Świt coraz mocniej przenikał mrok, a dziedziniec zepsutych pigułek, mimo że był dzień, stał w dotychczasowej martwej ciszy.
Północny Chłódny Wiatr siedział ze skrzyżowanymi nogami na kamiennym łożu, kiedy duchowa energia dziesiątej Wybornej pigułki oczyszczania energii z tego miesiąca została całkowicie przetworzona. W dolnym Dantian Morze Qi nagle zajaśniało, przyspieszając obroty, a energia duchowa stawała się jeszcze bardziej skondensowana i gęsta.
Potężna aura, znacznie przewyższająca Szósty poziom oczyszczania energii, nagle emanowała z jego ciała, lecz została powoli wytarta przez płynnie krążącą w jego ciele „Sekret Żółwiego Oddechu Gromadzącego Ducha”, by ostatecznie ustabilizować się.
Szósty poziom oczyszczania energii!
Północny Chłódny Wiatr powoli wypuścił chuchnięcie, czując, jak jego kończyny i kości wypełnia moc, a poczucie bezpieczeństwa kontrolowania własnego losu zalało jego serce.
Sto lat minęło na próżno, dopiero teraz, w tej Bramie Nieśmiertelności, dostrzegł iskrę Długowieczności.
Gdy Północny Chłódny Wiatr miał umocnić swoje królestwo, zza dziedzińca nagle dobiegł zgiełk kroków i arogancki krzyk:
— Północny Chłódny Wietrze, wychodź stąd.
Zanim zdążył zareagować, drzwi zamkniętego pokoju zostały wykopane, a do środka weszło trzech młodzieńców w strojach uczniów zewnętrznego dziedzińca.
Wiodący człowiek miał arogancką minę, a jego trójkątne oczy przesunęły się po skromnej chatce, zatrzymując się ostatecznie na Północnym Chłodnym Wietrze, z lekko uniesionym podbródkiem.
— Hej, starcze. — Jego głos nie był głośny, ale pełen lekceważenia. — Słyszałem, że w tym twoim dziedzińcu zepsutych pigułek czasami można znaleźć jeszcze niezupełnie zepsute pigułki lecznicze?
Północny Chłódny Wiatr wstał i stanął przy łóżku, jego mętne oczy spojrzały na przybyłych. Złożył dłonie w pięści, lekko się skłonił: — Ten Starszy Brat żartuje. To wszystko są odrzucone przez sektę przedmioty, energia duchowa już dawno wygasła.
— Nie gadaj bzdur! — prychnął niecierpliwie niski, gruby uczeń obok, machając ręką. — Starszy Brat Wang potrzebuje jednego pomocniczego składnika do oczyszczania pigułki leczniczej. Słyszeliśmy, że stosy popiołów z Czerwonej Słonecznej Trawy zostały tu niedawno zrzucone. Zaprowadź nas do Pokoju z odpadami pigułek, żebyśmy znaleźli!
Północny Chłódny Wiatr lekko zacisnął dłonie złożone w pięści.
Obecnie Pokój z odpadami pigułek był jego sanktuarium. Odpady pigułek leczniczych, które można było przetworzyć za pomocą czerwonej skórzanej tykwy, stanowiły jego podstawę egzystencji.
— Starszy Bracie, — powiedział ochryple, z nutą wahania w głosie. — Tam jest mieszanka toksyn pigułek, a zapach jest zanieczyszczony. Obawiam się, że może to splugawić wasze święte ciała, Starszych Braci...
— Prowadź, gdzie ci każemy! — Oczy Starszego Brata Wanga rozbłysły ostrym blaskiem, a aura Piątego poziomu oczyszczania energii zaczęła nieznacznie napierać. — Śmieć, który pilnuje Pokoju z odpadami pigułek, ośmiela się mnie zatrzymać?
