Przestrzenne uczucie transformacji wywołane przez czerwony portal jeszcze nie do końca opadło, a w oczach Gu Yi pojawił się kwadratowy korytarz zbudowany z ogromnych kamiennych cegieł, niezwykle podobny do struktury z pierwszego poziomu.
Ten niemal odtworzony widok był pierwszą myślą, która przyszła mu do głowy po wejściu na drugi poziom labiryntu.
Tym razem jednak, w porównaniu do stosunkowo „nowego” wyglądu pierwszego poziomu, otoczenie na tym poziomie było wyraźnie starsze i bardziej zniszczone.
Większość skomplikowanych wzorów na kamiennych cegłach uległa erozji i stała się niewyraźna, co nadawało im prostszy i bardziej surowy wygląd.
Co bardziej uderzające, były pokryte cienką warstwą śliskiego, zielonkawo-niebieskiego mchu, a od czasu do czasu można było zobaczyć pęknięcia rozchodzące się jak pajęczyna wzdłuż połączeń kamiennych cegieł.
A wzory na ścianach, które powinny zapewniać oświetlenie, emitowały teraz stłumione białe światło, niczym dogasająca świeca na wietrze, migoczące i chwiejne, jakby miały zgasnąć w każdej chwili.
Gu Yi nawykowo obejrzał się do tyłu i zobaczył, że droga za nim jest nadal zimna, twarda i nieprzejezdna.
Światło było zbyt słabe.
Z tą myślą Gu Yi odruchowo sięgnął do swojej torby do przechowywania po starożytną zwojną, którą zdobył wcześniej w skrzyni na pierwszym poziomie.
Skupił odrobinę magii w koniuszkach palców i delikatnie wstrzyknął ją w zwój.
Runy na powierzchni zwoju, które wcześniej były przygasłe, jakby zostały aktywowane, błysnęły słabym światłem. W następnej chwili papier pergaminowy, na którym znajdowały się runy, nie był już w stanie wytrzymać przepływu magii i z cichym, „puf” cały zwój przemienił się w garść pyłu.
Te błękitne runy uwolniły się z popiołów i unosiły w powietrzu, szybko zbierając się razem, jakby żywe, tworząc lśniącą niebieską kulę magiczną. Emitowała miękkie, ale wystarczająco silne światło, by rozproszyć ciemność, spokojnie unosząc się nad głową Gu Yi.
Ta magia nazywała się „Gwiezdne Światło”. Była to bardzo prosta magia oświetleniowa, która wymagała jedynie niewielkiej ilości magii, a potrafiła oświetlać przez długi czas.
Wartość jednorazowego zwoju, który przenosił tę magię, oczywiście nie była wielka.
Gu Yi postanowił wykorzystać go właśnie tutaj.
„Gwiezdne Światło” nad jego głową rozjaśniło wyraźnie obszar kilku metrów wokół niego. Wszystko było przygotowane. Gu Yi ścisnął swój włócznię, lekko opuszczając jej koniec, przyjmując postawę gotową do ataku i obrony, czujnie obserwując otoczenie, zmniejszając kroki i ostrożnie badając drogę naprzód.
Od momentu wejścia na drugi poziom nieustanny, niepokojący szelest nie ustawał, przypominający dźwięk niezliczonych małych pazurów drapiących kamienne ściany.
Co gorsza, dźwięk ten był nieuchwytny, niemożliwy do zlokalizowania.
Gu Yi, wielokrotnie oszukany przez „zabójstwa za rogu” w innych światach gier, oczywiście zachował teraz najwyższą ostrożność.
Idąc kilkadziesiąt metrów wzdłuż zimnej i wilgotnej ściany, w ciemnym zakręcie, „Gwiezdne Światło” nad głową Gu Yi wreszcie oświetliło pierwszego potwora napotkanego na drugim poziomie.
W cieniu, ogromny skorpion okryty czarnym, lśniącym pancerzem, cicho czaił się tam. Gdyby nie światło „Gwiezdnego Światła”, które rozproszyło cień, Gu Yi prawdopodobnie by go nie zauważył.
