Zniekształcony, mechaniczny głos odezwał się, a Gu Yi zdał sobie sprawę, że w końcu może się poruszyć.
Spojrzał na swoje dłonie, zacisnął pięści, czując to znajome i zarazem silne ciało.
Otaczający go krajobraz był niewiarygodnie realistyczny, powietrze przesiąknięte było zapachem ziemi i trawy, a w oddali słychać było krzyki mieszkańców i płacz dzieci.
„O rany, początkowe statystyki są całkiem wysokie.”
Gdy zniekształcony, mechaniczny głos zniknął, Gu Yi spróbował poruszyć palcami, a stawy wydały prawdziwy chrupki dźwięk.
W powietrzu unosił się zapach mieszaniny zgnitych liści i krwi, drażniąc jego gardło. To dotyk był zbyt realistyczny.
Czy ja, do diabła, nie zostałem przeniesiony?
Nagle poczuł dreszcz przebiegający po plecach, zimny pot spłynął mu po karku, a na siatkówce pojawiła się półprzezroczysta ramka z poleceniami.
Niebieskie światło przycisku „Wyjście” odbiło się w jego nagle rozluźnionych źrenicach, rozrywając echo z poprzedniej animacji na strzępy.
Z dotychczasowej prezentacji Gu Yi mógł potwierdzić, że ta gra była typu fantasy z elementami zachodnimi, a gdy tworzył konto, czyli to ciało, wydawało mu się, że słyszał słowo „bohater”.
„Historia o tym, jak bohater po przejściu wielu prób w końcu pokonał króla demonów, trochę oklepane” – pomyślał Gu Yi, słysząc dalsze krzyki, zastanawiając się, co powinien zrobić dalej. Nawet żadnych wskazówek do zadania nie było. W «Podróż po Jianghu» przynajmniej na początku pozwalało się wybrać mistrza i uczyć się rzemiosła.
„Czy to nie jest trochę zbyt otwarte? Zapomnij, zobaczymy, co się wydarzy, najpierw sprawdzę, jak inteligentne jest AI tej gry” – westchnął Gu Yi i ruszył w stronę odgłosów krzyków.
Jako gra w wirtualnej rzeczywistości, miała ona dwa kluczowe aspekty do doświadczenia: pierwszy to wysoce realistyczny i swobodny otwarty świat, a drugi to sztuczna inteligencja, czyli tak zwane NPC wśród graczy.
Główni NPC w «Podróż po Jianghu» posiadali myślenie i inteligencję nie niższe niż u zwykłych ludzi, można było z nimi rozmawiać, zaprzyjaźniać się, flirtować. Jedynym ograniczeniem było to, że jawne lub ukryte informowanie ich, że są NPC-ami gry, było blokowane przez system, w przeciwnym razie byli tacy sami jak normalni ludzie.
Natomiast inteligencja zwykłych NPC-ów na ulicach była nieco niższa; przy nieco bardziej złożonych pytaniach zacinają się.
A dla nowej gry, nad którą pracowano pięć lat, jeśli nie wszyscy NPC mieli być wyposażeni w wysokie IQ, to przynajmniej powinni byli podnieść poziom inteligencji o jeden stopień.
Gu Yi mocniej zacisnął początkowe lniane buty na stopach i ruszył do przodu. Tam, gdzie słychać krzyki, są ludzie, a gdzie są ludzie, jest łatwiej.
Podniósł wzrok. Z komina w oddali wciąż unosił się niebieski dym, jakby wskazywał drogę Gu Yi.
Idąc szybko kamienną ścieżką, każde ciało napotkane po drodze odświeżało jego percepcję. Mężczyzna leżał na plecach obok kamiennego młyna do gniecenia zboża, puste oczodoły zapełniały owady. Niektóre ciała zwijały się w rogu płotu, a w miejscach odciętych ramion widać było jasnożółty szpik kostny.
Gdy jego lniane buty zanurzyły się we krwi, ciepła i lepka konsystencja jakby przeniknęła przez buty prosto do kręgosłupa.
„Takie makabryczne?” Gu Yi spojrzał na krew pod swoimi butami. „Systemie, zmniejs ilość wyświetlania krwi.”
