Po kilku chwilach rozmowy z Old Hawkiem, Gu Yi przeszedł do rzeczy, pytając o sprzęt, który niełatwo się niszczy. W ciągu zaledwie kilku dni zdążył już wymienić kilka kompletów ubrań. Ten, który miał teraz na sobie, kupił po polowaniu na Wietrzne wilki, ale już po jednym dniu noszenia, podczas wizyty w labiryncie, zyskał kilka nowych nacięć.
Spojrzenie Old Hawka prześlizgnęło się po podartej kurtce Gu Yiego. Z gardła wydobyło się ciche „och, och”, a potem, niskim głosem, charakterystycznym dla krasnoludów, zgrabnie zeskoczył ze stołka. Krótkimi nóżkami podszedł do schodów prowadzących w głąb sklepu i machnął ręką: — Chodź za mną, chłopcze, dobre rzeczy są na górze.
Drugie piętro było przestronniejsze niż parter, a światło wpadające przez okna oświetlało rzędy ciężkich, metalowych stojaków na zbroje.
Na stojakach wisiały rozmaite pancerze, od szat po pełne zbroje płytowe, a każdy z nich emanował słabszą lub silniejszą falą magiczną. Kątem oka Gu Yi dostrzegł w rogu lśniącą zbroję – niemal identyczną jak ta należąca do kapitana Pawie Pióra, Brajna.
Jego wzrok szybko się przemieścił, by w końcu zatrzymać się na stosie zbroi i skórzanych pancerzy. Tam spoczywał kompletny Czarny strój bojowy, wiszący w ciszy. Całkowicie odmienny od zachodniego stylu otaczających go ubrań, miał proste, płynne linie i wyraźny orientalny charakter. Był to jeden z najczęściej noszonych przez niezliczonych graczy modeli w „Podróż po Jianghu”.
— Och? Spodobał ci się ten komplet? — Old Hawk natychmiast się zbliżył, jakby wyczuwając zapach złota. Grubymi palcami bawił swój kręcony, biały zarost, spojrzał na ubranie, potem na Gu Yiego: — Dzieło Leśnego Ludu. Pomyślałem, że wygląda ciekawie, więc zamówiłem partię.
Nagle przypomniał sobie coś i uderzył się w czoło: — Prawie zapomniałem, Gu Yi… och, och, typowe imię Leśnego Ludu, wygląd też pasuje. Jak by to powiedzieć… dość elegancko? — Wydawał się niepewny użytego słowa, a jego głos na końcu lekko się uniósł.
Gu Yi po raz drugi usłyszał nazwę Leśny Lud. Uważał, że to swoisty „easter egg” pozostawiony przez Chen Yiego, którego prototyp był mniej więcej zgodny z wuxia stylem „Podróż po Jianghu”.
— Ile kosztuje ten komplet? — Gu Yi odwrócił się i zapytał bezpośrednio. Był zbyt zaznajomiony z tym ubraniem; nosił je przez długi czas w „Podróż po Jianghu”, choć potem, zgodnie z prośbami fanów, zmienił je na bardziej imponujący biały strój.
Słysząc, że Gu Yi zainteresował się tym najlepszym towarem, stary krasnolud ożywił się.
Usilnie przypominając sobie, co mówił mu pierwotnie handlarz z Leśnego Ludu, zaczął recytować: — Pan ma wyśmienity gust. Ten strój nie tylko jest ozdobiony Zaklęciami czystości i wytrzymałości, dzięki czemu jest czysty i wytrzymały, ale także zawiera kilka Zaklęć obronnych, które mogą odpierać zarówno magię, jak i ostrza. To najlepszy ekwipunek dla młodego bohatera podróżującego po świecie.
Gu Yi: „…”
— Taki praktyczny i piękny, najwyższej klasy zaczarowany zestaw — Old Hawk nagle rozłożył pięć palców i wyciągnął rękę przed Gu Yiego, mówiąc głośno. Jednak pod spokojnym spojrzeniem Gu Yiego jego ręka lekko zawahała się w powietrzu, po czym szybko schował jeden palec: — Tylko… czterysta sztuk złota!
