Czy zostanie zauważona kradzież jedzenia? Lin Yingxue w ogóle się tym nie martwiła.
Oprócz dwóch całych udek z kurczaka, resztę kurczaka pokroiła na małe kawałki i wrzuciła do garnka, tak aby nikt nie mógł odróżnić, który kawałek jest z nogi, a który z kupra.
Zgrabnymi ruchami znalazła czystą płócienną szmatę, starannie owinęła pozostałe białe placki mączne i schowała je w ukrytym miejscu wśród sterty drewna opałowego, na następny posiłek.
— Yingxue! Umarłaś? Skończyłaś już?
Chen Tianhao czekał z niecierpliwością. Sięgnął, by otworzyć drzwi, ale okazało się, że są zamknięte od środka.
Wu Qiqiao natychmiast podniosła głos: — Widzisz? Mówiłam, że nie jest porządna! Drzwi zamknięte, na pewno coś je w środku!
Zanim zdążyła dokończyć, chwyciła za drzwi razem z Chen Tianhao i zaczęła je pchać. Drzwi do kuchni były już stare i zniszczone, i po kilku uderzeniach rozpadły się.
Lin Yingxue kucała przed paleniskiem, spokojnie dorzucając drewno. Kiedy zobaczyła, że wpadają, tylko uniosła powieki, rzuciła spojrzenie na Wu Qiqiao, a potem na Chen Tianhao, mówiąc cichym, lekko oskarżycielskim głosem: — Czwarty bracie, dlaczego wszedłeś z pierwszej bratową...
Wu Qiqiao już nie słuchała, co mówi. Podbiegła do garnka i gwałtownie podniosła drewnianą pokrywę. Gęsta para zmieszana z unoszącym się zapachem mięsa buchnęła w górę, oszałamiając ją i prawie doprowadzając do ślinotoku.
Odwróciła się, żeby złapać miskę – nie dla siebie, chciała najpierw wyjąć dobre kawałki mięsa dla swojego łakomego syna.
Chen Tianhao zareagował błyskawicznie, wyrwał jej miskę z ręki.
Jednakże, kiedy modliszka goni cykadę, jastrząb czai się z tyłu. Postać „świsnęła” od drzwi do garnka – okazało się, że to trzecia bratowa, Huang Qiuju, z wypiętym brzuchem. Nie zważając na gorąco, sięgnęła do bulgoczącego garnka z zupą, krzycząc: — Dajcie coś dla syna w moim brzuchu!
Lin Yingxue po cichu przysunęła się bliżej paleniska, dalej od garnka. Nie chciała, żeby ta ciężarna kobieta się potknęła i uderzyła, żeby potem jej na siebie nie zwaliła.
Chen Huaiyuan siedział zrelaksowany na progu, grzejąc się w słońcu. Słysząc ruch przy drzwiach kuchni, strzepnął z ubrania niewidzialny kurz, czekając, aż Lin Yingxue z namaszczeniem poda mu pierwszą miskę zupy z kurczaka. Czekał i czekał, ale nikt nie przyszedł. Zamiast tego usłyszał kłótnię. Zmarszczył brwi, podszedł do drzwi kuchni i zobaczył swoje dwie synowe i najmłodszego syna szarpiących się o kilka kawałków kurczaka. Oczy zaszły mu ciemnością.
Co za nieporządek!
— Wszystkim się zatrzymać! — Chen Huaiyuan, który zawsze trzymał fason, w końcu stracił cierpliwość i wściekle krzyknął.
Ten krzyk rzeczywiście uspokoił sytuację.
Wu Qiqiao, Huang Qiuju i Chen Tianhao przestali się szarpać.
Ale tylko na chwilę. Potem zwrócili się z powrotem do walki.
Chen Huaiyuan był wściekły. Jego niezadowolone spojrzenie skierowane było prosto na Lin Yingxue, która milczała. Skarcił ją: — To wszystko twoja wina. Któraż wychowana na przyszłą żonę zachowuje się tak bez manier? Ty rządzisz kuchnią i zabiłaś kurę nioskę! Nie myśl, że ponieważ twoja teściowa upadła na dwa dni, nikt w tym domu nie może cię powstrzymać. Kiedy ona się obudzi, zobaczymy, jak cię potraktuje.
— Co ty tu jeszcze robisz? Szybko idź do pokoju i zaopiekuj się swoją teściową.
Lin Yingxue doskonale wiedziała, co Chen Huaiyuan kombinuje. Chciał jej po prostu zabronić dotykania kurczaka, celowo dając jej pretekst do wyjścia. Nawet gdyby Chen Huaiyuan jej tego nie kazał, i tak znalazłaby okazję, żeby „zaopiekować się” teściową. Teraz dał jej idealny powód.