„Ten test nie posiada zaimplementowanego systemu ustawień, nie można go regulować.” Na panelu pojawił się czarny krzyżyk.
„...To trochę odrzucające” – skomentował Gu Yi. W «Podróż po Jianghu» ilość krwi rozpryskiwanej przy ścinaniu głowy wynosiła mniej więcej tyle, co pół butelki wody.
„Poza tym, możesz wyjaśnić, dlaczego od razu po urodzeniu spotykam elitarną potwora dokonującego masakry wioski?”
Miał wrażenie, że ten schemat, w którym nowy gracz od razu po wyjściu z punktu odrodzenia spotyka elitarną potwora, gdzieś już widział w jakiejś grze.
Gu Yi niezobowiązująco podniósł z pobliska, pokryty krwią widły i spojrzał przed siebie, gdzie stała wysoka postać, która w mechaniczny sposób przesuwała ciała i układała je na drodze.
„Co to, do cholery, jest? Czy to nie był zachodni kontekst fantasy!”
Wygląda na to, że ruch Gu Yi zwrócił uwagę postaci. Zobaczył, jak zdejmuje ciało nabite na jej szponiaste ostrze, odwraca się i patrzy w stronę Gu Yi.
Potężny i masywny humanoidalny zarys, ale tylko zarys. Pokryty metalicznie wyglądającą, srebrnoszarą skorupą. Dwie ręce to dwa ostrza o długości ponad metra, z których wciąż kapała krew.
Jego twarz miała tylko dwa wirujące „oczy”, których rozmiar i położenie były nawet różne. Miejsce połączenia „oczu” z twarzą wyglądało na pospawane, zimne, z plamami, jak u demona.
Gu Yi zacisnął widły. Ta mechaniczna konstrukcja, mierząca prawie trzy metry, była pokryta bliznami po spawach, a w szczelinach naramienników tkwiła połówka motyki.
Gdy stawiała kroki, para z hydraulicznych stawów, wymieszana z rozkładającym się mięsem i odłamkami, tworzyła cuchnącą mgłę.
Gdzie tu zachodnie fantasy? Cofnął się o pół kroku, przybierając postawę. Potwór przechylił swój asymetryczny łeb, łożyska szyi wydały zgrzytliwy, rdzawy dźwięk, a dwa krwawe ostrza przecięły powietrze na krzyż.
W momencie, gdy widły zderzyły się z mechanicznym ostrzem, Gu Yi poczuł rozdzierający ból w prawym ręku, drewniany trzonek pękł pod ogromnym uderzeniem, a odłamki poleciały we wszystkie strony.
Wykorzystując siłę odrzutu, potoczył się do tyłu, plecami uderzając mocno w stóg siana. Słoma podarła jego grubą, płócienną koszulę, zadając drobną krwawą rysę na kręgosłupie, a palący ból sprawił, że wciągnął gwałtownie powietrze.
„Czy ja, jako nowicjusz, który dopiero wszedł do gry, mogę z tym walczyć?” Gu Yi wypluł zebrane z trawy słoma, a na języku poczuł smak krwi zmieszanej z metalicznym zapachem.
Spojrzał na swoje drżące dłonie. Z jego prawej ręki ciekła krew. Kondycja fizyczna i szybkość reakcji tego ciała już należały do czołówki wśród zwykłych ludzi. Mimo to, prawie został przecięty na pół przez tę mechaniczną lalkę jednym cięciem.
„Jeśli mam umrzeć, to umrzeć. Najlepiej, żeby mi dali inny punkt odrodzenia” – powiedział Gu Yi, ale jego wzrok szybko skanował stertę ciał w poszukiwaniu przydatnej broni. Chociaż na jego twarzy malował się jeszcze ślad porażki, jego mina była niezwykle spokojna.
Mechaniczna lalka bezmyślnie poruszała się w stronę Gu Yi. Rdzewiejące stawy wydawały rdzawy zgrzyt przy każdym kroku, jakby była starą i zużytą maszyną.
Ostre ostrza na jej ramionach od czasu do czasu błyskały zimnym światłem, na ostrzach wciąż pozostały zaschnięte ślady krwi. Ale nie dajcie się zwieść tej niezdarnej postawie, niedawny wybuch siły sprawił, że wszystkie nerwy Gu Yi były napięte, a serce biło jak bęben.