Patrząc na milczącego Gu Yiego, Old Hawk też stał się niespokojny. W końcu znalazł kogoś chętnego na ten sprzęt, a jeśli sprzeda go zbyt późno, po prostu zgnije mu na rękach.
Widząc, że Gu Yi milczy, Old Hawk poczuł się trochę zaniepokojony. Ledwie znalazł kogoś zainteresowanego tym dziwnym strojem, a jeśli znów mu go nie sprzeda, stanie się tylko ozdobą. Potarł grzbiet dłoni.
— Sto pięćdziesiąt sztuk złota — odezwał się spokojnie Gu Yi.
— Co… co takiego?! — Old Hawk prawie podskoczył, jego szpiczaste uszy stanęły dęba, podejrzewając, że ma halucynacje.
Gu Yi spojrzał na nieudolnie ukrywany chciwy uśmiech na twarzy staruszka i lekko się uśmiechnął, powtarzając wyraźnie: — Sto pięćdziesiąt sztuk złota.
— Nie, nie, nie, nie. — Głowa starca natychmiast zaczęła gwałtownie kręcić się na boki, jak klepadło, a jego gęsta, biała broda podskakiwała w rytm tego ruchu. — Kiedy go kupowałem, zapłaciłem za niego więcej niż sto pięćdziesiąt sztuk złota. Nie sprzedam, nie sprzedam, nie sprzedam.
Widząc, że Old Hawk, mimo obniżonej o połowę ceny, wciąż ma pewne wahania, Gu Yi się uśmiechnął.
Ostatecznie, po ich „negocjacjach”, cena została ustalona na dwieście sztuk złota. Gu Yi otrzymał ciemny strój bojowy, plus cienką zbroję wewnętrzną z naszytym Zaklęciem wytrzymałości, która zakrywała głowę.
W wąskiej przebieralni sklepu z magicznymi przedmiotami Gu Yi przebrał się w strój bojowy. Znajome dopasowanie do ciała, całkowicie pozbawione ograniczeń uczucie ruchu natychmiast go otuliło.
Spojrzał w dół, a jego palce gładziły proste wzory na mankietach. Pod materiałem czuł subtelny dotyk magii, a dawno utracone poczucie znajomości cicho się pojawiło.
Gdy drugi uroczysty dzwon z kościoła Miasta Białego Lasu odbił się echem w całym mieście, Gu Yi stał już przed wysokim łukiem bramy miejskiej.
Z daleka zobaczył małą, lnianowłosą postać, która wspięła się na palce i z krawędzi tłumu wchodzącego i wychodzącego z miasta z całej siły machała w jego stronę. To była Ilna.
Wczoraj umówili się na tę porę, aby udać się za miasto na równinę, gdzie Ilna miała nauczyć Gu Yiego magii. Ilna jak zwykle miała na sobie szatę z białym spodem i żółtymi zdobieniami, a na głowie małą czapeczkę, ozdobioną całkiem sporą ptasią piórkiem.
Wczoraj, żegnając się w Gildii Poszukiwaczy Przygód, umówili się na spotkanie przy bramie miejskiej o tej porze, a Ilna miała być przewodniczką Gu Yiego w nauce magii.
W tej chwili Ilna nadal miała na sobie szatę z białym spodem i ozdobioną jasnożółtymi wzorami, a na głowie figlarnie przechyloną małą okrągłą czapeczkę, na której przypięte było całkiem spore, barwnie ubarwione ptasie pióro, które delikatnie kołysało się, gdy się poruszała.
Mocno ściskała w ramionach cenną Kostur z mithrilu. Gdy zobaczyła zbliżającego się Gu Yiego, natychmiast podeszła kilka kroków z entuzjazmem: — Wow! Zmieniłeś nowy sprzęt?
Jej jasnobrązowe oczy ciekawie go badały z góry na dół: — Chyba widziałam ten komplet w sklepie Old Hawka. Podobno to strój Leśnego Ludu. Nasz kapitan chciał wtedy kupić taki, ale pięćset sztuk złota było zbyt drogie, a do tego jego postura budziła wątpliwości, czy on w ogóle mógłby go nosić...
