— Nie tylko główny reaktor, ale także przewody energii, zawory regulujące ciśnienie, a nawet fragmenty rdzenia tygla wielokryształowego... wszystko jest tutaj. Cały ten zestaw serii „Gwiazda Świtu” to wycofane z produkcji dzieło mistrza alchemika Franza, nieżyjącego już mentora profesora Roda. W całym imperium nie znajdzie się prawdopodobnie trzech takich kompletów.
— Wzięła głęboki oddech, jakby próbując uspokoić emocje. — Gdyby trafiło na czarny rynek, sama wartość materiałów i kunsztu wykonania mogłaby nie wystarczyć nawet na trzysta tysięcy pulu, nie wspominając o wartości naukowej i unikalności, którą reprezentuje.
Trzysta tysięcy pulu, za tyle można by kupić całe życie wielu ludzi.
Lin zamilkł na chwilę, patrząc na stertę na ziemi, niegdyś bezcennych, a teraz zmieszanych z krwią potworów i złą energią, alchemicznych szczątków. Na jego twarzy pojawił się złożony, niewyrażalny wyraz.
— Daj spokój, myśl o lepszej stronie – przynajmniej teraz „odeszły” w czystości.
— Na dziś wystarczy. Wracaj do domu i dobrze odpocznij, jutro będziemy mieli dużo pracy.
Ledwie to powiedziała, a fioletowy motyl usiadł Linowi na ramieniu.
— Posprzątaj tę stertę śmieci na ziemi i przenieś wszystko do pracowni. Natychmiast. — Twoja droga nauczycielka.
Wysłuchawszy wiadomości od Moonlight Butterfly, Lin lekko się zdziwił.
Śmieci?
Lin spojrzał na stertę na ziemi, niegdyś wartą trzysta tysięcy pulu, i kącik jego ust lekko się skurczył.
Po co nauczycielce te szczątki, skażone mocą złego boga?
Choć pełen wątpliwości, kierując się zaufaniem do Nome, Lin pochylił się i zebrał wszystkie szczątki.
— Zabieram te rzeczy. Oddam je profesjonalistom do przetworzenia.
— Cóż, dzięki za kłopot.
Po tych słowach cała trójka opuściła akademię.
...
Po dotarciu do znajomych drewnianych drzwi, Lin po raz pierwszy nie poczuł żadnej magicznej blokady ani „ceremonii powitalnej”.
Delikatnie pchnął drzwi. W pracowni nadal roiło się od różnorodnych, dziwnych magicznych przedmiotów, ale Nome nie pojawiła się nagle, jak zwykle, by go dokuczyć.
Krucjuszowa łoli z białymi włosami siedziała na wysokim stołku, wskazując na niezwykle skomplikowany instrument z kryształu i kół zębatych, stojący na stole roboczym.
Widząc Lina wchodzącego z miną pełną niepewności i ostrożności, Nome stała się nieco zirytowana: — Powiedziałam już, mój drogi uczniu, czego się boisz~ U mistrzyni nie ma tu niczego, przed czym trzeba by się bronić~
— Ha? — Lin odwzajemnił podejrzliwe spojrzenie, pozostając niewzruszony.
— Hej, co znaczy to twoje spojrzenie? Tym razem nie przygotowałam psikusów, Mały Lin, to sprawia, że mistrzyni czuje się bardzo zraniona, że mi ani trochę nie ufasz.
— Naprawdę?
Słysząc to, Lin nabrał odwagi, po czym obszedł pracownię magiczną kilka razy. Widząc, że faktycznie nie padł ofiarą żadnego psikusza, Lin nie mógł powstrzymać łez.
Następnie Lin podszedł do Nome i pobożnie pogłaskał ją po głowie: — Ach, wreszcie nauczycielka nauczyła się normalnie komunikować z uczniem. Jestem bardzo usatysfakcjonowany.
W następnej chwili ciało Lina zamieniło się w klocki LEGO, które samodzielnie składały jego ciało.
— Mały Lin, ostatnio masz coraz więcej odwagi~ Mówiąc o tym, jaż cały czas krążysz na krawędzi śmierci i szaleństwa, czyżbyś robił jakiś test uległości? Czyżbyś zaraz na przykład zamierzał stać się największym buntownikiem i odstępcą~?
— Pani profesor, ile Pani ma lat? Proszę mniej czytać książki dla dorosłych, a propos, przyniosłem rzeczy. — Lin wyjął kilka zamkniętych worków z pierścienia i położył je na wolnym miejscu stołu roboczego.
— Mhmm~ Efektywność jest całkiem niezła, nie jesteś na tyle beznadziejny, by być nieuleczalnym. — Nome, nie odwracając głowy, machnęła ręką, a worki automatycznie poleciały do wielkiego, emanującego chłodem metalowego pudełka, gdzie zostały zapieczętowane.
Następnie wreszcie się odwróciła, zeskoczyła z wysokiego stołka i skądś przyniosła dwie filiżanki gorącej, pachnącej herbaty, podając jedną z nich Linowi.
