Wiatr wiał coraz mocniej, Su I nie spał spokojnie przez całą noc. Gdy tylko zaczęło się przejaśniać, wstał, starannie złożył symbole i prostą mapę, chowając je do kieszeni przylegającej do ciała. Szef Działu Li mógł w każdej chwili wyruszyć do Red Star Brigade, więc musiał go uprzedzić i najpierw udać się na Górę Zielonego Szczytu, by zbadać sytuację.
Poprosił o dwa dni urlopu od grupy badawczej, mówiąc tylko, że wybiera się na wieś po próbki fioletowej łodygi. Team Leader Chen nie pytał o szczegóły, jedynie przypomniał mu o zachowaniu ostrożności. Su I podziękował Starszemu i pospiesznie udał się na przystanek autobusowy, wsiadając do porannego autobusu jadącego w kierunku Red Star Brigade.
Za oknem autobusu dzikie trawy na miedzach były pokryte rosą, a odległe pasma górskie majaczyły niewyraźnie w porannej mgle. Su I patrzył na przemykające za oknem krajobrazy, ale w myślach rozważał, jak ominąć potencjalnych obserwatorów. Nie pojechał bezpośrednio do brygady, lecz wysiadł w małym miasteczku najbliżej Góry Zielonego Szczytu, kupił trochę suchych racji i lin, po czym ruszył prosto na górę.
Góra Zielonego Szczytu nie była wysoka, ale gęsto zalesiona, a ścieżka wiodła krętym szlakiem. Su I wspinał się po wąskiej ścieżce zbierania ziół, którą pamiętał z dzieciństwa, mijanej przez ojca. Poranna rosa przemoczyła mu nogawki spodni, a powietrze wypełniał przyjemny zapach ziół i drzew. Szedł, bacznie obserwując otoczenie, zwłaszcza ruchy na zboczu góry.
Po mniej więcej godzinie dotarł do zarośli krzewów o ząbkowanych liściach na zboczu góry. Liście tych krzewów rzeczywiście miały drobne ząbki na brzegach, co dziwnie przypominało kształt ze symboli. Su I stanął na skraju lasu, wziął głęboki oddech i bacznie rozejrzał się po lesie.
Zgodnie z wcześniejszymi przypuszczeniami, zaczął szukać kamieni pod zaroślami. Las nie był duży, a na ziemi leżało sporo kamieni różnej wielkości. Su I przykucnął i, kierując się wskazówką ze symbolu „trzy poziome linie”, zaczął liczyć od wejścia – pierwsza linia pozioma mogła odpowiadać najbardziej zewnętrznemu kamieniowi, druga środkowemu, a trzecia temu najgłębiej położonemu.
Odgarnął krzewy sięgające do pasa i krok po kroku wszedł w głąb lasu. W środku zarośli jego uwagę przykuł szaro-zielony kamień, który tkwił do połowy w ziemi. Był większy od otaczających go kamieni, pokryty mchem, ale jego krawędzie były niezwykle gładkie, jakby ktoś go celowo wyszlifował.
Su I poczuł poruszenie. Czy to mógł być „trzeci kamień” wskazany przez symbol? Przyklęknął, ręką zgarnął ziemię i liście z kamienia, a jego palce poczuły chłód. Na boku kamienia znajdował się jakiś ślad, podszedł bliżej i zobaczył ledwo widoczny strzałkę wskazującą w głąb zarośli.
Nareszcie znalazł trop! Su I opanował ekscytację i, podążając za strzałką, wszedł jeszcze głębiej. Na końcu zarośli znajdowała się stroma ściana skalna porośnięta pnączami. Uważnie oglądał ścianę, gdy nagle zauważył, że jedno z pnączy miało nieco ciemniejszy kolor niż otoczenie, jakby ktoś je ruszał.
Sięgnął ręką i odgarnął pnącze, ukazując otwór wielkości pięści w skale. Otwór był zamknięty luźnym kamieniem, Su I z trudem przesunął go na bok, a z wnętrza buchnęła wilgotna woń. Wyciągnął z plecaka zapałki, zapalił jedną i przy jej słabym świetle zajrzał do środka – w głębi otworu wydawało się, że ukryte jest coś owiniętego w brezent.
