Długopis wciąż leżał w szczelinie stołu konferencyjnego, nikt już go nie dotykał. Kiedy Lin Hao wszedł do kabiny dowodzenia, tylko rzucił okiem na kawałek zaciśniętego metalowego ostrza, po czym pochylił głowę i otworzył bramkę dostępu do systemu „Luban”. Terminal automatycznie załadował strumień danych z nocnego działania modułu bionicznego, zielona krzywa falowała niczym puls, stabilna niemal do arogancji. Nie mówiąc nic, wciągnął trzy nowe parametry do warstwy rdzenia algorytmu: stosunek domieszkowania ziem rzadkich, wartość katalityczną proszku z cegły Wielkiego Muru i częstotliwość wibracji błony bionicznej. Trzy zestawy zmiennych niczym trzy klucze, włożone w zamek, który uparcie odmawiał przekręcenia.
Chwila uruchomienia głowicy drukującej, włączył się alarm.
„Rozpoznanie materiału naruszone”.
Lin Hao wpatrywał się w przekrój oddzielający się na 17. warstwie struktury na ekranie holograficznym, jakby jakaś niewidzialna siła rozrywała go od środka. Wywołał model płynięcia, lecz okazało się, że lepko-elastyczna odpowiedź nowej kompozytowej materiału całkowicie odbiegała od założeń – nie przypominała substancji, z którą powinien radzić sobie robot, lecz raczej pewien rodzaj tkanki żywej, stawiającej opór dyscyplinowaniu.
— Panie Inżynierze, ta rzecz nie rozpoznaje już kodów? – głos Zhao Tiezhu dobiegł z kanału komunikacyjnego.
Lin Hao nie odpowiedział. Kliknął nagranie wychyleń neuronowych Xia Chan z 72 godzin przed jej utratą przytomności, nałożył widmo częstotliwości systemu przedsionkowego na pole naprężeń materiału. Linie pęknięć na ekranie nagle zaczęły się poruszać, jakby delikatnie muśnięte jakimś prastarym rytmem. Zmrużył oczy – zaburzenie równowagi ludzkiego ciała, z zadziwiającą podobieństwem rezonowało z niestabilnością materiału z tą samą falą.
— Okazuje się, że to nie maszyna się myliła – powiedział cicho. – To my przez cały czas używaliśmy martwych parametrów do mierzenia żywych rzeczy.
Na nowo zdefiniował wagi, pozwalając trzem zmiennym na dynamiczne fluktuacje, dopuszczając do samodzielnej regulacji systemu w granicach błędu ±0.3%. To nie była inżynieria, to było tresura.
O drugiej siedemnastej nad ranem temperatura w warsztacie spadła do -18℃. Lin Hao potarł dłonie, wyjął z dna skrzynki narzędziowej przodka przyrząd do odmierzania. Drewniana obudowa wydała cichy trzask w niskiej temperaturze, nie zwrócił na to uwagi, zanurzył sznurek w tuszu i naciągnął go, nawykowo porównując z krzywizną krawędzi rysunku. Lecz w chwili, gdy naciągnięta linia tuszu napięła się, z korpusu rozprzestrzeniła się rysa, czarny płyn spłynął po knykciach zabarwionych księżycowym pyłem, tworząc na rysunku formatu A3 rozpryśniętą, nieregularną plamę.
Zamarł.
Ten kształt był niesamowicie podobny do zniekształcenia sieci krystalicznej księżycowego gruntu pod mikroskopem.
Podświadomie otarł ślad tuszu kciukiem, ruch był delikatny, jak jego matka kiedyś przed Muralem Dunhuang naprawiała złocenia – nie dociskała, nie drapała, tylko wykorzystując najsubtelniejsze drgania oddechu, pozwalała materiałowi samej się ułożyć. Po wykonaniu tego gestu zdał sobie sprawę, że użył „ludzkiego” sposobu, by naprawić pęknięcie „rzeczy”.