Zanim Gu Yi podszedł bliżej, Ilna wyrzuciła z siebie całą serię czystych słów, jakby skaczące ziarnka grochu.
Na myśl o tym, że dzisiaj będzie pierwszym nauczycielem, a jej uczniem będzie Gu Yi, którego siła budziła podziw nawet u kapitana Brajna, Ilna czuła, że jej ekscytacja nie może się powstrzymać. Jej jasna twarz lekko się zaróżowiła z podniecenia.
Gdy wyszli z miasta i podążyli utwardzoną polną drogą niezbyt długo, dotarli do bezkresnej Zachodniej Równiny. Miejsce to oferowało szerokie pole widzenia, z jedynie kilkoma nieszkodliwymi Szkieletami skaczącymi tu i ówdzie. Nie było tam niebezpieczeństw, a można było bezpiecznie i odważnie eksperymentować z magią, co czyniło to miejsce pierwszym wyborem dla początkujących magów z Miasta Białego Lasu do ćwiczenia magii.
Gu Yi szedł za Il na. Obserwując jej lekki podskok z radości, w myślach przypomniał sobie scenę z drugiego poziomu labiryntu tamtego dnia.
Długotrwałe ładowanie jej niszczycielskiej magicznej zielonej ptaki, która z łatwością odcięła wytrzymały ogon wielkiego skorpiona. Gdyby tylko nie to, że ostatni atak był odrobinę niecelny...
To była prawdopodobnie Magia wyższego poziomu. Gu Yi rozważył to; właściwie nigdy nie widział, jak wygląda Magia wyższego poziomu.
Odkąd ostatnio zapytał tego średniego maga, że nawet tak podstawowa magia jak Gwiazda kosztuje piętnaście sztuk złota, Gu Yi nigdy więcej nie uczył się magii. Krążyła mu po głowie myśl, jak dzisiaj skomplementować Il na, aby wybłagać tę Magię wyższego poziomu, kiedy dotarli do Zachodniej Równiny.
— Dotarliśmy! — Ilna zatrzymała się z przodu, odwróciła się, a jej oczy błyszczały, wskazując na otwartą trawę przed nimi.
Na rozległej równinie niezliczone galaretowate Szkielety skakały spokojnie na wietrze, wydając ciche „plask” dźwięki. Ten znajomy widok wywołał w sercu Gu Yiego przebłysk nostalgii.
Ledwie powstrzymał instynktowną chęć pozbycia się tych małych potworów, gdy Ilna pociągnęła go i usiadł z nią na miękkiej, lekko wilgotnej trawie.
— Hm… pozwól, że najpierw zapytam — Ilna ostrożnie położyła Kostur z mithrilu obok siebie, wyjęła z wewnętrznej kieszeni szaty lekko sfatygowaną broszurę i pióro, przyjmując poważny wyraz twarzy małego nauczyciela.
— Jakie magiczne zaklęcia już umiesz? W podziemiach wydawało mi się, że nie umiałeś nawet najprostszej Gwiazdy… — zatrzymała się na chwilę, czując, że narusza czyjąś prywatność, i szybko dodała: — Ach, jeśli czujesz się niekomfortowo, nie musisz odpowiadać!
— Umiem tylko Gwiazdę — odpowiedział Gu Yi zwięźle, pomijając celowo „Collapse”. Nie był pewien, do jakiego poziomu należało to zaklęcie, które wyglądało jak prezent dla początkującego, ale pewność, że zaklęcie zdolne do tworzenia symulowanych czarnych dziur gołymi rękami było bezprecedensowe na tym świecie, sprawiła, że uznał za zbędne o tym komukolwiek mówić.
