje promieniowania”.
„Częstotliwość?” – Lin Hao natychmiast zapytał.
„Nie zgadza się ze standardową linią widmową Ziemi, jest nieperiodyczna” – głos Chen Fenga był niski – „Przeszukałem dane historyczne, nie znalazłem dopasowania”.
Nagle atmosfera w kabinie zgęstniała.
„Wstrzymać operację?” – zasugerował Zhao Tiezhua.
„Nie” – Lin Hao odpowiedział stanowczo – „Kontynuujemy debugowanie, jednocześnie wzmacniając ochronę. Chen Feng, ty kieruj zespołem monitorującym źródło fluktuacji”.
„Zrozumiano” – odpowiedział Chen Feng.
„Jesteś pewien?” – Su Yun spojrzała na niego, w jej oczach pojawiła się nutka zmartwienia.
„Matka mówiła mi podczas renowacji malowideł, że okno czasowe jest zawsze krótsze niż się wydaje” – powiedział Lin Hao – „Nie możemy czekać”.
Su Yun nie odpowiedziała, tylko pochyliła głowę i kontynuowała skanowanie danych.
Lin Hao wrócił do głównego panelu kontrolnego, rytm stukania długopisem nagle się przerwał. Spojrzał na swój zegarek, wskazówka astrolabium lekko drżała, jakby odpowiadając na jakieś odległe wezwanie.
Nie odezwał się, jedynie zaimportował dane z astrolabium do głównego systemu i rozpoczął kolejną rundę kalibracji.
„Błąd ramienia pobierającego ustabilizował się na +0,5%” – poinformowała AI.
„Doskonale” – Lin Hao skinął głową, ale jego wzrok wciąż spoczywał na astrolabium.
Chen Feng, w stacji monitorującej, zapisywał częstotliwość fluktuacji w swoim notatniku taktycznym. Wyjął chińską szpadę Tang i nakreślił na ziemi niewielki krąg obronny. Ostrze prześlizgnęło się po metalowej podłodze, wydając lekki zgrzyt.
„Co ty robisz?” – zapytał jeden z członków ekipy ochrony.
„Nawyk” – odparł Chen Feng lekko – „Zawsze mam wrażenie, że… coś jest nie tak”.
„Ty zawsze masz wrażenie, że coś jest nie tak”.
„Tym razem jest inaczej” – Chen Feng schował miecz do pochwy – „Czuję to”.
W pomieszczeniu laboratoryjnym skaner Su Yun wydał cichy brzęczący dźwięk. Wpatrywała się w ekran, nagle zauważając, że w widmie tego anomalnego pierwiastka ukryty jest słaby sygnał.
Jakby jakieś… kodowanie.
Zanim zdążyła wywołać interfejs do dalszej analizy, rozległ się głos Lin Hao z komunikatora: „Su Yun, podejdź na chwilę”.
„Już idę” – zamknęła skaner i zapisała dane.
Lin Hao stał na środku głównego pomieszczenia kontrolnego, lekko stukał długopisem w plany. Podniósł wzrok i spojrzał na Su Yun, w jego oczach pojawił się skomplikowany wyraz emocji.
„Ten pierwiastek, który właśnie odkryłaś…” – zaczął – „Nie powinno go tu być, prawda?”
„Tak” – Su Yun skinęła głową – „Ale się pojawił”.
„To oznacza, że…” – Lin Hao zawahał się, po czym jego głos stał się niski – „Ktoś, albo coś, przyniosło go tutaj”.
W kabinie zapadła cisza.
Zhao Tiezhua odłożył narzędzia, Aygul przerwała pracę z igłą, wszyscy czekali na dalszy ciąg.
Lin Hao nie kontynuował, jedynie ponownie założył astrolabium i spojrzał przez iluminator na szaro-białą, księżycową powierzchnię.
Zrozumiał, że coś się budzi.
A oni stali już na krawędzi burzy.