Lin Hao stał w głównej kabinie sterowniczej statku transportowego Pangu One, a jego palce kreśliły strumienie danych na wirtualnym ekranie, niczym grając w niemej elektronicznej symfonii. Jego stalówka wisiała w powietrzu, lekko drżąc, jakby w oczekiwaniu na nadejście pewnego rytmu.
„Zakłócenia grawitacyjne przekroczyły przewidywaną wartość o 3,7%, anomalne fluktuacje grawitacji Księżyca, dryf czujników, błąd orbity –”
„Wiem.” Przerwał długi raport SI, jego głos był niski, lecz przepełniony niepodważalnym spokojem. Stalówka stukała o blat, rytm przypominał jakieś hasło, zrozumiałe tylko dla niego.
Bronzowy astrolabium na jego zegarku lekko rozjarzyło się – to było ostatnie dziedzictwo po ojcu. Zdjął wieczko i zaimportował dane z astrolabium do głównego systemu sterowania, rozpoczynając ręczne korygowanie błędów orbity.
„Używasz astrolabium jako nawigatora? Chcesz lecieć na Księżyc, czy wrócić do Dynastii Tang?” – głos Su Yun dobiegł z tyłu, z nutą drwiny i powagi.
Lin Hao nie odwrócił się, kontynuując dostrajanie parametrów, jego ton był spokojny: „Moja matka używała lokalizacji gwiazd z Dunhuang podczas renowacji malowideł ściennych. Teraz tylko zamieniam współrzędne ze ściany na wszechświat.”
Su Yun stała za nim, palcem maczanym w cynobrze napisała delikatnie na szkle starochiński znak „księżyc”. Nie odezwała się, tylko patrzyła, jak dostrajał dane. Jej spinka do włosów błyszczała w świetle lampy zimnym blaskiem, jak krótkie ostrze ukryte pod łagodnością.
„Przeczytałem twój plan dotyczący „Kodu genetycznego budownictwa kulturowego”.” – Lin Hao odezwał się nagle. „Jest zbyt idealistyczny. Szybkość erozji przez księżycowy pył jest siedemnaście razy większa niż przez ziemski wiatr i piasek, a intensywność promieniowania dwa razy większa niż na Marsie. Porównujesz to z danymi cegieł cynobrowych z Kunun, to nierealne.”
„Realne?” Su Yun roześmiała się chłodno, jej palec lekko przesunął się, wywołując serię symulowanych danych. „Spójrz na to. Przeprowadziłam inżynierię wsteczną struktury odpornej na wietrzenie cegieł z Kunun, łącząc to ze składem księżycowej gleby, a symulowana wytrzymałość na ściskanie jest większa niż waszych tytanowych ścianek modułu.”
Lin Hao w końcu podniósł głowę, jego wzrok spoczął na starochińskim znaku, który napisała. Tor jego pisania był zaskakująco podobny do pewnego fragmentu krzywej orbity Księżyca.
Zmrużył brwi, ale nie zaprzeczył.
„Jesteś kontrolerem, ale też romantycznym realistą.” – Su Yun powiedziała cicho. „Nie przyjęłaś oferty NASA nie z powodu patriotyzmu, ale dlatego, że nie chcesz dopuścić innych do swojego projektu.”
Lin Hao zamilkł na chwilę, ostatecznie tylko wpiął stalówkę z powrotem do kieszeni na piersi. Powiedział beznamiętnie: „Wierzę tylko danym.”
„Ale dane też kierują się przeznaczeniem.” – uśmiechnęła się lekko i odwróciła się, opuszczając kabinę konferencyjną.
Lin Hao spojrzał na pozostawiony przez nią starochiński znak i nagle poczuł, że ten Księżyc może być czymś więcej niż tylko zimnymi skałami i pyłem.
Kiedy Pangu One wszedł w tryb skoku orbitalnego wokół Księżyca, Lin Hao konfigurował ostatni model danych.
„Źródło zakłóceń grawitacyjnych zlokalizowane, współrzędne: Basen Aitken.” – ponownie rozbrzmiał głos SI.
„Potwierdzić punkt lądowania.” – Lin Hao wydał polecenie, spoglądając przez iluminator. Powierzchnia Księżyca, szara i biała, niczym płótno zapomniane przez czas.