„…” Ilna lekko uchyliła usta, najwyraźniej nie była szczególnie zaskoczona tą odpowiedzią. Zamrugała i zapytała: — A… masz jakieś podstawy magiczne? Na przykład, czy ktoś uczył cię zasad budowania kręgów magicznych…
— Ani trochę — Gu Yi uśmiechnął się szeroko i wykonał palcami gest „kosmosu opuszkami palców”, wskazując, że jest czystą kartą: — Wczoraj kupiłem w gildii „Podstawy budowy kręgów magicznych”, ale po kilku stronach przeczytania nic z tego nie zrozumiałem.
— Och, to… — dwudziestolatka lekko podrapała się po swoich lnianych włosach z pewnym zakłopotaniem, ale w następnej chwili jej twarz rozjaśnił zachęcający uśmiech.
— Nic się nie martw! Nie zniechęcaj się. Najpierw nauczę cię najprostszej i najbardziej praktycznej Sztuki geometrycznego cięcia wiatrem. — Wyprostowała pierś, a potem nieco nieśmiało dodała: — Mówię z góry, że specjalizuję się w magii Ognia i Wiatru. Innych atrybutów… prawdopodobnie nie będę w stanie cię nauczyć.
Cierpliwie wyjaśniła ogólne zasady nauki magii: większość magów specjalizuje się tylko w jednym do trzech atrybutów, nie z powodu ograniczeń talentu, ale z powodu ograniczonej energii.
Wysokie poziomy magii często wymagają warstwowej budowy – biorąc jako przykład Ognisty Magia wyższego poziomu „Ognista spadająca gwiazda”, wymaga ona stworzenia dodatkowych magicznych formacji dla wielu niskopoziomowych „Sztuka kuli ognia” i średniopoziomowych „Piekielny ogień” na podstawie rdzeniowej formacji magicznej, tworząc ostatecznie ogromną i złożoną strukturę kompozytową.
To był również powód, dla którego Ilna potrzebowała długiego czasu na ładowanie podczas uwalniania tej potężnej magii w labiryncie.
Jeśli chodzi o te ostateczne zaklęcia, które wymagają fuzji wielu atrybutów, to tylko legendarni magowie o niezwykle solidnych podstawach i wybitnych talentach kwalifikują się do ich zgłębiania.
— Dobrze, teraz wykonam zaklęcie, uważnie obserwuj proces tworzenia kręgu magicznego. — Ilna zakończyła swoje wyjaśnienia, jej wyraz twarzy stał się skupiony. Podniosła Kostur z mithrilu, jej usta poruszyły się, zaczęła cicho intonować krótkie zaklęcie.
Szmaragdowo-zielone światło magii, pod jej kontrolą, szybko zebrało się i przepłynęło przez Kamień magiczny osadzony na szczycie Kosturu z mithrilu, ostatecznie tworząc jasny, stabilny okrągły krąg magiczny. Linie były wykonane czystą magią i emitowały słabe fale energii.
W następnej chwili, z cichym „świs”, półprzezroczyste zakrzywione ostrze wiatru wystrzeliło z centrum kręgu magicznego, precyzyjnie przecinając niewinnie wyglądającego niebieskiego Szkieleta w pobliżu na dwoje. Połówka ciała podskoczyła na ziemi.
— Widziałaś? Kluczowe jest użycie umysłu do kierowania magią, precyzyjne skonstruowanie stabilnej struktury kręgu magicznego. — Ilna odwróciła się, jej mała twarz nosiła lekki uśmiech dumy początkującego nauczyciela, z nadzieją patrząc na Gu Yiego, jakby czekała na pochwałę: „Jestem taka wspaniała, pochwal mnie szybko”.
Gu Yi pogładził się po podbródku. Dzięki wzmocnieniom wynikającym z awansu na wyższy poziom, jego pamięć znacznie przekraczała zwykłe ludzkie możliwości. Każdy szczegół okrągłego kręgu magicznego z przed chwilą zapadł mu w pamięć. Nie odezwał się, tylko spokojnie uniósł prawą rękę, dłonią do góry.
W następnej chwili, takie samo szmaragdowo-zielone światło magii pojawiło się znikąd w jego dłoni, a niemal identyczny okrągły krąg magiczny natychmiast się uformował nad jego dłonią, linie były płynne i stabilne.
