Drugiego dnia o świcie, gdy tylko niebo zaczęło się rozjaśniać, znajome dźwięki ćwiczeń ponownie rozległy się punktualnie na placu apelowym.
Nadal był to bieg i musztra, ale dzisiaj dodano nową pozycję – trening strzelecki z broni lontowej.
Karol rozdał dziewięć świeżo zakupionych broni lontowych, sam zatrzymując jedną. Wybrał dziewięciu żołnierzy, którzy wydawali się wystarczająco bystrzy i mieli stabilne ręce. Po tym, jak Brendan i Rolan krótko wyjaśnili procedury ładowania i techniki strzelania, pozwolił im na strzelanie z ostrej amunicji na tymczasowo przygotowanej strzelnicy.
„Nie oszczędzajcie prochu ani kul!” zarządził Karol. „Dzisiejszym celem jest zapoznanie się z obsługą, poczucie odrzutu i próba trafienia w cel! Dla tych, którzy będą strzelać dobrze, wieczorem będzie dodatkowy posiłek! Trzech najgorszych będzie odpowiedzialnych za pranie skarpet wszystkim!”
Żołnierze byli zarówno zdenerwowani, jak i podekscytowani. Większość z nich słyszała tylko o broniach lontowych, a teraz trzymali je w rękach. Było to dla nich dziwne i nowe, a jednocześnie bali się potężnego huku i odrzutu.
Przez chwilę strzelnica była zadymiona, a strzały padały jeden po drugim. Chociaż celność była żałosna, a niektórzy ze zdenerwowania zapomnieli oczyścić panewkę, prawie doprowadzając do eksplozji lufy (na szczęście Brendan zdążył ich powstrzymać), atmosfera była niezwykle gorąca.
Prawdziwe zużycie amunicji sprawiło, że żołnierze poczuli, iż ich pan rzeczywiście inwestuje w nich ciężko zarobione pieniądze.
Ten ruch oczywiście ponownie dotarł do gubernatorskiej rezydencji.
Jednak dzisiejszego ranka Hrabia Rochefort nie spał do późna.
Obudził się wcześnie i stał przy oknie gabinetu, trzymając w ręku kubek gorącego wina, patrząc z daleka na plac apelowy, gdzie mała drużyna coraz bardziej nabierała kształtu.
Jeśli wczorajszy poranny trening mógł być chwilowym impulsem, robieniem czegoś na pokaz, to po dwóch dniach z rzędu, i to bez wahania inwestując drogie bronie lontowe i amunicję w trening z ostrą amunicją, z pewnością nie było to już zabawa.
„Wygląda na to… że naprawdę zlekceważyłem tego młodzieńca z Domu Szmidt” – mruknął Rochefort, popijając wino.
Pierwotnie myślał, że Karol, podobnie jak inni porzuceni przez arystokrację, przyszedł tylko po to, by zrobić przedstawienie i czekać na śmierć. Ale teraz wyglądało na to, że młody człowiek jest poważny i ma niezwykłą zdolność do działania.
„Może… naprawdę będzie w stanie przeżyć dłużej na Północnych Kresach?” – Oczy Rocheforta błysnęły. „A nawet… stać się gwoździem wbitym pod okiem Plemienia Soren? Jeśli tak będzie…”
Na jego ustach pojawił się lekki uśmiech. Jeśli Karol naprawdę zdoła ustabilizować swoją pozycję, to jako gubernator Północnych Kresów, ta zasługa naturalnie również przypadnie jemu.
Myśląc o tym, odwrócił się i zapytał Kapitana Straży Lichita, który stał za nim w pełnej szacunku postawie: „Lichicie, czy ludzie wysłani do współpracy przy jego akcji są gotowi?”
„Wszystko jest gotowe, Panie” – natychmiast odpowiedział Lichit. „Trzydziestu weteranów, dobrze wyposażonych, może wyruszyć jutro o świcie.”
Rochefort skinął głową, zamyślił się przez chwilę i dodał: „W tej akcji nominalnie dowodzi Karol. Będziecie słuchać jego rozkazów.”
Na twarzy Lichita pojawiła się chwila wahania: „Panie, to… Pan Karol jest przecież młody, wydaje się, że nie ma doświadczenia bojowego. Pozwolenie mu na pełne dowodzenie, jeśli…
Rochefort machnął ręką, lekceważąco mówiąc: „To tylko przeciwko grupie ukrywających się Koboldów. Dobrze jest zobaczyć, na co go stać. Nawet jeśli popełni błąd w dowodzeniu, straty wyniosą tylko niewielki oddział transportowy i trzydziestu żołnierzy. Mogę sobie pozwolić na ten koszt. Najważniejsze jest, aby zobaczyć, czy ma prawdziwe umiejętności, czy tylko przechwala się teoriami.”
„Tak, podwładny rozumie.” Lichit nie powiedział już nic więcej, ale w sercu miał cień przeczucia co do jutrzejszej akcji.
Późnym popołudniem Karol nie wyznaczył już treningów fizycznych. Zamiast tego zwołał Brendana, Rolana, a nawet Starca Mola, który nieco odzyskał siły, do swojego namiotu.
Rozłożył mapę, porównując ją ze szczegółowymi informacjami o terenie wokół Karnford, które dostarczył Starzec Mol, a także z podanym przez System miejscem zasadzki Koboldów – Rozdarcie Kamiennego Wąwozu – zaczął szczegółowo analizować jutrzejszą akcję.
Jak zaplanować trasę marszu? Jakie odstępy między oddziałami? Jak daleko powinny być wysłane patrole zwiadowcze? Jak rozmieścić Small Three Talents Formation w wąskim górzystym terenie w przypadku zasadzki? Kiedy powinna strzelać salwa oddziału broni lontowej? Jak zapobiec nagłym atakom Koboldów z flanki lub tyłu?
