— Tak! — Lin Wansheng skinął głową.
— Teraz? Dlaczego nie poczekać do świtu, aż przybędą ludzie z dworu i wyruszyć razem z nimi, czyż nie byłoby to bezpieczniejsze! — zapytała Liu Mingyue z pewnym zakłopotaniem.
Starsza siostro! Jestem poszukiwanym przestępcą, czekanie tutaj na przybycie ludzi z dworu to jak wpadnięcie w pułapkę.
W przeciwnym razie, kto ośmieliłby się wyruszyć w drogę nocą przed świtem, co jeśli spotka jakieś potwory?
Oczywiście, tych słów nie mógł wypowiedzieć, więc Lin Wansheng musiał wymyślić inny powód.
— Dzisiejszej nocy potwory zachowywały się zbyt nienormalnie, a ostatnie słowa tego białowłosego mężczyzny nie dawały mi spokoju, więc wcześniejsze wycofanie się jest dobrym posunięciem.
— No dobrze, rozumiem! — Liu Mingyue spojrzała w stronę, nie naciskając dalej.
— W takim razie, do zobaczenia przy okazji!
Pożegnawszy się z mieszkańcami wioski, z którymi walczył ramię w ramię przez całą noc.
Lin Wansheng wsiadł na konia kupionego od jednego z mieszkańców i, wykorzystując słaby blask nocy, opuścił miasteczko.
Na grzbiecie konia Lin Wansheng wyjął mapę okolic Wioski Luoyun i uważnie się jej przyjrzał.
— Ród Zhang znajduje się w kierunku północno-wschodnim od Wioski Luoyun, w mieście Changqing. Idąc górami, dotrę tam najszybciej w ciągu jednego dnia.
Do rodu Zhang na pewno muszę się udać, ale górskimi drogami z pewnością nie mogę iść.
Niebezpieczeństwo na górze Xian Zong jest teraz zbyt duże, a nocą nadal pojawiają się potwory.
W związku z tym muszę dobrze zaplanować trasę. Każdej nocy muszę nocować w wioskach i miasteczkach chronionych przez formacje.
Zaczyna mnie to boleć w głowie, będę musiał nadkładać drogi. Co za beznadziejna mapa, jest zbyt uproszczona!
Lin Wansheng, patrząc na mapę wyglądającą jak bazgroły, nie mógł powstrzymać się od ściśnięcia brwi.
— Ach! Chwileczkę, chyba też mam mapę!
Lin Wansheng, jakby sobie coś przypomniał, wyjął z kieszeni losowy przedmiot podarowany przez system, Mapa Piaskownicy - Poziom Podstawowy.
Był to magiczny artefakt, którego powierzchnia pokryta była niezliczonymi drobnymi piaskami.
W momencie wyjęcia, na jej powierzchni uformowały się pofałdowane góry, równiny i inne formy terenu, które nieustannie się zmieniały wraz z jego ruchem.
— To naprawdę magiczne. Z tą pomocą, w połączeniu z mapą, będę mógł lepiej nawigować. Naprawdę wart swojej ceny, ten magiczny artefakt.
— Heh, choć wart tylko jeden punkt transakcyjny, jest tani i przydatny.
— Systemie, dlaczego nie podarowałeś mi więcej takich przedmiotów!
Gdy Lin Wansheng jeszcze wzdychał, usłyszał odgłos galopu konia za sobą.
Odwróciwszy głowę, zobaczył, że to Liu Mingyue goni go na koniu.
— Dlaczego ty też tu jesteś? — zapytał Lin Wansheng z niedowierzaniem.
— Ja też jestem bandytą, więc jeśli zostanę tutaj i spotkam ludzi z dworu, czyż to nie będzie wpadnięcie w pułapkę? — powiedziała, ubrana w czerwoną szatę i białą zbroję, dosiadając wspaniałego konia i trzymając w dłoni srebrny bicza, piękna kobieta.
Lin Wansheng nagle zrozumiał.
— Powinieneś udać się do miasta Changqing, gdzie mieszka ród Zhang, prawda? — delikatnie zapytała Liu Mingyue.
— W dzisiejszych czasach jest niespokojnie, więc odprowadzę cię tam razem!
— Poza tym, dopiero co wyszłam z mojej kryjówki i nie mam nic do roboty.