„Okno lądowania pozostało tylko 120 minut, opóźnienie uruchomienia sprzętu zewnętrznego, anomalia systemu kontroli termicznej.” – kontynuowała SI.
Lin Hao nie odpowiedział, po prostu ponownie skalibrował dane astrolabium, wprowadził je do systemu kontroli termicznej i dostosował parametry chłodzenia.
„Zhao Tiezhu!” – zawołał przez komunikator. „Baterie zapasowe priorytetowo dla modułu monitorowania środowiska, pozostałe urządzenia pracują na obniżonej częstotliwości.”
„Odebrane!” – głos mechanika dobiegł z sekcji inżynieryjnej, z metalicznym posmakiem.
Lin Hao wziął głęboki oddech i podszedł do włazu.
„Przygotować się do lądowania na Księżycu.”
Na powierzchni Księżyca, Basen Aitken.
Podłoże było miękkie, zapadające się jak drobny piasek. Lin Hao pochylił się, patrząc na swoje odciski, nagle przypomniał sobie matkę przed śmiercią, gdy jej palce muskały pęknięcia na malowidle ściennym.
„Każde pociągnięcie musi mieć korzenie.”
Podniósł głowę i rozejrzał się wokół. Pustkowie, cisza, jakby cały wszechświat składał się tylko z nich kilku.
„Pałac Guanghan…” – wymamrotał pod nosem tę nazwę, jakby potwierdzając jakieś przyrzeczenie.
„Szefie Lin, system termiczny alarmuje, temperatura kombinezonu zewnętrznego zbliża się do wartości krytycznej.” – przypomniał Zhao Tiezhu.
„Ile czasu?” – zapytał Lin Hao.
„Mniej niż 90 minut.”
Lin Hao skinął głową, nie wahając się: „Uruchomić system projekcyjny.”
„Chodzi ci o… rzut koncepcyjny Pałacu Guanghan… teraz?” – Zhao Tiezhu był nieco zaskoczony.
„Teraz.”
System projekcyjny został uruchomiony, promień światła wystrzelił z modułu lądowania, rzutując na księżycowy pył kontur majestatycznej budowli – Pałacu Guanghan.
Unosił się nad powierzchnią Księżyca, jego linie były płynne, a struktura skomplikowana, niczym widmo wyłaniające się ze starożytnych mitów.
„To jest… to, co mamy zbudować?” – mamrotał Zhao Tiezhu.
„Tak.”
Lin Hao stał przed projekcją, jakby widział siebie w przyszłości, stojącego na tej pałacowej wieży, patrzącego na to pustkowie.
„To nie jest baza.” – powiedział cicho. „To pierwszy krok ludzkiej cywilizacji w kierunku Księżyca.”
Su Yun podeszła do niego, patrząc na projekcję, nagle powiedziała: „Wiesz? Starożytni budując pałace, najpierw rysowali mapy gwiazd.”
Lin Hao spojrzał na nią, nie odpowiadając.
„Dziś my też rysujemy mapy gwiazd.” – dodała.
Lin Hao skinął głową, jego wzrok powrócił do projekcji.
Nagle zauważył w księżycowym pyle na skraju projekcji niewyraźny kontur, jakiegoś… ludzkiego kształtu.
Zmrużył oczy, próbując zobaczyć wyraźniej.
Ten kontur zdawał się poruszać.
„Widzisz coś?” – zapytał Su Yun.
„Co widzisz?” – odparła.
Lin Hao nie odpowiedział. Wpatrywał się w ten kontur, jego serce przyspieszyło.
To nie była iluzja.
Czuł to.
Coś na tej martwej, cichej powierzchni Księżyca budziło się.
Ścisnął w atramentownik na piersi – ostatnie narzędzie po matce.
Jego broń przeciw nieznanemu.
„Chodźmy.” – powiedział do Zhao Tiezhu. „Musimy zacząć się przygotowywać.”
Zhao Tiezhu skinął głową, wraz z zespołem zaczął zbierać sprzęt.
Lin Hao po raz ostatni spojrzał na ten kontur, odwrócił się i ruszył w stronę modułu lądowania.
Księżycowy pył wzbijał się za nim, niczym ciche pożegnanie.
Lub też, niczym ciche powitanie.