Słuchając odległych, dzikich śmiechów i widząc, jak Naruto, nie mogąc otworzyć drzwi Kato Taki, ze smutkiem skulił się przed nimi.
Kakashi opierał się w cieniu, jakby to go nie dotyczyło. Trzech ninja z Oddziału Anbu, odpowiedzialnych za obserwację Uzumaki Naruto, wymieniło skomplikowane spojrzenia przez otwory w maskach.
— Kakashi… — Tenzo nie mógł oderwać wzroku od białowłosego kapitana w cieniu, ściszając głos do szeptu. — Dwoje dzieci dopiero co zostało przyjaciółmi, a teraz… — Patrzył na samotną postać Naruto, czując w sercu niepokój.
— Kakashi? — Tenzo, nie doczekawszy się odpowiedzi, znów cicho zawołał.
— To nie nasza sprawa. — Głos Kakashiego był płaski i pozbawiony emocji, brzmiał obojętnie i zdystansowanie, jakby po prostu stwierdzał obiektywny fakt. Jednak pod jego maską kącik ust lekko się uniósł. — Tak ma być. Ty nadal obserwuj, a ja pójdę zdać rutynowy raport Szlachetnemu Hokage. — Po tych słowach wstał i zniknął w miejscu z sykiem „szu”, lecąc bezszelestnie w kierunku Wieży Hokage.
— Dobrze… — Tenzo odruchowo odpowiedział posłusznie. Potem podrapał się po karku, trochę zdezorientowany. Czy to była tylko jego iluzja? Tamten Sharingan Kakashiego… Czy on się przypadkiem nie poruszył?
Choć przyjaźń między Kato Taką a Naruto nie dotyczyła Tenzo, jego pochodzenie z „Korzenia”, tego lodowatego piekła, które odcinało wszelkie uczucia i więzi, sprawiało, że po uwolnieniu się z więzów i zaznaniu iskierki „ludzkiego” światła, cenił czyste uczucia i więzi międzyludzkie bardziej niż zwykli ludzie.
Dwoje dzieci, które dopiero co nawiązały przyjaźń i miały proste serca, zostało brutalnie rozdzielonych przez bezwzględnych ludzi z organizacji, niczym zdeptana młoda sadzonka, co sprawiło, że Tenzo poczuł niewypowiedziany gorzki żal i niesmak, opłakując zaginioną przyjaźń tych dwojga dzieci.
————
Biuro Hokage.
Atmosfera była gęsta jak śmiertelna cisza przed burzą. Posłaniec z Wioski Chmur, niczym drapieżny dzik, stał przed biurkiem Trzeciego Hokage Sarutobiego Hiruzena, niemal opluwając Hokage śliną, gorączkowo oskarżając Konohę o „bezprawie”. Obok Trzeciego, doradcy Hokage, Koharu Utatane i Homura Mitokado, byli jak dwie gliniane figury, milczący, ale z twarzami ściągniętymi tak, że mogłyby z nich cieknąć krople wody.
— Szlachetny Hokage, dwóch doradców! — Głos posłańca z Wioski Chmur się podniósł. — Przybyliśmy z pokojowymi zamiarami, a spotkaliśmy się z tak przerażającym morderstwem! Jeśli wasza wioska nie da satysfakcjonującego wyjaśnienia za bezpodstawne zabicie naszego dowódcy misji, zapewniam, że gniew Raikage spadnie na Konohę! Tej sprawy absolutnie nie da się zakończyć polubownie!
Sarutobi Hiruzen głęboko wziął oddech. Dłuto lat wyryło bezlitosne bruzdy na jego twarzy, a blask „Boga Ninja”, niegdyś sławnego w świecie Shinobi, został w dużej mierze stępiony.
Już ustąpił ze stanowiska, stając się doradcą Hokage z wielką władzą, ale trzy lata temu wybrany przez siebie Czwarty Hokage, Namikaze Minato, zginął, broniąc Konohy. Sarutobi Hiruzen musiał ponownie objąć stanowisko Hokage, ale z wiekiem jego siły znacznie osłabły.
Sarutobi Hiruzen potarł pulsującą, bolącą skroń i powoli podniósł głowę. W jego mętnych oczach błysnął ostry jak ostrze miecza blask. — Konkretne okoliczności są nam obu znane. Czy wasza agresywność, panie pośle, oznacza, że Wioska Chmur wypowiada wojnę Konoha?