Północny Chłódny Wiatr opuścił powieki, ukrywając zimny błysk w oczach. Powoli się wyprostował, podszedł do otwartych drzwi i ustąpił, torując drogę. — Proszę, Starszy Bracie.
Grupa dotarła przed Pokój z odpadami pigułek. Po otwarciu ciężkich drewnianych drzwi natychmiast uderzył ich zapach mieszanki spalenizny i stęchlizny, wywołując mdłości.
Niski, gruby uczeń z obrzydzeniem zasłonił nos: — Co to za miejsce? Ale śmierdzi!
Oczy Starszego Brata Wanga przesunęły się po kupie resztek pigułek leczniczych, które piętrzyły się jak góry, zaciskając brwi. Rzeczywiście potrzebował popiołów z Czerwonej Słonecznej Trawy jako lekarstwa, ale to miejsce było chaotyczne, a szukanie na ślepo było jak szukanie igły w stogu siana.
— Wy, idźcie tam i poszukajcie, dokładnie obejrzyjcie popioły z Czerwonej Słonecznej Trawy! — rozkazał swoim dwóm poplecznikom, po czym sam podszedł do sterty ciemnobrązowych resztek pigułek leczniczych i kopnął je nogą.
Północny Chłódny Wiatr podążył za nim w milczeniu, obserwując ich brutalne przeszukiwania, odrzucając niedbale niektóre pigułki lecznicze, które ledwo się uformowały. Serce pulsowało mu coraz głębszym zimnem.
W jego oczach były to wszystko zapasy na przyszły rozwój jego kultywacji.
— Starszy Bracie Wang, nie ma nic! — skarżył się niski, gruby uczeń. — Same śmieci bezużyteczne!
Starszy Brat Wang miał ponury wyraz twarzy, gdy nagle jego wzrok padł na wyblakły worek w kącie. Torba była wypchana, a jej otwór szczelnie zawiązany.
— Co to jest?
Serce Północnego Chłodnego Wiatru podskoczyło. W środku były odpady pigułek leczniczych, które niedawno posortował i jeszcze nie włożył do tykwy, około kilkuset sztuk.
— To tylko kilka oczyszczonych odpadów pigułek leczniczych, przygotowanych do późniejszego, jednolitego przetworzenia. — Północny Chłódny Wiatr zrobił krok naprzód, stając obok Starszego Brata Wanga.
Starszy Brat Wang zmrużył oczy, patrząc na niego z podejrzliwością: — Otwórz i zobacz.
— Starszy Bracie, to wszystko są bezużyteczne rzeczy...
— Mówię, żebyś otworzył! Nie rozumiesz ludzkiego języka? — wydarł się Starszy Brat Wang, patrząc z nienawiścią na Północnego Chłodnego Wiatra.
Północny Chłódny Wiatr zamilkł na chwilę, pochylił się i powoli rozluźnił sznur wiążący worek swoimi wychudzonymi palcami.
Jakby niecierpliwiąc się jego powolnością, Starszy Brat Wang nagle zrobił krok do przodu i z furią kopnął Północnego Chłodnego Wiatra od tyłu!
*BUM!*
Rozległ się głuchy odgłos kopnięcia.
Północny Chłódny Wiatr jęknął z bólu, jego ciało zachwiało się, i upadł prosto na leżący przed nim worek. Ból palił go od tyłu. Zagryzł zęby, nie pozwalając sobie na jęk bólu, lecz w głębi jego oczu szalone płomienie zapłonęły.
Hamstwo! Gniew! Nienawiść!
Nie wolno! Jeszcze nie teraz, nie może ujawnić swojej kultywacji.
Północny Chłódny Wiatr mocno stłumił szaleńczą wolę, która niemal wymknęła się spod kontroli z powodu wzburzenia emocjonalnego, i zmusił do ustabilizowania duchowej energii poziomu Szóstego poziomu oczyszczania energii, która niemal wymknęła się spod kontroli.
