Selekcja tymczasowych nauczycieli w Średniej Szkole Powiatowej była surowsza, niż Su I sobie wyobrażał. Zgłosiło się wielu kandydatów, głównie absolwentów liceów z wioski, a także kilku bezrobotnych młodych ludzi z miasteczka. Każdy z nich przybył z determinacją „poświęcenia się dla edukacji ludowej” i pragnieniem w oczach na to stanowisko.
Su I, ubrany w wypraną do bielą spodnie, nie wyróżniał się w tłumie. Jednak gdy nadeszła jego kolej na rozmowę kwalifikacyjną, zaczął mówić i od razu zszokował zebranych egzaminatorów.
Zamiast recytować slogany jak inni, odwołał się do koncepcji edukacyjnych z poprzedniego życia, mówiąc o tym, jak wzbudzić w uczniach zainteresowanie nauką i jak połączyć wiedzę podręcznikową z praktycznym życiem. Chociaż starał się używać słów odpowiednich do kontekstu epoki, nowatorskie pomysły zawarte w jego wypowiedzi sprawiły, że kilkoro egzaminatorów, przywykłych do sztywnego nauczania, spojrzało na niego z nowym zainteresowaniem.
„Towarzyszu Su I, jakie są twoje przemyślenia na temat nauczanie eksperymentalne fizyki?” – zagaił główny egzaminator, starszy nauczyciel z siwiejącymi włosami, noszący grube okulary do czytania, ale o ostrym spojrzeniu.
Su I czuł się pewnie. W swoim poprzednim życiu był dobry w naukach ścisłych i miał własne pomysły na nauczanie eksperymentalne. Spokojnie wymienił kilka prostych, łatwych do przeprowadzenia fizycznych eksperymentów, które można było wykonać przy użyciu dostępnych materiałów, a jednocześnie w sposób intuicyjny wyjaśniały zasady podręcznikowe.
Starszy nauczyciel słuchał z częstym kiwaniem głową, aż w końcu z zadowoleniem uderzył w stół: „Świetnie! Jasne myśli, masz pomysły! To ty!”
Wychodząc ze Średniej Szkoły Powiatowej, Su I czuł, że słońce świeci wyjątkowo jasno. Powiodło mu się, nie tylko zdobył przyzwoitą pracę, ale co ważniejsze, zrobił pierwszy krok w kierunku kontaktu z szerszym światem.
Po powrocie do brygady szybko rozeszła się wiadomość o tym, że Su I został wybrany na tymczasowego nauczyciela. Niektórzy zazdrościli, inni byli zawistni, ale największą reakcję wywołała rodzina dowódcy Li Jianguo.
„Tato, dlaczego ten Su I ma zostać nauczycielem? Jego rodzice byli…” – oburzył się Li Jianjun, ale został ostro skrzyżowany wzrokiem przez Li Jianguo.
„Zamknij się!” – Li Jianguo ściszył głos. „Słowa mogą sprowadzić kłopoty! Skoro poszedł, to poszedł, to tylko tymczasowy nauczyciel, nic wielkiego.” Chociaż tak mówił, w jego oczach przemknął cień zaniepokojenia.
Su I spodziewał się tego i nie przejmował się. Póki szkoła jeszcze nie zaczęła się, odwiedził kilkakrotnie Górę Czarnego Wiatru, zebrał kilka plant sample wymaganych na liście Zhou Mingyuana i zarobił kilkanaście juanów. Mając trochę dodatkowych pieniędzy, czuł się znacznie spokojniejszy.
Dzień przed rozpoczęciem roku szkolnego Ciocia Wang specjalnie przyszła do Su I z dwoma white flour steamed buns, mówiąc z wielką ulgą: „Mały I, to wspaniale, będziesz teraz nauczycielem Su! Gdyby twoi rodzice wiedzieli, z pewnością byliby z ciebie dumni.”
Serce Su I poczuło ciepło. Gdy chciał podziękować, zobaczył żonę Li Jianguo, Liu Cuihua, kręcącą biodrami, podchodzącą z fałszywym uśmiechem na twarzy: „Och, mały I, udało ci się, teraz będziesz uczyć w mieście? To chyba twoje groby przodków emitują niebieski dym (szczęście).”
Jej słowa były kolczaste, Su I nie chciał się z nią kłócić, tylko lekko się uśmiechnął.
Jednak gdy jego wzrok przesunął się nad głową Liu Cuihua, lekko się zdziwił – 【Wartość Rozczarowania: 50】.
Ten wynik nie był niski, a widząc jej przekorny wygląd, rozczarowanie, które kryła w sercu, prawdopodobnie nie wróżyło nic dobrego.
Liu Cuihua nie zauważyła niczego niezwykłego u Su I i powiedziała kilka złośliwych słów. Widząc, że Su I nie odpowiada, znudzona odwróciła się i odeszła.
„Nie zwracaj na nią uwagi,” – Ciocia Wang prychnęła. „Ona po prostu nie może znieść, gdy innym się dobrze wiedzie. Niedawno mówiła mi, że Jianjun jest już w odpowiednim wieku, żeby się ożenić, ale kiedy dziewczyny dowiadują się, że jest synem dowódcy, kręcą głowami, uważając Jianjuna za darmozjada.”
Su I poczuł przypływ myśli. Ślub Li Jianjuna? Czy to ma związek z wartością rozczarowania Liu Cuihua?
Nie zastanawiał się dłużej, podziękował Cioci Wang i wrócił do domu, aby przygotować rzeczy na następny dzień.
