Trzecie piętro przedstawiało obraz zniszczenia: popękane kamienne cegły zapadnięte w błoto, zawalone kamienne kolumny blokujące przejście, a powietrze przesycone gęstym zapachem wilgotnej ziemi i rozkładu. Jednakże te niedogodności nie wpłynęły na obecny, całkiem przyjemny nastrój Gu Yi.
Gwiazdy nad głowami sumiennie rzucały swoje stałe, łagodne, bladoniebieskie światło, rozjaśniając otoczenie, które wcześniej pochłonęła ciemność, ukazując każdy szczegół korytarza.
Połamane kamienie, zmieszane z wilgotną, zimną ziemią, leżały jak w ruinie wzdłuż korytarza, od czasu do czasu utrudniając Gu Yi marsz.
Może teraz naprawdę był jedynym poszukiwaczem przygód na trzecim piętrze.
Ekipa zwana Drużyną Wiatrowego Ptaka wyraźnie zaznaczyła, że zamierza dobrze odpocząć na drugim piętrze.
Po kolei eksplorowali dwa piętra i walczyli z bossami, co niemal całkowicie wyczerpało ich siły fizyczne i Magię.
Nawet gdy Gu Yi przekroczył blask czerwonego portalu prowadzącego na trzecie piętro, rozejrzał się i zobaczył, że wejście do korytarza jest nadal puste; żadne inne drużyny nie wychodziły z przejścia.
Jedynie okazując niewielką pomoc, Gu Yi zyskał prawo do wyboru całego bossowskiego skarbca.
Gu Yi nie spodziewał się, że wojownik o imieniu Brajn będzie tak szorstkawy i tak szczodry.
Oczywiście, nie odmówił. Bez wahania, na oczach całej Drużyny Wiatrowego Ptaka, odwrócił ciężki kufer do góry nogami i wysypał jego zawartość na zimną i wilgotną ziemię z głośnym łoskotem.
Karminowy dywanik został odrzucony na bok przez Gu Yi. Pierwsze co rzuciło się w oczy, to kilka zwojów magicznych wykonanych z wyraźnie lepszego materiału.
W przeciwieństwie do szorstkich, jednorazowych zwojów z pergaminu, które wcześniej znajdował w skrytkach, zwój, który trzymał teraz w dłoni, miał delikatną w dotyku fakturę jedwabiu, a jego krawędzie były ozdobione nićmi mithrilu, co czyniło go niezliczonymi razy bardziej wyrafinowanym niż te tanie przedmioty.
— Zwój dziedzictwa! — gdy tylko zobaczył zwój w rękach Gu Yi, oczy czarodziejki Ilny, jako mag, rozbłysły natychmiast. Z niemożliwym do ukrycia zazdrością i ekscytacją, wyrwała się z jej ust: — Tylko nie wiadomo, jaką magię zawiera…
Zwój dziedzictwa. Gu Yi dowiedział się o nich nieco wcześniej, gdy uczył się magii. To były cenne zwoje, podobno pozwalające użytkownikowi szybko nauczyć się esencji magii zapisanej w zwoju.
Nawet osoby uznawane za przeciętne w dziedzinie magii, jeśli pozwalały na to warunki, mogły nauczyć się potężnych, wielkich magii zapisanych w zwoju.
— Och? Znowu wypadła księga zaklęć — Gu Yi z zainteresowaniem przyglądał się płynącym migoczącym, dziwnie ukształtowanym magicznym tekstom na zwoju. Co dziwne, te napisy automatycznie przetworzyły się w jego oczach na znajome znaki chińskie w formie bloków: Gwiazda.
To była magia oświetlenia, która teraz unosiła się nad głową Gu Yi. Jej użyteczność była ogromna. Gu Yi zamierzał nauczyć się tej magii zaraz po wyjściu z labiryntu, ale nie spodziewał się, że pojawi się ona tak szybko.
Jeden zwój dziedzictwa magii Gwiazda, dwa jednorazowe zwoje magiczne, odpowiednio Ogień i Święta Tarcza Światła, które można uznać za magię średniego poziomu. Poniżej znajdowała się tylko kupa magicznych kamieni i Złotych monet, a na końcu promienna mithrilowa laska o długości prawie pół metra.
Poza tym nic więcej.
Wyjątkowo drogiej mithrilowej lasce Gu Yi wcale nie był potrzebny - w przeciwieństwie do magów tego świata, on nie potrzebował lasce jako medium do rzucania czarów.