Gdy kroki mechanicznej lalki nagle ustały, Gu Yi natychmiast wyczuł, że coś jest nie tak. Nie miał czasu na zastanawianie się nad jakimkolwiek ruchem, po prostu przetoczył się na bok.
Niemal w tym samym momencie mechaniczna lalka rzuciła się do przodu jak zjawa. Ciężkie ostrze przecięło powietrze, kreśląc łuk, a wygenerowana fala wiatru podniosła nawet kurz z ziemi.
„Bum!” Drewniany dom obok runął, a trociny i rozbite dachówki posypały się we wszystkie strony.
Gu Yi skorzystał z okazji i uciekł, rzucając się w stronę celu, który namierzył w stercie ciał – zwykłego długiego miecza krzyżowego. Jego ruchy były czyste i zdecydowane.
Miecz należał do właściciela, który leżał niedaleko. Dolna część jego ciała zniknęła, a krew wsiąknęła w ziemię pod nim. Ubranie, które nosił, było bardziej okazałe niż u innych ciał; jedwabna tkanina była ozdobiona wykwintnymi wzorami, co wyraźnie wskazywało na lidera wioski lub zamożną rodzinę.
Gu Yi wykonał obrót mieczem. Jako jeden z najlepszych graczy w «Podróż po Jianghu», jego opanowanie większości broni było na mistrzowskim poziomie, a w przypadku kilku szczególnie biegłe.
Gu Yi nie przepadał za stylem walki mieczem, ale w tej sytuacji nie miał innego wyboru.
Wirujące oczy mechanicznej lalki nagle się skurczyły, wydając przeszywający mechaniczny dźwięk.
Gdy ponownie ruszyła do przodu, ze szczelin pancerza na piersi wytrysnęło dziwne fioletowe światło, a łuk zakreślony przez ostrze pozostawił w powietrzu zwęglone ślady jonizacji, jakby samo powietrze zostało rozdarte.
Gdy Gu Yi zablokował mieczem, krew z jego prawej ręki spłynęła po ostrzu, barwiąc na czerwono sznur na rękojeści.
„Co się dzieje w tej grze! Poziom bólu jest ustawiony na maksimum!” – warknął, w jego głosie słychać było stłumiony ból. Nagle, przykucnął i wbiegł do pobliskiego domu, jego ruchy były szybkie i zdecydowane.
Mechaniczna lalka podążyła za nim, a ciężkie ostrze bezlitośnie rozerwało drewnianą ścianę, powodując rozpryskiwanie trocin i kurzu.
Dokładnie w momencie, gdy wbiegła do domu, Gu Yi wyciągnął gwałtownie miecz. Ostrze przecięło powietrze, tworząc srebrzysty łuk, i precyzyjnie wbiło się w staw prawego ramienia lalki.
„Klik”
Z głośnym kliknięciem, całe prawe ramię mechanicznej lalki zostało wyrwane przez Gu Yi za pomocą miecza. Z miejsca złamanego stawu wystrzeliły niebieskie iskry elektryczne, ale to wciąż nie powstrzymało mechanicznej lalki. Zobaczył, jak z jej piersi znów wydobywa się fioletowe światło, jakby coś niebezpiecznego się tam gromadziło.
Gu Yi wyczuwając, że sytuacja jest niebezpieczna, gwałtownie odepchnął się od pancerza lalki, odbił się do tyłu.
Gdy tylko wylądował, potężne iskry elektryczne wybuchły z centrum klatki piersiowej lalki, fioletowe łuki przeskakiwały jak węże, natychmiast obracając wszystko wokół w popiół.
Resztki drewnianego domu rozpadły się w świetle błyskawic, powietrze przesiąknięte było zapachem spalenizny, a nawet ziemia została przypalona, pozostawiając czarną plamę.
„Czy to jest jej rdzeń?” Gu Yi stał w miejscu, lekko dysząc, z mieczem w dłoni. Jego wzrok utkwiony był w fioletowym świetle w piersi mechanicznej lalki, w jego oczach pojawiło się zrozumienie.
