Trzy dni później posiadłość Księcia Lwiego Serca tonęła w światłach i gościach.
Uroczystość osiągnięcia pełnoletności Lina była ostatnio najbardziej omawianym wydarzeniem w Stolicy Imperium. Rodziny zaprzyjaźnione z nowymi arystokratami oczywiście przybyły w komplecie, a córki szlacheckie ubrały się w najpiękniejsze stroje, mając nadzieję zwrócić na siebie uwagę tego czołowego spadkobiercy.
— Ależ tu tłoczno! Zbiera się prawie cała nasza nowa arystokracja. Synu, dziś jesteś bohaterem, musisz się dobrze spisać i nie pozwolić, by inni cię lekceważyli — powiedział ojciec Lina, Lajen, patrząc na przepływających ludzi w Dwór Książęcy, po czym uderzył mocno Lina w plecy.
— Wiem, tato. W takim razie następnym razem, możesz trochę mniej mocno? — bezsilnie skomentował Lin, prawie doznając wewnętrznego urazu od uderzenia ojca.
— Przepraszam, byłem zbyt podniecony. W końcu wielu z tych ludzi, którzy dziś przybyli, nie widziałem od czasu zakończenia wojny czterdzieści lat temu. Te czasy… ech, ależ tęsknię… Co?
Lajen spojrzał na grupę ludzi, którzy różnili się od reszty:
— Rodzina Blackmore, Rodzina Wolfska, Rodzina Harrington… Te stare wygi też wysłały ludzi. Zawsze byliśmy z nimi w konflikcie, zazwyczaj przysyłali jakichś pomiotów, żeby się tylko pokazać?
— Czyżby nasza rodzina miała aż tak wielki prestiż, że musieli potraktować to poważnie?
— O czym ty myślisz, tato? Ich przybycie oznacza oczywiste złe zamiary. Popatrz tam.
Mówiąc to, Lin wskazał w bok.
Tam spora grupa młodych arystokratów zgromadziła się w sposób pozbawiony wszelkiej grzeczności, a w centrum stała kobieta o szlachetnym usposobieniu, otoczona uwielbieniem. Miała na sobie wspaniałą suknię w kolorze lodowego błękitu, jej platynowo-blond włosy upięto w stylu zimowego wodospadu. Jej oszałamiająco piękna twarz nosiła zwykły chłód, a temperatura powietrza zdawała się spadać z każdym jej krokiem, przyciągając wiele spojrzeń pełnych szacunku i ciekawości.
Trzecia Księżniczka Imperium, Akcja Odinson.
— Cholera, Trzecia Księżniczka! Ona też tu przyszła! To chyba pierwszy raz, kiedy wróciła do stolicy od czasu jej wyjazdu do Sanderos dziesięć lat temu! Lajen patrzył z niedowierzaniem na Akcję. Jej przybycie było z pewnością bardziej niezwykłe niż przybycie tych starych arystokratów.
— Rzeczywiście. To pierwszy powrót do stolicy od dziesięciu lat, więc ci faceci nie mogli przegapić tej okazji. Lin przesunął wzrok w stronę nie zwracającej na siebie uwagi cienia, gdzie błysnęła motyl z fioletową poświatą.
Następnie Lin skupił się na innej scenie.
Alice Ainsworth, wtapiająca się w tłum i wyglądająca obco, ubrana w najprostszą suknię przerobioną z stroju bojowego, miała minę jakby szła na pogrzeb. Była w złym humorze przez całą drogę. Została zmuszona przez swoją mentorkę do przyjęcia zaproszenia, a jej najlepsza przyjaciółka łamała ją w końcu namową, by przybyła na bankiet. Ale już po wejściu poczuła, że żałuje.
— Naprawdę, nie powinnam była zgadzać się na przyjście tutaj za namową mentorki. To jest fizycznie nieprzyjemne bardziej niż myślałam. Alice, ciągnąc swoją najlepszą przyjaciółkę Wei Er, przebiła się przez tłum i skierowała do wolnego miejsca.
Miała wrodzoną niechęć do arystokracji, a co dopiero spotkanie tutaj z bydlakiem z Rodziny Wolfska, co sprawiło, że jeszcze bardziej chciała po prostu odwrócić się i wyjść.
Widząc tę scenę, Lin nie mógł powstrzymać uśmiechu na swojej twarzy. Kilka dni temu został pokonany przez Alice, a teraz widząc ją w tak złym humorze, uznał to za całkiem interesujące.
— Tato, powiadom Służbę pałacową w posiadłości, żeby przygotowali się do sprzątania.
Gdy to powiedział, Lin odwrócił się i ruszył do sali bankietowej.
