— Hej! Okularnik! Płaczesz ze wściekłości, bo nie możesz czegoś znaleźć?
— Czyżbyś był jakimś delikatnym dzieciakiem z miasta, że nie potrafisz dopilnować nawet głupiego zeszytu!
Śmiech dzieci piskliwie i ostro drażnił uszy. Tamten mężczyzna w średnim wieku miał czoło zjeżone od nerwów, ale bezskutecznie grzebał po ziemi, mrucząc pod nosem: „Niemożliwe… miałem to przecież tutaj…”.
Su I podszedł szybko i rzekł głębokim głosem: — Co to za przyzwoitość, żebyście tak dokuczali dorosłym? Rozchodzić się!
Chwilę wcześniej pomógł Cioci Wang odnaleźć jadeitowy wisiorek, a potem przyniósł z Góry Czarnego Wiatru całą torbę dzikiej żywności. Tę spokojną postawę niepodobna było porównać z jego wcześniejszym zachowaniem. Dzieci na jego spojrzenie zawstydziły się i uciekły.
— Dziękuję, towarzyszu — powiedział mężczyzna w średnim wieku, odetchnąwszy z ulgą. Spojrzał na Su I, w jego oczach malowała się wdzięczność, ale też nieukrywana troska.
— Pan czegoś szuka? — zapytał Su I, jego wzrok padł na ręce mężczyzny, które wciąż rozglądały się dookoła.
Mężczyzna westchnął i poprawił zsuwające się okulary: — Tak, szukam niebieskiego zeszytu, w którym mam zapisane moje kilkoletnie manuskrypty badawcze. Jest dla mnie zbyt ważny.
Su I zauważył, że gdy mężczyzna to mówił, jego „Wartość Rozczarowania: 80”, widniejąca nad jego głową, skoczyła na 85. Jasne było, że te manuskrypty miały dla niego ogromne znaczenie.
— Gdzie ostatnio widział pan zeszyt?
— Tutaj, na kamieniu przy wejściu do wsi — wskazał mężczyzna na płaski, duży niebieski kamień niedaleko. — Przechodziłem tędy, zmęczony, więc zatrzymałem się na odpoczynek. Położyłem torbę na kamieniu, a wychodząc, skupiłem się tylko na tym, by ją zabrać, zeszyt zostawiłem. Gdy przeszedłem dwa li, zorientowałem się i wróciłem, ale już go nie znalazłem.
Mówiąc to, jego głos zadrżał: — To, co jest w środku… zebrałem to po niezliczonych nocach spędzonych do świtu. Gdyby to zginęło, cała moja kilkoletnia praca poszłaby na marne…
Su I uspokoił go: — Proszę się nie martwić, być może ktoś go przypadkiem podniósł, albo wiatr rozwiał go gdzieś. Proszę jeszcze pomyśleć, czy byli wtedy w pobliżu inni ludzie?
Mężczyzna usiłował sobie przypomnieć: — Było jeszcze jasno, wydaje mi się, że widziałem kilku rozbrykanych chłopców bawiących się w pobliżu… Czyżby oni go zabrali do zabawy?
Jego oczy rozbłysły, a potem szybko przygasły: — Ależ ja nie znam tej wsi. Gdzie mam szukać tych dzieciaków?
Su I zamyślił się na chwilę. Znał większość dzieci we wsi. Tamci, którzy dokuczali wcześniej, to byli synowie starego Zhanga z brygady, zazwyczaj najbardziej psotni.
— Proszę się nie martwić, pomogę panu wypytać — powiedział Su I. — Ta wieś nie jest duża, a miejsc, gdzie bawią się dzieci, jest tylko kilka. Może uda się coś znaleźć.
Mężczyzna jakby złapał się ostatniej deski ratunku, rzekł pośpiesznie: — Dziękuję panu bardzo! Nazywam się Zhou Mingyuan, jestem z County Agricultural Research Institute. Przybyłem do wsi po próbki nasion ryżu. Jeśli uda się odzyskać manuskrypty, na pewno gorąco panu podziękuję!
