Su I wpatrywał się w ledwo widoczny znak „życie” w notatkach, obracając go w myślach. W świetle lampy pożółkłe brzegi papieru były lekko zawinięte, atrament rozmył się z powodu wieku, a pozostałe znaki w drugiej części zdania pozostały niewyraźne, jakby spowite niewidzialną mgłą.
„Może uleczyć setki trucizn, a także… żyć czym?” Delikatnie przesunął palcami po niewyraźnym śladzie, jego umysł wypełniały wszelkie domysły. „Życie po śmierci? To zbyt absurdalne… A może chodzi o ożywienie czegoś? Albo znaczy „uratować życie”, wskazując, że przepis nie tylko potrafi odtruć, ale także ocalić życie w sytuacji kryzysowej?”
Myśli krążyły mu po głowie, ale nie mógł znaleźć żadnego sensownego wyjaśnienia. Westchnął i ostrożnie schował notatki. Wyglądało na to, że do rozwiązania tej zagadki potrzeba będzie więcej wskazówek.
W następnych dniach Su I nadal badał zioła z grupą badawczą, jednocześnie zwracając uwagę na wzrost ziół w Red Star Brigade. Lin Wanqiu od czasu do czasu przysyłała mu listy, informując go, że mieszkańcy wsi według jego wskazówek pielęgnują zioła, plamy na Balloon Flower zniknęły, a inne zioła rosły bujnie. Był przez to znacznie spokojniejszy.
Pewnego dnia Team Leader Chen podszedł z atlasem ziół i wskazując na jedną z roślin, powiedział do Su I: „Mały Su, spójrz na to, to nowe zioło znalezione ostatnio w górach sąsiedniego powiatu. Miejscowi mówią, że ma działanie rozgrzewające i usuwające zastój krwi, ale nadal nie rozumiemy jego właściwości leczniczych. Czy widziałeś podobne zapisy w notatkach twojego ojca?”
Su I pochylił się i przyjrzał się uważnie. Roślina na atlasie miała liście w kształcie lancetowatym i kwitła małymi, jasnofioletowymi kwiatami. Wyglądała znajomo. Pomyślał przez chwilę, a nagle jego oczy rozbłysły: „Team Leader Chen, ojciec chyba wspominał w swoich notatkach o ziole o nazwie „fioletowa łodyga”, a opis jego wyglądu jest bardzo podobny! Pamiętam, że wspominał, iż potrafi rozgrzewać i usuwać zastój krwi, ale jest dość silne i wymagało mieszania z kilkoma innymi ziołami, aby je zneutralizować, w przeciwnym razie łatwo uszkadzało śledzionę i żołądek.”
„Naprawdę? Jest takie powiedzenie?” Team Leader Chen zainteresował się. „Czy w notatkach są jakieś konkretne metody komponowania?”
„Muszę wrócić i dobrze poszukać” – powiedział Su I. – „Treści w notatkach są dość fragmentaryczne, wiele z nich to luźne zapiski, które trzeba dokładnie uporządkować.”
Wieczorem, wracając do miejsca zamieszkania, Su I wyjął notatki ojca i zaczął uważnie szukać zapisków o „fioletowej łodydze”. Przewracał strony, aż nagle, gdy dotarł do jednej z nich, jego wzrok przykuł ślad na brzegu strony.
Na tej stronie znajdował się przepis na leczenie urazów spowodowanych upadkami, a w prawym dolnym rogu strony znajdowała się niewielka, ledwo widoczna plama po wodzie, jakby przypadkowo zachlapana herbatą. Co dziwne, pod tą plamą wydawały się prześwitywać jakieś niewidoczne wcześniej napisy!
Su I poczuł poruszenie w sercu, szybko znalazł lampę biurkową, rozjaśnił światło i pochylił się, aby przyjrzeć się bliżej. Przygotował też czystą, miękką szmatkę i ostrożnie przetarł wokół plamy. Stał się cud – podczas wycierania, napisy pod plamą stały się nieco wyraźniejsze!