— Szlachetny Hokage! — Poseł z Wioski Chmur nie ustąpił, w jego oczach błysnął nawet niewidoczny dla oka błysk triumfu. — Rzekome oskarżenie, że porwaliśmy członka klanu Hyuga, jest całkowicie bezpodstawne! Dowódca naszej misji zaginął w tajemniczych okolicznościach wczoraj wieczorem, a dziś rano znaleziono jego ciało, a śmiertelna rana została zadana unikalną dla klanu Hyuga techniką Pięści Lwa!
— To jawne morderstwo! To poważna prowokacja i zniewaga Wioski Konoha ze strony naszej Wioski Chmur! To nie my wypowiadamy wojnę, to Konoha pierwsza złamała pokój! Raikage wydał już surowe rozkazy: jeśli Konoha nie wyda mordercy, Hyuga Hiashi, wówczas konfrontacja zbrojna będzie jedynym rozwiązaniem!
Brwi Trzeciego Hokage ściągnęły się w głęboki „szczelinę”. Koharu Utatane, stojąca obok, wyczuwając zamiar przeciwnika, by wykorzystać sytuację i naciskać, natychmiast odezwała się, próbując załagodzić sytuację:
— Panie pośle, proszę zachować spokój. Sprawa wydarzyła się tak nagle, Konoha jest głęboko zszokowana i zasmucona. Prawda wymaga dochodzenia, potrzebujemy czasu…
— Dochodzenie? Jakie jeszcze dochodzenie?! — Poseł z Wioski Chmur brutalnie przerwał, jego głos był pełen krzywdy i rozpaczy. — Nasz człowiek zginął! Zginął w waszej Konoha! Zginął w posiadłości klanu Hyuga! Technika Pięści Lwa mordercy jest tak oczywista i niezakryta! Ponadto, klan Hyuga nie odniósł żadnych obrażeń! Czy to nie jest najjaśniejsza odpowiedź?!
Poseł z Wioski Chmur uśmiechnął się w duchu. Choć misja przybyła w celu podpisania traktatu pokojowego, zawierała również element zakłócenia spokoju w Konoha i wykorzystania okazji, a nawet dla osiągnięcia celu, dowódca misji był gotów poświęcić własne życie. Teraz wydawało się, że wszystko to było warte zachodu. Sarutobi Hiruzen był już starym bohaterem, jego postawa była miękka i niezdecydowana, a ta wielka drzewo Konoha, musiało być już wewnętrznie zgnite.
Homura Mitokado nie mógł powstrzymać się od odezwania się głębokim, stłumionym gniewem: — Konoha wyraża ubolewanie z powodu strat poniesionych przez waszą misję. Ale prawda się nie zmieni przez kłamstwa. Pewne rzeczy, jeśli zostały zrobione, zostawiają ślady. Co więcej…
— Homura. — Sarutobi Hiruzen uniósł rękę, przerywając słowa Homury Mitokado. W tej chwili ten podstarzały Hokage wyprostował plecy, a jego zmętnione oczy wystrzeliły rzadkim, chłodnym blaskiem „Boga Ninja”.
— Konoha ceni pokój i przyjaźń z sąsiednimi krajami. Jesteśmy gotowi z największą szczerością rozwiązać ten spór w drodze pokojowych negocjacji. Ale jeśli przełoży to pan na słabość i uprze się, by ponownie wzniecić wojnę — Sarutobi Hiruzen zatrzymał się, a jego słowa, ciężkie jakby wyrwane z serca, brzmiały: — Konoha nie boi się wojny!
Dwaj doradcy zadrżeli! Potencjał Konoha wciąż istniał. Licząc ich samych, samego Trzeciego, ukrywającego się Shimurę Danzo, a także należących do Konoha, choć nieobecnych w wiosce, „Trzech Legendarnych Sanninów”: Jiraiyę i Tsunade, istniało co najmniej sześć sił na poziomie Kage.
Ale tragiczna wojna trzeciej ery Shinobi, w której Konoha walczyła przeciwko czterem wrogom, a trzy lata temu ponowne ciężkie straty podczas ataku Dziewięcioogona, teraz Konoha była już wyczerpana.