Gdy duchowa energia w jego ciele się ustabilizowała, powoli wstał i ponownie palcami rozluźnił sznur worka.
Otwór worka się rozchylił, odsłaniając odpady pigułek leczniczych o różnej barwie, starannie posortowane.
Starszy Brat Wang rzucił okiem, a następnie kopnął mocno worek. Torba się przechyliła, a setki odpadów pigułek leczniczych z hukiem rozsypały się po ziemi, mieszając się z kurzem i brudem.
— Wydaje się, że są starannie posortowane. — Zachichotał zimno. — Szkoda, że są jak ty, wszystkie są odpadami.
Niski, gruby uczeń dołączył do śmiechu, celowo przejechał nogą po kilku odpadach pigułek leczniczych i zadrwił: — Marnowanie wysiłku!
Północny Chłódny Wiatr stał w miejscu z opuszczoną głową, jego suche dłonie lekko drżały w rękawach. Te odpady pigułek leczniczych, które zostały podeptane, były jego oparciem w przyszłej kultywacji.
— Przestań. — Starszy Brat Wang krzyknął do niskiego, grubego ucznia, po czym odwrócił się do Północnego Chłodnego Wiatra, mówiąc ponurym tonem: — Stary dziadu, dam ci siedem dni. W ciągu siedmiu dni, nie obchodzi mnie, czy zburzysz Pokój z odpadami pigułek, czy zrobisz coś innego, musisz mi znaleźć popioły z Czerwonej Słonecznej Trawy. Przyjdę za siedem dni, jeśli ich nie znajdę...
Przebiegły błysk przemknął przez jego oczy: — Wierzę, że w tym pustym Dziedzińcu Zepsutych Pigułek, gdzie zabraknie jednej osoby, sekta w ogóle się tym nie przejmie... Chodźmy!
Odgłos kroków oddalał się, a w Pokoju z odpadami pigułek ponownie zapadła cisza.
Północny Chłódny Wiatr stał w miejscu, patrząc w kierunku, w którym zniknęła trójka, zacisnął pięści, a następnie powoli je rozluźnił.
W tamtej chwili prawie nie mógł się powstrzymać od uruchomienia „Techniki Kamiennej Skóry”, aby zabić i zmiażdżyć tę trójkę.
Ale nie mógł, musiał to znieść.
Doświadczenie z poprzedniego życia i sto lat doświadczeń z tego życia jasno mu mówiły, że gdyby wtedy zadziałał, konsekwencje byłyby nie do udźwignięcia przez niego w tamtym czasie.
Już sam fakt, że przez ponad rok, ze stanu wyczerpania sił życiowych, zablokowanych meridianów i osoby umierającej stuletniego starca, przekształcił się do Szóstego poziomu oczyszczania energii, był wystarczający, aby umrzeć kilkakrotnie.
Dlatego nie mógł działać, przynajmniej nie teraz.
Północny Chłódny Wiatr kucnął i podnosił po kolei rozsypane odpady pigułek leczniczych. Kiedy jego koniuszki palców dotknęły zmiażdżonych pigułek, żyły na jego starczej dłoni lekko się uwypukliły.
Po zebraniu ostatniej sztuki odpadów pigułek leczniczych, ponownie otworzył worek, włożył wszystkie odpady z powrotem, zawiązał go i zaniósł w bardziej ukryte miejsce.
Wyszedł z Pokoju z odpadami pigułek i zamknął drzwi.
Cicho podszedł do studni na dziedzińcu, zaczerpnął wiadro czystej wody, przebrał niechlujne ubrania.
Patrząc na wyraźny ślad buta na ubraniu, Północny Chłódny Wiatr powoli podniósł głowę i ponownie spojrzał w kierunku, w którym zniknęła trójka. W jego mętnych oczach błysnęła okrutna iskra.
— Droga do nieśmiertelności jest długa, ten kopnięcie.
— Ja, starzec –
— Zapamiętałem.