Po powrocie do domu Su Yi najpierw wysypał dzikie owoce na bambusową tacę, poprawiając je przy mdłym świetle lampy naftowej. Selekcjonował te pulchne i rumiane, a te pomarszczone i robaczywe wrzucał do pieca jako opał.
Po skończeniu tych czynności wyjął pojemnik na jedzenie, który dał mu Zhou Mingyuan, i popijając zimną wodą z termosiku, zjadł dwa białe bułeczki na sucho. Kiedy w żołądku pojawiło się jedzenie, poczuł ciepło w całym ciele, a jego nastrój rozjaśnił się.
„Część tych dzikich owoców zostawię dla siebie, a resztę muszę jakoś wymienić na pieniądze albo bony” – pomyślał Su Yi, patrząc na górę dzikich owoców na tacy.
Sprzedaż bezpośrednio we wsi na pewno nie wchodziła w grę. Po pierwsze, większość wieśniaków nie była zamożna, po drugie, łatwo byłoby narazić się na donos. Najlepszym sposobem było potajemne zabranie ich do miasta powiatowego i wymiana.
Pamiętał adres Instytutu Rolniczego podany przez Zhou Mingyuana, który znajdował się niedaleko TARGOWISKA WOLNOCŁOWEGO w mieście powiatowym. Jutro, podczas dostarczania próbek roślin, będzie mógł tamtędy po drodze zajrzeć.
Następnego dnia wcześnie rano Su Yi, zabrawszy ze sobą dwa bataty na śniadanie, plecak z próbkami kilku ziół zebranych wczoraj i niewielką część dzikich owoców, ruszył do miasta powiatowego.
Miasto powiatowe w latach siedemdziesiątych miało niezbyt szerokie ulice, wybrukowane kamiennymi płytami. Po obu stronach stały niskie ceglane domy, a czasem można było zobaczyć kilka dwupiętrowych budynków – były to siedziby urzędów powiatowych. Na ulicach panowali ludzie ubrani skromnie, głównie w ubrania w kolorach niebieskim, szarym i zielonym. Rowery były najczęstszym środkiem transportu.
Su Yi najpierw udał się do INSTYTUTU ROLNICZEGO. Zhou Mingyuan, widząc próbki ziół, które przyniósł, rozjaśnił się w oczach, a po dokładnym sprawdzeniu pochwalił: „Towarzyszu Su Yi, te próbki zebrałeś znakomicie, są bardzo świeże i mają dobrą jakość!”
Zgodnie z ceną skupu instytutu, dał Su Yi pięć juanów. W czasach, gdy jeden punkt pracy był wart zaledwie kilka groszy, pięć juanów wystarczało zwykłej rodzinie na kilka dni życia.
„Towarzyszu Zhou, przywiozłem też trochę dzikich owoców i chciałem zapytać, czy wie pan, gdzie mógłbym je wymienić na coś?” – zapytał Su Yi przy okazji.
Zhou Mingyuan pomyślał chwilę: „W tamtej zaułku jest TARGOWISKO WOLNOCŁOWE. Chociaż nie jest oficjalne, czasem odbywają się tam potajemne transakcje. Idź tam, może ktoś będzie chciał kupić. Ale uważaj, żebyś nie wpadł w ręce ODDZIAŁÓW OBRONY TERYTORIALNEJ”.
„Dziękuję za przypomnienie, towarzyszu Zhou” – Su Yi podziękował mu i ruszył z dzikimi owocami w stronę TARGOWISKA WOLNOCŁOWEGO.
TARGOWISKO WOLNOCŁOWE ukryło się w odległym zaułku. Przy wejściu stał wartownik, który spojrzał podejrzliwie na Su Yi, młodego obcego mężczyznę.
Su Yi wszedł do środka, udając, że nie zwraca uwagi. W zaułku było niewielu ludzi, większość potajemnie handlowała, trzymając w rękach koszyki. Znalazł sobie róg, postawił torbę i gdy tylko krzyknął: „Dzikie owoce, kwaśno-słodkie dzikie owoce”, podeszła do niego kobieta w koszuli z materiału „dedicated silk”.
„Chłopcze, jak chcesz wymienić dzikie owoce?” – zapytała kobieta ściszonym głosem.
„Co pani chce wymienić? Bony żywnościowe, bony na tkaniny – wszystko w porządku. Można też zapłacić gotówką” – odpowiedział Su Yi.
