Wiadomość od Zhao Leia była jak kamień wrzucony w spokojne jezioro, wzbudzając w sercu Su I kolejne fale. Odprowadził Zhao Leia, zamknął drzwi, a światło lampy w pokoju rzucało na jego twarz grę światłocieni, ukazując zmarszczone brwi.
Cel Szefa Działu Li najwyraźniej nie ograniczał się tylko do tych notatek; być może chciał również znaleźć punkt przełomowy w Red Star Brigade. Tamtejsi mieszkańcy byli prostolinijni i życzliwi, a jeśli Szef Działu Li użyłby jakichś sztuczek, mieliby trudności z obroną. Su I nie śmiał zwlekać, postanowił następnego dnia rano znaleźć sposób, aby wysłać wiadomość do Lin Wanqiu, by uprzedziła wieśniaków, by byli przygotowani.
Usiadł ponownie przy biurku, wzrok spoczął na skopiowanych symbolach. W tej chwili te abstrakcyjne linie i proste rysunki wydawały się mieć nową wagę – nie tylko dotyczyły sekretów z notatek ojca, ale być może wiązały się z głębszą przeszłością, a chciwość Szefa Działu Li jeszcze bardziej czyniła ten sekret niebezpiecznym.
Wziął kartkę papieru i próbował dopasować symbole do wyglądu ziół wspomnianych w notatkach ojca. Czy ten rysunek przypominający kość, oprócz dopasowania do śladu po znaku „życie”, mógł wskazywać na jakieś zioło związane z kośćmi? Na przykład Xuanduan czy Gosuyibu? Napisał na papierze nazwy tych ziół, a następnie porównał ze strzałkami obok symboli, ale nadal nie mógł dojść do ładu.
Mondialina zza okna przez żaluzje wpadła do środka, rzucając długi cienisty ślad na papierze. Su I potarł pulsujące skronie, postanowił odłożyć na bok sprawę symboli, jutro i tak musiał udać się do grupy badawczej, nie mógł być zbyt wyczerpany.
Następnego ranka Su I celowo przeszedł obok poczty i wysłał pilny telegram do Lin Wanqiu, pisząc tylko krótko: „Ktoś może iść do wsi, nie mów o notatkach”. Po wysłaniu telegramu nieco się uspokoił i odwrócił się, idąc w stronę grupy badawczej.
Ledwo wszedł na dziedziniec grupy badawczej, zobaczył Szefa Zespołu Chena rozmawiającego z obcym mężczyzną. Mężczyzna miał na sobie nienagannie skrojony garnitur w stylu Sun Jat-sena, nosił okulary w złotych oprawkach i miał arogancki wyraz twarzy; był to właśnie Szef Działu Li, którego Su I widział kilka razy wcześniej.
Serce Su I gwałtownie opadło, nie spodziewał się, że go tutaj spotka.
Szef Działu Li również zobaczył Su I, kącik jego ust wykrzywił się w znaczący uśmiech: „Czy to nie towarzysz Su? Słyszałem, że ostatnio bada pan zioło zwane „Fioletowa łodyga”? Młodzież ma zapał do badań, to dobrze, ale nie można się kurczowo trzymać starych rzeczy, trzeba bardziej zbliżyć się do organizacji i bardziej przyczyniać się do kolektywu”.
Nawiązanie w tych słowach było aż nazbyt oczywiste. Su I spokojnie odpowiedział: „Szef Działu Li ma rację, widziałem tylko fragmentaryczne zapisy w notatkach mojego ojca i pomyślałem, że mogą być użyteczne w badaniach, przecież praktyka rodzi wiedzę”.
Szef Zespołu Chen próbował załagodzić sytuację: „Towarzysz Su rzeczywiście ma pomysły w badaniach ziół, jego kilka punktów widzenia na temat formuły Fioletowej łodygi jest dość wartościowe”.
Szef Działu Li spojrzał na Szefa Zespołu Chena, a potem zwrócił się z powrotem do Su I: „Och? To rzeczywiście młody i obiecujący. Przy okazji, słyszałem, że w Red Star Brigade uprawia się sporo ziół, dobrze rosną, planuję tam pojechać obejrzeć za kilka dni, przeprowadzić badania terenowe. Towarzyszu Su, dobrze znasz tamte rejony, może chciałbyś się wybrać razem?”
