Zajęty przez cały dzień mistrz Zhi Shui zakończył swą pracowitą noc. Przekonanie Ryo do porzucenia jego nieodpowiedzialnego planu kosztowało Zhi Shuia sporo śliny. Następnie towarzyszył swojemu przyjacielowi, Uchiha Itachiemu, podczas treningu aż do zmierzchu.
Zhi Shui w tej chwili pragnął tylko wrócić do domu, zjeść ciepły posiłek, wziąć orzeźwiającą kąpiel, a potem położyć się spać. Kiedy z lekką ociężałością dotarł do drzwi domu, zobaczył babcię Sui z klanu, opartą na lasce, czekającą z zatroskaną miną. — Huhu…
Zhi Shui-kun, wreszcie cię doczekałam! – babcia Sui dyszała, zaniepokojona. – Ta mała Ying, dziś po sprzedaży pudełek z lunchem dla oddziału straży, jeszcze nie wróciła!
Moje serce… naprawdę nie daje mi spokoju. Czy możesz ją poszukać?
— Ach? Zhi Shui zamarł, a jego zmęczenie momentalnie zniknęło. Znam to dziecko, Uchiha Ying, doskonale.
Choć jest sierotą wojenną, ma silny charakter i jest rozsądna. Nie chce przyjmować jałmużny, zamiast tego wstaje wcześnie rano, robi pudełka z lunchem i sprzedaje je samotnym, młodym mężczyznom z oddziału straży, którzy nie mają czasu na gotowanie, aby zarobić na życie i być samowystarczalną. — Babciu Sui, proszę się nie martwić – Zhi Shui pospiesznie ją uspokoił.
– W południe widziałem Ying w oddziale straży, nic jej nie powinno być, może coś ją zatrzymało. Proszę, wróć do domu i odpocznij, ja ją zaraz znajdę. Jego głos był łagodny, miał kojącą moc.
— W takim razie… proszę cię o pomoc, Zhi Shui-kun. Babcia Sui lekko się ukłoniła Zhi Shuiowi, wymachując ręką i wracając do swojego domu, spoglądając co chwilę za siebie z martwieniem.
Widząc zgarbione plecy staruszki, Zhi Shui bezradnie westchnął. No cóż, wygląda na to, że gorąca kąpiel i dobry sen przepadły. Zmęczony mistrz Zhi Shui zrezygnowany potarł czoło i ponownie wrócił do pracy.
— Qing, widziałeś Ying? … Och, nie widziałeś.
Nic, zapytam kogoś innego. — Dzień dobry, przepraszam, czy widział pan/pani Ying? …
Po przesłuchaniu kilku członków klanu, wszyscy odpowiedzieli przecząco. Nadzieja w sercu Zhi Shuia powoli gasła, a niepokój zaczął się rozprzestrzeniać. Gdy stawał się coraz bardziej zaniepokojony, z budki z ramenami Ichiraku dobiegł znajomy głos: — Hej, Zhi Shui-bracie, też przyszedłeś na ramen?
– Życzliwie przywitał go Uchiha Huodou z tego samego klanu. — Huodou, mój drogi – Zhi Shui szybko podszedł, jego głos był nieco pośpieszny. – Widziałeś Ying?
— Ying? Nie widziałem… – Huodou podrapał się po głowie.
– Co się stało? Zginęła? — Dziewczynka z koszykiem i wysokim kucykiem?
– Teuchi, który przygotowywał ramen, wyciągnął makaron z garnka i dodał swoje trzy grosze. — Tak, tak, tak! – Oczy Zhi Shuia rozbłysły.
– Widział pan, dokąd poszła? — Tak jest – wujek Teuchi wlał makaron do miski i postawił ją przed Huodou, wskazując ręką w kierunku rzeki Nanga. – Ona poszła za dwójką dzieciaków w tamtym kierunku.
Uchiha Zhi Shui odmówił pomocy Huodou i sam podążył w kierunku wskazanym przez wujka Teuchiego, szukając wzdłuż rzeki Nanga. Zapadł zmierzch, a nad brzegiem rzeki rozległy się cykady. W końcu, przy spokojnej zatoce rzeki, dostrzegł trzy małe postacie.
Kato Taka, Uzumaki Naruto i Uchiha Ying, której szukał. Trójka dzieciaków siedziała przy płaskim, dużym kamieniu, wokół których leżały dwa oczywiście puste pudełka po lunchu. Każdy trzymał w ręku nadgryzioną, przypieczoną rybę rzeczną.