Kobieta wzięła jednego owoc, spróbowała, oczy jej się rozjaśniły: „Smakuje dobrze! Dam ci dwa jin bony żywnościowe za połowę tej torby, co ty na to?”
Su Yi zważył w ręku – połowa torby dzikich owoców to co najmniej pięć, sześć jin. Dwa jin bony żywnościowe to niewiele, ale chciał szybko się ich pozbyć, więc skinął głową: „Dobrze”.
Ledwie transakcja się zakończyła, gdy z wejścia do zaułka dobiegł krzyk „Nadchodzą ODDZIAŁY OBRONY TERYTORIALNEJ!”. Tłum nagle się rozpierzchł jak stado ptaków. Su Yi też szybko chwycił torbę i pobiegł z tłumem z zaułka, serce waliło mu jak młotem.
„Naprawdę trudno prowadzić drobny handel w tych czasach” – pomyślał Su Yi, łapiąc oddech.
Chociaż było niebezpiecznie, zbiory były dobre. Dwa jin bony żywnościowe plus wczorajsze pięć juanów od Zhou Mingyuana wystarczyły mu na jakiś czas.
Wracał drogą, mijając SPÓŁDZIELNIĘ ZAOPATRZENIOWO-HANDLOWĄ. Zobaczył, że przed drzwiami zgromadziło się sporo ludzi, jakby oglądali ogłoszenie. On też się przepchnął, żeby zobaczyć. Ogłoszenie informowało o naborze nauczycieli zastępczych do ŚREDNIEJ SZKOŁY POWIATOWEJ. Wymagano ukończenia szkoły średniej i postępowej postawy ideologicznej.
Su Yi poczuł przypływ emocji. W poprzednim życiu ukończył renomowany uniwersytet, nauczanie w szkole średniej nie stanowiło dla niego problemu. Co więcej, bycie nauczycielem było nie tylko godne, ale także pozwalało na kontakt z większą liczbą ludzi i być może na zdobycie informacji o rodzicach z dawnych lat.
„Wrócę i przygotuję się, nie zaszkodzi spróbować” – Su Yi postanowił.
Kiedy wrócił do brygady, było już późno. Gdy Su Yi tylko dotarł do wioski, zobaczył CIOCIĘ WANG, która na niego czekała.
„Xiao Yi, wróciłeś!” – Ciocia Wang chwyciła go za rękę. „Idź szybko, zobacz, twój WUJEK LI jest na skraju śmierci, ciągle cię pytał o zdrowie.”
„WUJEK LI?” – Su Yi zawahał się przez chwilę, przypominając sobie starego Li mieszkającego na wschodnim krańcu wsi. WUJEK LI był samotnym starcem. Gdy oryginał był dzieckiem, czasem dawał mu kilka cukierków, będąc jedną z niewielu osób życzliwych dla oryginału.
„Co mu się stało?”
„Ach, wczoraj poszedł w góry po drewno i spadł. Po powrocie nie mógł się podnieść. Wezwano lekarza z Czerwonej Gwardii, który stwierdził, że złamał kość. Jest stary, nie wytrzymuje takich urazów…” – westchnęła Ciocia Wang.
Su Yi pospieszył za Ciocią Wang do domu WUJKA LI. Niskie, gliniane pomieszczenie było słabo oświetlone i przesiąknięte zapachem ziół. WUJEK LI leżał na łóżku, jego twarz była żółta, oddech słaby.
Su Yi przesunął wzrok nad głową WUJKA LI, jego źrenice gwałtownie się rozszerzyły –
[WARTOŚĆ ROZCZAROWANIA: 98]
Prawie pełna wartość rozczarowania!
„WUJKU LI, to ja, Xiao Yi, przyszedłem cię odwiedzić” – Su Yi podszedł do łóżka i powiedział cicho.
WUJEK LI powoli otworzył oczy. Widząc Su Yi, w jego zmętniałych oczach pojawił się błysk światła. Zadrżał i wyciągnął rękę, chwytając za nadgarstek Su Yi: „Xiao Yi… dobry chłopiec… przepraszam twoich rodziców…”
Serce Su Yi drgnęło. WUJEK LI znał jego rodziców?
„Wujku, mów pan powoli, co się stało moim rodzicom?”