Su I wiedział, że Szef Działu Li zaprosił go celowo, aby wybadać jego reakcję. Gdyby się zgodził, prawdopodobnie zostałby natrętny; gdyby się nie zgodził, wyglądałoby to na celowe unikanie. Po chwili namysłu powiedział: „Niestety, Szefie Działu Li, przez te dwa dni muszę porządkować dane z dalszych badań nad Fioletową łodygą, obawiam się, że nie będę miał czasu. Jednak towarzyszka Lin Wanqiu z Red Star Brigade jest bardzo dobrze zaznajomiona ze stanem ziół, jeśli pan tam pojedzie, proszę ją znaleźć”.
Celowo wspomniał o Lin Wanqiu, chcąc jej dać znać, by była przygotowana.
Uśmiech na twarzy Szefa Działu Li nieco zbladł: „Tak, to rzeczywiście szkoda.” Po czym, nie mówiąc nic więcej, odwrócił się i opuścił grupę badawczą.
Patrząc na oddalający się tył Szefa Działu Li, Su I odetchnął z ulgą, ale poczucie pilności w jego sercu wzrosło. Działania Szefa Działu Li były szybsze niż przewidywano, Red Star Brigade być może wkrótce stanie w obliczu „burzy”.
Po południu, gdy Su I porządkował materiały, nagle otrzymał odpowiedź od Lin Wanqiu. W liście była tylko jedna linijka: „Wiadomość przyjęta, nie martw się, będę ostrożna.” Pismo było zwięzłe i mocne, emanujące pewną stabilnością. Su I uspokoił się, Lin Wanqiu zawsze była inteligentna i powinna sobie poradzić.
Wieczorem, wracając do domu, Su I ponownie wyjął te symbole. Po dzisiejszych wydarzeniach nagle poczuł, że te symbole mogą nie dotyczyć tylko recept, ale czy mogą ukrywać jakieś informacje o lokalizacji? Czy ojciec pisząc to kiedyś, obawiał się, że notatki wpadną w niepowołane ręce, i celowo ukrył kluczowe informacje w jakimś miejscu?
Ponownie przyjrzał się symbolowi kości ze strzałką, strzałka skierowana w górę… Jeśli oznacza kierunek, to „góra” gdzie może być? Na górze? Czy na jakimś wyższym miejscu? W pobliżu Red Star Brigade jest Góra Zielonego Szczytu, ojciec często tam chodził po zioła za życia, czy to może mieć z tym związek?
Wiele myśli przemykało mu przez głowę, Su I nagle chwycił długopis i na papierze narysował prosty zarys Góry Zielonego Szczytu, a następnie zaznaczył symbol kości na zboczu góry. Wpatrywał się w rysunek przez długi czas, im więcej myślał, tym bardziej wydawało się to możliwe.
Być może klucz do rozwiązania tajemnicy nie znajduje się w notatkach, ale w tej górze.
Właśnie wtedy jego wzrok padł na inny symbol – był to kształt przypominający liść, z ząbkowanymi brzegami, obok którego narysowano trzy poziome linie. Ten symbol wcześniej nie dawał mu żadnych wskazówek, ale teraz, łącząc go z Górą Zielonego Szczytu, nagle przypomniał sobie, że na zboczu Góry Zielonego Szczytu znajduje się specjalny zaroślowy las z ząbkowanymi liśćmi, o którym ojciec wspominał raz w notatkach.
Trzy poziome linie… Czy to może oznaczać trzeci kamień pod zaroślami? Albo trzeci stopień?
Tętno Su I zaczęło przyspieszać, te przypuszczenia, choć śmiałe, wydawały się powoli łączyć w całość. Postanowił, że gdy nieco opadnie ten wiatr, na pewno wybierze się na Górę Zielonego Szczytu, aby zobaczyć, czy znajdzie jakieś wskazówki.
Noc stawała się coraz głębsza, wiatr za oknem zaczął silniej wiać, szumiąc w drzewach, jakby zapowiadając nadchodzącą burzę. Su I ostrożnie schował skopiowane symbole i prosty szkic mapy, jego spojrzenie było zdecydowane.
Nie ważne jaki był cel Szefa Działu Li, nie ważne gdzie ukryty był sekret z notatek, musiał iść naprzód. Chronić dzieło ojca, rozwiązać te zagadki, to była rzecz, którą musiał zrobić.
A zaroślowy las na Górze Zielonego Szczytu stał się nowym kierunkiem w jego sercu.