Rano następnego dnia Su I przebrał się w stosunkowo przyzwoite ubranie i pieszo udał się do Średniej Szkoły Powiatowej na zgłoszenie. Został przydzielony do nauczania fizyki i matematyki w gimnazjum. Chociaż miał sporo lekcji, nie było to dla niego zbyt trudne.
Uczniowie byli w większości prostolinijni i entuzjastyczni. Chociaż ich podstawy były słabe, mieli silną chęć poznawania wiedzy. Su I wykładał w sposób przystępny i często prowadził proste eksperymenty, szybko zdobywając sympatię uczniów.
Wszystko wydawało się rozwijać w dobrym kierunku, ale Su I wiedział, że ukryte oczy nigdy nie przestawały go obserwować.
Jak można było się spodziewać, problemy szybko nadeszły.
Mniej niż tydzień po rozpoczęciu roku szkolnego ktoś anonimowo zgłosił do szkoły, że Su I ma niewłaściwe myśli, a jego rodzice byli „spekulanci i przemytnicy”, co czyni go nieodpowiednim nauczycielem, który mógłby źle wpływać na uczniów.
List z donosem był napisany plastycznie, zawierał nawet wspomnienie o tym, jak Su I był psotny w dzieciństwie, co wyraźnie wskazywało, że to osoba dobrze go znająca.
Dyrektor wezwał Su I do gabinetu, z lekko surową miną: „Towarzyszu Su I, przeczytaj ten list z donosem. Chociaż szkoła wierzy w twoją uczciwość, w końcu wpłynęło to negatywnie, więc ty…”
Su I wziął list z donosem i zaśmiał się w duchu. Nawet nie musiał się zastanawiać, wiedział, że to sprawka rodziny Li Jianguo. Bali się, że się ustabilizuje i chcieli go zepchnąć ze stanowiska nauczyciela.
„Panie dyrektorze,” – Su I odłożył list z donosem z spokojnym tonem. „Sprawa moich rodziców była oszczerstwem, wierzę, że prawda w końcu wyjdzie na jaw. Co do mojego światopoglądu, mogę zagwarantować organizacji, że absolutnie nie ma problemu. Uczę uczniów wiedzy i uczę ich rozróżniać dobro od zła, czyż to nie praca nauczyciela?”
Jego spokój i determinacja zdziwiły dyrektora, po czym skinął głową: „Mówisz sensownie. Powiedzmy tak, szkoła przeprowadzi dochodzenie, a ty na razie spokojnie kontynuuj lekcje.”
Chociaż chwilowo nic mu nie groziło, Su I wiedział, że to dopiero początek. Rodzina Li Jianguo, skoro już się odezwała, nie przestanie łatwo.
Po lekcjach Su I nie wrócił bezpośrednio do domu, ale zajechał do Spółdzielnia Zaopatrzeniowo-Handlowa, chcąc kupić coś, żeby podziękować dyrektorowi. Gdy podszedł do drzwi, zobaczył znajomą postać – Zhao Lei.
Zhao Lei też go zobaczył, jego oczy się rozjaśniły i szybko do niego podszedł: „Towarzyszu Su! Jaki zbieg okoliczności!”
„Towarzyszu Zhao, co ty tu robisz?” – Su I był nieco zaskoczony.
„Przyjechałem do powiatu załatwić sprawy i przy okazji kupić trochę rzeczy,” – Zhao Lei uśmiechnął się. „Słyszałem, że zostałeś nauczycielem? Gratulacje! Wiedziałem, że jesteś zdolnym człowiekiem.”
Su I uśmiechnął się i krótko opowiedział o donosie.
Zhao Lei, po wysłuchaniu, zrobił się ponury: „Jak można coś takiego zrobić? Kto jest tak bezwzględny?”
„Jeszcze nie wiadomo.” – Su I nie chciał go w to wplątywać.
Zhao Lei położył mu rękę na ramieniu: „Nie martw się, pomogę ci to sprawdzić. Znam kilka osób w powiecie, może uda się dowiedzieć, kto to zrobił.”
Zatrzymał się na chwilę i dodał: „Co do sprawy twoich rodziców, też mogę się rozejrzeć. W wojsku są starzy towarzysze, może coś wiedzą o sytuacji z tamtych lat.”
Serce Su I poczuło ciepło. Nie spodziewał się, że Zhao Lei jest tak lojalny.
„W takim razie bardzo dziękuję.”
„Nie bądź taki formalny wobec mnie!” – Zhao Lei zaśmiał się szczerze. „A tak przy okazji, wracam do wojska pojutrze. Jeśli czegoś potrzebujesz, powiedz mi szybko.”
Porozmawiali jeszcze chwilę, po czym się pożegnali.
Su I patrzył na oddalającą się postać Zhao Lei, w duchu czując ulgę. Z pomocą Zhao Lei być może szybciej dowie się prawdy o donosie, a nawet… zbliży się do prawdy o przeszłości rodziców.
Jednak wiedział, że droga jest wciąż wyboista. Rodzina Li Jianguo to tylko male role. Ta osoba, która naprawdę ukrywa się w cieniu, wciąż czai się i może w każdej chwili wyprowadzić jeszcze potężniejszy cios.
Zacisnął pięści, a jego wzrok był zdecydowany. Bez względu na przeszkody, nie cofnie się.
Dla siebie, dla swoich niesłusznie oskarżonych rodziców, musi iść naprzód.