Uśmiechnął się, położył przyrząd na niskotemperaturowym stoliku, wywołał dziennik AI. Na końcu zapisu o ponownym uruchomieniu pojawił się mały wiersz: „Zachowaj zasady niebios, wytęp pragnienia ludzi – redundancja wydruku przekroczyła próg, zaleca się redukcję elementów dekoracyjnych”.
Zamarł na dwie sekundy, po czym wywołał protokół bazowy systemu. Tego nie powinno być. Luban-IV nie miał modułu filozoficznego, a tym bardziej nie cytował słów Zhu Zi.
Nie usunął dziennika, zamiast tego cyfryzował ślad ruchu „metody oddechu z nakładaniem złota”, wprowadzając go do planowania ścieżki drukowania. Po krótkim zacięciu systemu wygenerowana została instrukcja drukowania z elastycznym przesunięciem – już nie mechaniczne liniowe posuwanie, a niczym rękodzielnik krawiec prowadzący igłę, z lekkim, rytmicznym drżeniem.
— Spróbujmy – powiedział, naciskając start.
Głowica drukująca powoli się poruszyła, pierwsza warstwa materiału kompozytowego osiadła płynnie. Druga warstwa, trzecia… aż do 87. warstwy ekran holograficzny nagle zamarzł.
Pojawił się styl czuan, czarny jak krew:
„Narzędzie przenosi Dao, nie tylko formę”.
Lin Hao nie poruszył się. Wiedział, że to nie usterka, a dialog.
Wywołał znak „życie” napisany przez Su Yun tamtej nocy na szkle, dane o kolejności pisania znaków z epoki kości wróżebnych zostały przetworzone klatka po klatce, przekształcone w sygnał wibracji niskiej częstotliwości i wprowadzony do modułu sterowania głowicy drukującej. Ekran zamigotał, styl czuan zniknął, drukowanie trwało dalej.
Kiedy spadła ostatnia warstwa materiału, na powierzchni elementu pojawiła się ledwo widoczna faktura wzorów chmur, niczym cień księżycowego światła przesączający się przez chmury, niczym osnowa i wątek prastarej tkaniny.
Sięgnął dotknąć gotowego elementu, był ciepły jak jadeit, a jednak niezniszczalny.
W tym momencie pęknięcie przyrządu do odmierzania zamigotało pod światłem ultrafioletowym. Pojawiło się okno analizy składu: zawierało 0.003% wchłoniętych cząstek pyłu księżycowego, struktura była amorficzna, lecz wewnątrz znajdowały się periodycznie ułożone kwantowe punkty.
Wpatrywał się w te dane, nagle przypominając sobie szept Xia Chan przed utratą przytomności: „Połysk szkliwa z Niebiesko-białej porcelany… porusza się”.
Okazało się, że księżycowy grunt nie jest martwy. On zapamiętuje.
Zamierzał zagłębić się w dane, gdy nagle przez kanał komunikacyjny rozległ się głos Su Yun, nienaturalnie spokojny:
— Lin Hao, skończyłeś tam drukować?
— Właśnie skończyłem – powiedział. – System znów działa.
— Dobrze. – Zawahała się przez pół sekundy. – A czy zauważyłeś, że AI właśnie… czekalo na coś?
Lin Hao nie odpowiedział. Spojrzał na przyrząd do odmierzania, w głębi pęknięcia lekki blask migotał, niczym oddech.
Nagle uświadomił sobie, od modułu bionicznego po dane neuronowe, od ikonury po wskazówki w stylu czuan, wszystkie wskazówki prowadziły do jednej możliwości –
Luban nie zepsuł się.
On się uczył.
Wywołał dziennik autotestu systemu, przygotowany do śledzenia źródła podejrzanych adnotacji. W chwili, gdy wpisywał hasło dostępu, na spodzie ekranu holograficznego zamigotała seria znaków, nie kod, ani tekst, lecz przebieg fali, całkowicie zgodny z częstotliwością podstawową kamertonu z wsuwki Su Yun.
Światło w komorze drukowania migotało.
Palce Lin Hao zatrzymały się nad klawiszem potwierdzenia, kostki miał białe.
Na zewnątrz komory, w próżni powoli płynął pył księżycowy, niczym bezgłośny śnieg.