— Towarzyszu Zhou, nie ma za co, to drobna przysługa. — Su I zarzucił torbę z dziką żywnością na ramię. — Niech pan idzie za mną, najpierw zajrzymy do domu starego Zhanga.
Su I zaprowadził Zhou Mingyuana w kierunku zachodniego krańca wsi. Po drodze spotkał kilku mieszkańców, do każdego podszedł i zapytał, ale wszyscy mówili, że nie widzieli niebieskiego zeszytu.
Gdy dotarli do domu starego Zhanga, tamci psotni chłopcy bawili się w kulki na podwórku. Na widok Su I wszyscy się uspokoiły, najwyraźniej trochę się go bały — wszak Su I właśnie był prześladowany przez syna brygadzisty i potrafił mu się stanowczo przeciwstawić. W oczach dzieciaków był on więc „niełatwym przeciwnikiem”.
— Ciociu Zhang, czy twoi chłopcy są w domu? — zawołał Su I.
Z domu wyszła kobieta w fartuchu. Na widok Su I uśmiechnęła się i przywitała: — To mały I, w jakiej sprawie?
— Towarzyszu Zhou zgubił zeszyt, chciałby zapytać, czy chłopcy go nie widzieli.
Słysząc to, Ciocia Zhang od razu spojrzała gniewnie na chłopców na podwórku: — Wy, kilku, widzieliście jakiś niebieski zeszyt?
Dzieci patrzyły na siebie nawzajem, najmłodszy powiedział cicho: — Braciszek… Braciszek właśnie wziął niebieski zeszyt i zrobił z niego papierowy samolot, chyba rzucił go w kierunku sterty słomy.
Starszy chłopiec zarumienił się i wymamrotał: — Kto kazał zostawiać zeszyt na kamieniu bez opieki…
— Ty bachorze! — Ciocia Zhang była tak zła, że chciała wziąć miotłę, ale Su I ją powstrzymał.
— Ciociu Zhang, niech pani nie będzie zła, grunt że go znaleźliśmy — powiedział Su I z uśmiechem, a potem zwrócił się do chłopca: — Zaprowadź nas do sterty słomy i poszukajmy.
Chłopiec nie odważył się zwlekać, zaprowadził ich na plac do młócenia zboża na wschodnim krańcu wsi. Z daleka było widać kilka papierowych samolotów rozrzuconych przy stercie słomy. Jednym z nich była resztka niebieskiej okładki.
Serce Zhou Mingyuana zadrżało, podbiegł szybko i zaczął szukać w stercie słomy. Su I również pomagał. Miał dobre oczy, szybko zauważył pod stertą słomy wystający skrawek niebieskiej okładki.
— Znalazłem! — zawołał Su I, sięgając po zeszyt i wyciągając go.
Zeszyt był lekko otarty na rogach, okładka była ubrudzona słomą, ale ogólnie wciąż był w dobrym stanie. Zhou Mingyuan złapał go w rękę, drżącymi dłońmi otworzył. Widząc gęsto zapisane słowa i wykresy, natychmiast zalał się łzami.
— Znalazłem… To wspaniale… Naprawdę wspaniale… — był tak wzruszony, że mówił bez ładu i składu, mocno ściskając zeszyt w ramionach, jakby trzymał najcenniejszy skarb.
Su I widział, jak 【Wartość Rozczarowania: 85】 nad jego głową szybko spadała, aż w końcu zniknęła, a znajoma ciepła fala ponownie go zalała, silniejsza niż poprzednio, jakby nawet jego myśli stały się jaśniejsze.
— Dziękuję panu bardzo, towarzyszu Su! — Zhou Mingyuan otarł łzy i uroczyście uścisnął dłoń Su I. — Te manuskrypty są zbyt ważne dla mnie, a nawet dla badań rolniczych w naszym powiecie. Powiedz mi, jak chcesz mi się odwdzięczyć? Cokolwiek będę w stanie zrobić, nie odmówię!