Dlatego po prostu cisnął ją do stojącej obok Drużyny Wiatrowego Ptaka, jakby to była jakaś polana.
Ten gest sprawił, że Ilna, która od początku podziwiała laskę, podekscytowana, nie chciała jej wypuścić z rąk.
Dowódca Brajn ponownie, z przejęciem, uderzył się w pierś i obiecał, że po powrocie wypłaci Gu Yi pełną cenę laski zgodnie z ceną rynkową.
Po krótkim zapytaniu Ilny o sposób użycia zwoju dziedzictwa, Ilna, już wdzięczna Gu Yi, prawie chciała go uczyć krok po kroku.
Po kategorycznej odmowie Gu Yi, z żalem odeszła, wciąż tuląc cenną mithrilową laskę, niechętnie pieszcząjąc ją i chełpiąc się nią przed towarzyszami.
Gu Yi nie zwlekał i wyciągnął zwój dziedzictwa Gwiazda.
Podobnie jak przy użyciu zwykłego zwoju magicznego, powoli wprowadził do niego odrobinę Magii. W następnej chwili Gu Yi poczuł, jak łagodna i wyraźna energia magiczna odbija się od zwoju.
Niczym zwinna rybka, kierowała i otaczała wprowadzony przez niego Magia w jego dłoniach, tworząc niewidzialny układ magiczny zgodnie z jakimś tajemniczym śladem. Niemalże synchronicznie, nowa Gwiazda, pod wpływem tej prowadzącej siły, natychmiast skondensowała się i uwolniła nad jego dłonią.
Poczucie było niezwykłe, jakby sam doskonale opanował magię Gwiazda i użył jej w jednej chwili. Cały proces był płynny i naturalny, bez żadnych przeszkód.
— Ach, tak to działa — Gu Yi czuł cały proces rzucania czaru, prowadzony przez tę Magia, z lekkim uśmiechem na ustach — Całkiem interesujące.
Dzięki swojej już nieprzeciętnej inteligencji, z łatwością opanował tę podstawową magię oświetlenia.
Chociaż przez chwilę w jego głowie pojawiła się myśl, by zachować ten cenny zwój dziedzictwa i sprzedać go za wysoką cenę po wyjściu, Gu Yi spojrzał na Gwiazdę nad jego głową, która zaczynała migotać i słabnąć, emitowana przez jednorazowy zwój, i natychmiast porzucił ten pomysł.
Wciąż chciał badać trzecie piętro, a niezawodne oświetlenie było w tym miejscu bardzo potrzebne.
Zamiast wymieniać zwój na pieniądze, lepiej natychmiast przekształcić go w siłę bojową.
Po zapytaniu wszechstronnego Brajna i zdobyciu kilku praktycznych wiedzy i wskazówek dotyczących eksploracji labiryntu, których być może nie znali pracownicy recepcji Gildii Poszukiwaczy Przygód, jak Vina, Gu Yi nie zwlekał dłużej i odwrócił się, by wejść do ciemnoczerwonego portalu prowadzącego do nieznanego trzeciego piętra.
Pierwsze piętro było legowiskiem pająków, drugie terytorium skorpionów, a trzecie piętro wyraźnie było królestwem stonóg.
Patrząc na gęsto zaludnione korytarze na przodzie, na ziemi, ścianach, a nawet w szczelinach, rojące się i falujące jak przypływ, grupy wielonogich stonóg, które budziły większy dreszcz niż śliskie Niebieskie Węże Liny, Gu Yi marszczył brwi i zaczął żałować, że nie nauczył się magii o szerokim zasięgu przed wejściem.
Chociaż pojedyncze osobniki tych jadowitych owadów miały zazwyczaj od palca do dłoni długości, znacznie mniejsze niż potwory z pierwszych dwóch pięter, ich przerażająca liczba była znacznie większa niż pająków i skorpionów.
Samo oczyszczenie bezpiecznej ścieżki do przodu zajęło Gu Yi sporo czasu i energii. Co gorsza, zdobyte Doświadczenie z zabijania tych małych szkodników było prawie znikome, co nawet sprawiło, że Gu Yi zaczął wątpić, czy w ogóle dawały jakiekolwiek Doświadczenie.
Kamienne cegły w korytarzach trzeciego piętra były całkowicie popękane i zawalone, odsłaniając wilgotną, czarną ziemię pod spodem.