Kato Taka, machając ręką wolną od trzymanej ryby, przekonywał Naruto głośno, jego głos brzmiał wyraźnie nad rzeką, gdzie słychać było tylko cykady: — Naruto, chcesz zostać Hokage i sprawić, by wszyscy cię uznali, rozumiem to marzenie! Zrobił pauzę, ugryzł kawałek ryby, i mówił niewyraźnie, ale z przekonaniem, wygłaszając swoją teorię: – Ale to, co mówisz, to odwracanie przyczyn i skutków! Nie każdy, kto zostaje Hokage, jest uznawany przez wszystkich, ale tylko ci, którzy są uznawani przez wszystkich, mogą zostać Hokage!
Musisz zrozumieć, że autorytet lidera zawsze wynika z zaufania ludzi! Nie pozycja daje ci władzę, ale twoje działania zdobywają zaufanie, dzięki czemu zasługujesz na tę pozycję! Rozumiesz?
Te słowa trafiły prosto w serce Zhi Shuia, który właśnie miał się odezwać. Zatrzymał się, ukryty w cieniu drzew, a jego serce targnęły wielkie fale. Trzyletnie dziecko…
potrafiło powiedzieć takie przenikliwe słowa, trafiające w sedno władzy! Patrzył na Kato Takę z szokiem i zadumą. Naruto najwyraźniej nie był przekonany.
Stawił czoła, wyrzucił ości ryby: – Pleciesz! Mówisz, jakbyś wszystko rozumiał! A ty co?
Taka! Jakie masz wspaniałe marzenie?! Hm?
Nadal nie jesteś przekonany? Naprawdę myślisz, że moja lekcja o moralności była na darmo? — Zapomnij, jesteś jeszcze młody, normalne, że tego nie rozumiesz – Kato Taka skrzywił się.
– Ale jeśli pytasz o moje marzenie, heh~ Naruto zmarszczył brwi, najwyraźniej urażony pierwszą częścią wypowiedzi Kato Taki, ale nadal ciekawy jego marzenia, więc nie zareagował. Właśnie wtedy arogancki Kato Taka, kołysząc głową, powiedział: – Chcę zbudować chatę w ludzkim świecie, ale bez zgiełku pojazdów. Najlepszy na świecie, chcę zostać nieśmiertelnym!
Naruto: ??? Jego głowa była pełna znaków zapytania, najwyraźniej nie zrozumiał ostatnich dwóch zdań, ale „stać się nieśmiertelnym” prawdopodobnie zrozumiał, a jego wyraz twarzy stał się jeszcze bardziej zdezorientowany. – Stać się nieśmiertelnym?
Co to jest? Jest silniejsze od Hokage? Kato Taka przewrócił oczami.
Poczekaj, aż zostanę nieśmiertelnym. Nie chcę już rozmawiać z tym głupim żółtolicy. Kato Taka odwrócił głowę do Uchiha Ying, która dołączyła później, i spojrzeniem zachęcił małą dziewczynkę, żeby też się wypowiedziała.
Naruto z kolei zuchwale zapytał: — Ying! A ty? Jakie jest twoje marzenie?
Czy nie chcesz stać się silniejsza, zostać bohaterką i być szanowana przez wszystkich? W czystych oczach Ying pojawiło się trochę zagubienia. Lekko potrząsnęła głową, jej głos był cichy: – Stać się silniejszą…
jaki to ma sens? Jest wielu ludzi w klanie, którzy lubią popisywać się siłą, ich groby… – Zawahała się, nie dokończyła, tylko uniosła rękę, pokazując wysoki gest.
Kato Taka przeżuł ostatni kęs ryby i kontynuował swoje wywody: – A co z panowaniem nad własnym losem? Robieniem tego, co chcesz? Bez siły jesteś tylko najniższą mrówką, którą można dowolnie manipulować!
Nawet nie masz prawa decydować, jak żyć! Ying zamilkła, na jej małej twarzy pojawiła się walka. Naprawdę nie wiedziała, czego chce, ale słowa „mrówka, którą można dowolnie manipulować” wypowiedziane przez Kato Takę sprawiły, że była nieco urażona.
Absolutnie nie chciała taka być! — Jest już ciemno, dzieciom niebezpiecznie jest być nad rzeką tak późno. Pora wracać do domu.
– W odpowiednim momencie rozległ się łagodny głos. Zhi Shui wyszedł z cienia drzew, na jego twarzy pojawił się bezradny uśmiech, lekko stuknął w czubek głowy Kato Taki, który właśnie miał zacząć swoje przemówienie. Trójka dzieciaków się przestraszyła, ale odetchnęła z ulgą, widząc, że to Zhi Shui.
