Gdy opadł jego ostatni sylaba, klejnot księżyca w jego dłoni rozbłysł niespotykanym oślepiającym blaskiem.
Chwilę później nastąpił przerażający widok, którego wszyscy nauczyciele i uczniowie akademii nigdy nie zapomną –
Niebo, jakby natychmiast pomalowane przez jakąś niewidzialną siłę, lazurowy firmament w mgnieniu oka pociemniał i zaciągnął się chmurami, jakby zmierzch zapadł kilka godzin wcześniej!
Co gorsza, pośrodku tego przyciemnionego nieba, ogromny, okrągły księżyc, emanujący złowrogim, krwistoczerwonym blaskiem, z impetem, wbrew wszelkiej logice, przebił się przez chmury i ukazał na dziennym niebie!
Księżyc był tak ogromny, jakby znajdował się tuż obok, przytłaczając oddech. Jego blask nie był łagodną bielą, lecz ciemną czerwienią, niczym zastygła krew.
Najbardziej mrożące krew w żyłach było to, że na powierzchni tego krwawego księżyca, w miejscach, gdzie powinny być cienie kraterów, coś się niewyraźnie zniekształcało i poruszało, ukazując ogromny, niewyraźny zarys ludzkich rysów twarzy – jakby śmiech i płacz jednocześnie – jakby ścieśniony z niezliczonych cierpiących twarzy!
Ta ogromna „twarz” „patrzyła” na całą Akademię Świętego Rodosa, a puste oczodoły zdawały się pochłaniać wszelki rozum i światło.
Przerażający, doprowadzający do szaleństwa szept zdawał się rozbrzmiewać bezpośrednio w umysłach wszystkich, zaczynając podważać ich świadomość.
„Krwawy Księżyc nadchodzi…”
Źrenice Akszji zwęziły się, a w jej lodowo-niebieskich oczach po raz pierwszy pojawiła się niewyobrażalna groza.
Nareszcie zrozumiała, dlaczego kultysta odważył się działać w dzień. Nie bali się osłabienia, używając tego szalonego rytuału, mogli na siłę zniekształcić niebo, przyzywając część mocy ich boga w biały dzień!
Cała akademia była dla nich ofiarami.
Krwawy Księżyc zawisł na niebie, a złowrogi, krwawy blask ogarnął całą Akademię Świętego Rodosa. Szalone szepty rozbrzmiewały w powietrzu, wielu studentów o słabej psychice z bólu chwyciło się za głowy, skulili się na ziemi lub wpatrywali w pustkę, mamrocząc bezsensowne brednie.
Na dachu budynku dydaktycznego grupa wyznawców Przerażającego Księżyca rozłożyła ramiona, gorliwie kąpiąc się w krwistoczerwonym świetle księżyca, czekając na przewidywaną ucztę przemiany – czekając, aż tysiące nauczycieli i uczniów całej akademii zniekształci się i zmutuje pod mocą Naszego Pana, przeistaczając się w szalonych potworów i stając się najbogatszą ofiarą.
Jednak minęła sekunda, dwie, dziesięć…
Oprócz psychicznego szoku i bólu, przewidywana przerażająca przemiana tkanki mięśniowej i porostu czarnego futra nie nastąpiła na dużą skalę. Większość studentów, mimo że cierpiała, pozostała fizycznie niezmieniona.
„Co się dzieje?” Gorliwość na twarzy przywódcy w białej szacie zamarła, ustępując miejsca zdumieniu i niedowierzaniu. „Moc Naszego Pana… czemu nie może zniszczyć ich ciała?”
W tym momencie, łagodny, lecz nieco żartobliwy głos dobiegł z klatki schodowej:
„Wygląda na to, że macie bardzo głębokie nieporozumienie co do naszej Akademii Świętego Rodosa.”
Wszyscy spojrzeli w kierunku dźwięku i zobaczyli mężczyznę w średnim wieku, ubranego w schludną szatę maga, z nienagannie ułożonymi włosami i okularami w złotej oprawce. Na jego twarzy widniał standardowy uśmiech administratora akademii – był to profesor magii, pan Plascher, obecnie pełniący obowiązki dziekana.
„Chociaż, prawdę mówiąc, środki bezpieczeństwa w akademii miały ostatnio małą awarię, pozwalając kilku myszom się przemknąć.” Plascher poprawił okulary, których szkła odbijały krwistoczerwone światło, uśmiech nie znikał. „Ale jeśli chodzi o ochronę studentów, akademia nigdy nie szczędziła wysiłków.”
