Najgłębsza część ruin, na starożytnym ołtarzu.
Alice mieczem zabiła kamiennego strażnika tego miejsca, po czym spojrzała na szczyt ołtarza, gdzie leżała pokryta grubym kurzem, lecz wciąż emanująca słabą falą duchową czarna księga – „Requiem”.
— Skończyłam z tym, skarb będzie mój. — Alice uśmiechnęła się i sięgnęła po starożytną księgę.
Lecz zanim jej palce dotknęły okładki,
Cień jak zjawa przemknął z jej martwego pola widzenia, poruszając się z niewiarygodną płynnością, precyzyjnie przeciągnął palcem po wewnętrznej stronie okładki – niewykrywalny, lśniący duchem inkrustacja została natychmiast oderwana i wyciągnięta.
Całe zdarzenie miało miejsce w mgnieniu oka, tak szybko, że Alice nie zdążyła w pełni zareagować.
— Dziękuję, „posprzątane” bardzo czysto. — Nieco chrapliwy, magnetyczny głos zabrzmiał z nutą drwiny.
Lin uniósł inkrustację, która skrystalizowała się w mały kryształek, umieścił ją w kryształowym pojemniku, a następnie wykonał wobec Alice standardowy ukłon z podziękowaniem.
— Bachorze, co zabrałeś, oddawaj! — krzyknęła Alice ostro, a jej miecz, otoczony białym płomieniem, ponownie ruszył w stronę Lina.
Jednak tym razem Lin nie walczył bezpośrednio. Cienie pod jego stopami szybko się rozprzestrzeniły, blokując go i pochłaniając oczyszczający płomień wypuszczony przez Alice.
— Shadow Space, Night Divine Favor! — Alice była zaskoczona, a wtedy cienie przed Linem powoli się rozpłynęły, a wraz z nimi zniknął sam Lin, pozostawiając w miejscu osłupiałą, a następnie wściekłą Alice.
— Bachorze! Złodzieju! Niegodziwcze! Niech mnie więcej nie spotka! — Wycie Alice szalone z furią i upokorzeniem odbijało się echem w pustych głębinach ruin, pełne gniewu i upokorzenia po tym, jak została oszukana i okradziona.
Ten uraz zapamiętała, zapamiętała go doskonale!
…
— Aaa, boli. Zraniony w walce z Alice, a próba użycia Night Divine Favor tylko pogorszyła rany. Rzeczy nie należące do ciebie są trudne w użyciu. — Lin, znosząc potworny ból w żebrach i brzuchu, niczym duch przemknął przez szczeliny cienia w stolicy, by w końcu, cudem, wrócić do warsztatu magicznego Nome.
Wewnątrz warsztatu magicznego Nome panował nieporządek: migotające kryształy, lewitujące runy i butelki z dziwnie pachnącymi miksturami.
Niewielka, biało-włosa dziewczynka, jego mentorka, unosiła się w powietrzu, wskazując palcem na wielką, samoczynnie przewracającą strony księgę magiczną, z lizakiem w ustach.
— Och? Wróciłeś? — Nome, nie odwracając głowy, odpowiedziała niewyraźnie: — Masz to, co miało być?
— Mhm. — Lin odpowiedział krótko, odkładając kryształowy pojemnik z inkrustacją ducha na pobliski stół roboczy.
Ledwie odstawił kryształ, a Nome pojawiła się przed nim, jakby przeniosła się z miejsca na miejsce. Jej czerwone źrenice lekko się zwęziły, a mały nos zasępił się dwa razy.
— Hm? Ranny? — Jej głos nagle nabrał odcienia zaintrygowania. Obróciła się dwa razy wokół Lina, po czym dotknęła palcem rany na jego brzuchu.
— A ten zapach, toż to Flame Divine Favor, użyłaś nawet Pure Flame. Wygląda na to, że ten syn Boży jest bardzo potężny. Szybko, szybko daj mistrzyni zobaczyć ranę.
Lin westchnął, wiedząc, że nie ukryje niczego przed tak wyczuloną mentorką. Powoli uniósł dół swojego czarnego stroju, ukazując ranę.
Było tam wyraźne siniak, a na powierzchni skóry pozostała nawet słaba, przypominająca pęknięcia lodu blizna.