Co więcej, teraz sytuacja była inna. Orochimaru, jeden z „Trzech Legendarnych Sanninów”, zbuntował się i przeszedł na stronę wroga, Jiraiya od lat prowadził misje zwiadowcze, a Księżniczka Tsunade uciekła z Konoha z powodu hemofobii…
Gdyby teraz wybuchła wojna z agresywną Wioską Chmur, czy wioski Iwa i Suna, które od dawna były w stanie zawieszenia broni, ale uważnie obserwowały sytuację, nie wykorzystałyby tej okazji? Cień czwartej wojny ninja natychmiast ogarnąłby cały świat Shinobi! Czy Konoha mogła sobie na to pozwolić?
Dwaj doradcy odczuwali niepokój falami, ale na ich twarzach malowała się spokój jak w starożytnej studni. Lata kariery politycznej nauczyły ich, jak zachować spokój.
Paseł z Wioski Chmur nie dostrzegł ani śladu tchórzostwa na twarzach pozostałej trójki. Wręcz przeciwnie, został on onieśmielony ostatecznym stwierdzeniem Sarutobiego Hiruzena „nie boi się wojny”, a jego serce zaczęło się wahać.
On również znał sytuację w Wiosce Chmur — po tym, jak Trzeci Raikage zginął bohatersko, zakrywając odwrót swoich podwładnych i tocząc walkę z dziesięcioma tysiącami wojowników z Iwagakure, między Wioską Chmur a Wioską Iwa zawiązała się krwawa zemsta. Co więcej, „to” szkolenie Raikage wciąż nie zostało ukończone. Gdyby teraz wszczęto pełną wojnę z Konoha, te hieny z Wioski Iwa z pewnością wykorzystałyby okazję, a skutki byłyby nie do pomyślenia…
— Kaszel… — Poseł z Wioski Chmur odchrząknął, a jego głos nieświadomie złagodniał. — Nasza wioska zawsze była rozsądna i nie jest pozbawiona rozumu. Przełożę słowa Szlachetnego Hokage Raikage i dołożę wszelkich starań, aby uzyskać… trzy dni czasu. Po trzech dniach mam nadzieję, że Konoha wyda mordercę i da Wiosce Chmur satysfakcjonujące wyjaśnienie! W przeciwnym razie… — pozostawił złowieszczą pauzę.
— Miłego dnia, odsyłam. — Głos Sarutobiego Hiruzena znów stał się spokojny, ale z niepodważalnym tonem pożegnania.
Po tym, jak poseł zniechęcony opuścił pomieszczenie, przygnębiająca cisza prawie dusiła w biurze. Koharu Utatane w końcu nie mogła się powstrzymać, a w jej głosie można było wyczuć niepokój: — Hiruzen… Raikage Ay jest w sile wieku, jego temperament jest gwałtowny jak ogień. Jeśli uprze się i nie będzie chciał słuchać rad i będzie chciał wojny… czy powinniśmy… rozważyć warunki Wioski Chmur? To w końcu tylko jeden Hyuga… — jej słowa nie zostały dokończone, ale ich znaczenie było jasne — poświęcić generała, by ocalić króla.
Sarutobi Hiruzen nie odpowiedział od razu, tylko w milczeniu wpatrywał się w krążące nad blatem biurka kłęby dymu. Wiedział lepiej niż ktokolwiek inny, kto ma rację w planach Wioski Chmur — użyć ludzkiego życia jako przynęty i mocno ugryźć Konoha w kawałek mięsa. Ale jeśli dziś ulegnie Wiosce Chmur, jutro Wioska Iwa i Wioska Suna, niczym rekiny wyczuwające krew, rzucą się na nich! Autorytet Konohy zniknie, a wtedy nastąpi prawdziwa katastrofa!
Konoha nie ma już dokąd się cofnąć!
Homura Mitokado spojrzał na Koharu Utatane i odezwał się głębokim głosem: — Najważniejsze teraz to natychmiast wysłać kogoś, aby dokładnie zbadał każdy szczegół wczorajszego incydentu, zebrał więcej dowodów i uzyskać przewagę w negocjacjach.
Koharu Utatane westchnęła, skinęła głową i z ponurą miną opuściła biuro.