Wskazał na ziemię pod nogami: „Wiecie, jaki jest jeden z największych rocznych wydatków akademii? Nie materiały magiczne, nie pensje profesorów, oczywiście nie kamień z mottem na bramie ani drzewa na terenie kampusu, ale – woda.”
Wyznawcy w białych szatach spojrzeli na niego zdezorientowani.
Plascher uśmiechnięty ujawnił odpowiedź: „Cała woda pitna, woda do higieny osobistej, a nawet woda do podlewania ogrodu w akademii jest specjalnie kupowana od Kościoła Światła, pobłogosławiona przez arcybiskupa – to „woda święcona”.
„Chociaż dla celów kosztowych i codziennego użytku została rozcieńczona tysiące razy, jej efekt… nie poradzi sobie z kimś zbyt potężnym, ale jest w zupełności wystarczająca, by zapobiec skażeniu od widma złego boga przywołanego przez takie szumowiny jak wy.”
„Wszyscy studenci akademii, oprócz was, zbłąkanych myszy, nie zostaną tak łatwo skażeni i zmutowani.”
„Ty!” Biały kapłan zadrżał cały ze złości. Ich starannie zaplanowany plan masowej mutacji został pokrzyżowany przez tak niepozorną codzienną ochronę!
„Zabić ich!” Biały kapłan całkowicie zerwał maskę i wściekle rozkazał, wokół niego wybuchła potężna, złowroga magia, gotowy rzucić się na Plaschera!
Jednak gdy wyznawcy za jego plecami mieli się ruszyć –
„W imię Trybunału! Klękajcie i poddajcie się!”
Kilka lodowatych głosów, niosących absolutny porządek i moc tłumienia, rozległo się jak grom!
Z cieni otaczających budynek dydaktyczny błyskawicznie wyłoniło się kilkanaście postaci w srebrnoszarych pelerynach, z bezlitosnymi metalowymi maskami zakrywającymi górną połowę twarzy. Poruszali się z błyskawiczną prędkością, a trzymane w rękach specjalne kajdany i pieczętujące runy jak sieć otoczyły białych kapłanów.
Specjalna agencja kontynentu do spraw złych bogów – Trybunał, od dawna czekała w ukryciu.
„Ludzie z Trybunału! Dlaczego tu jesteście!”
„Hehe, to zasługa kilku wybitnych studentów. Wasze ujawnienie jest także ich zasługą.” Plascher lekko się uśmiechnął.
A następnie Plascher elegancko zdjął swoje okulary w złotej oprawce: „To prezent od małej Yuna, podobno dość ceniona marka, nie można tego zepsuć.”
W tym samym czasie pojawiło się kilku innych profesorów akademii, każdy w pełnym rynsztunku bojowym, gotowy do akcji.
„Dziekanie, jesteśmy gotowi.”
„Cóż, nie spodziewałem się, że w tym wieku będę musiał walczyć, a do tego z czymś tak kłopotliwym jak widmo złego boga.”
Plascher spojrzał na krwawy księżyc na niebie, jego moc magiczna wzbierała.
Wspólnie wszyscy obecni profesorowie podjęli działania, potężne magiczne światło wzbiło się w niebo, celując prosto w dziwny krwawy księżyc!
„Akademicka Bariera: Aktywuj!”
„Separacja Żywiołów: Eksplozja Światła!”
„Kotwica Przestrzenna: Wygnanie!”
Kilka potężnych zaklęć w połączeniu z własnymi barierami ochronnymi akademii, utworzyło ogromną siatkę świetlną, tymczasowo izolując i osłabiając połączenie krwawego księżyca z obecnym światem, zapobiegając dalszemu rozprzestrzenianiu się jego mocy i pogłębianiu wpływu.
Dach natychmiast pogrążył się w chaosie walki, członkowie Trybunału i kultystów zaciekle walczyli, światło magii i złej sztuki wybuchało niczym fajerwerki!
Jednocześnie, kilku starannie umalowanych studentów, obserwując walkę na dachu budynku dydaktycznego, podziwiało z zachwytem.
„Wow, to jest siła Trybunału i Akademii Świętego Rodosa, słyszałem o tym wiele, ale na własne oczy widok jest imponujący, aż chce się poddać.”
„Przestańcie bajdurzyć, szybko się wycofajmy. Ta grupa pionków, chociaż ma boskie artefakty od pana, nie utrzyma się długo, musimy jak najszybciej opuścić akademię.”
„Hmph, to wszystko wina Edwarda, tego nieudacznika. Gdyby jego nocne działania nie zostały wykryte, nie zostalibyśmy zdemaskowani. A teraz nie wiadomo, gdzie jest, naprawdę, rodzina nieudaczników, wszyscy z niej pochodzący to nieudacznicy!”