Ten skorpion wielkości cielaka, wyczuwając światło i ludzką postać, natychmiast obrócił się zwinne. Dwie pary ostrych, ząbkowanych i błyszczących jadowitych żądeł, niczym węże, natychmiast wycelowały w Gu Yi. W następnej chwili rozległ się dźwięk „ćwir, ćwir!”, a dwa wąskie, jadowite żądła wystrzeliły z sykiem.
Gu Yi, który był przygotowany, zacisnął oczy, a jego ciało, niczym zjawa, lekko błysnęło na bok, bezszkodowo unikając śmiertelnych żądeł, które wbiły się w kamienną ścianę za nim.
Nie zatrzymując się ani na chwilę, zrobił wielki krok naprzód. Gdy skorpion uniósł parę przerażających szczypiec, by stawić opór, włócznia w dłoni Gu Yi, ze świstem rozdzierającym powietrze, opadła z ciosu, który zdawał się zwyczajny, ale zawierał ogromną siłę!
„Trzask!”
Wytrzymały, czarny pancerz rozpadł się na pół jak krucha skorupka jajka! Zielona ciecz i fragmenty wnętrzności rozprysły się. Ten dziki skorpion, nie mając czasu nawet na walkę, natychmiast zginął, zamieniając się w zgniłą ciecz.
Po oczyszczeniu Niebieskiego Węża Liny i wielu pomniejszych potworów z pierwszego poziomu, kondycja fizyczna Gu Yi znacznie się poprawiła. Nie mówiąc już o niczym innym, gdyby miał teraz polować na Wietrznego Wilka, sprawa zakończyłaby się w ciągu pięciu ruchów.
To była pewność siebie, którą system poziomu Dał Czwartej Klęsce. Gu Yi otrząsnął gęstą ciecz z końca włóczni, a w myślach pojawiła się kolejna myśl: zastanawiał się, czy śmierć w tej grze spowoduje utratę przedmiotów, umiejętności i poziomów.
Ta myśl sprawiła, że zadrżał. Gu Yi nie śmiał tego arbitralnie próbować. Nie mówiąc już o tym, że miałby przejść całą grę za jednym życiem, gdyby jego ciężko zdobyte poziomy zostały zredukowane, naprawdę nie byłoby dokąd iść, by płakać.
Dowiedziawszy się, że drużyny poszukiwaczy przygód NPC kradną pierwsze zabójstwa bossów, Gu Yi wyraźnie przyspieszył tempo eksploracji. W porównaniu do nieco nieporadnego badania pierwszego poziomu, jego sposób eksploracji drugiego poziomu stał się znacznie bardziej wprawny.
Chociaż głównym sposobem postępu nadal było zabijanie wszystkiego po drodze, udało mu się również uniknąć wielu pułapek ukrytych pod płytami chodnikowymi i w szczelinach ścian, a także niektórych mechanizmów, takich jak klątwy, co zaoszczędziło mu czasu na eksplorację drugiego poziomu.
Prawie jak kopia pierwszego poziomu, ponownie dotarł do pokoju ze skrzynią strzeżonego przez kilka większych czarnych skorpionów. Po uporaniu się ze strażnikami, drewniana skrzynia w tym samym stylu nadal znajdowała się w głębi pokoju.
Tym razem nagroda wydawała się jednak nieco bogatsza niż w przypadku biednej skrzyni z pierwszego poziomu: zwoj był z zaklęciem Mud Spell, jedna butelka mikstury leczącej, jedna butelka mikstury magii, kilka starożytnych złotych monet.
Gu Yi podniósł oba eliksiry i uważnie je obejrzał. Ich pojemniki były identyczne, oba były przezroczystymi szklanymi butelkami o grubości kciuka, cylindrycznymi, około dziesięciu centymetrów długości.
Jedyną różnicą była zawartość: jedna butelka zawierała krystalicznie czysty, bladoczerwony płyn o delikatnym zapachu życia, a druga była głęboko niebieskim płynem iskrzącym się drobnymi światłkami.