Silny zapach wilgotnej ziemi zmieszany z zapachem rozkładających się substancji organicznych niechętnie przenikał do nozdrzy Gu Yi. W końcu, nie mogąc znieść tego środowiska i nieustannego niepokoju, Gu Yi zdecydował się rozerwać zwój magii Święta Tarcza Światła.
"Brum!" Okrągła osłona emanująca ciepłą i świętą aurą, przypominająca odwróconą złotą misę, natychmiast otoczyła Gu Yi.
Jej wytrzymałość i wygląd były niemal identyczne z tym, co wcześniej zademonstrował starszy Kapłan z Drużyny Wiatrowego Ptaka.
Po pojawieniu się osłony, zgrubnie odepchnęła stonogi, które próbowały się do niego zbliżyć.
Z tą solidną Świętą Tarczą Światła, podświetlony Gwiazdą nad głową, Gu Yi mógł teraz skoncentrować się wyłącznie na potencjalnych pułapkach i mechanizmach w korytarzu, idąc bezpiecznie i szybko, zwiększając prędkość eksploracji kilkukrotnie.
Smakując wielkie korzyści płynące z bossowskiego skarbca, Gu Yi całkowicie zaprzestał marnowania czasu na szukanie małych, drewnianych skrzynek z nagrodami, ukrytych w kątach.
Grało się dla szybkiego przejścia, istota metody przebranżowienia z pewnością działała tylko wtedy, gdy zapewnione było bezpieczeństwo i wydajność.
Następnej chwili, gdy światło Świętej Tarczy Światła gwałtownie zamigotało, by w końcu pęknąć jak bańka mydlana z dźwiękiem "bup", słaby, lecz ciągły i rytmiczny szum przepływu powietrza dobiegł od tyłu od pewnego korytarza z głębi.
Gu Yi bez wahania mocno zdeptał kilka stonóg, które próbowały się jeszcze wspiąć, po czym zmienił kierunek i szybko ruszył w stronę korytarza, z którego dochodził wiatr.
Te wskazówki dotyczące rozpoznawania korytarzy do komnat bossów były cennym doświadczeniem przekazanym mu bez zastrzeżeń przez Brajna i jego drużynę podczas odpoczynku.
Pusta komnata odbiła echo odgłosu lądowania Gu Yi, kiedy ten wyskoczył z korytarza. Pył lekko się unosił w świetle gwiazd. Po krótkim odzyskaniu sił, Gu Yi bez wahania podszedł do wielkich, wygrawerowanych runami drzwi i lekko je popchnął.
"Brum - Ka-la-la..." wraz z wlewającą się siłą Gu Yi, runy na drzwiach jakby się obudziły, rozbłysły oślepiającym światłem. Światło szybko przepłynęło po liniach, a te gigantyczne kamienne drzwi o wysokości kilku metrów wydały ciężki jęk protestu i powoli rozsunęły się na boki.
"Łup!" Ogłuszający huk, jakby spadał ogromny głaz, eksplodował w pustej komnacie, oznajmiając całkowite otwarcie przejścia. Jednocześnie światło na kamiennych drzwiach zgasło jak wypalona świeca, pozostawiając jedynie zimny i twardy kamień.
"Dobrze, czas na walkę z pierwszym bossem rajdowym w tej grze." Gu Yi wyjął włócznię, z lekkim podekscytowaniem na twarzy, i krok po kroku wszedł do komnaty bossa.
Ledwo lewa stopa Gu Yi przekroczyła granicę komnaty,
"Hu! Hu! Hu! Hu!"
Starożytne magiczne pochodnie, rozmieszczone po obu stronach ścian, jakby zapalone niewidzialnym lontem, zaczęły wybuchać gorącym płomieniem od tyłu do przodu, od zewnątrz do wewnątrz.
Pomarańczowo-czerwone światło natychmiast rozproszyło cień za drzwiami, czyniąc całą ogromną i pustą komnatę bossa jasną jak dzień. I właśnie w tym nagłym błysku światła Gu Yi wyraźnie zobaczył prawdziwą twarz strażnika trzeciego piętra tego labiryntu.
W centrum komnaty, zamiast oczekiwanej legowiska gigantycznego robaka, znajdowała się pokryta ciemnym metalem, ludzkiego kształtu zbroja o wysokości prawie dwóch metrów, która stała nieruchomo jak milczący posąg.
