Gdy dwie blade, jasne księżyce po cichu wspięły się na skraj czarnego nocnego nieba nad Miastem Białego Lasu, Gu Yi i Ilna powracali powoli od strony Zachodniej Równiny, stąpając w przyćmionym świetle księżyca.
W drodze powrotnej Ilna całkowicie straciła początkowy zapał i ekscytację. Można wręcz powiedzieć, że już w pewnym momencie na Zachodniej Równinie jakby wyssano z niej duszę; miała na twarzy wyraz bezsensu życia, a jej kroki były lekko niepewne. Nigdy nie widziała kogoś o tak przesadnym talencie.
„Winowajca” tego wszystkiego szedł właśnie obok niej, czasami uspokajająco ją pocieszając. Gu Yi nawet zastanawiał się, czy jego postęp, który zajął mu cały dzień, by nauczyć się sześciu podstawowych i dwóch średniozaawansowanych magicznych formacji, nie jest może trochę zbyt wolny?
Po „intensywnym karmieniu na siłę” ze strony Ilny, Gu Yi w końcu w przybliżeniu zrozumiał podstawową logikę budowy formacji magicznych. Wykorzystując chwilę, pociągnął za sobą lekko zwiędniętą Ilne i poprosił ją o wyjaśnienie kilku najbardziej zawiłych i trudnych do zrozumienia fragmentów terminologii specjalistycznej z książki „Zasady Budowy Formacji Magicznych”.
Dopiero gdy Gu Yi poczuł, że w końcu jest w stanie pokracznie odczytać zawartość książki, niebo wieczornej poświaty całkiem już wyblakło, a głęboki zmierzch całkowicie spowił równinę. Dopiero wtedy oboje otrząsnęli się i ruszyli w drogę powrotną do Miasta Białego Lasu.
Droga powrotna nie była samotna; w wieczornym wietrze unosił się zapach ziemi i trawy. Po drodze można było napotkać wielu innych, wracających późno poszukiwaczy przygód, idących parami.
Z daleka postrzępione mury Miasta Białego Lasu wyglądały w nocnym mroku jak czające się bestie, ale w tej chwili zza murów wydobywały się kępy ciepłych, jasnych świateł, niczym gwiazdy rozsypane na ziemi.
Zza grubych murów miejskich, niewyraźne, lecz niezwykle gwarne dźwięki z uporem przebijały się na zewnątrz, unosząc się na cichej pustkowiu.
Dopiero gdy przeszli przez olbrzymią, łukowatą bramę, wrzawa uderzyła ich w uszy niczym spuszczona z progu powódź, bez żadnych zahamowań, szaleńczo i potężnie, pochłaniając ich w jednej chwili.
Ulice po obu stronach były ozdobione lampionami zapalonymi magicznie lub oliwą, pełnymi migotliwego blasku. Tymczasowo postawione stragany wypełniały oba brzegi drogi, mieszanina zapachu jedzenia i przypraw oraz słodyczy ciasta wpadała do nozdrzy.
Mieszkańcy i poszukiwacze przygód w świątecznych strojach przepychali się łokieć w łokieć, na ich twarzach malował się swobodny i radosny uśmiech, a dzieci z podświetlanymi drobiazgami w dłoniach goniły się między lukami w tłumie.
Gwar ludzki, śmiechy, powietrze zdawało się płonąć od tego zgiełku.
W jednej chwili ten intensywny do granic możliwości, żywy, zapach nowego świata, pełen jarmarkowego gwaru, sprawił, że Gu Yi lekko się zamyślił, jakby nie znajdował się w wirtualnym świecie gry, lecz naprawdę wtopił się w codzienne życie tego kontynentu.
Dopiero gdy jego rękaw został lekko dwukrotnie pociągnięty, otrząsnął się: „Kilka dni temu nie było tu tak tłoczno, prawda?”
„Bo zaraz będzie Dzień Błogosławieństwa.” Ilna, jakby przyzwyczajona do takiego widoku, odpowiedziała spokojnym tonem, tylko jej oczy mimowolnie zerknęły w stronę sąsiedniego stoiska z pachnącym pieczonym mięsem.
