Pierwszego października minęły trzy dni od ostatniego pobicia Naruto. Zgodnie z obiektywną zasadą, że Naruto jest raz na trzy dni lekko popychany, a raz na pięć dni mocno pobijany, Kato Taka policzył na palcach i stwierdził, że to piętnasty dzień, kiedy dwa wydarzenia nakładają się na siebie. Wyglądało na to, że nie da się uniknąć tej porcji łomotu.
Kato Taka siedział po turecku na skraju poligonu treningowego, zadowolony, obserwując Naruto, który jak się okazało, po raz kolejny zirytował Sasuke i został ponownie przygnieciony do ziemi na środku placu. Był w doskonałym nastroju.
Jego własne treningi weszły ostatnio w fazę stabilną – codziennie stosował Dziewięć Oddechów Kosmicznych, by oczyścić Qi, większość Qi kierował na praktykę Wielkiej Ucieczki Pięciu Żywiołów, a resztę przeznaczał na Technikę Duchowej Transformacji i pielęgnowanie Górnego Dantian.
Jeśli chodzi o trening tai-jutsu, na razie go odłożył. Nic nie poradził, ilość Qi potrzebna do jednoczesnego ćwiczenia Pięciu Żywiołów przekraczała wszelkie oczekiwania, a co więcej, Kato Taka wciąż zgłębiał subtelny proces Przemiany Qi z Yangu w Yin i generowania Pięciu Żywiołów, próbując dojrzeć tajemnice wyższego poziomu Dwóch Energii Yin i Yang. Dlatego teraz nie miał już ochoty na „gankowanie” Kakashiego po całej wiosce i wymyślanie nowych technik ninja.
Obecnie większość czasu spędzał na poligonie treningowym, siedząc z boku ze skrzyżowanymi nogami, próbując włączyć praktykę Dziewięciu Oddechów Kosmicznych do codziennego oddychania, aby przyzwyczaić ciało do stanu ciągłego treningu, zamieniając aktywne umiejętności w pasywne; jednocześnie swobodnie podziwiał „stały program” Naruto – dobijanie się do bicia. Wiódł sobie całkiem przyjemne życie.
W tym momencie Hotaru, która właśnie skończyła ćwiczyć podstawową technikę miecza, schowała ostrze do pochwy i bezszelestnie zbliżyła się. Patrząc na beztroski wygląd Kato Taki, natychmiast machnęła pochwą, by zaatakować z zaskoczenia.
Kato Taka poczuł silny podmuch wiatru zbliżający się z tyłu. Zmienił myśl, a Kłoda Drewna wyskoczyła z ziemi za nim, blokując cios.
Hotaru stanęła w miejscu, patrząc na ledwo widoczne białe ślady na Kłodzie Drewna, lekko marszcząc brwi: „Czy ostatnio zaniedbałeś trening?”
Kato Taka, nawet nie odwracając głowy, odparł beztrosko: „Kto tak mówi? Właśnie trenuję Chkrę, planuję specjalizować się w technikach ninja i zostać Arcymagiem.”
Hotaru lekko przechyliła głowę, przypominając sobie momentalnie aktywowaną Kłodę Drewna, której materiał wydawał się teraz nieco twardszy. Pomyślała, że jego Technika Drewna rzeczywiście stała się nieco potężniejsza, więc nic więcej nie powiedziała. Odwróciła się, gotowa, by dalej szlifować swój styl miecza. Po zrobieniu dwóch kroków, jakby nagle coś sobie przypomniała, odwróciła się i przypomniała: „Aha, urodziny Naruto są za dziewięć dni, nie zapomnij.”
Kato Taka gwałtownie uderzył się w czoło: „Cholera! Dzięki za przypomnienie! Ostatnio byłem tak pochłonięty treningiem, że naprawdę zapomniałem o tym!”
Natychmiast przypomniał sobie, jak Naruto narzekał podczas jego urodzin, że też chce mieć huczne przyjęcie urodzinowe. Jako ojciec chrzestny musiał się tym zająć! Ale zaraz przypomniał sobie o pudełku Błyskawicznego Ramenu w wersji kolekcjonerskiej, które Naruto podarował mu na urodziny… Na ustach Kato Taki pojawił się złośliwy uśmiech, postanowił zrobić Naruto małą niespodziankę – zagrać w ten oklepany do bólu „cały świat zapomniał o twoich urodzinach, ignorował cię, a na końcu wszyscy pojawili się, by cię zaskoczyć” schemat rodem z telenoweli.