— Kto wie, może po drodze spotkam jakichś nieuważnych, których przy okazji sprzątnę i zarobię trochę na podróż.
Lin Wansheng wysłuchał jej słów i przyjrzał jej się uważnie. Liu Mingyue zapytała z zakłopotaniem: „Dlaczego się na mnie patrzysz?”
— Myślę, że z tobą u boku, ta podróż na pewno nie będzie spokojna!
— Nie obwiniaj innych za nieuważność, obawiam się, że każdy mężczyzna, widząc cię, spojrzy dwa razy! — zażartował Lin Wansheng z uśmiechem.
— Heh, kto śmie patrzeć, temu wyrwę oczy! — kąciki ust Liu Mingyue lekko się uniosły, a jej ton był pogardliwy.
— Dobrze, opowiedz mi więc o swoim zajeździe?
— Jest to moja pierwsza tak długa podróż...
— Dobrze!
W tym momencie na wschodzie zaczynało świtać, oboje jechali konno obok siebie, rozmawiając i idąc naprzód w kierunku pierwszych promieni wschodzącego słońca.
……
Pół dnia później, po ich odejściu.
Nad zniszczonym Nanxun Ancient Village pojawił się nagle ogromny cień.
— Leee!
Z nieba rozległy się głośne krzyki.
Następnie ogromne ptaki drapieżne zaczęły zniżać się z dużej wysokości i krążyć nad zwalonym murem Nanxun Village.
— To jacyś nieśmiertelni, przybyli nieśmiertelni! — krzyczeli mieszkańcy zbierający kamienie.
— To... Qianyunluan, to pewnie przybyli przedstawiciele Xuntian Division!
Stary wieśniak zmrużył oczy i rozpoznał, kim są przybysze.
Qianyunluan to specjalna latająca istota duchowa. Jej potężne skrzydła po rozłożeniu osiągają cztery metry długości, a ptak ten jest niezwykle uzdolniony w locie, potrafi pokonać osiemset li dziennie, a miesiąc bez jedzenia i picia.
To duchowe zwierzę jest niezwykle trudne do oswojenia dla zwykłych ludzi, tylko Dwór Wielkiej Yu i Xuntian Division posiadają metodę jego hodowli, dlatego Qianyunluan stał się jednym z symbolicznych duchowych zwierząt Xuntian Division.
— Hmm? Dziwne!
— Ta wioska została pozbawiona swojej formacji ochronnej, jak udało wam się przeżyć? — rozległ się donośny głos z nieba.
Następnie z grzbietu ogromnego Qianyunluan zeskoczyła postać, patrząc ze zdziwieniem na mieszkańców Nanxun.
Przybysz był mężczyzną w średnim wieku, miał ciemną skórę, miał około czterdziestu lat, nosił niebieską szatę, na której wyhaftowane były żywe ptaki i zwierzęta, w lewej ręce trzymał starannie wykonaną katanę, a na pasie wisiał tykwia z winem.
Najbardziej uderzające były jego oczy, ostre i błyszczące jak u jastrzębia.
— Cała społeczność Nanxun składa hołd Wielkim Nieśmiertelnym z Xuntian Division! — Stary wieśniak pośpiesznie poprowadził wszystkich do ukłonu.
— Nie trzeba formalności!
— Co tu się stało? — zapytał mężczyzna od środka.
— To? — Ludzie spojrzeli na siebie nawzajem, nie wiedząc, jak zacząć.
Właśnie wtedy kilka kolejnych postaci zstąpiło z nieba. Wszyscy nosili niebieskie szaty, co oznaczało ich status w Xuntian Division Wielkiej Dynastii Yu.
Wielka Dynastia Yu miała rozległe terytorium. W każdej prefekturze, hrabstwie, powiecie i gminie, oprócz lokalnych urzędów, dwór ustanowił Xuntian Division, wysyłając tam nieśmiertelnych z dworu, aby rozwiązywać problemy, których nie mogły rozwiązać zwykłe siły.
— Odpowiedzcie uczciwie na wszystko, co pyta Was Pan Qiu! Nie próbujcie kłamać ani niczego ukrywać! — odezwał się wysoki, chudy mężczyzna z długim mieczem.
Przeszedł zimnym wzrokiem po zebranych, w jego oczach czuć było nutkę czujności.