Naruto, choć nie znał Zhi Shuia, to jego twarz… jakby to powiedzieć, była raczej poczciwa, od razu widać było, że to porządny człowiek. Wcale się nie bał.
W drodze do domu Naruto, głaszcząc się po brzuchu, zaproponował pójście na ramen. Zhi Shui wciąż rozmyślał nad teorią Kato Taki o tym, że autorytet lidera wynika z zaufania, i uważał, że zasady, które dziecko przypadkowo wygłosiło, były naprawdę głębokie. Gdy przyszło do siebie, zdał sobie sprawę, że też jest głodny, więc entuzjastycznie powiedział: – Dobrze, stawiam!
Potem Kato Taka i Naruto, wpatrując się w Ying, jakby oglądała prosiaczki, zamówili każdy dużą, luksusową, bogato doprawioną porcję ramenu i zjedli wszystko do czysta, nie zostawiając nawet zupy… Po dodatkowym posiłku w budce Ichiraku Ramen, Zhi Shui najpierw odprowadził Kato Takę i Naruto do domów. Na końcu, w towarzystwie milczącej Ying, powoli szedł w kierunku klanu Uchiha.
Słabe światło latarni rzucało długie cienie na dwójkę z nich. Ying nagle cicho zapytała: – Brat Zhi Shui… jakie jest twoje marzenie?
– Podniosła głowę, w jej oczach pojawiła się iskierka ciekawości. Zhi Shui lekko zamarł, patrząc na odległe, rozświetlone światłami miasto Konoha, jego wzrok stał się odległy i zdeterminowany: – Ja… chcę powstrzymać wojnę, chcę, żeby wszyscy mogli żyć w pokoju, żeby dzieci w wiosce nie musiały już przeżywać bólu, który my przeżyliśmy.
Ying spojrzała na wyjątkowo wysoki, w świetle nocy, tył Zhi Shuia, i mruknęła: – …Jakie wielkie marzenie. Czy męskie marzenia zawsze są takie wielkie? – Spuściła głowę, przypominając sobie słowa Kato Taki nad rzeką, myśląc o odpowiedzi Zhi Shuia, mglista myśl cicho wykiełkowała w jej sercu.
Cicho zacisnęła małe pięści i postawiła sobie mały cel: przynajmniej być kimś, kim nie można dowolnie manipulować, stać się lepszą wersją siebie. Gdy tylko weszli na teren klanu, Zhi Shui nagle się zatrzymał, jego wzrok stał się ostry! Instynktownie przyciągnął Ying w cień obok i uniesieniem ręki dał znak, by zachowała ciszę.
Wstrzymał oddech, jego wzrok mocno skupiony był na przodzie – znajoma postać, która podstępnie przyklejała się do ściany, przygotowując się do wymknięcia się z klanu! To Uchiha Ryo! Czyżby nie przekonałem go do porzucenia planu?
Jak to możliwe, że znowu… Zhi Shui poczuł wielkie zaskoczenie! Szybko szepnął do Ying: – Ying, czy możesz wrócić sama?
Pamiętaj, żeby najpierw powiedzieć babci Sui, bardzo się o ciebie martwi. Muszę coś załatwić… Ying spojrzała na momentalnie bardzo poważną twarz Zhi Shuia, zdała sobie sprawę z powagi sytuacji, ale nie podobał jej się ton, jakim Zhi Shui pocieszał dziecko.
Prychnęła małym oczkiem, dając Zhi Shuiowi znać, by robił, co chce, a potem lekko wtopiła się w cień, kierując się w stronę domu babci Sui. Biegając, Ying po cichu wyjęła języczek, czując się trochę zawstydzona. Po południu uznała, że tamci dwaj chłopcy są ciekawi i zachciało jej się pobawić, zapominając powiedzieć babci Sui, przez co martwiła się ona…
Zhi Shui zauważył białe oczy Ying, zawstydzony potarł nos, nie mając czasu na dalsze myśli, natychmiast po cichu ruszył za Ryo. — Przed Ryo! – W wąskiej uliczce Zhi Shui zastąpił drogę Uchiha Ryo, jego głos był surowy.
– Dokąd idziesz tak późno? Uchiha Ryo był zaskoczony, widząc Zhi Shuia, na jego twarzy pojawił się błysk paniki, po czym zastąpiła go surowa wściekłość: – Zhi Shui?! Czy moje miejsce pobytu wymaga od ciebie raportowania?