To był pierwszy raz, kiedy Gu Yi zobaczył mikstury regeneracyjne w świecie gry. Wcześniej widział ich opisy w kupionych podręcznikach, ale takie mikstury, które mogły szybko przywrócić stan, mimo że były najniższego poziomu, były przerażająco drogie. Mała butelka kosztowała piętnaście złotych monet!
Cena ta była znacznie wyższa niż nagrody za wiele zleceń brązowego i srebrnego stopnia.
Dlatego też zwykli poszukiwacze przygód z brązowego i srebrnego stopnia, mając puste kieszenie, zazwyczaj kupowali jedną lub dwie butelki jako ostateczną deskę ratunku w kluczowych momentach, przed wykonaniem niezwykle niebezpiecznych zadań.
Po sprawnym odłożeniu uzyskanych przedmiotów do torby do przechowywania, Gu Yi zebrał się na duchu i kontynuował podróż.
Po wykonaniu kilku kolejnych śliskich zakrętów i przejściu kilkuset metrów przez wilgotny, pokryty pleśnią korytarz kamiennych cegieł, z głębi pewnego korytarza przed nim dobiegł wyraźny krzyk bojowy, mieszanina uderzeń metalu, dudnienia zaklęć i szybkich okrzyków.
Podążając za dźwiękiem, szybko tam podszedł, a przed nim otworzył się kolejny, niezwykle przestronny, duży pokój. Brama kamienna, wyryta przygasłymi runami, była już otwarta w głębi pokoju. Gu Yi lekko się zdziwił, ten widok wydawał się mu znajomy z poprzedniego poziomu.
Tylko że inaczej niż wcześniej, wielka sylwetka potwora na środku pokoju wciąż szalała, boss jeszcze nie zginął.
Tak, czteroosobowa drużyna poszukiwaczy przygód toczyła intensywną walkę z przywódcą tego poziomu.
Gu Yi cicho wyszedł z korytarza, nie wtrącając się arbitralnie, ale stojąc z pewnej odległości, obserwując wirujący kurz i migoczące światła walczącej sceny, z nutą obserwacji, powoli zbliżając się, chcąc z bliska zobaczyć, jak inni poszukiwacze przygód NPC walczą z potworami.
Żeńska czarodziejka, znajdująca się w stosunkowo bezpiecznej odległości, z pełnym skupieniem uniosła laskę, szybko poruszając wargami, szepcząc lekkie, ale skomplikowane i długie zaklęcia.
Kamień magiczny osadzony na szczycie laski intensywnie pulsował zielonkawą magią o ostrym charakterze, powietrze wokół zdawało się być wzburzone, a fluktuacje magii, pod ciągłym ładowaniem czarodziejki, stopniowo stawały się intensywne i ostre, jak strzała gotowa do wystrzelenia.
„Jeszcze nie gotowe, Ilna!” Wojownik stojący z przodu, z trudem blokujący ciosy ośmiornicy wielkim mieczem, zrobił niefortunny przewrót, cudem unikając ostrego szczypca, który przemknął obok niego, krzyknął z desperacją nie odwracając się, jego głos łamał się od zadyszki i ogromnej presji.
„Nie ponaglaj! Zaraz będzie!” Czarodziejka o imieniu Ilna skupiła wzrok i nagle skierowała laskę na wściekłego skorpiona.
Szturmujące elementy wiatru na lasce natychmiast uwolniły się z więzów, przekształcając się w gigantycznego, błękitnego ptaka o rozpiętości skrzydeł kilku metrów, który wydał z siebie pisk i poleciał w stronę skorpiona.
Skoncentrowana do granic możliwości ostra magia sprawiła, że powietrze rozdzierało się z trzaskami!
Wojownik i awangarda ewidentnie dobrze współpracowali. W momencie uformowania się błękitnego ptaka, obaj zrozumieli sytuację i jednocześnie z całej siły odsunęli się na boki.
Błękitny ptak, niosąc ze sobą niszczycielską siłę, przeleciał między nimi. Po serii ostrych dźwięków, przypominających uderzenia metalu o metal, pięć najbardziej zagrażających żądeł zostało odciętych, spadając jak suche gałęzie!