Su I ostrożnie wyciągnął rzecz, rozwinął brezent, a w środku znajdowało się małe drewniane pudełko wielkości dłoni. Pudełko nie było zamknięte na klucz, otworzył je – wewnątrz wyłożone było miękką tkaniną, na której spoczywało kilka pożółkłych kartek i zardzewiały miedziany gwizdek.
Podniósł kartki i przy świetle dziennym zobaczył, że były napisane ręką ojca! Na kartkach nie było konkretnych treści, tylko kilka urwanych notatek: „Trzeci kamień w lesie z ząbkowanymi liśćmi jako znak” „gwizdek jako sygnał, trzy krótkie i jeden długi” „kluczowa rzecz została przeniesiona, czeka na odpowiedni moment…”
Pozostałe zapiski były rozmazane przez plamy z wody, nieczytelne. Su I czytał te kilka słów wielokrotnie, czując narastające wątpliwości: czym jest owa „kluczowa rzecz”, o której mówił ojciec? A „czekać na odpowiedni moment” – kiedy to miało nastąpić? Czy ten miedziany gwizdek miał związek z napisanym na kartce „gwizdek jako sygnał”?
W tej chwili z dołu góry dobiegły jakieś niewyraźne głosy. Serce Su I zabiło mocniej, odruchowo ponownie owinął pudełko i kartki w brezent, chowając je głęboko do plecaka. Szybko wepchnął kamień z powrotem do otworu, zatrzeć ślady pnączami, a następnie szybko wycofał się z zarośli i ukrył za dogodną skalną osłoną.
Niedługo potem na zboczu góry pojawiło się kilka postaci w garniturach w stylu Sun Jat-sena, a na ich czele stał Szef Działu Li. Towarzyszyło mu dwóch obcych mężczyzn, którzy wskazując w kierunku zarośli, o czymś rozmawiali.
Doleciał głos Szefa Działu Li: „…według wskazówek, Su Zhenhai (ojciec Su I) często kręcił się w pobliżu tych zarośli. Szukajcie uważnie, nie pomijajcie żadnych podejrzanych miejsc!”
Mężczyźni odpowiedzieli cicho i weszli w zarośla. Su I wstrzymał oddech, serce waliło mu w piersi. Nie spodziewał się, że Szef Działu Li tak szybko zareaguje i zdoła odnaleźć drogę na Górę Zielonego Szczytu!
Na szczęście obaj przez chwilę przeszukiwali las, wydając się niczego nie znaleźć, i wkrótce wyszli, kręcąc głowami do Szefa Działu Li. Szef Działu Li zmarszczył brwi, rozejrzał się, a jego wzrok ostatecznie spoczął na kierunku głównego szczytu w oddali: „Chodźmy na główny szczyt, tam teren jest skomplikowany, może coś tam jest ukryte.”
Grupa szybko opuściła zbocze góry i udała się w kierunku głównego szczytu.
Dopiero gdy ich sylwetki zniknęły w głębi gęstego lasu, Su I odetchnął z ulgą. Jego plecy były już przemoczone zimnym potem. Nie śmiał zwlekać, korzystając z tego, że dzień jeszcze się nie skończył, szybko zszedł ze szczytu, skracając drogę, i opuścił Górę Zielonego Szczytu.
Siedząc w traktorze wracającym do miasteczka, Su I patrzył na oddalające się pasmo górskie Góry Zielonego Szczytu, ściskając plecak, w którym schował pudełko. Wskazówki pozostawione przez ojca stawały się coraz jaśniejsze, a pościg Szefa Działu Li coraz bardziej intensywny.
Czy ten miedziany gwizdek i napisane na kartce „gwizdek jako sygnał” wskazują na coś konkretnego? Gdzie jest ukryta „kluczowa rzecz”, o której mówił ojciec?
Jeszcze silniejsze przeczucie wzrosło w jego sercu: być może Lin Wanqiu wie coś na ten temat. Ojciec spędził sporo czasu w Red Star Brigade, czyżby zwierzył się z części tajemnicy komuś, komu ufał?
Su I postanowił najpierw wrócić do miasteczka na nocleg, a jutro rano udać się do Red Star Brigade, aby odnaleźć Lin Wanqiu.