Zejdź mi z drogi! — Rozkaz Hokage, zapomniałeś o nim? – Zhi Shui ani na krok nie ustępował, jego oczy wpatrywały się w Ryo.
– Proszę, zaprzestań swojego niebezpiecznego planu, to igranie z ogniem! — Hmpf! Hokage?
Czy on może zarządzać sprawami Uchihów? Złożyłem już skargę tego dziecka! Dzisiaj wieczorem zatrzymam go na gorącym uczynku!
– Uchiha Ryo wrzeszczał podekscytowany, próbując ominąć Zhi Shuia. Między nimi wybuchła krótka i gwałtowna kłótnia. Zhi Shui zauważył, że Ryo jest nienormalnie podekscytowany i widząc, że nie da się go przekonać kilkoma słowami, jego oczy zabłysły, podjął natychmiastową decyzję: jeśli słowa nie działają, to zadziała ciało!
— Przepraszam, Przed-Ryo! – Zanim skończył mówić, postać Zhi Shuia natychmiast rozdzieliła się na tysiące! Ryo nie spodziewał się, że zwykle łagodny Zhi Shui zacznie działać bez ostrzeżenia, był nieostrożny i nie zdążył zareagować, został trafiony precyzyjnym ciosem w kark przez Zhi Shuia!
Ryo wydał stłumiony jęk, a gniew w jego oczach natychmiast zastąpił szok, po czym jego ciało zwiotczało i upadł na ziemię. Zhi Shui natychmiast przykucnął, aby przeszukać go. W wewnętrznej kieszeni marynarki Ryo znalazł pomiętą kartkę.
Używając słabego światła księżyca, dostrzegł pospieszne, ale rażące pismo: „Dziś o północy Korzeń wykona misję eliminacji – Cel: Kato Taka. Miejsce: jego dom.” Źrenice Zhi Shuia skurczyły się!
Fala zimna przeszła mu od stóp do głowy! Gwałtownie spojrzał w kierunku domu Kato Taki, jego twarz stała się blada jak ściana! Prawie za późno!
Zhi Shui szybko zarzucił na plecy nieprzytomnego Uchiha Ryo, a następnie włożył maksymalny wysiłek w technikę błyskawicznego ciała, stając się zielonym błyskawicą rozdzierającą noc, szaleńczo pędząc w stronę domu Kato Taki! Kato Taka właśnie skończył się myć i siedział po turecku na łóżku, przygotowując się do codziennego, nienaruszalnego ćwiczenia techniki dziewięciu oddechów kosmicznych, ciężko starając się odzyskać żałośnie małą ilość energii duchowej. Nagle – WIR!
Zielona postać, jakby pojawiła się znikąd, momentalnie stanęła w jego pokoju! — Uuuaaa—!!! Kato Taka był przerażony do szpiku kości, jego serce prawie wyskoczyło mu z gardła!
Odruchowo chciał krzyknąć! Duża dłoń z niewielkimi zrogowaceniami natychmiast zatkała mu usta, zagłuszając wszystkie jego okrzyki! Jednocześnie, celowo obniżonym, pośpiesznym głosem powiedział mu do ucha: – Nie bój się!
To ja! Uchiha Zhi Shui! Bezpośredni oddział Anbu Hokage!
Jestem tu, żeby cię chronić! Niebezpieczeństwo zbliża się! Kato Taka otworzył szeroko oczy, i w końcu rozpoznał, że to był ten życzliwy, zielony brat, którego spotkał po południu.
Bezpośredni oddział Anbu Hokage? Chronić mnie? Jego umysł był w chaosie, ale silne instynkt przeżycia sprawił, że gorliwie kiwał głową, pokazując, że zrozumiał i nie krzyknie.
Gdy tylko Zhi Shui puścił mu usta, zamierzając wyjaśnić, usłyszał z kierunku okna bardzo ciche, dwukrotne stukanie, jakby ptasi dziób dziobał drewno. Oboje natychmiast spojrzeli w kierunku okna z czujnością. Okno, które teraz było uchylone, okazało się być otwarte przez nich samych, a przez szczelinę wsunęła się srebrnowłosa głowa w masce kota, to był Kakashi!
Uniósł rękę w geście znanym tylko członkom Anbu, co oznaczało: cel się zbliża, przygotujcie się do zasadzki. Masz silne genjutsu, współpracuj ze mną, aby go schwytać żywego! Zhi Shui natychmiast zrozumiał, skinął głową Kakashiemu, a następnie szybko dał Kato Tace znak dłonią, by zachował ciszę i się ukrył.