— Tsk, tsk, tsk, jaki żałosny~ mój mierny uczeń. — Nome potrząsnęła głową, ale na jej twarzy pojawił się zadowolony uśmiech. — Zostałeś w ten sposób pokonany przez jakąś niedoświadczoną dziewuchę, która dopiero co zaczęła naukę? Gdyby to wyszło na jaw, byłoby to wielkim wstydem dla twojej mistrzyni~
Mimo drwin, jej białe, delikatne rączki już spoczywały na ranie Lina.
Łagodna i czysta energia życia powoli przenikała, naprawiając uszkodzone tkanki i krwiaki.
Ledwie poczuł, że ból nieco ustępuje, a Lin zamierzał odetchnąć z ulgą —
Nagle łagodna energia gwałtownie się zmieniła, stając się jak niezliczone drobne igiełki lodu i gorące żelaza, eksplodując w głębi jego rany!
— Ugh—! — Nieoczekiwany ból sprawił, że Lin nie mógł powstrzymać krótkiego jęku, jego ciało momentalnie się napięło, z czoła spłynął zimny pot.
— Oj, oj, oj~ przepraszam, przepraszam~ — Nome przeprosiła bez żadnej szczerości, ale jej twarz śmiała się jak kotka, która właśnie zjadła śmietanę, a jej czerwone oczy błyszczały złośliwą radością po udanej psocie.
— Wyjście mocy magicznej było tylko trochę „żywsze”~ W końcu trzeba było całkowicie oczyścić tę uporczywą pozostałość obcej energii~ Zacisnij zęby, mierny uczniu~ Zaraz przejdzie~
Mówiąc to, nadal „żywa” energia w jej dłoniach nasilała się, raz przenikliwie zimna, raz gorąco parząca, raz jak prąd elektryczny, precyzyjnie dręcząc każdą końcówkę nerwu w zranionym obszarze Lina.
Celowo, ta osoba na pewno zrobiła to celowo!
Lin zacisnął zęby, żyły na czole nabrzmiały, ale udało mu się powstrzymać i nie krzyknąć.
Leczenie trwało prawie dziesięć minut, zanim Nome zadowolona zabrała ręce.
Lin był prawie wyczerpany, podpierając się stołem roboczym, ledwie stał na nogach. Choć rana na brzuchu całkowicie się zagoiła, nie pozostał nawet ślad, to jednak odczuwany ból wynikający z tej „żywiołowej” terapii wciąż jakby wypalił mu się w głębi duszy.
— Dobra~ Gotowe! — Nome klasnęła w dłonie, jakby właśnie zrobiła coś nieistotnego, i niczym magik wyciągnęła nowego lizaka i włożyła go sobie do ust.
— Następnym razem uważaj, żebyś się nie ranił. Jako mój uczeń zostałeś pokonany przez dziewuchę, nie mogę się dalej ośmieszać.
— Ona nie jest byle jaką dziewuchą. — Lin potarł brzuch, gdzie wciąż czuł bóle fantomowe, i odparował.
— Poza tym, nauczycielko, skąd wiedziałaś, kto mnie zranił? Czyżby szanowna najwspanialsza czarodziejka świata zajmowała się czymś takim jak śledzenie i podglądanie?
Ledwie wypowiedział te słowa, a Lin poczuł, że traci kontrolę nad ciałem, a po chwili znalazł się wpół przecięty na stole, a Nome siedziała mu na karku, bawiąc się jego grzywką.
— Malińdziu, tyle lat minęło, a twoja umiejętność pyskowania znacznie się wzmocniła~ — Nome uśmiechnięta wyjaśniła: — Twój Moonlight Butterfly jest modyfikacją magii stworzenia, którą cię uczyłam. Wycofanie sterowania nią jest dla mnie łatwizną, po co miałabym cię śledzić?
— Wygląda na to, że następnym razem mistrzyni będzie musiała cię nauczyć innej, „bardziej orzeźwiającej” metody leczenia~ Inaczej chyba będziesz coraz bardziej zadufany w siebie.
Lin: „…”
Po odzyskaniu sił, Lin wprawnie złożył swoje dolne partie ciała, a następnie skierował wzrok na kryształ z inkrustacją ducha.
Nome również przypłynęła, podniosła kryształ i uważnie przyjrzała się srebrnej inkrustacji, która nieustannie wirowała i emanowała tajemniczą falą ducha, po czym skinęła głową: — Hm, inkrustacja ducha z epoki starożytnych, niezła jakość. Ta banda starożytnych magów arkana rzeczywiście coś potrafiła.