Hihi! Ale pomimo psot, trzeba też pomyśleć o prezencie. Co do tego, co podarować, przecież jesteśmy braćmi, Kato Taka nie chciał zgadywać. Postanowił bezpośrednio wybadać, bo przecież nigdy nie wiadomo, jakie dziwactwa wymyśli Naruto, trudno byłoby zgadnąć na ślepo.
Po zakończeniu treningu Kato Taka objął zakurzonego i zmęczonego Naruto, nie zrażając się tym, i udając beztroskę, zapytał: „Hej, Naruto, dzieje się ostatnio coś ciekawego? Albo co robisz, gdy jesteś sam?”
Naruto mrugnął swoimi niebieskimi oczami i bez namysłu odpowiedział: „Ostatnio lubię czytać mangi! Co powiesz, Taka, chcesz iść ze mną? Podobno tam mają każdą mangę!”
Komiksy… Wydawało się, że to też dobry pomysł.
Kato Taka pomyślał, że to świetnie, i chętnie się zgodził: „Chodźmy! Chcę zobaczyć, na co stać ten sklep, że ośmielają się twierdzić, że mają wszystko.”
Oboje zapuścili się w boczne uliczki, aż dotarli do sklepu z mangami o sporym froncie. W środku było niewielu sprzedawców, tylko jeden starszy pan drzemał za ladą w najgłębszym kącie. Strefa dla dzieci znajdowała się przy wejściu, kilka dzieci siedziało bezpośrednio na podłodze i przeglądało książki; dopóki ich nie psuły, nikt się tym nie przejmował.
Naruto jak zwykle umył ręce i pociągnął Kato Takę do środka… Im głębiej wchodzili… światło stawało się coraz bardziej przyćmione, a powietrze jakby gęstniało. Kato Taka poczuł, że coś jest nie tak, uniósł głowę i zobaczył rząd wyraźnych napisów nad głową – „18+”.
Kato Taka: „???”
Zanim zdążył zareagować, Naruto precyzyjnie wyciągnął z półki tom z niezwykle pikantną okładką pt. „Zakazana Miłość”…
Oczy Kato Taki zamarły ze wstrząsu! Hej, hej! Naruto, czy ty się pomyliłeś! Na okładce dwóch umięśnionych mężczyzn wpatruje się w siebie z głębokim uczuciem, na litość boską!
To są mangi dla gejów!?
Jak porażony prądem, odtrącił mokrą dłoń Naruto, wstrząsając nią w powietrzu z obrzydzeniem, czując, jakby dotknął czegoś dziwnego.
Wszystko jasne! Wszystko jasne! Nic dziwnego, że ostatnio zazdrościł Sasuke i Nejiemu, którzy chowają się w lesie! Nic dziwnego, że jego przebranie za Sasuke było nago! Na litość boską! Naruto! Kiedy ty się taki stałeś!!
Kato Taka, z błyskawiczną szybkością, jakby porwala dzwonek, wyrwał Naruto z ręki książkę i z wyrzutem krzyknął: „Naruto! Co ty czytasz u licha?!”
Naruto był zdezorientowany krzykiem, z niewinną miną zapytał: „Jeśli tego nie będę czytać, jak mam doskonalić Jutsu przemiany?”
Procesor CPU Kato Taki wręcz się spalił od tych słów: „…Co to ma wspólnego z Jutsu przemiany?!”
Naruto stwierdził rzeczowo: „Czyż nie muszę wiedzieć, jak wygląda ciało pod ubraniem, żeby móc się przemienić!”
„???? Więc twoja przemiana w nagiego…” Kato Taka powiedział do tego momentu, zdał sobie sprawę, że mówi za głośno, chciał podejść bliżej do Naruto, ale trochę się wahał, więc musiał ściszyć głos: „Więc po co się przebrałeś za nagiego Sasuke?!”
Naruto spojrzał na Kato Takę z pogardą, jakby mówił: „Tego nawet nie rozumiesz?”, i kontynuował rzeczowo: „Nie widziałem, jak wygląda ciało Sasuke pod ubraniem! Mogłem się tylko przemienić tak, jak w tej książce.”
Kato Taka czuł, jak rośnie mu ciśnienie: „Nie… pytam, dlaczego go nie ubrałeś, gdy przebrany byłeś za Sasuke?!”
Naruto był jeszcze bardziej zdziwiony, wskazując na książkę w ręku Kato Taki: „Ale ludzie w tej książce też nie noszą tego stroju Sasuke…”
O kurwaaaaaaaaa!!