Ból doprowadził skorpiona do całkowitego szału. Wydał bezgłośny ryk, a jego ogromne ciało nagle się zatrzęsło, ciskając dwoma wojownikami z pierwszej linii, którzy właśnie odetchnęli z ulgą, na odległość!
Obaj uderzyli z hukiem o kamienną ścianę w oddali, wydając jęki. Ale w następnej chwili dwie ciepłe, łagodne i pełne życia błogosławione światła wpadły w ciała obu, niczym słodka woda nawadniająca wysuszoną ziemię, szybko naprawiając obrażenia i zużytą energię.
Z tyłu drużyny kapłan trzymający święty symbol zamknął oczy, w skupieniu odmawiając modlitwy do bogini. Święty symbol ponownie się rozjarzył, a dwa wzmocnienia zwiększające siłę i ochronę zostały dokładnie nałożone na dwóch wojowników na pierwszej linii.
W końcu, dzięki tej skoordynowanej, uporządkowanej walce ofensywnej i defensywnej w ciągłym zużyciu, skorpion, który stracił główne bronie i doznał ciężkich obrażeń, w końcu wyczerpał swoje siły. Po jednej daremnej, gwałtownej kontrofensywie, jego ogromne ciało runęło z hukiem na ziemię, szarpnęło się kilka razy, a potem stało się nieruchome.
Zgodnie z logiką, doświadczone drużyny poszukiwaczy przygód w tym momencie nigdy by nie zlekceważyły sytuacji.
I faktycznie tak zrobili. Po tym, jak Ilna dodała sprawdzający cios Wind Blade, a wojownik z pierwszej linii podszedł i przebił kluczowe punkty bronią, stwierdzili, że przywódca całkowicie stracił oznaki życia.
Jako kapitan, wojownik Brajn, odetchnął z ulgą, podszedł, by przygotować się do wydobycia cennego kamienia magicznego sztyletem. Jednak w momencie, gdy się pochylił.
Zaszło coś dziwnego!
Ciało skorpiona, które powinno umrzeć i faktycznie straciło oznaki życia, dziwnie się zatrzęsło! Następnie z jego przerażającej paszczy nagle wyłonił się ukryty, mniejszy, ale równie zabójczy ogon skorpiona!
Ten jadowity kolec, błyszczący dziwnym, błękitnym połyskiem, ostro wygięty niczym zatruty sztylet, z okrutnym dźwiękiem rozdzierającym powietrze, uderzył prosto w nieprzygotowanego do obrony, wyczerpanego po bitwie i spowolnionego Brajna!
Najpierw szybki cios ogona, „bum!”, powalił Brajna na ziemię, a potem śmiercionośny kolec bezlitośnie wbił się w jego głowę!
„Brajn!”
Spośród towarzyszy, którzy zareagowali, tylko doświadczony, średniowieczny kapłan w ostatniej chwili, w pośpiechu, skierował resztki swojej świętej mocy do pokonanego Brajna, nakładając na niego cienką, lekko błyszczącą świętą tarczę.
„Bum!” Tarcza ledwo wytrzymała mniej niż pół sekundy i rozpadła się, ale zapewniła Brajnowi odrobinę cennego czasu na oddech. Jako doświadczony wojownik srebrnego stopnia, walczący w wielu bitwach.
W momencie rozpadu tarczy, Brajn, opierając się na instynkcie bojowym wyrytym w kościach, użył całej swojej siły, by położyć swój dwuręczny miecz przed sobą.
„Dźwięk!” Ostry dźwięk uderzenia metalu! Błękitny, jadowity kolec wbił się mocno w szerokie ostrze miecza, rozpryskując kilka iskier.
Końcówka jadowitego kolca znajdowała się zaledwie milimetry od głowy Brajna, ogromna siła sprawiała, że jego ręce drżały, niemal nie mogąc utrzymać miecza!
Gdy czarodziejka Ilna nerwowo zaczęła ponownie recytować zaklęcie, a awangarda rzuciła się w stronę Brajna, próbując go ratować, z kierunku korytarza bramy, z przenikliwym dźwiękiem rozdzierającym powietrze, nadleciał czarny cień!