Lin z wdzięcznością przyjął filiżankę. Czyżby dzisiaj słońce wzeszło na zachodzie? Nauczycielka naprawdę go nie oszukała i zrobiła mu herbatę? Ostrożnie powąchał, a także sprawdził magicznym wyczuciem. Zapach herbaty był intensywny, wyglądało na to, że nie ma problemu.
— Nauczycielko, po co Pani te skażone szczątki? — zapytał Lin, ostrożnie sącząc herbatę.
Ble, smakuje jak śmierdzące skarpety. Wiedziałem, że ta sucz nie ma dobrych zamiarów.
Jednak zawarta w niej energia była spora. Ciepły płyn spłynął do gardła, rozpraszając część zmęczenia i uzupełniając siły LIna po niedawnej wielkiej bitwie.
Nome wzięła swój kubek z nadrukiem kreskówkowego czaszki, wypiła duży łyk, a następnie spojrzała na LIna swoimi czerwonymi źrenicami, mówiąc leniwym tonem:
— Wykorzystanie odpadów. Choć pozostała moc złego boga jest obrzydliwa, jej czystość jest niezła. W sam raz, żeby zrobić coś fajnego.
— Coś fajnego?
— Uhm~ — Nome machała stopami, jej ton był beztroski, jakby rozmawiała o tym, co zjeść na kolację. — Przeprowadzając odwrotną analizę jego struktury mocy, być może uda się skonstruować detektor lub zagłuszacz specjalnie skierowany przeciwko tym chowającym się po kątach „księżycom”. Dzięki temu w przyszłości, gdy znów się z nimi zetkniesz, nie będziesz musiał walczyć tak ciężko.
Linowi zaświeciły się oczy. To rzeczywiście byłaby dobra rzecz. Jeśli udałoby się ją produkować masowo, byłaby ogromną pomocą w oczyszczaniu wyznawców kultu!
— Ależ~ — Nome zmieniła ton, a w jej czerwonych źrenicach zabłysło znajome, złowrogie światło. — Ten proces wymaga niewielkiego „podpalenia”, albo inaczej… „pożywki”.
Lin poczuł złowieszcze przeczucie: — Jakiej pożywki?
— To proste~ — Nome uśmiechnęła się jak lis, który ukradł kurczaka. — To znaczy wszczepienie odrobiny oczyszczonej mocy złego boga bezpośrednio do ciała jakiegoś nieszczęśnika… och, nie, do ciała ochotnika.
Chrząknięcie—!
Lin prawie wypluł herbatę, którą miał w ustach: — Wszczepienie do ciała? Nauczycielko, to zbyt niebezpieczne!
— Spokojnie, spokojnie~ — Nome machnęła małą rączką. — Dopóki ja tu jestem, czyż naprawdę mogłabym pozwolić, byś został skażony? Potrzebuję tylko twojego ciała jako „reaktora”. W procesie oporu wobec tej mocy powstaną czynniki odpornościowe, a potem~
Wskazała na urządzenie w rogu pracowni, przykryte kocem, ale wciąż emanujące dziwną witalnością: — Następnie użyjemy tego starożytnego artefaktu – „Naczynia Ewolucji”, aby poprowadzić twoje ciało, utrwalając te czynniki odpornościowe.
— A nawet… wykształcić specjalną odporność, która będzie powstrzymywać taką moc złego boga. Cóż powiesz? Czyż to nie opłacalne? Zapłacisz tylko niewielką, drobną ofiarę, a otrzymasz absolutną przewagę w przyszłości wobec „księżyców”!
Linowi zmroziło krew w żyłach. To brzmiało jak szalone ryzyko! Chociaż siła Nome była niezmierzona, wkładanie mocy złego boga bezpośrednio do ciała, czyżby to nie było trochę…
— Nauczycielko, ten proces będzie prawdopodobnie „nieco* bolesny” co nie? — zapytał Lin z trudem, czując, że herbata w jego ręku nagle stała się smaczniejsza w porównaniu z metodą opisaną przez Nome.
— Och, prawdopodobnie będzie dziesiątki, a nawet setki razy „żywszy” niż to niewielkie leczenie twoich obrażeń sprzed chwili? — Nome przechyliła głowę, mówiąc najstraszliwsze rzeczy z najniewinniejszym tonem. — Nie martw się, nie umrzesz, co najwyżej poczujesz, jak twoja dusza jest rozrywana i składana od nowa setki razy~
Lin: „...”
Czy ma jeszcze czas, żeby uciec?
— Ja… myślę, że musimy to przemyśleć długoterminowo… — powiedział Lin, cofając się mimowolnie o krok, ale nagle poczuł silne zawroty głowy, a kończyny zaczęły mu słabnąć.
Chwileczkę, ta herbata...
Cholera!
Spojrzał na pozostałą w połowie filiżankę herbaty w swojej dłoni, a potem na coraz bardziej promienny i złowieszczy uśmiech na twarzy Nome.