Odłożyła kryształ na bok, a następnie sięgnęła do tyłu, wyciągając z jakiejś innej przestrzeni niezwykle grubą księgę magiczną, której okładka była wykonana z nieznanego czarnego metalu i ozdobiona ciemnofioletowymi klejnotami.
Z chwilą pojawienia się księgi, otaczająca magia zdawała się falować.
— Proszę, „Soul Codex”. Kiedy byłam młoda… ahem, wczesne lata mojej podróży po ruinach pewnego pół-wymiaru, znalazłam ją w stosie kości czarodzieja, który lubił zmieniać się w nieumarłego.
Nome, nie przejmując się niczym, pogłaskała grubą księgę, emanującą niepokojącym nastrojem. — Zawarte w niej Soul Magic jest całkiem niezłe, idealne, żebyś zaczął od podstaw.
Otworzyła ciężką, metalową okładkę; strony nie były papierowe, lecz stworzone ze skondensowanej magii i energii duchowej, a litery jak żywe istoty płynęły.
— Patrz uważnie, głupi uczniu. — Tronę Nome stała się nieco bardziej poważna. Jedną ręką nacisnęła na kryształ z inkrustacją ducha, drugą zaś wykonała ruch w powietrzu nad „Soul Codex”.
Jak na zawołanie, tajemnicza inkrustacja ducha została wyrwana z kryształu, przemieniła się w strumień światła i wpłynęła do księgi magicznej.
Magia na stronach natychmiast zaczęła wrzeć, niczym głodny dzik pochłaniając, pożerając i analizując inkrustację. —
Niezliczone, bardziej subtelne i podstawowe runy ducha wypływały ze stron, otaczając palce Nome, łącząc się, rozpadając, ewoluując, ukazując zasady budowy Soul Magic, przepływ energii, punkty połączenia z pierwotnym duchem… wszystkie sekrety w sposób bezpośredni i brutalny w umyśle Lina.
To już nie było nauczanie, to było rozrywanie wiedzy na kawałki i wpychanie jej siłą do jego mózgu.
— Dusza, nie jest czymś ulotnym. — Głos Nome z niezwykłym rytmem zabrzmiał bezpośrednio w jego psychice.
— Jest domem świadomości, nośnikiem pamięci, innym rdzeniem napędzającym życie i magię. Soul Magic, to siła działająca bezpośrednio na ten rdzeń… —
Wielka ilość wiedzy, obrazów, run, praw płynęła niczym potok do świadomości Lina.
Gdyby nie to, że po transmigracji jego siła duchowa i tak była ponadprzeciętna, a do tego wcześniejsze „diabelskie treningi” Nome położyły nieludzkie podstawy, prawdopodobnie natychmiast zalałaby go fala informacji i zrobił z niego idiotę.
Czuł pulsujący ból głowy, ale mógł tylko desperacko wchłaniać, rozumieć, zapamiętywać.
Po jakimś czasie, gdy na horyzoncie pojawiła się blada łuna świtu, Nome nagle zamknęła „Soul Codex”.
— Dobra, podstawowa część jest mniej więcej taka. Resztę ćwicz sam. — ziewnęła, jakby właśnie zrobiła coś niewiele znaczącego.
— Model zaklęcia Soul Magic jest już w twojej głowie. Użyj mocy duchowej do jego konstrukcji i ćwiczenia, kiedy opanujesz, będzie działał automatycznie, powinien być w stanie użyć podstawowych zaklęć bez problemu.
Lin zmęczony zamknął oczy, czując skomplikowany i subtelny model ochrony ducha w swoim umyśle, oraz ogromną ilość wiedzy na temat Soul Magic. Mimo rozdzierającego bólu głowy, w sercu czuł radość z osiągniętego sukcesu.
Ta noc pełna cierpień i „nauki na siłę” była tego warta!
— Dziękuję, nauczycielko. — Powiedział szczerze.
Nome machnęła małą rączką, nie przejmując się niczym: — Nie dziękuj zbyt szybko, jeśli następnym razem nie zdasz egzaminu, trening zostanie podwojony~ Dobra, dobra, idź już, zaraz się zrobi jasno, nie przeszkadzaj mistrzyni w dalszym spaniu~!
Po tych słowach Lin poczuł chwilowe oszołomienie i znalazł się w łóżku w posiadłości księcia. Po czym jego świadomość niekontrolowanie zaczęła się wyciszać, i wkrótce pogrążył się w głębokim śnie.