Naruto, mój synu! Ty naprawdę masz niedorozwinięty móżdżek i całkowicie nierozwinięty mózg! Ty w ogóle nie używasz wyobraźni, prawda?!
Najważniejsze jest to, że to, co powiedział, brzmi zadziwiająco rzeczowo i wydaje się, że ma rację! Naprawdę mnie to wkurza!
Kato Taka był tak wściekły, że prawie uniósł się w powietrze, drżącym palcem wskazując na książkę: „Ty… Czy ty masz rację w tym, co mówisz?!”
Naruto miał niewinną minę i zapytał: „Czy jest z tym jakiś problem?”
Twoja matka, myślisz o tym poważnie jak o badaniach naukowych!? Czy to ja mam plugawe myśli!? Pytasz, czy jest jakiś problem??? Jest wielki problem! Chodzi o twoją przyszłą orientację seksualną, ty idioto!
Kato Taka był całkowicie bezradny i zwracał się do niebios. Drżącą ręką wyciągnął z pobliskiej półki normalną mangę z bohaterami płci męskiej i żeńskiej i wepchnął ją Naruto w ramiona: „Czytaj… czytaj to!”
Miał tylko nadzieję, że ta rzecz przynajmniej skieruje Naruto na właściwą ścieżkę prokreacji, żeby nie wpakował się później w tę trudną sprawę! Co wtedy z Hinatą? Sasuke… eee, co wtedy z Sasuke!
Naruto, czy wiesz, jak bardzo ranisz ludzi, nawet o tym nie wiedząc!
Kiedy Kato Taka z wściekłością szalał w duchu, z tyłu rozległ się lodowaty głos, pełen stłumionego gniewu.
„Kato Taka! Ty pokazujesz Naruto takie rzeczy?!”
Całe ciało Kato Taki zastygło, obrócił się mechanicznie. Rzeczywiście była to Hotaru! Jak ona tu trafiła?!
Oblicze Hotaru było teraz mroźne jak lód, jej zazwyczaj spokojne czarne oczy płonęły gniewem, a wzrok mocno skupiał się na „Zakazanej Miłości” w ręku Kato Taki, jej piersi gwałtownie się unosiły z gniewu.
Wyraźnie widziała cały proces, który mógłby doprowadzić Kato Takę do społecznej śmierci – Kato Taka i Naruto ukryli się w strefie dla dorosłych, a Kato Taka wyrwał Naruto książkę i dał mu nową!
Ten widok było wręcz niemożliwy do zmycia nawet przez kąpiel w rzece Nanga!
Kato Taka z pustką w ustach otworzył usta: „Hotaru, pozwól mi się bronić… nie, wyjaśnić…”
Hotaru, pogrążona w gniewie, wcale go nie słuchała! Podniosła się, wyrwała z zastygłej dłoni Kato Taki „Zakazaną Miłość” i zdenerwowana, drżącym głosem powiedziała: „Dobry z ciebie chłopak, Kato Taka! Przekonujesz Naruto na złe tory! Ja też zobaczę! Co ty właściwie czytasz!”
Mówiąc to, gwałtownie otworzyła strony…
Na pierwszej stronie pomyślała, że się przesłyszała;
Na drugiej stronie nie mogła uwierzyć;
Na trzeciej stronie… szast-prast, rumieniec od nasady karku rozprzestrzenił się błyskawicznie aż do czubków uszu, nie wiedząc, czy to z zawstydzenia, czy z gniewu, a może jedno i drugie.
Pomachała gwałtownie książką, używając całej siły, cisnęła ją mocno w stronę Kato Taki, a potem, nawet nie patrząc, odwróciła się i uciekła.
Kato Taka zboczył z kursu, nie uderzył, miał pecha.
BUM!
Stłumiony dźwięk.
Precyzyjnie trafił w nasadę nosa.
„Ała!” – wrzasnął Kato Taka, natychmiast ze zalanymi łzami i katarem oczami, przed jego oczami pojawiły się gwiazdy. Został uderzony i zatoczył się do tyłu, siadając na ziemi.
Chrup. Z boku rozległ się czysty dźwięk przewracanych stron komiksów.
Naruto, opierając się o regał z książkami, spokojnie przewrócił stronę w swojej nowej mandze. Usłyszał krzyk Kato Taki, podniósł głowę, spojrzał na Kato Takę zasłaniającego nos i wyglądającego żałośnie, a potem na odchodzącą Hotaru, która odeszła rozzłoszczona. Pokręcił głową z powagą starego człowieka:
„Taka, nie chcę ci nic mówić, ale znowu zdenerwowałeś Hotaru. Po co ją drażnisz…?”