Im więcej mówił Karol, tym bardziej się ekscytował. Różne nowoczesne teorie wojskowe i taktyki z gier zderzały się w jego umyśle, a następnie były dostosowywane do rzeczywistej sytuacji tego świata.
Brendan i Rolan słuchali z otwartymi ustami. Nigdy nie wyobrażali sobie, że tak mała bitwa, z udziałem mniej niż stu osób, może wymagać uwzględnienia tak wielu szczegółów.
Starzec Mol od czasu do czasu wtrącał się, dodając profesjonalne opinie na temat terenu i zwyczajów Koboldów.
To uczucie planowania i osobistego kierowania prawdziwą bitwą sprawiało, że adrenalina Karola szalała, było to znacznie bardziej ekscytujące i realistyczne niż granie w jakąkolwiek grę RTS.
To była jego pierwsza bitwa jako dowódcy, musiał dać z siebie wszystko.
Gdy dyskusja była w najgorętszym punkcie, zimny dźwięk przypomnienia z Systemu ponownie pojawił się niespodziewanie:
【Codzienne zadanie zostało zaktualizowane】
【Treść zadania}: Kup ulubiony prezent dla żony kupca z klejnotami, Pani Elli, i podaruj jej go. (Niewykonane)
Karol: „…”
Ekscytacja na jego twarzy natychmiast zamarła. Prawie się zakrztusił.
Kupić prezent dla kochanki gubernatora? Co to za zadanie?
Jego umysł był teraz wypełniony planami marszu i formacjami bojowymi, a walką z Koboldami, a System kazał mu zajmować się czymś takim.
Ale teraz nie śmiał lekceważyć żadnej informacji z Systemu. Co jeśli ta informacja dotyczy jutrzejszej akcji, lub stosunku Rocheforta?
„Kontynuujcie dyskusję, muszę wyjść załatwić sprawę.” Karol, zaciskając zęby, powiedział do zdezorientowanych Brendana i innych, po czym z ponurą miną opuścił oddział żołnierzy sam.
To musiał zrobić po cichu sam, absolutnie nie mógł pozwolić podwładnym się dowiedzieć, w przeciwnym razie mógłby zostać uznany za przekupstwo, a jego starannie budowana reputacja mogłaby na tym ucierpieć.
Co do tego, czy Hrabia Rochefort się dowie, to nie miało znaczenia. W końcu Rochefort przydzielił mu trzydziestu elitarnych żołnierzy, więc można to potraktować jako rewizytę.
Pytał w mieście o upodobania żony jubilera. Nie było to trudne. Pani Ella była dość ekstrawagancka i szybko dowiedział się, że ostatnio uwielbiała ozdoby z niebieskich pereł pochodzących z południowej wyspy, zwane „Łzą Syreny”.
Karol wydał aż dziesięć sztuk złota w sklepie z klejnotami, kupując srebrną bransoletkę inkrustowaną perłami „Łzy Syreny”.
Wieczorem dowiedział się, że Pani Ella przebywała w luksusowej karczmie, w prywatnym pokoju, pijąc i gawędząc z kilkoma damami.
Karol zebrał się na odwagę i podszedł, wymyślając kiepski powód, mówiąc, że dziękuje za opiekę gubernatora, że to tylko mały prezent, jakże nieznaczący, i że ma nadzieję, że Pani się spodoba.
Pani Ella, widząc bransoletkę, która lśniła czarującym niebieskim blaskiem w świetle, oczywiście rozpromieniła się ze szczęścia, przyjęła prezent i nawet pożartowała sobie z Karola, mówiąc, że jest znacznie lepszy w kontaktach międzyludzkich niż ci staroświeccy arystokratyczni młodzieńcy.
Karol uśmiechnął się sztucznie, odpowiadając, i prawie uciekł z karczmy. Wkrótce rozległ się komunikat o ukończeniu zadania.
【Zadanie}: Kupiłem i podarowałem prezent Pani Elli (ukończone).
【Informacja o nagrodzie została wydana】:
【Treść informacji}: Romans Pani Elli z Hrabią Rochefortem został odkryty przez jej męża, jubilera Grima. Grim nie tylko nie zdenerwował się, ale wręcz zachwycił. Uważał to za doskonałą okazję do otwarcia rynku drogiej biżuterii na Północnych Kresach i planował sprowadzić więcej luksusowych towarów do Fortecy Fran.
Karol patrzył na tę informację, stojąc w miejscu, przez długi czas bez słowa.
Tylko tyle?
Wydał dziesięć sztuk złota, aby otrzymać takie plotkarskie wiadomości biznesowe?
Czy te informacje mają jakiekolwiek znaczenie dla jego jutrzejszej bitwy, dla odbudowy Karnford? Czy ma teraz szukać u Grima hurtowych dostaw biżuterii dla żołnierzy jako nagrody?
Karol po raz pierwszy odczuł głębokie wątpliwości i bezradność wobec systemu informacyjnego.
Wygląda na to, że codzienne informacje nie zawsze są ratunkiem w kluczowym momencie, czasami zawierają też takie treści, które doprowadzają do płaczu i śmiechu.
„Dobra… przynajmniej dowiedziałem się trochę o prywatnym życiu gubernatora.” Karol mógł pocieszyć się tylko w ten sposób, potrząsnął głową i z wyczerpanymi i nieco przygnębionymi krokami wrócił do oddziału żołnierzy, aby kontynuować analizę swojej tak ważnej pierwszej bitwy.
Przynajmniej tamte sprawy były rzeczywiste.