WUJEK LI dyszał, mówiąc urwanymi zdaniami: „Kiedyś… twoi rodzice byli prześladowani… byłem tam… wiem, kto to… kto ich skrzywdził…”
Serce Su Yi zaczęło bić jak szalone. Wpatrywał się w WUJKA LI: „Wujku, proszę, powiedz mi, kto to?”
„To… to…” Głos WUJKA LI stawał się coraz niższy, a jego wzrok zaczął się zamazywać. „Ja ich zawiodłem… nie mogłem ich chronić… a także… syn jego…”
„Czyj syn?” – dopytywał Su Yi.
WUJEK LI otworzył usta, jakby chciał coś powiedzieć, ale ostatecznie przechylił głowę i jego ręka bezwładnie opadła.
„WUJKU LI!” – zawołał Su Yi, ale nie otrzymał już odpowiedzi.
Ciocia Wang ocierała łzy: „Odszedł… wreszcie odszedł spokojnie…”
Su Yi stał przy łóżku, jego uczucia były skomplikowane. WUJEK LI najwyraźniej coś wiedział, ale ostatecznie nie udało mu się tego powiedzieć. [WARTOŚĆ ROZCZAROWANIA: 98] nad jego głową zniknęło, a wraz z tajemnicą niesprawiedliwości rodziców, zabrał ją ze sobą na zawsze.
„Xiao Yi, nie smuć się zbytnio. WUJEK LI był już stary, nie można było nic na to poradzić” – pocieszała Ciocia Wang.
Su Yi skinął głową, jego wzrok padł na stary drewniany kufer przy łóżku WUJKA LI. Kufer nie był zamknięty, a z dziwnego impulsu otworzył go. W środku były tylko kilka łatanych starych ubrań i mały przedmiot owinięty w woskowany materiał.
Su Yi otworzył woskowany materiał. W środku znajdował się mały AMULET DŁUGOWIECZNOŚCI, na którym wyryto znak „An”. Wyglądał na bardzo stary.
W tym momencie przy drzwiach rozległy się kroki. Do środka wszedł młody człowiek w wojskowym mundurze. Widząc scenę w pokoju, zdrętwiał, a po chwili jego oczy zaczerwieniły się.
„Wujku Li…” – zawołał młodzieniec ze łzami w oczach.
Su Yi podniósł wzrok i przypadkiem przesunął go po głowie młodzieńca –
[WARTOŚĆ ROZCZAROWANIA: 70]
Kolejna osoba niosąca ze sobą rozczarowanie. Co więcej, ten młody człowiek wydaje się znajomy...
„Kim ty jesteś…?” – zapytał Su Yi.
Młodzieniec otarł łzy i spojrzał na Su Yi: „Mam na imię Chen An, jestem dalekim kuzynem wujka Li. Wróciłem, żeby zabrać wujka Li do wojska, żeby ze mną zamieszkał, nie spodziewałem się, że…”
CHEN AN… An...
Su Yi spojrzał na niego, potem na AMULET DŁUGOWIECZNOŚCI w swojej dłoni i nagle przypomniał sobie ostatnie słowa WUJKA LI: „A także syn jego”.
Czy ten Chen An ma związek z rozczarowaniem WUJKA LI? Czy ma związek z niesprawiedliwą sprawą jego rodziców?
Serce Su Yi znów zaczęło bić szybciej. Miał mgliste przeczucie, że śmierć WUJKA LI mogła nie być prosta, a ten młody człowiek o imieniu Chen An mógł być kluczem do rozwiązania zagadki.
„Moje kondolencje” – Su Yi schował AMULET DŁUGOWIECZNOŚCI i podał go Chen Anowi. „To znalezione przy łóżku WUJKA LI, powinno należeć do pana, prawda?”
Chen An zobaczył AMULET DŁUGOWIECZNOŚCI, jego twarz nagle się zmieniła. Chwycił go i ścisnął mocno w dłoni, a w jego oczach pojawiło się szok i ból.
„Jak… jak to mogło tu być?” – głos Chen Aana zadrżał.
Su Yi widząc, jak liczba [WARTOŚĆ ROZCZAROWANIA: 90] natychmiast wzrosła nad jego głową, jeszcze bardziej utwierdził się w swoim przypuszczeniu.
Wygląda na to, że ten Chen An kryje w sobie sporą tajemnicę.