Serce Su I drgnęło. Martwił się, jak znaleźć sposób na uczciwe zarabianie. Zhou Mingyuan był z County Agricultural Research Institute, być może mógł pomóc.
— Towarzyszu Zhou, jest pan zbyt uprzejmy — powiedział Su I z uśmiechem. — Jeśli naprawdę miałbym prosić pana o pomoc, słyszałem, że instytut czasami przyjmuje dzikie próbki roślin? Zazwyczaj przesiaduję w górach, może uda mi się zebrać coś pożytecznego.
Zhou Mingyuan był zaskoczony, a potem się uśmiechnął: — Oczywiście, że tak! Nasz instytut rzeczywiście potrzebuje wszelkiego rodzaju próbek roślin. Dopóki mają wartość badawczą, możemy je skupić po odpowiedniej cenie. Jeśli jest pan zainteresowany, mogę sporządzić listę i powiedzieć, które gatunki są nam potrzebne.
— To naprawdę wspaniale, dziękuję panu! — Su I był zachwycony. Było to o wiele pewniejsze niż potajemne sprzedawanie dzikiej żywności, a do tego można było otwarcie nawiązywać kontakty z ludźmi z miasta i budować relacje.
Zhou Mingyuan wyjął z torby papier i długopis, szybko napisał listę i podał ją Su I. Pozostawił również adres i telefon instytutu: — To moje dane kontaktowe. Jeśli zbierze pan próbki, proszę po prostu do mnie przyjść. Aha, proszę, weź pan to.
Wyjął z kieszeni aluminiowy lunchbox i podał Su I: — W środku są moje suchary. To nic szczególnego, proszę się nie gniewać.
Su I otworzył i zobaczył dwa białe bułeczki na parze i małą torebkę pikli. W tych czasach była to już spora nagroda.
— W takim razie nie będę się wahał — Su I przyjął lunchbox, czując ciepło w sercu.
Pożegnawszy Zhou Mingyuana, Su I z torbą dzikiej żywności na plecach ruszył do domu. Ostatnie promienie zachodzącego słońca padały na wiejską ścieżkę, wydłużając jego cień.
Ściskając w dłoni listę od Zhou Mingyuana, na której widniało wiele powszechnych ziół i roślin górskich, widział w tym dla siebie wręcz idealną okazję.
Co ważniejsze, odkrył, że „Wartość Rozczarowania” nie tylko pomaga ludziom, ale także toruje mu własną drogę. Wdzięczność Cioci Wang, obietnica Zhao Leija, kontakty Zhou Mingyuana… Wszystko to były jego atuty, pozwalające mu zakorzenić się w tych czasach.
Przechodząc obok domu brygadzisty, Su I mimowolnie rzucił okiem na młodego mężczyznę stojącego na dziedzińcu. To był syn brygadzisty, Li Jianjun, który trzy dni wcześniej popchnął pierwotnego właściciela ciała.
A nad Li Jianjunem Su I zobaczył palące oczy słowa —
【Wartość Rozczarowania: 30】
Nie za wysokie, ale istniało. Su I uniósł brwi, odwrócił wzrok, a na jego ustach pojawił się znaczący uśmiech.
Wygląda na to, że w Brygadzie Produkcyjnej Czerwonej Gwiazdy jest sporo interesujących osób i spraw.
Przyspieszył kroku w stronę domu, w myślach już planując, jakie próbki zebrać jutro w górach i jak zagospodarować tę torbę dzikiej żywności.
Noc powoli zapadała, w domach zapalano przyćmione lampy naftowe, powietrze wypełniał zapach gotowanych potraw. Su I dotknął ciepłego lunchboxu w swoim schowku, czując, jak głód stopniowo ustępuje. Po raz pierwszy poczuł prawdziwe przynależenie do czasów swojego reinkarnacji.
Jego droga dopiero się zaczynała.