— Nauczycielko… ty… ty… — Lin czuł, że wzrok mu się zamętnia, głowa wiruje, a nawet stanie prosto staje się ekstremalnie trudne.
— To oczywiście „herbata nasenna”~ Nawet ja dostosowuję się do trendów, które lubicie, młodzi ludzie, mój grzeczny uczniuku~
Nome podskakując, podeszła, podtrzymując chwiejącego się LIna, jej głos był słodki, ale brzmiał jak szept diabła.
— Powiedziałam ci, że potrzebuję twojej „małej ofiary”~ Dobrze, że śpisz, wtedy nie będzie bolało~
Lin chciał jeszcze walczyć, ale silna senność zalała całą jego świadomość jak przypływ.
W ostatniej chwili przed całkowitym utratą przytomności, jego zamglony wzrok dostrzegł Nome podskakującą z radością i nucąc piosenkę, wyjmując z lodowego metalowego pudełka wyekstrahowaną, pulsującą i wijącą się masę ciemnofioletowej energii, a następnie odkrywając koc z tak zwanego „Naczynia Ewolucji” – był to dziwnie przezroczysty naczynie, wyglądające jak połączenie kryształu i mięsa, pokryte żyłami.
Nome, trzymając tę niepokojącą moc złego boga i fragment rdzenia syntetycznego stworzenia, podeszła do niego z przebiegłym uśmiechem, gdy ten całkowicie stracił zdolność oporu...
Niech tam, róbcie co chcecie.
To była ostatnia myśl LIna przed pogrążeniem się w całkowitej ciemności.
...
Następnego dnia, Akademia Świętego Rodosa.
— Vivianna, widziałaś LIna?
Akssia i Vivianna spotkały się w laboratorium. Budynek został tymczasowo wyłączony z użytku po wczorajszej bitwie. Obecnie były tam tylko one dwie.
— Nie, Lin nie przyszedł dziś rano do szkoły. Pytałam ludzi z Dworu Książęcego, powiedzieli, że Lin nie wrócił od wczorajszego wieczoru.
— Co, czyżby wpadł w kłopoty?
— Prawdopodobnie nie. W końcu w Dworze Książęcym jest ta obecna osoba. Gdyby Lin był w niebezpieczeństwie, Dwór Książęcy powinien już o tym wiedzieć.
— To dlaczego? Nieważne, skoro go nie ma, to trudno. Powiadomiłam już nauczycieli akademii, pomogą nam złapać tego Edwarda.
— Tak, ja też powiadomiłam Trybunał, ale dziś pytałam na trzecim roku i wygląda na to, że Edward i jego koledzy z pokoju zniknęli. Poza nimi zniknęło też kilku innych uczniów.
Ledwie to powiedziały, obie wyczuły poruszenie na zewnątrz. Dziwny, niski śpiew, który wydawał się przenikać duszę, bez żadnego ostrzeżenia dobiegł z kierunku głównego budynku akademii.
Dźwięk ten niósł w sobie szaleńczą pobożność i bluźnierczy rytm, sprawiając, że słyszący czuli niepokój i irytację.
— Co to za dźwięk? — Vivianna zasłoniła klatkę piersiową, czując nieokreślony niepokój.
Akssia zmieniła się w twarzy: — Źle! To dach budynku akademii!
Obie natychmiast wybiegły z klasy i spojrzały w górę, na dach najwyższego głównego budynku akademii w centrum.
Okazało się, że na krawędzi dachu pojawiła się grupa postaci w białych szatach, z kapturami na głowach. Nie wiadomo kiedy.
Uformowali dziwny krąg i klękali w kierunku nieba, śpiewając.
Osoba na czele, wysoko trzymała w dłoniach przedmiot – była to kula wielkości ludzkiej głowy, wykonana z czegoś, co przypominało jadeit, ale nie było jadeitem, i kości, ale nie było kością, emanująca miękką, lecz niezwykle niepokojącą bladą poświatą. Kształt kuli był idealnym, okrągłym księżycem!
Nawet w biały dzień, światło kuli „Księżyca” było wyraźnie widoczne, a nawet nieznacznie przytłaczało światło słoneczne!
— Wyznawcy Przerażającego Księżyca! Śmią to robić za dnia… — głos Akssi był pełen szoku i gniewu.
Czyż słońce nie powinno w dużej mierze tłumić ich mocy?
W tym momencie osoba w białej szacie na czele uniosła wysoko kulę księżycową i z niemal szaleńczym, nasyconym złowrogą magią głosem, wydała deklarację w kierunku nieba:
— Chwała Naszemu Panu! Jesteś szeptem w koszmarach, jesteś źródłem szaleństwa, jesteś wiecznie trwającym bladym Okiem!
— Twoi wierni słudzy przygotowali dla Ciebie żywe ofiary, wybrukowali dla Ciebie schody do zejścia!
— Proszę, zerwij kajdany zasad, proszę, odpowiedz na to nabożne wezwanie!
— W tym dniu, w tej Akademii, zstąp! Wielki Przerażający Księżycu – Igoronak!