Te napisy były bardzo blade, jakby napisane bardzo jasnym tuszem, niewidoczne, jeśli nie patrzeć uważnie, i wydawały się być jakimś szyfrem, nie bezpośrednimi literami, ale prostymi symbolami, nieco przypominającymi uproszczone rysunki liści i korzeni ziół, a także kilka strzałek wskazujących kierunki.
„Co to jest?” Su I zmarszczył brwi, wpatrując się w symbole przez długi czas, aż nagle przypomniał sobie niewyraźną drugą część zdania z „Sekretna Eliksir Księcia Wen An” z notatek. Szybko odnalazł tę stronę i położył obie kartki obok siebie, aby je porównać.
Patrząc, nagle zauważył, że wśród tych symboli był uproszczony rysunek przypominający kształt kości, obok którego znajdowała się strzałka skierowana w górę, a niewyraźny ślad za znakiem „życie” wydawał się pasować do pozycji tego symbolu!
Czy te symbole są związane z drugą częścią zdania „Sekretna Eliksir Księcia Wen An”? Serce Su I zaczęło bić szybciej. Domysłał się, że jego ojciec z jakiegoś powodu nie zapisał pełnego przepisu bezpośrednio, ale zapisał kluczowe informacje w ten tajny sposób. Być może tylko po złamaniu kodu tych symboli, będzie można poznać treść po „również żyć”.
Przepisywał te symbole jeden po drugim, próbując znaleźć w nich jakąś regularność. Ale te symbole były zbyt abstrakcyjne, patrzył na nie długo, ale nie był w stanie niczego odczytać.
Kiedy już zaczął tracić nadzieję, nagle zza okna dobiegł go dźwięk pukania do drzwi. Podniósł głowę i zobaczył, że jest już głęboka noc. Kto mógłby przyjść?
Otworzył drzwi i zobaczył Zhao Leia stojącego w progu, jego wyraz twarzy był jeszcze bardziej ponury niż poprzednio.
„Su I, stało się coś złego” – powiedział Zhao Lei, zanim zdążył się odezwać. – „Szef Działu Li chyba nie zrezygnował. Słyszałem, że kogoś poprosił o informację o miejscu przechowywania notatek twojego ojca, mówił też, że osobiście wybierze się do Red Star Brigade na „badania”, mówiąc, że chce zobaczyć tamtejszą uprawę ziół. Mam przeczucie, że nie ma dobrych zamiarów.”
Serce Su I ścisnęło się. Szef Działu Li skierował uwagę na Red Star Brigade? Mieszkańcy wioski wiedzieli, że ma notatki pozostawione przez ojca, ale nie znali ich dokładnej treści. Ale co, jeśli Szef Działu Li narobi zamieszania we wsi, może to przynieść kłopoty mieszkańcom.
„Kiedy przyjedzie?” – zapytał Su I.
„Nie wiadomo, pewnie w ciągu kilku najbliższych dni” – powiedział Zhao Lei. – „Przyszedłem cię ostrzec, żebyś był przygotowany, najlepiej żebyś dał znać mieszkańcom Red Star Brigade, żeby nie ujawniali twoich spraw tak łatwo.”
„Rozumiem, dziękuję, bracie Zhao” – Su I skinął głową, ale jego serce stawało się coraz cięższe. Natarczywość Szefa Działu Li wywoływała w nim ogromną presję, a tajemnica w notatkach ciążyła mu jak kamień.
Spojrzał na symbole przepisane na stole, potem na gęstą noc za oknem i nagle poczuł, jakby stał na rozdrożu. Z jednej strony dziedzictwo i tajemnice, które trzeba chronić, z drugiej strony wyzwania, które napierają coraz mocniej. Musiał zacisnąć zęby i iść krok po kroku naprzód.
„Niezależnie od wszystkiego, nie pozwolę, by wysiłek mojego ojca został skradziony na darmo, i na pewno rozwikłam tajemnicę z notatek ” – Su I zacisnął pięści, a w jego oczach pojawiła się determinacja.
Nowa burza, zdawała się cicho narastać.