Po uwolnieniu elektrycznych iskier, mechaniczna lalka wydawała się być chwilowo wyczerpana energetycznie i zastała w miejscu na kilka sekund. Czerwone światło w jej wirujących oczach przygasło.
Jednak ta krótka pauza nie trwała długo.
Gdy rozległ się kolejny zgrzytliwy mechaniczny dźwięk, wirujące oczy ponownie się skurczyły i obróciły, namierzając Gu Yi, a ostrze lewej ręki z świstem przecięło powietrze.
Bez zagrożenia z prawej strony, nacisk na Gu Yi zdecydowanie zmalał. Zwinne unikał ataków mechanicznej lalki, a jego miecz od czasu do czasu ciął ją.
Jednak ostrze podczas kolejnych uderzeń mogło jedynie pozostawić płytkie białe ślady na pancerzu mechanicznej lalki, wydając zgrzytliwy dźwięk tarcia metalu.
Mechaniczna lalka, po utracie prawego ramienia, wydawała się być mądrzejsza i świadomie chroniła stawy, pozostawiając Gu Yi bezradnym.
Po kilku rundach, czoło Gu Yi pokryło się drobnym potem, oddech stał się szybszy. W tym momencie, plecy przeszył go zimny dreszcz, a w oczach pojawiło się fioletowe światło.
Natychmiast podjął decyzję, zniósł uderzenie poziome ludzika, wgryzając się głęboko w mięso i krew, natychmiast zabarwiając rękaw na czerwono.
Gu Yi zacisnął zęby, wykorzystując tę siłę, aby odskoczyć do tyłu, zwiększając dystans.
Jak można było się spodziewać, w następnej sekundzie fioletowe iskry ponownie wybuchły, tym razem jeszcze gwałtowniej, nawet bez pauzy.
Łuki elektryczne szalały, ponownie zamieniając wszystko wokół w spaloną ziemię.
Gu Yi uklęknął na jedno kolano, rana na lewym ramieniu zadawała rozdzierający ból, a krew kapała z jego palców na ziemię. Wziął głęboki oddech, jego wzrok utkwiony był w stopniowo gasnącym fioletowym świetle w piersi mechanicznej lalki.
„Teraz!” Gu Yi nagle się podniósł, napierając nogami, cała postać rzuciła się w stronę mechanicznej lalki.
Miecz w jego dłoni, choć pełen wcięć, wciąż był jak przedłużenie jego ramienia.
Celował w szczelinę złamanego prawego ramienia lalki i mocno wbił miecz, ostrze skierowało się wzdłuż szwu pancerza prosto w rdzeń fioletowego światła w piersi.
„Zgiń!” Gu Yi nagle skręcił nadgarstkiem, miecz wirował w piersi mechanicznej lalki, wydając dźwięk wykrzywionego metalu.
Ciało mechanicznej lalki zadrżało gwałtownie, jej wirujące oczy obracały się jak mały wentylator.
Po niskim wybuchu, z jej piersi wystrzeliła wiązka iskier elektrycznych, cała konstrukcja rozpadła się z hukiem i upadła, nie mogąc się już poruszyć.
Gu Yi stał w miejscu, jego miecz w końcu nie wytrzymał i pękł na dwie części.
Spojrzał na swoje zakrwawione dłonie, poczuł nowo napływającą siłę w ciele i stopniowo ustępujący ból rany. Na ustach Gu Yi pojawił się lekceważący uśmiech.
„Dobra, potwór pokonany, czas na grabież” – Gu Yi odrzucił resztki miecza. Pękające ostrze wydało czysty dźwięk zderzenia z ziemią.
Najpierw znalazł długi kij, stukając przez chwilę w ciało mechanicznej lalki z daleka. Kiedy upewnił się, że nie ma niebezpieczeństwa, przykucnął przed stertą rozłożonych części i zaczął szukać.
„Najpierw dwa ramiona z ostrzami, przydatne.” Ostrożnie odłożył na bok oba ramiona mechanicznej lalki. Na ostrzach wciąż pozostały zaschnięte ślady krwi, odbijając zimne światło.
„Mechaniczne oczy? Nie.” Przerzucił spojrzeniem parę wirujących mechanicznych oczu, które wyglądały na mało wartościowe. Wzgardliwie prychnął i odrzucił je na bok.