Wielki topór z podwójnym ostrzem był mocno trzymany w ogromnych dłoniach, zamkniętych w żelaznych rękawicach. Szerokie jak wrota ostrze topora wbite było w kamienną podłogę przed nim, emanując zimnym i złowrogim klimatem.
Na początku Gu Yi myślał, że jakiś rycerz jest tym finałowym bossem w tej pełnej trucizny kryjówce z robakami.
Syk... Szum... Drobne, ale gęste dźwięki tarcia, jakby niezliczone małe pazury drapały wnętrze metalu.
Z szpar w hełmie, połączeń zbroi na szyi, dziur w pancerzu na piersi, a nawet z między stawów... niezliczone błyszczące, czarne, wielosegmentowe czułki stonóg szalały i wychodziły.
Były tam nawet całe, kilkunastocentymetrowe, potworne ciała stonóg, które wijąc się, wchodziły i wychodziły z otworów w zbroi. To nie był rycerz, lecz przerażająca marionetka wypełniona i kontrolowana przez niezliczone jadowite stonogi.
Jednakże, gdy tylko zobaczył wielki topór z podwójnym ostrzem w jego ręku i postawę wyraźnie naśladującą ludzką walkę, Gu Yi wiedział, że wygrał.
Podróż po Jianghu, Bitwa na Liście Qilin.
Zachodzące słońce nie gasło, barwiąc piaszczystą ziemię areny na krwisto, wiatr niósł suche piaski, przelatując obok popękanych kamiennych kolumn.
Na środku areny stali naprzeciw siebie.
Gu Yi, z trzydziestoma kolejnymi zwycięstwami na koncie, ubrany w czarny, obcisły strój, stał wyprostowany jak topór. Dzierżył w jednej ręce włócznię z czarnego żelaza, której grot błyskał w promieniach zachodzącego słońca, a rękojeść skierowana była ku ziemi, stabilny jak skała.
King of Western Chu, jedenasty na Liście Qilin, niczym olbrzym wyrzeźbiony z górskiej skały, miał nagie, umięśnione ciało pokryte starymi bliznami.
Dzierżył ciężki obustronny topór w każdej ręce, ostrza szerokie jak wrota, zimne i groźne. W tej chwili, niecierpliwie uderzał płaszczyznami toporów w swoje uda, czekając na odliczanie systemu.
"Efektowne badziewie." King of Western Chu pierwszy przerwał ciszę. "Zobacz, jak rozszczepię cię na dwoje, razem z włócznią!"
Zanim ucichły jego słowa, wraz z końcem odliczania, jego ogromne ciało wybuchnęło zdumiewającą prędkością, ruszając jak byk, z podwójnymi toporami z przodu i z tyłu, niosąc świst rozdzierający powietrze, skierował się prosto w środek Gu Yi. Jego ciężkie kroki sprawiły, że ziemia lekko zadrżała.
Gu Yi, zamiast się wycofać, ruszył naprzód. Lewa stopa wysunęła się o pół kroku do przodu, całe ciało napięte, prawy nadgarstek drgnął, a trzonek włóczni wyślizgnął się jak wąż z jamy, błyskawicznie wystrzelił do przodu, grot precyzyjnie uderzył w mostek King of Western Chu odsłonięty podczas szarży. Prosto, szybko jak błyskawica, to najprostszy i najbardziej zabójczy cios włócznią.
W mniejszym stopniu King of Western Chu nie zmniejszył tempa szarży, lewy topór gwałtownie odepchnął, ciężka płaszczyzna topora precyzyjnie uderzyła pod grotem wystrzelonej włóczni.
"Dźwięk!" Ostry zgrzyt metalu o metal! Iskry sypnęły się na wszystkie strony!
Ogromna siła wstrząsnęła trzonkiem włóczni Gu Yi, paraliżując jego opuszki palców. Ale on, korzystając z siły, obrócił nadgarstek i grot włóczni wykonał mały, zdradliwy okrąg zgodnie z ruchem wskazówek zegara. Gwint włóczni ślizgnął się po ostrzu topora, jakby się przykleił, odpychając i przyciągając, siła lewego topora King of Western Chu została skierowana w bok przez to wyrafinowane pociągnięcie, a środek ciężkości jego ogromnego ciała lekko się zachwiał.