Jako bohater tego bankietu, Lin ubrany był w najbardziej uroczysty strój, obracał się wśród różnych arystokratów, urzędników i bogatych kupców, z nienagannym uśmiechem na twarzy, reagując stosownie, zachowując się elegancko, co przyniosło mu wiele pochwał.
— Wreszcie się z tym uporałem. Jaka udręka.
Wychodząc z tłumu, Lin znalazł lukę i zauważył Akcję, stojącą samotnie przy balustradzie, z dala od tłumu.
— Witaj, Pani Księżniczko. Czy mogłabyś poświęcić mi chwilę? Mam ważną sprawę do omówienia — powiedział Lin ściszonym głosem.
Akcja spojrzała na niego swoimi szafirowymi oczami i chłodno rzekła: — O co chodzi? Możemy tu porozmawiać.
— Nie jest to wygodne — Lin potrząsnął głową i zrobił gest zapraszający.
Akcja lekko zmarszczyła brwi, ale poszła za Linem do przylegającego, ustronnego pokoju.
— Mów. Co to za sprawa, która wymaga takiej tajemniczości? — Akcja skrzyżowała ręce na piersi, a w jej głosie nie dało się wyczuć żadnych emocji.
Lin nie odpowiedział od razu. Podszedł do środka pokoju, pozornie od niechcenia poprawił mankiety i uśmiechnął się: — Nie spiesz się, Pani. Zanim przejdziemy do interesów, musimy najpierw posprzątać. Kilka nieproszonych myszy.
Jak tylko to powiedział, motyl emanujący fioletowym światłem błysnął nad ukrytymi w cieniu postaciami. Akcja natychmiast zorientowała się, że w pokoju ukrywają się inni ludzie.
— Kto tam jest? Wyjdźcie!
Zanim zdążyła dokończyć, z ciemności wyłoniło się kilka niewyraźnych postaci. Poruszali się bezszelestnie, ale z wyraźną zabójczą intencją, kierując się prosto na Akcję.
Akcja zareagowała błyskawicznie. Prychnęła chłodno, a niekończąca się lodowata aura wybuchnęła wokół niej!
Widoczne kryształki lodu natychmiast pokryły całe pomieszczenie! Jeden z zabójców, który biegł na czele, nawet nie zdążył zareagować, został całkowicie zamrożony, zastygając w pozycji natarcia.
Akcja została ujawniona. Pozostali zabójcy przestali się ukrywać. Trzech z nich zaatakowało frontalnie bez strachu, podczas gdy pozostałych trzech bezszelestnie wtapiało się w cienie.
Akcja miała mroźną twarz. Zmaterializowała w dłoni lodowy miecz. Błyskając ostrzem, z łatwością pokonała i obezwładniła trzech atakujących z frontu.
Zamroziła ciała zabójców lodem, po czym przyłożyła lodowy miecz do gardła jednego z nich i chłodno zapytała: — Kto was wysłał?
W tym momencie twarz jednego z kontrolowanych zabójców wykrzywiła się, a on otworzył usta i wypluł kłąb trucizny. Niespodziewanie Akcja szybko użyła swojej zimnej aury, by zatrzymać toksyczną mgłę.
W momencie, gdy jej uwaga została skupiona, trzej zabójcy z cieni wyskoczyli jak węże, a ich sztylety wymierzone były prosto w jej plecy! Kąty były zdradliwe, a moment ataku zabójczy!
Oczy Akcji zawęziły się. Nie zdążyła już na obronę.
— Powiedziałem, z szacunkiem proszę. Niektórzy z was zachowują się jakby mnie lekceważyli.
W tym momencie Lin, który dotąd nie interweniował, odezwał się. Zanim kilka osób na miejscu zdążyło zrozumieć, co się stało, broń w rękach dwójki z nich została odebrana, a ich ramiona zostały złamane, czyniąc ich niezdolnymi do ataku.
Natomiast trzeci z nich leżał twarzą do ziemi, pod stopą Lina, jakby zasnął.
— Co!
Wszystkich zaskoczył początkowy okrzyk, a potem dwaj zabójcy natychmiast zareagowali i rzucili się na Lina, używając Moc bojowa.
Jednak zanim zdążyli wykonać ruch, Lin pojawił się za nimi niczym duch.
— Krok Cienia.
Następnie Lin precyzyjnie i szybko uderzył obie ręce w ich kark, jednocześnie używając Moc bojowa, aby przeciąć niektóre ich nerwy, uniemożliwiając im kontrolę nad ciałem, ale zachowując przytomność.
— Błyskawiczne Uderzenie.
Po tym wszystkim Lin zrelaksowanie usiadł na sofie i, na wszelki wypadek, połączył się ze swoim znakiem komunikacyjnym.