Lin Yingxue zagrała obrażoną, wyglądała na uczciwą i niewinną, nie protestując. Odwróciła się, nabrała grubą porcelanową miską pełną błyszczącego, żółtego mięsa z kurczaka i gorącego bulionu: — Ojcze, wy jedzcie powoli. Młoda pani zajmie się mamą.
Chen Huaiyuan poprawił wyblakły kołnierzyk swojej starej, długiej koszuli. Na jego twarzy pojawił się pogardliwy uśmiech. Nic więcej nie powiedział.
Lin Yingxue niosąc zupę z kurczaka weszła do głównego budynku i zbliżyła się do łóżka Jiang Baozhen, przyglądając się jej.
Widziała, że Jiang Baozhen ma zamknięte oczy i nie wygląda na to, żeby miała się obudzić.
Uradowana w duchu, szybko postawiła miskę z zupą na stole i cicho zaczęła czegoś szukać. Zgodnie ze wskazówkami z oryginalnej książki, najpierw skuliła się i wpełzła pod łóżko.
W oryginalnej książce było jasno napisane, że Jiang Baozhen codziennie wieczorem wyciągała swoje oszczędności pani domu spod łóżka i kładła je pod poduszką. Teraz została przyniesiona z powrotem, więc na pewno nie zdążyła schować pieniędzy. Musiały być schowane pod łóżkiem.
O dziwo, po chwili przeszukiwania jej palce natrafiły na wgłębienie w ukrytej skrytce, dotykając ciężkich srebrnych monet. Łącznie było ich pięć liang. Taka ilość pieniędzy wystarczyłaby jej na wynajęcie dwóch pokoi w mieście i tymczasowe osiedlenie się.
Oprócz pieniędzy, Jiang Baozhen miała parę srebrnych bransoletek doskonałej jakości. Nie wspominając już o ciężkiej, czystej srebrnej zawieszce na długie życie pierwotnej właścicielki, którą Chen Huaiyuan oszukańczo zabrał, twierdząc, że pomoże jej ją przechować. Najprawdopodobniej trafiła ona w ręce Jiang Baozhen.
Lin Yingxue szukała pod łóżkiem przez długi czas, a potem natrafiła na małe drewniane pudełko z zamkiem.
Przeszukała całe podłoże łóżka, ale nie znalazła klucza.
Klucz musiał być przy Jiang Baozhen.
Ta rodzina często biła i krzyczała na pierwotną właścicielkę. Czyż nie byłoby w porządku, gdyby wzięła od nich trochę odsetek?
Wyszła spod łóżka, nie zważając na kurz na ubraniu. Wstrzymała oddech i zbliżyła się do łóżka, sięgając pod jej ubranie. Ledwo uniosła kołdrę, a jej palce dotknęły ubrania, gdy jej nadgarstek został nagle złapany! Jiang Baozhen nagle usiadła, z szeroko otwartymi oczami, patrząc na Lin Yingxue.
Lin Yingxue była przerażona do szaleństwa. Krzyk, który prawie wydobył się z jej gardła, był ledwo powstrzymywany.
Zbyt dobrze znała charakter Jiang Baozhen. Kiedy wpadła w szał, mogła przeklinać przez trzy dni i trzy noce bez powtarzania ani jednego słowa. Jeśli złapie ją na „kradzieży”, prawdopodobnie nie dałaby jej rady.
Kiedy Lin Yingxue szybko myślała, analizując, czy nie powinna wykorzystać faktu, że Jiang Baozhen dopiero co się obudziła i jest osłabiona, aby znów ją znokautować jednym ciosem, nagle poczuła, jak Jiang Baozhen mocno ją chwyta za nadgarstek i przytula!
— Xue'er...
— Moja Xue'er... już taka duża...
Oczy Jiang Baozhen zaczerwieniły się, a łzy zaczęły płynąć. Jedną ręką mocno ściskała ramię Lin Yingxue, wpatrując się w nią tak, jakby nie mogła napatrzeć się na nią, a potem podniosła drugą rękę i starannie głaskała twarz Lin Yingxue.
Szorstkie opuszki palców dotykając jej skóry, sprawiły, że serce Lin Yingxue dziwnie zadrżało, czuła nieopisaną znajomość i zesztywniała na miejscu. Pudełko i pieniądze, które trzymała w ramionach, potoczyły się na ziemię.
Chen Gensheng i inni, którzy przybyli słysząc hałas, spojrzeli na siebie zaskoczeni. Wszyscy byli zdezorientowani nagłą czułością Jiang Baozhen.
Serce Chen Huaiyuan waliło jak oszalałe.
Niemożliwe... absolutnie niemożliwe!
— Xue'er... moja Xue'er... — Jiang Baozhen płakała jak deszcz.
Jej utracona i odzyskana córka, córka, która była przy niej przez całe dwa lata, której nigdy nie rozpoznała.
Jiang Baozhen czuła ból tak silny, że nie mogła oddychać.