— Homura — wzrok Sarutobiego Hiruzena zwrócił się ku Homurze Mitokado, a jego głos był niski i mocny. — Z twojej strony, przygotuj się na najgorszy scenariusz. Jeśli wojna… nie da się jej uniknąć, będziemy musieli rozpocząć mobilizację z wyprzedzeniem, zaopatrzenie, personel, obronę… wszystko trzeba natychmiast rozpocząć przygotowania. — Jego ton nagle się zmienił, stając się lodowaty. — A także — spraw, by Danzo natychmiast do mnie przyszedł!
Wspominając Shimurę Danzo, w głębi oczu Sarutobiego Hiruzena przemknęło niewidoczne westchnienie i irytacja. Ten stary przyjaciel i rywal, po tym, jak został pozbawiony stanowiska doradcy za próbę zabójstwa w celu przejęcia pozycji Hokage, od tamtej pory chował się w swojej kryjówce Korzenia, nie wychodząc z domu, najwyraźniej obrażony.
Homura Mitokado doskonale o tym wiedział. Gdyby sam Hokage wysłał kogoś, by go „zaprosić”, ten uparty starzec prawdopodobnie zachowałby się arogancko i spowodowałby opóźnienie. Po cichu skinął głową i również wyszedł.
Biuro opustoszało, zostawiając tylko Sarutobiego Hiruzena. Wyciągnął z szuflady starą fajkę, która towarzyszyła mu przez wiele lat, zapalił ją i głęboko, łapczywie zaciągnął się. Ostry dym wypełnił jego płuca, ale nie rozproszył przygnębienia i ciężaru na sercu — ten ruch Wioski Chmur, obstawiający życiem jednego Jounina, był podstępny i okrutny, zmuszając Konoha do pieczenia na ogniu!
W kłębach dymu, w głębi biura, za regałem z książkami, ukryte drzwi wydały cichy klik i powoli się otworzyły.
Sarutobi Hiruzen podniósł ciężkie powieki. Zobaczył wychodzącego powoli mężczyznę w prostej białej kimonie, o pogodnym nastroju gęstym jak góra. Jego długie włosy były starannie upięte z tyłu głowy, twarz miał surową, a najbardziej wstrząsające były jego oczy — czysta, lodowata biel, bez źrenic, ale wyglądające, jakby kryły w sobie ostrze przenikające wszystko. Przybyszem był obecny przywódca klanu Hyuga, Hyuga Hiashi.
Po uspokojeniu klanu, Hyuga Hiashi natychmiast udał się do biura Hokage, by wszystko wyjaśnić Sarutobiemu Hiruzenowi. Następnie przybyli dwaj doradcy i poseł z Wioski Chmur. Sarutobi Hiruzen kazał wtedy Hyudze Hiashiemu udać się do ukrytego pokoju, by tam pozostał tymczasowo. Obecnie przywódca klanu Hyuga, choć nie spał całą noc i był świadkiem niedawnej narady — oskarżony przez Wioskę Chmur, pozostał wyprostowany jak sosna, bez śladu słabości.
— Hiashi — Sarutobi Hiruzen trzymał w dłoni ciepłą fajkę, a jego ton nie zdradzał ani radości, ani gniewu. — Słyszałeś stanowisko Wioski Chmur. Co o tym myślisz?
— To, co stało się wczoraj w nocy, szczegółowo zgłosiłem Szlachetnemu Hokage. — Głos Hyugi Hiashiego był spokojny jak głęboka studnia. — Ninja z Wioski Chmur zakradł się na teren naszego klanu, z zamiarem porwania mojej młodej córki, Hinaty. Dowody są niepodważalne. Ten nicpoń został osobiście przeze mnie zabity, sam sobie winien! Przed tymi łgarzami z Wioski Chmur odwracającymi prawdę, nie będę z nimi dyskutował. Ale mój klan Hyuga nigdy nie zgodzi się na te bezpodstawne oszczerstwa!
— Rozumiem. — Sarutobi Hiruzen skinął głową, powoli pocierając fajkę palcami. — Ale sam widziałeś, Wioska Chmur nigdy nie chciała prawdy. Uparli się, by wykorzystać to do stworzenia problemów, jasno dając do zrozumienia, że nie odpuszczą.