Kilka osób przerwało rozmowę i, korzystając z nieuwagi, powoli zaczęło skradać się w stronę bramy akademii.
„Gdzie chcesz iść?”
W tym momencie dobiegł zimny głos, kilka osób natychmiast podskoczyło, Akszja i Vivianna pojawiły się już obok nich.
„Księżniczko Akszja…”
Jeden z młodzieńców zaśmiał się szyderczo i powiedział: „To znaczy, że w akademii pojawił się kryzys, zamierzaliśmy udać się do rodziny po pomoc…”
Jednak zanim zdążył dokończyć, błysnęła lodowo-niebieska smuga włóczni, oczy młodzieńca rozszerzyły się, a z jego pleców wystrzeliło kilka macek, blokując nagły atak.
A Akszja, która go zaatakowała, miała niewzruszoną minę, w dłoni bawiła się dziwnym urządzeniem:
„Nie udawajcie, stężenie szatańskich czynników na waszych ciałach przekracza normę. Wszyscy, ze mną, od razu.”
„Tsk!”
Kolory na twarzach kilku osób zbladły, a następnie wykrzykując gniewnie, ich ciała zaczęły się zmieniać, atakując obie kobiety.
…
W tym samym czasie, głęboko pod ziemią budynku dydaktycznego, we wąskim, wilgotnym tunelu, ewidentnie wykopanym na własną rękę.
Edward Hope z trudem ciągnął ciężką skrzynię, dysząc ciężko i pełznąc naprzód. Głośne odgłosy z zewnątrz przyprawiały go o palpitacje serca, ale jednocześnie stanowiły dla niego najlepszą osłonę. Dopóki przejdzie przez ten tunel, opuści akademię i ucieknie żywy!
Nareszcie zobaczył wyjście z tunelu przed sobą, nadzieja była tuż-tuż. Na twarzy Edwarda pojawiła się zniekształcona radość, przyspieszył tempo i pełzł naprzód.
Jednak gdy tylko jego głowa wystawała z otworu –
Zimny miecz bezszelestnie położył się na jego karku. Ostrze przylegało do skóry, a chłód sprawił, że natychmiast zesztywniał, a krew jakby zamarzła.
Postać, której nigdy by się nie spodziewał znaleźć tutaj, opierała się leniwie o ścianę za otworem, jakby czekała od dawna.
„Dobry wieczór, kolego Edwardzie, a może powinienem powiedzieć: dzień dobry?” Głos Lin niósł ze sobą lekki drwinę. „Tak się śpieszysz, lecisz na jakieś wakacje?”
„Lin Swiftword…” Edward powoli i spokojnie odezwał się, jakby rozmawiał ze starym przyjacielem. „A ty, wyglądasz kiepsko. Nie spałeś dobrze wczoraj?”
„Hehe, kto by wyglądał dobrze, pozwalając starej lo*ie robić co chce z jego ciałem przez całą noc.” Lin uśmiechnął się bezradnie.
„Poza tym, nie bądź taki opanowany, jesteś w niezwykle niebezpiecznej sytuacji.”
„Naprawdę?” Edward odezwał się bez wyrazu na twarzy.
Następnie w mgnieniu oka, ostrze Lin szybko opadło, ale zostało zatrzymane przez zbroję na ciele Edwarda. Następnie Edward uwolnił kilka stworzeń alchemicznych, ale Lin z łatwością je zniszczył.
Potem Lin ponownie opuścił miecz, co natychmiast rozbiło większość zbroi Edwarda. Magia ognia z ostrza została uwolniona, powalając Edwarda na ziemię.
„Podporządkuj się walce, jesteś studentem wydziału alchemii, nie nauczyłeś się porządnych sztuk walki ani magii. Pod względem siły nie jesteś moim przeciwnikiem.”
„Nie mów zbyt pewnie.” Edward wypluł krew i dziwnie się uśmiechnął.
Następnie wyleciała biała kulka, zetknęła się z jego krwią i natychmiast przybrała krwistoczerwony kolor. Krwawy blask rozproszył się na wszystkie strony.
Lin lekko się zmarszczył, natychmiast spróbował zniszczyć kulkę, ale okazała się niezwykle twarda, niemożliwa do bezpośredniego zniszczenia.
Co gorsza, pod wpływem czerwonego blasku, jego ruchy również zaczęły powoli sztywnieć.
„Więc powiedziałem, nie mów zbyt pewnie.”
Edward powoli podniósł się z ziemi, zakrywając ranę na piersi, uśmiechając się z goryczą.