Kłębek w piersi Kato Taki utknął, przed oczami poczerniało. Ledwo udało mu się uniknąć śmierci na miejscu.
Niebiosach!
Kato Taka tak bardzo pragnął, żeby czas się cofnął, do dnia, kiedy przygotowywał się do przeprowadzki i wyboru lokalizacji. Z całą pewnością bez wahania wybrałby drugi koniec wioski! Nigdy, przenigdy nie chciałby poznać tego Naruto Uzumaki!
Hotaru wybiegła ze sklepu z pełną prędkością. Sama nie wiedziała, dlaczego tak się złości, aż zakręciło jej się w głowie.
Usłyszała słowa Kato Taki skierowane do Naruto na poligonie treningowym. Początkowo po prostu po cichu podążyła za nimi, chcąc zobaczyć, co lubi Naruto. Jeśli rzecz nie była droga, mogłaby potajemnie przygotować prezent, a jeśli była za droga, wybrałaby coś innego… Przecież nie zarabiała dużo na sprzedaży pudełek z jedzeniem i odmówiła pomocy od głowy klanu, jej oszczędności były ograniczone.
Ale nigdy nie spodziewała się, że ta dwójka włamie się do najdalszej części sklepu z mangami! A Kato Taka śmiał nawet pokazywać Naruto takie… takie pozbawione wstydu książki! To było przestępstwo! Trzy zakazy dla ninja: alkohol, seks i hazard. Czy chciał zniszczyć Naruto?!
A do tego… dlaczego on nie gonił za nią? Czy naprawdę… nic go to nie obchodziło?
Gniew i żal przeplatały się, zaciemniając jej wzrok. Kiedy napotkała przechodzącego Shisuiego, nawet go nie zauważyła.
„Hotaru? Co ci jest?” Shisui, widząc ewidentnie zdezorientowaną Hotaru, zatrzymał ją zaniepokojony.
W obliczu swojego nauczyciela, który sumiennie ją szkolił przez miesiąc i opiekował się nią jak starszy brat, cierpliwość Hotaru w końcu się załamała, a łzy popłynęły strumieniem. Szlochała, bełkotała chaotycznie wszystko, co zobaczyła i co czuła z powodu krzywdy…
Shisui słuchał tego z rozdziaziąbionymi ustami. Kato Taka… To… homoseksualista? Niemożliwe? Ten dzieciak, chociaż nonszalancki, ale… on jest jeszcze młody… nie, ten facet ma przerażająco dojrzałą psychikę… Czy to możliwe… Shisui drapał się po głowie z zakłopotaniem, próbując złagodzić szok wywołany ogromem informacji.
Myśląc o tym, przez cały czas, odruchowo próbował pocieszyć Hotaru: „Ee… to… Hotaru, czy ty nie zrozumiałaś czegoś? Kato Taka, chociaż nie jest zbyt odpowiedzialny, ale takie rzeczy… brzmią zbyt… nie powinno być tak, on wcześniej mówił mi, że planuje coś z tą panną z Ród Hyuga, według logiki jego orientacja powinna być normalna…”
Gdy tylko wypowiedział te słowa, Shisui nagle zastygł, serce mu się zatrzymało, od razu zdał sobie sprawę, jak głupio się wypowiedział! Im więcej próbował wyjaśnić, tym bardziej wszystko się komplikowało!
Jak można się było spodziewać, płacz Hotaru nagle się urwał.
Nagle pochyliła głowę, a jej czarne włosy opadły, zakrywając jej twarz. Ale Shisui mógł wyraźnie widzieć, jak jej ramiona zaczęły lekko drżeć, nie był to drżenie od płaczu, ale inne… drżenie wynikające z usilnego tłumienia głębszych emocji.
Shisui wpadł w panikę i nie wiedział, co robić: „Hotaru! Posłuchaj mnie! Nie jest tak! Powiedziałem to przez przypadek! Kato Taka pewnie jest po prostu złośliwy, on może…”
„Kogo on lubi…” Głos Hotaru był tak cichy, że ledwo było go słychać, „…co ma do tego?”