Głos Hyugi Hiashiego stał się niższy, z nutą stłumionego gniewu: — Ta sprawa dotyczy godności mojego klanu Hyuga, a nawet twarzy całej Wioski Konoha! Klan Hyuga ma nadzieję na pełne wsparcie wioski, by wspólnie stawić czoła temu kryzysowi!
— Można. — Odpowiedź Sarutobiego Hiruzena była zdecydowana i zwięzła. Zaciągnął się papierosem, powoli wypuszczając długą chmurę dymu, a jego spojrzenie stało się niezwykle głębokie za parującym dymem. — Wioska i różne klany są jak usta i zęby, dzieląc wspólny los. Ale Hiashi… — głos Sarutobiego Hiruzena nagle się wzmocnił. — Wioska potrzebuje od ciebie nie tylko współpracy. Ale także zaufania i… integracji.
Hyuaga Hiashi odrobinę zmarszczył brwi. Klan Senju, klan, który założył Konoha, faktycznie zintegrował się z Konoha, ale teraz, kto jeszcze nazywa się Senju?
— Siła Hyuga jest wielka. — Spojrzenie Sarutobiego Hiruzena było niemal namacalne, spotkało się z bladymi oczami Hiashiego. — Wielka na tyle, by dorównywać klanowi Uchiha jako dwie wielkie potęgi Konoha. Ale właśnie z powodu tej siły, tego… unikalnego dziedzictwa, inni w wiosce czują niepokój. — Nie powiedział tego wprost, ale obaj doskonale wiedzieli, co oznaczało to „unikalne dziedzictwo”.
— Ptak w klatce… — Hyuga Hiashi odezwał się powoli, w jego głosie można było wyczuć subtelny dyskomfort. — To tylko starożytny system, który klan Hyuga przyjął, aby chronić Kekkei Genkai Byakugan przed wrogami i zapewnić porządek dziedziczenia w linii głównej. Hiashi nie zaprzeczył, że ten system powoduje dystans.
Spojrzenie Sarutobiego Hiruzena stało się jeszcze głębsze, jakby mogło przeniknąć ludzkie serce: — Ochrona Kekkei, dziedziczenie rodziny, nie ma nic złego. Ale teraz wioska jest w burzliwych czasach, otoczona silnymi wrogami, z problemami wewnętrznymi i zewnętrznymi. Konoha potrzebuje więcej silnych ludzi, którym można zaufać, ninja, którzy naprawdę integrują się z wioską i walczą dla Konoha! A podstawą tego wszystkiego jest zaufanie i determinacja do przełamywania barier! — Jego głos był niski i mocny, a każde słowo uderzało w serce Hiashiego. — Mam nadzieję, że rozumiesz, co mam na myśli. Hiashi.
Słysząc celowo wzmocniony ton Sarutobiego Hiruzena, Hyuga Hiashi poczuł się jakby porwany przez potężne fale! Natychmiast zrozumiał głęboki, nieodparty sens słów Hokage!
Krwawa noc ataku Dziewięcioogona, oczy kontrolującego Dziewięcioogona lisa, wielkie i złe, z wyraźnie widocznymi wzorami Sharingan, już dawno spaliły na popiół kruche zaufanie najwyższych władz wioski do klanu Uchiha.
Nawet jeśli późniejsze dochodzenie zasadniczo wykluczyło bezpośredni udział klanu Uchiha, cała rodzina Uchiha została bezlitośnie wypchnięta na sam skraj wioski podczas okresu odbudowy, jakby żyjąc w niewidzialnej klatce.
W porównaniu z tym, sytuacja klanu Hyuga była nawet bardziej subtelna i niezręczna. Przeklinany przez pokolenia symbol „Ptaka w klatce” na czole każdego członka rodziny bocznej, nie był tylko ograniczeniem dla mocy Byakugan, ale także przekleństwem kontrolującym życie i śmierć, niszczącym przyszłość! Związał losy wszystkich członków rodziny bocznej z wolą głównej linii rodu.