— Yar, przyprowadź Służbę pałacową do mojego pokoju, żeby posprzątała ten śmieć.
Akcja odzyskała równowagę, zamroziła trzech zabójców pokonanych przez Lina lodem, a następnie chłodno zapytała jednego z nich: — Kim jesteście?
Na jej słowa, zabójcy milczeli, ich twarze pozostały pozbawione wyrazu, jakby ich kpiąc.
— Rodzina Harrington… — powiedział Lin powoli, a słysząc to, zabójca szeroko otworzył oczy, patrząc na Lina z niedowierzaniem.
Lin nie zatrzymał się, kontynuował rzucając kilka nazwisk: — Rodzina Lockhart, Rodzina Northwood, Rodzina Winterston i być może inne rodziny są w to zamieszane, ale nie zasługują na moją uwagę. Mówię prawdę, prawda?
Słysząc, jak Lin tak dokładnie wyjawia ich pochodzenie, zabójca był pełen niedowierzania, ale dalej milczał.
Akcja zmarszczyła brwi. Jej lodowy miecz zbliżył się jeszcze bardziej, emanując wyraźną groźbą.
— Dobrze, Pani Księżniczko. Jeśli nie uczyłaś się tortur, nie ma sensu tak robić. Niczego się nie dowiesz.
Akcja usłyszała to, westchnęła z irytacją, po czym schowała lodowy miecz i rzekła: —tych ludzi zabiorę do Akademii, żeby ich przesłuchać.
Lin uśmiechnął się. Wiedział, że niczego się w ten sposób nie dowie. Ci ludzie byli fanatykami, mieli w sobie truciznę opóźnionego działania. Prawdopodobnie umrą, zanim dotrą do Akademii.
Jednak nie powiedział nic. W końcu znał całą informację, którą ci ludzie posiadali, nie było potrzeby wyrywać im tych informacji.
W tym czasie przybyła Służba pałacowa, którą zawiadomił Lin. Sprawnie uporządkowała pokój, rozważnie opuściła go, pozostawiając przestrzeń dla Lina i Akcji.
— Teraz możemy przejść do interesów, Pani Księżniczko. — twarz Lina stała się poważna. — Ktoś chce zabić Pierwszego Księcia.
Akcja gwałtownie podniosła głowę: — Co! Skąd wiesz? Czy wiadomość jest wiarygodna?
— Źródło informacji jest poufne, ale absolutnie pewne. — Lin powiedział ponuro. — Głównego architekta tego planu pochodzi ze starej arystokracji, ma głębokie korzenie. Zanim zaczną działać, nawet Jego Cesarska Mość nie będzie w stanie ich łatwo poruszyć bez niezbitych dowodów. Pierwszy Książę… jego szanse na przeżycie są nikłe.
Akcja patrzyła na niego zszokowana, instynktownie wątpiąc: — Tak ważne informacje, dlaczego nigdy o tym nie słyszałam?
Lin westchnął: — Moja Pani Księżniczko, od prawie dziesięciu lat prawie nie wracałaś do Kojnor. Skądże mogłabyś wiedzieć o tych zawiłych spiskach.
— Ponadto, śmierć Pierwszego Księcia jest nieunikniona. Nie tylko dlatego, że potęga starej arystokracji jest wielka, ale także dlatego, że rodzina królewska sama oczekuje śmierci Pierwszego Księcia. Gdy tylko umrze, rodzina królewska będzie miała wystarczający powód, by działać przeciwko tym starym arystokratom. Jego śmierć, nikt nie może jej powstrzymać.
Zatrzymał się na chwilę: — Mówię ci to, nie dlatego, że oczekuję, iż sama odwrócisz losy świata, po prostu chcę, żebyś była gotowa psychicznie, aby nie panikować zbytnio, gdy nadejdzie czas.
Akcja pogrążyła się w milczeniu, jej wzrok nieustannie się zmieniał.
Lin nie powiedział nic więcej, odwrócił się i wyszedł z pokoju. Wiedział, że ziarno zostało zasiane.
Wrócivszy do sali bankietowej, Lin zauważył, że atmosfera jest nieco dziwna. Wiele osób zebrało się w kółko.
W środku kręgu znajdowała się Alice Ainsworth. Jej spojrzenie było zimne jak lód, chroniła lekko spanikowaną Wei Er przed sobą. Naprzeciwko niej młody arystokrata z Rodziny Wolfska trzymał się za powykręcane, zdeformowane ramię, krzycząc z bólu, a kilku młodych arystokratów ze starej a arystokracji otaczało ich z oburzonymi głosami,skarżąc się.