„Pancerz... za ciężki.” Gu Yi spróbował unieść napierśnik mechanicznej lalki, okazując się, że jest on nieprawdopodobnie ciężki, nie dał rady go zabrać, więc zrezygnował.
„Co to jest, a nie, czemu się zapaliło!” Gdy tylko uniósł kawałek pękniętego fioletowego kryształu, nagle zauważył, że na powierzchni kryształu pojawiła się strużka niebieskiego dymu, przestraszył się na tyle, że prawie go wyrzucił.
Na szczęście dym szybko zniknął, a kryształ lśnił w słońcu, wyglądając niezwykle pięknie.
„To jest źródło energii tej cholernej rzeczy? Na pewno coś dobrego, zabiorę to na wszelki wypadek.” Gu Yi, kierując się zasadą „lepiej zabrać tysiąc rzeczy na chybił trafił, niż przegapić jedną”, schował pozostałe pięć lub sześć fragmentów do kieszeni.
Przeszukał dalej, upewniając się, że nie ma nic więcej, po czym, wąchając drażniący zapach krwi, przeszukał po kolei wszystkie domy w tej małej górskiej wiosce.
Jego obszar poszukiwań obejmował, ale nie ograniczał się do każdej słoika, przestrzeni pod łóżkiem, podłogi, belki stropowej i stosu siana. Przy tak dokładnym przeszukaniu naprawdę znalazł kilka dobrych rzeczy.
W piecu największego domu Gu Yi znalazł małą sakiewkę ze złotymi monetami. Jej ciężka waga rozjaśniła mu oczy.
Łącznie z tym, co zebrał z innych domów i ciał napotkanych na drodze, było to 32 sztuki złotych monet, 7 sztuk srebrnych monet i 55 sztuk miedzianych monet.
A sama mała sakiewka zawierała 30 złotych monet. Pozostałe dwie znalazł Gu Yi, przeszukując dolną połowę ciała właściciela długiego miecza, którą znalazł na dachu.
„…Nie? Tak biednie?” Gu Yi zważył sakiewkę w dłoni. Chociaż jego zbiory nie były małe, nadal były poniżej jego oczekiwań. Według logiki, punkt odrodzenia powinien być trochę więcej niż nieodpowiedni.
Znajdując kadź z wodą, oczyścił swoje ciało z krwi i obrażeń, po czym Gu Yi znalazł czyste ubranie w którymś z domów, a następnie znalazł torbę na dwa mechaniczne ramiona.
Fioletowe kryształy i monety schował do kieszeni, ich ciężar dodawał mu otuchy.
„Ech, tyle ciał tutaj, to też nie jest sprawa. W końcu wzięliśmy wasze pieniądze, poczekajcie aż wyjdę i znajdę kogoś, kto was pochowa.” Gu Yi wachlował nos, aby pozbyć się zapachu krwi.
Chwycił torbę, ruszył ścieżką w dół góry, nucąc pod nosem, jakby to, co właśnie przeżył, było tylko grą.
Aż do momentu, gdy srebrzystobiała sylwetka stanęła mu na drodze.
Gu Yi zatrzymał się, podniósł głowę i spojrzał przed siebie. Była to postać w srebrnej zbroi. Pancerz był ozdobiony misternymi wzorami, lśniąc oślepiającym blaskiem w słońcu. Twarz pod hełmem była skryta w cieniu, odsłaniając tylko parę oczu, które wpatrywały się w Gu Yi.
„Kim jesteś?” Gu Yi instynktownie cofnął się o pół kroku, ręka już sięgnęła do torby na jego biodrze, gotów wyjąć mechaniczne ramię-ostrze i walczyć z kolejnym elitarnym potworem.
Srebrzystobiała postać nie odpowiedziała, po prostu powoli wyciągnęła długi miecz zza pasa. Ostrze błysnęło oślepiającym zimnym światłem w słońcu. Jego ruchy były powolne i eleganckie, ale niosły ze sobą duszącą presję.
Serce Gu Yi zaczęło bić szybciej. Wiedział, że osoba przed nim jest znacznie groźniejsza niż poprzednia mechaniczna lalka.