Następnie, szybsze zakrzywione ostrze wiatru przeleciało z sykiem, ponownie zamieniając szkieleto, które zostało właśnie podzielone na dwoje, w cztery małe kawałki.
— Ach?! — Uśmiech dumy na twarzy Ilny natychmiast zamarł, zastąpiony niedowierzaniem. Jej małe usta otworzyły się w zdumieniu w kształt litery „O”. — Ty… ty już się tego nauczyłeś? — Jej głos lekko się podniósł. — Ty, ty, czyżbyś uczył się już wcześniej i celowo mnie oszukałeś?
Widząc, że Gu Yi tylko lekko się uśmiechnął i potrząsnął głową, dziewczynka w końcu niechętnie zaakceptowała tę rzeczywistość, usiadła z powrotem na trawie, a jej mała twarz wyrażała frustrację: „Ten świat jest zbyt niesprawiedliwy!”. Po dwóch sekundach zdała sobie sprawę z czegoś ważniejszego.
— Nieprawidłowo!
Ilna z gracją prawie na czworakach podbiegła do Gu Yiego, a potem bezceremonialnie zaczęła go przeszukiwać, macając go po ubraniu.
— Co się stało? — Gu Yi patrzył na dziewczynkę, która nagle rzuciła mu się na nogi i uważnie badała jego rękawki i kołnierz, czując się rozbawiony i bezradny. Podporządkował się, rozkładając ręce na boki, wskazując, że jest pusty: — Czego szukasz?
— Gdzie jest twoja różdżka? — Ilna podniosła głowę, podobna do mruczącego kota, z czerwoną od przypływu krwi twarzą pełną niecierpliwości i zakłopotania, wciąż podejrzewając, że ukrył różdżkę w jakimś niewyobrażalnym miejscu: — Jak możesz używać magii bez różdżki?!
Patrząc na tę dociekliwą i nieco uroczą postawę Ilny, Gu Yi poczuł rozbawienie. Jakby odsuwając kota, delikatnie chwycił ją za ramiona, podniósł z jego kolan i stabilnie postawił z boku na trawie: — Można powiedzieć, że jestem dość wyjątkowy. Nie potrzebuję różdżki, żeby rzucać zaklęcia.
Zapomniał o tym. Właśnie naturalnie użył magii.
— Naprawdę… naprawdę? — Ilna najwyraźniej zdała sobie sprawę, że jej zachowanie nie było zbyt eleganckie. Po tym, jak Gu Yi położył ją z boku, zarumieniła się i spuściła wzrok, nie odzywając się, bezwiednie bawiąc się brzegiem szaty.
Słysząc ostatnie słowa Gu Yiego, podniosła głowę i przybrała poważny wyraz twarzy. Po chwili namysłu, bardzo poważnie powiedziała: — Jeśli mówisz prawdę, to sugeruję, żebyś absolutnie nikomu o tym nie mówił.
Zrobiła przerwę, jakby szukała rozsądnego wyjaśnienia: — Cóż… po prostu powiedz, że w twojej włóczni jest osadzony Kamień magiczny, dzięki czemu może służyć jako różdżka. Wielu Szermierzy magii tak robi.
Po udzieleniu rady, nagle przypomniała sobie, że sama jest świadkiem, więc natychmiast wyprostowała się, jej mała twarz stała się napięta, i z wyprzedzeniem dodała głośno: — Oczywiście! Ja też absolutnie nikomu nie powiem!
— Dobrze, wierzę ci. — Gu Yi skinął głową z pełnym ufności wyrazem twarzy. Właściwie nie przejmował się tymi sprawami, w końcu to tylko gra. Czuł nawet, że poziom sympatii Ilny właśnie „skacze” w górę. Zastanawiał się, czy jeśli teraz poprosi ją o naukę tamtego Magia wyższego poziomie, zostanie odrzucony.
Naprawdę, Ilna, która miała niewielkie doświadczenie życiowe, była wzruszona do głębi tak bezgranicznym zaufaniem Gu Yiego i od razu zaczęła ciągnąć Gu Yiego, chcąc nauczyć go wszystkiego, co wiedziała.