„Chrup!” Z całkowitą precyzją przebił śmiertelny ogon skorpiona, a jego ogromna siła wbiła go z powrotem w szeroko otwartą paszczę skorpiona! Ogon szaleńczo zadrżał kilka razy, a potem całkowicie opadł i przestał się poruszać.
Gdy awangarda, wstrząśnięta wydarzeniami, pomogła Brajnowi wstać z ziemi, ta drużyna poszukiwaczy przygód miała wreszcie czas, by spojrzeć za siebie. Z cienia korytarza bramy wychodziła postać, spokojnie idąc w ich stronę.
„Dzięki za to właśnie, bracie.” Wojownik o imieniu Brajn, opierając się na swoim mieczu, z trudem wstał, jego klatka piersiowa ciężko falowała, dysząc, i szczerze podziękował zbliżającemu się Gu Yi, na jego twarzy wciąż malowało się przerażenie po uniknięciu śmierci.
Właśnie w tej chwili myślał, że umrze w tym labiryntcie srebrnego stopnia z powodu swojej nieuwagi.
„To nic takiego.” Gu Yi podszedł prosto do całkowicie bezżywotnego ciała skorpiona, chwycił trzonek włóczni, z wysiłkiem wyciągając swoją długą włócznię, która tkwiła głęboko w paszczy skorpiona, otrząsając gęstą ciecz z jej końca, i odparł beztrosko.
„Jak to może być nic takiego!” Brajn podniósł głos z ekscytacją, roześmiał się hucznie, „Uratowałeś mi życie!” Jego śmiech poruszył rany na ciele, powodując, że zsiniał na twarzy i wciągnął zimne powietrze.
Gdy lekko opanował oddech, Brajn uroczyście przedstawił się: „Jestem kapitanem Drużyny Wiatrowego Ptaka, Brajn, wojownik srebrnego stopnia.”
Nawykł sięgnął ręką, by uścisnąć dłoń Gu Yi, ale nagle zauważył krew potwora i kurz na swojej dłoni, uśmiechnął się niezręcznie i cofnął rękę.
„Gu Yi, poszukiwacz przygód brązowego stopnia.” Gu Yi czuł, jak siła wzrosła w jego ciele po zabiciu skorpiona. Była to tylko o połowę większa niż po zabiciu zwykłego skorpiona. Czy to dlatego, że nie brał udziału w walce od początku? Czy też, podobnie jak w Podróży po Jianghu, doświadczenie było przydzielane według wkładu w zabójstwo?
W każdym razie, wygląda na to, że droga do skutecznego zdobywania doświadczenia poprzez ostatnie „dobicie” jest nie do przejścia. Gu Yi, szybko analizując mechanizm zdobywania doświadczenia w myślach, kontynuował rozmowę z NPC.
„Brązowy stopień? Twoje umiejętności nie wyglądają na brązowy stopień.” Brajn przypomniał sobie niedawny kamienny grzmot i chwałę. Niezależnie od tego, czy chodziło o odległość od bramy do tego miejsca, celność rzutu, czy siłę przebicia ogona skorpiona, nawet on sam w pełni sił nie byłby w stanie tego zrobić. Ta siła prawdopodobnie osiągnęła już szczytowy poziom w srebrnym stopniu.
„Niezależnie od wszystkiego,” Brajn pomachał szeroko ręką, spojrzał na swoich towarzyszy, którzy lekko kiwnęli głowami na zgodę. Odwrócił się i energicznie poklepał swój zakurzony i zabrudzony krwią pancerz na piersi, wydając dźwięk „łomot, łomot”.
„Uratowałeś mi życie, więc…” Wskazał na wielką, nienaruszoną skrzynię w głębi pokoju, a także na ciało skorpiona, „Jeśli coś z tej skrzyni, albo z tego potwora, kamień magiczny, pancerz, materiały cokolwiek przyciągnie twoją uwagę, bracie, nie krępuj się prosić, po prostu weź to!” Jego ton był stanowczy.