W tej chwili, gdy poprzednia siła wygasła, Gu Yi ponownie użył siły prawą ręką, obracając nadgarstek.
Ostrze włóczni od zewnętrznej strony przecięło pod pachą prawego ramienia Kinga of Western Chu, trzymającego topór. Ten cios był niezwykle zdradliwy, tak szybki, że jego trajektoria była niemal niewidoczna.
King of Western Chu ryknął, mięśnie prawego ramienia naprężyły się, a on siłą woli zmienił kierunek prawego topora, uderzając nim w dół!
"Chrzęst!" Ostrze topora znów cudem odepchnęło grot włóczni. Ale włócznia Gu Yi, dotykając i odchodząc, nigdy nie walczyła bezpośrednio. Grot włóczni nagle zniknął przed oczami Kinga of Western Chu, a następnie zamienił się w kilka zimnych gwiazd. Punkt w gardło, punkt w nadgarstek, każde uderzenie towarzyszyło subtelne sprężyste odbicie trzonka, krótkie, nagłe, o zdradliwej trajektorii. King of Western Chu musiał machać podwójnym toporem, niezgrabnie blokując w lewo i w prawo.
Ciężkie topory w obliczu zwinnego i zdradliwego cienia włóczni wydawały się nieco powolne, podmuch topora był potężny, ale zawsze o pół kroku za wolny, zdołał tylko ledwo chronić najważniejsze punkty. Jego dumna przewaga siły, została właśnie przez tę włócznię ściśle ograniczona do kilku kroków, uniemożliwiając mu jej wykorzystanie.
"Cholera!" King of Western Chu, rozwścieczony tym ciągłym nękaniem, gwałtownie skrzyżował oba topory przed klatką piersiową, wytrzymując bezpośredni, poziomy cios włócznią Gu Yi wymierzonym w podbrzusze. Ogromne siły uderzenia sprawiły, że cofnął się o krok, a jego buty wyorały głębokie ślady w piasku. Ale dzięki temu, również, oba topory rozkręciły się jak wiatrak, wyprowadzając potężny, poziomy atak, z siłą rozbijającą góry i kruszącą kamienie, skierowany w talię Gu Yi. Był to jego długo przygotowywany zabójczy ruch, o bardzo dużym zasięgu, zmuszający przeciwnika do odwrotu lub przyjęcia uderzenia na siebie.
Gu Yi, jakby zastraszony przez tę dziką siłę, nagle odwrócił się i zaczął uciekać, ciągnąc za sobą włócznię. Grot włóczni wyrysował płytki ślad na piasku.
"Chcesz uciekać?!" King of Western Chu z radością, po tak długim okresie poniżenia, znalazł okazję, ruszył naprzód dużymi krokami, a jego podniesione podwójne topory miały zaraz rozszczepić plecy Gu Yi.
Dokładnie w momencie, gdy odległość między nimi zmniejszyła się do niecałych trzech kroków, a podwójne topory Kinga of Western Chu miały opaść —
Gu Yi, ciągnąc za sobą włócznię, z lewą stopą jako oś obrotu, obrócił się gwałtownie jak napięta cięciwa, talia, nogi i ramiona natychmiast spięły się z wybuchową siłą. Grot włóczni ciągnięty po ziemi, jakby został podniesiony przez niewidzialną potężną siłę, zamienił się w srebrną błyskawicę rozdzierającą powietrze i zaatakował od dołu pod niewiarygodnym kątem.
Chrup! Grot włóczni, z syczącym dźwiękiem rozdzierania powietrza, precyzyjnie przeszył serce Kinga of Western Chu, które zostało całkowicie odsłonięte z powodu podniesienia obu ramion. Ogromna siła uderzenia, niosąc kępę krwi, przebiła się przez jego plecy.
Status Kinga of Western Chu został wyczyszczony, ukląkł na jedno kolano, patrząc na Gu Yi przed sobą. Ta włócznia, w jego oczach, już nie była efekciarskim badziewiem.
W ten sposób, Gu Yi z trzydziestoma jeden zwycięstwami z rzędu wszedł do pierwszej dziesiątki na Liście Qilin w Podróży po Jianghu.
A teraz, w głębinach tego starożytnego labiryntu opanowanego przez stonogi, historia jakby się powtórzyła.
Tylko że teraz, na zimnej kamiennej podłodze, klęczała ta marionetka w zbroi, kontrolowana przez niezliczone stonogi.