Choć zapewniło to absolutną władzę głównej linii rodu i czystość krwi Byakugan, przyniosło to również śmiertelny problem, którego władze wioski nie mogły zignorować:
Ci członkowie rodziny bocznej Hyuga, posiadający potężne Byakugan, którzy powinni być cennymi siłami bojowymi wioski, ich lojalność była skierowana najpierw do głównej linii rodu, a potem do wioski! Ich życie i śmierć leżały w rękach głównej linii rodu, a rozkazy wydawała główna linia. W oczach Hokage i doradców, ci członkowie rodziny bocznej Hyuga byli bardziej jak przedłużenie głównej linii rodu, nie w pełni godne zaufania oczy i ręce.
Cały klan Hyuga był jak wyspa otoczona wysokimi murami i surowymi prawami rodowymi, jego izolacja i absolutna wierność klanowi czyniły go nawet bardziej niezależnym od systemu wioski niż wykluczony klan Uchiha.
Obecnie Konoha miała przerwę między pokoleniami, z silnymi wrogami czyhającymi na zewnątrz, a klanem Uchiha, który dążył do przewrotu i wymagał naprawy, Sarutobi Hiruzen pilnie pragnął, by klan Hyuga przełamał bariery i uwolnił więcej prawdziwie konohańskiej siły! Oczywiście, za tymi słowami kryło się również niezaprzeczalne ostrzeżenie:
Jeśli podczas tego starannie zaplanowanego ataku ze strony Wioski Chmur, klan Hyuga nadal będzie trzymał się starych zasad i odmówi zmiany, to dla dobra ogółu, wioska może… wybrać porzucenie klanu Hyuga!
Czas upływał. W biurze słychać było tylko cichy dźwięk palonego tytoniu i przytłumione oddechy obu mężczyzn.
Długo, Hyuga Hiashi jakby wyczerpał całą swoją siłę, wydał długie, bezgłośne westchnienie, a jego wyprostowane plecy lekko się ugięły. W końcu rozluźnił zaciśniętą pięść, a jego głos brzmiał ze zmęczoną uległością:
— …Tym razem wrócę i… omówię to z elderami klanu. Tylko że… tradycja klanu Hyuga trwająca setki lat… nie może zostać zmieniona z dnia na dzień.
— Nie będę się spieszył. — Sarutobi Hiruzen skinął głową, a jego napięta mina nieco się rozluźniła. — Dopóki zrobisz ten krok, ja, Sarutobi Hiruzen, jako Hokage, dołożę wszelkich starań, by zapewnić bezpieczeństwo klanu Hyuga i pomóc mu przejść przez tę trudność.
— Dziękuję, Szlachetny Hokage. — Hyuga Hiashi głęboko się skłonił, okazując uległość. Nie powiedział nic więcej, odwrócił się i z lekko obciążonym krokiem opuścił biuro Hokage.
Sarutobi Hiruzen nie wstał, by mu pomóc, tylko zmęczony oparł się o szerokie oparcie krzesła, palcami postukał w fajkę, strzepując wypalony popiół do miedzianego popielniczki. Patrzył na plecy Hiashiego znikające za drzwiami, a ciężar w jego sercu nie zmniejszył się, wręcz przeciwnie, jak ołowiany blok przygniótł go, aż brakło mu tchu. Ten ruch był zbyt ryzykowny.
— Puk, puk, puk. —
Drzwi biura znów zapukały, rytm był równy.
Bzzz… bzzz… Sarutobi Hiruzen ze złością mocniej zaciągnął się fajką, ostry dym szczypał go w gardło.
— Wejdź. —
Drzwi zostały otwarte, a Kakashi w masce z kolczatymi włosami wszedł bezszelestnie.
— To ty, Kakashi. — Sarutobi Hiruzen potarł czoło, jego głos był pełen zmęczenia. — Naprawdę cię kłopotliwe, że przychodzisz co tydzień. Cóż, jeśli nie ma nic pilnego, twoje rutynowe raporty mogą być odroczone. Możesz już wracać. — Bzzz… pf… wydmuchnął kłąb gęstego dymu, próbując rozproszyć zmęczenie.
Bzzz, bzzz, pf~
Jednak Kakashi nie odszedł zgodnie z jego życzeniem. Stał w miejscu i zwięźle, ale jasno opisał zachowanie mężczyzny w masce z kłami, który nocą próbował przejąć opiekę nad Uzumaki Naruto, a także zdarzenie z groźbami przed domem Kato Taki.
W rezultacie, Sarutobi Hiruzen, który już był w po`