„Z jakiej racji… mam mu narzucać, kogo ma lubić…”
„Nie jestem jego kimś…”
Słuchając tych całkowicie niezgodnych z tematem słów, Shisui już się pocił. Jako prawiczek od urodzenia, nigdy nie rozumiał takich dziewczęcych sekretów: „Przepraszam, Hotaru! Naprawdę powiedziałem to odruchowo! Proszę, nie bierz sobie tego do serca! Przepraszam!”
„Nic się nie stało, bracie Shisui…” Hotaru podniosła głowę, ocierając łzy. „To ja jestem zbyt nieopanowana.”
Jednak w momencie, gdy ocierała oczy, Shisui wyraźnie zobaczył, jak pojawił się szkarłatny odcień.
Sharingan?!
Shisui zamarł, zszokowany do tego stopnia, że zapomniał oddychać!
Tyle miała lat? Jeszcze trzy miesiące do pięciu lat, a już otworzyła oczy! Była o trzy miesiące młodsza od Uchiha Izumi z klanu, która również miała niezwykły talent, ale była bardziej pomocna, a co więcej, instynkt bojowy i wola Hotaru były niezwykle silne…
„Bracie Shisui…” Głos Hotaru wyciągnął Shisuiego z szoku, jej ton wydawał się powrócić do zwykłego spokoju. „Odnośnie twoich oczu i dzisiejszych wydarzeń, proszę, zachowaj to dla mnie w tajemnicy.”
Zatrzymała się na chwilę i kontynuowała: „Następne treningi, obawiam się, że będę musiała cię jeszcze bardziej prosić. Chcę… stać się silniejsza.”
Shisui spojrzał na swoją kuzynkę, która w jednej chwili zrzuciła z siebie wszelką dziecinność, z przepełnionymi emocjami, ostatecznie mógł tylko ciężko skinąć głową: „…Rozumiem. Zapewniam cię.”
Hotaru lekko się skłoniła, nie mówiąc już nic, odwróciła się i ruszyła w stronę domu, jej postawa była wyprostowana.
Shisui stał w miejscu, patrząc na oddalającą się postać, westchnął bezradnie. Kato Taka, ty łobuzie, tym razem… wpakowałeś się w kłopoty.
Hotaru wróciła do domu w milczeniu, pchnęła furtkę i weszła do pustego salonu. Nie zapaliła światła, pozwalając zmierzchowi sączyć się przez okno, dzieląc pokój na jasną i ciemną stronę.
Cicho usiadła na zimnej podłodze, przytulając kolana.
Od dawna była przyzwyczajona do samotnego radzenia sobie ze wszystkim. Chociaż babcia Sui, sąsiadka, była życzliwa, była już w podeszłym wieku, wiele rzeczy nauczyła się trawić i rozwiązywać sama. Niewiele rzeczy naprawdę ją niepokoiło.
Ale od kiedy zaczęła tak bardzo przejmować się tym facetem?
Czy to w szpitalu, kiedy bez wahania stanął przed nią, stawiając czoła presji Ninja Korzenia?
Kiedy bezinteresownie przekazał jej tajemną sztukę rodzinną?
Kiedy podczas Nowego Roku uśmiechnął się, zapraszając ją i babcię Sui, i obiecał babci, że będzie się nią często opiekował?
Albo kiedy w fartuchu pomagał jej gotować w kuchni, a jego sylwetka nieopatrznie zbliżała się do niej?
Albo… wcześniej, nad rzeką podczas pierwszej rozmowy, kiedy jego oczy błyszczały, gdy mówił o tym, że musi stać się silniejszy i przejąć kontrolę nad swoim losem?
Każdy obraz przemknął, wyraźny jakby był wczoraj.
Okazało się, że niepostrzeżenie zajął tak ważne miejsce w jej sercu.
Hotaru skrzyżowała nogi, odrzuciła wszystkie chaotyczne myśli i zaczęła stosować sekretną sztukę pielęgnowania ducha nauczaną przez Kato Takę.
Łagodny przepływ Chakry jak najdelikatniejsza dłoń, powoli przesuwał się po czole, pielęgnując te nowo otwarte, wciąż lekko gorące oczy.
„Nic się nie stało.” – powiedziała do siebie cicho w myślach, jej ton stopniowo stawał się stanowczy. „To, że go kocham, jest moją sprawą, to nie ma z nim związku.”
„Nie ma potrzeby się martwić, będę żyć dla siebie.”
„Muszę stać się wystarczająco silna…”
„Przejąć kontrolę nad swoim losem.”
W cichym pokoju rozlegał się tylko spokojny oddech dziewczyny. Tylko te nowo otwarte oczy Sharingan stawały się coraz jaśniejsze.