Średni mężczyzna pomachał ręką i roześmiał się: — Nie trzeba być aż tak spiętym, chcemy tylko dowiedzieć się, co się stało.
— Nazywam się Qiu Changan, jestem inspektorem Xuntian Division w Wiosce Luoyun.
Ci ludzie są również funkcjonariuszami z urzędu, przybyli, aby zbadać pewną sprawę.
Po czym Qiu Changan zmienił ton.
— Wczoraj wieczorem urząd jednocześnie otrzymał pilne wiadomości z ponad dziesięciu wiosek w okolicy góry Xian Zong, mówiące o ataku potworów.
— Jednak kiedy przybyliśmy, wioski, które przesłały wiadomości, zostały zrównane z ziemią, a nikt nie przeżył.
— Nanxun Village była ostatnią wioską, do której dotarliśmy, i jedyną, w której ktoś przeżył.
— Więc, czy ktoś z was może mi powiedzieć, co się tutaj dokładnie stało?
Nie było nic dziwnego w tym, że nocą pojawiały się potwory.
Ale to, że ponad dziesięć wiosek zostało jednocześnie zdziesiątkowanych przez potwory w ciągu jednej nocy, a co więcej, były to wioski chronione przez formacje ustanowione przez dwór, było czymś niezwykłym.
Stary wieśniak zaniemówił na chwilę, po czym doszedł do siebie i wykrzyknął:
— Ludzie z okolicznych wiosek zginęli?
— Nie, to niemożliwe!
Stary wieśniak potknął się kilka razy, na jego twarzy pojawił się smutek, a potem, jakby coś sobie przypomniał, pośpiesznie powiedział:
— Potwory! Były tysiące potworów, przeszły przed naszą wioskę i skierowały się w stronę góry Xian Zong!
— Powiedz dokładniej! Dlaczego te potwory was nie zaatakowały? — zmarszczył brwi mężczyzna z mieczem.
— Zeszłej nocy pojawił się białowłosy mężczyzna, a potwory słuchały jego rozkazów...
Po głębokim wdechu, stary wieśniak opowiedział wszystko co się działo od przybycia Lin Wanshenga, poprzez atak potworów, aż do pojawienia się białowłosego mężczyzny.
Słysząc, że potworów było dziesiątki tysięcy, obecni mnisi z Xuntian Division nie mogli powstrzymać się od westchnienia z przerażenia.
Kiedy zaś mówił o wyglądzie białowłosego mężczyzny, stojący obok mężczyzna z mieczem krzyknął: — Panie Qiu, ten białowłosy mężczyzna to nie może być przypadkiem Dream Lotus Lord!
— Prawdopodobnie tak jest! — oczy Qiu Changan również stały się poważne.
— Trzeba natychmiast zgłosić to przełożonym i wysłać mistrzów z Czwartym, nie, Piątym Królestwem lub wyżej, aby wesprzeć nas w okolicy!
— Zuo Qing, idź powiadom różne sekty kultywacyjne w Siedzibie Luoyun, aby były gotowe do działania w każdej chwili!
— Dobrze! Podwładny natychmiast się tym zajmie!
Zuo Qing, mężczyzna z mieczem, właśnie skończył mówić, ale nie mógł powstrzymać się od zapytania: — Ale po co Dream Lotus Lord zabiera ze sobą tyle potworów na górę Xian Zong?
Qiu Changan podniósł wzrok i wpatrywał się intensywnie w odległe pasmo górskie, kręcąc głową: — Pochodzenie tych potworów jest tajemnicze, są z natury dzikie i kierują się niemal wyłącznie instynktem.
Niektórzy potwory bez inteligencji - to jedno.
Lecz ten Dream Lotus Lord to shapeshifting demonic creature o pełnej inteligencji, znany ze swojej złej reputacji w całym powiecie.
Niezliczeni potężni mnisi zginęli z jego ręki, nie potrafię zgadnąć jego zamiarów.
— Jest tylko jeden sposób, aby to potwierdzić!
Qiu Changan zdjął tykwia z wina z pasa, wypił duży łyk, a następnie, z ostrym spojrzeniem:
— Ty prowadzisz ludzi i wracacie, aby zająć się mieszkańcami tej wioski.
— Ja idę w góry, aby zobaczyć!
Wyraz twarzy Zuo Qing natychmiast się zmienił.
— Panie, nie wolno!