Kato Taka zrozumiał, potoczył się po kątach łóżka i owinął się kołdrą, odsłaniając tylko dwoje przerażonych, ale też lekko podekscytowanych oczu. W pokoju zapadła absolutna cisza, przerywana jedynie celowo przyciszonymi oddechami wszystkich trzech osób. Powietrze zdawało się zamarzać, nasycone napięciem przed nadchodzącą burzą.
Kilka chwil później zimna fala energii z zabójczym zamiarem, niczym wąż syczący językiem, cicho objęła otoczenie małego domku. Nadchodzą! W momencie, gdy fala zabójczego zamiaru miała przebić się przez okno – — Ruszamy!
– Kakashi wydając cichy okrzyk, rzucił się jak cień! Prawie w tym samym momencie, Zhi Shui w pokoju otworzył gwałtownie oczy! Krwistoczerwone Sharingan z trzema przecinkami wirowały złowrogo w ciemności!
Genjutsu: Sharingan! Czarna postać, która miała zaraz wparować przez okno, zatrzymała się na chwilę! W jej oczach pojawiło się zagubienie i walka!
Kakashi wykorzystał tę ulotną okazję, zacisnął pięść i atakował stawy przeciwnika! — Argh! – rozległy się ciche jęki.
Czarna postać próbowała się bronić, ale jej mózg był wstrząśnięty potężnym genjutsu, jej ruchy były niepewne. Tàijící Kakashiego było jak huragan, w połączeniu z precyzyjnym zakłócaniem genjutsu Zhi Shuia, szybko i sprawnie powaliła ją na ziemię, wyrwała truciznę z ust i mocno związała specjalną liną. — Gotowe.
– Kakashi poklepał się po rękach, jego głos powrócił do zwykłej nonszalancji. Kato Taka wyjrzał z kołdry, patrząc na nieprzytomnego ninję w masce dzika na ziemi, z drżeniem powiedział: — Uff… prawie mnie zabiło…
Ja! – Następnie spojrzał na Zhi Shuia, który stał na środku pokoju, z niezbyt jeszcze opanowaną aurą, jego oczy błyszczały.Kato Taka złożył na swojej małej twarzy niewinny uśmiech: — Cóż… brat Zhi Shui, prawda?
— Czy wasi, członkowie Anbu… będziecie mnie chronić w przyszłości? Widzisz, Naruto ma tego białowłosego, który go chroni.
Myślę, że jesteś dobrym i niezawodnym człowiekiem, więc… czy będziesz mnie chronił w przyszłości? Kącik ust Kakashiego pod maską drgnął.
Ich dwa zespoły już dawno temu zauważyły Zhi Shuia i mężczyzn w maskach! Gdyby nie fakt, że Kakashi pomyślał, że z pomocą Zhi Shuia będzie łatwiej to załatwić, czy Zhi Shui tak łatwo dostałby się do pokoju Kato Taki? Zhi Shui zamarł, a potem bezradnie się uśmiechnął: – Najpierw zajmijmy się tym.
Spojrzał na Kakashiego, i każdy z nich podtrzymał nieprzytomnego członka Korzenia. — Chodźmy, zaprowadzimy go do Hokage. – powiedział Kakashi.
Obaj zabrali jeńca i momentalnie zniknęli w mroku nocy, pozostawiając Kato Takę w osłupieniu patrzącego na otwarte okno. W biurze Hokage światło było jasne jak dzień. Hiruzen Sarutobi spojrzał na nieprzytomnego członka Korzenia leżącego na ziemi, wysłuchując raportu Zhi Shuia i Kakashiego, jego twarz była przerażająco ponura.
Zwłaszcza gdy zobaczył kartkę znalezioną przy Uchiha Ryo, rozwścieczył się jeszcze bardziej. Niedługo potem Shimura Danzo, opierając się na lasce, z informacjami o ruchu Iwagakure, przybył złożyć raport. W biurze wybuchła krótka i gwałtowna kłótnia, która zakończyła się tym, że Danzo trzasnął drzwiami i wyszedł.
Sprawa ostatecznie ucichła. Jednak od tamtej nocy, Uchiha Zhi Shui, oprócz monitorowania radykalnej frakcji Uchihów, miał dodatkowe zadanie wyznaczone przez Hokage: od czasu do czasu pokazywać się przed tym niebieskowłosym dzieckiem, aby dodać mu pewności siebie. Zapracowany mistrz Zhi Shui stał się jeszcze bardziej zapracowany.