„Dzień Błogosławieństwa?” Gu Yi nie miał pojęcia o tym nieznanym święcie.
„Ach, zapomniałam, że jesteś przybyszem.” Ilna nagle sobie przypomniała i wyjaśniła: „W tym kraju Kościół Chwały w każdym regionie ustala ten dzień, przypadający na przełom lata i jesieni, jako Dzień Błogosławieństwa.”
Wzruszyła ramionami, na jej twarzy pojawił się lekki uśmiech: „Pierwotnie miało to być uwielbienie bogini, modlitwa o zbiory i pokój, a teraz powszechnie traktuje się to jako gwarne święto, atmosfera jest podobna do Nowego Roku, bardzo hucznie.”
W tym momencie jej mały nosek coś wyczuł, a jej wzrok przyciągnęło stoisko sprzedające złote kulki.
Pobiegła tam i kupiła paczkę gorących kulek owiniętych w papier.
Ostrożnie nabiła na patyczek jedną okrągłą kulkę, nadęła policzki, dmuchnęła, by ją ostudzić, i zanim zdążyła włożyć ją do ust, nagle jakby coś sobie przypomniała, przechyliła małą główkę w stronę Gu Yi i, trzymając patyczek, zapytała: „Chcesz spróbować?”
Gu Yi spojrzał na podany mu patyczek z kulką i palce Ilny lekko natłuszczone, i odruchowo potrząsnął głową: „Nie, dziękuję.”
Oczywiście nie przyjąłby takiego poczęstunku. Znał Ilne zaledwie kilka dni. Chociaż dzisiejsza rozmowa znacznie ich zbliżyła, wciąż byli płci przeciwnej, a nie chcąc narazić się na złe pogłoski, czego doświadczył osobiście podczas „Podróży po Jianghu”.
Wydawało się, że przypomniał sobie tę zabawną do łez przeszłość i Gu Yi westchnął lekko z zadumą.
Ilna, która właśnie skupiała się na jedzeniu, czujnie wychwyciła to westchnienie.
Odwróciła swój uśmiechnięty tors, spojrzała na Gu Yi i z powrotem na apetyczną kulkę w swojej dłoni, jej małe nozdrza lekko poruszyły się, i z tonem pełnym samozadowolenia szepnęła: „…Sam nie chcesz, to twój problem.”
Myślała, że Gu Yi westchnął, bo nie mógł zjeść kulki.
Gu Yi rozbawiła jej mina. Wyciągnął palec i wskazał pustym gestem na kulkę w jej dłoni: „Nic się nie stało, jedz swoje kulki dalej, Pani Nauczycielko Ilna.”
Słysząc pierwszą część, Ilna natychmiast zmarszczyła swój mały nosek, jak zdenerwowany kotek, gotowa była natychmiast zacząć kłócić się z Gu Yi, że nie jest łakomczuchem.
Ale zaraz potem usłyszała swoją „Panią Nauczycielkę Ilne” wypowiedziane z uśmiechem. Jej drobne niezadowolenie zniknęło natychmiast, kąciki ust bezwiednie uniosły się ku górze, oczy rozjaśniły się, a kulka w dłoni stała się jeszcze smaczniejsza.
Po całym dniu wspólnego spędzania czasu czuła, że Gu Yi, choć potężny, jest w rzeczywistości bardzo łagodną osobą, miło się z nim rozmawia, a do tego… jest przystojny...
Przeszli przez gwarne i ruchliwe ulice, aż w końcu wrócili do Gildii Poszukiwaczy Przygód.
Gdy tylko otworzyli drzwi, powitał ich huk i ciepłe światło. Przede wszystkim jednak, przy ladzie recepcyjnej, Vina stała z rękami na biodrach i groźnym wyrazem twarzy, karcąc skulonego młodego chłopaka, Karla. Słychać było wyraźnie jej słowa: „…Masz zaledwie kilka dni na bycie poszukiwaczem przygód, a już ośmielasz się zakradać do labiryntu! Co by się stało, gdyby coś ci się przytrafiło, jak ja to wytłumaczę twojemu wujkowi...”
Niedaleko, przy długim stole pod ścianą, krzepki Brajn machał do nich energicznie, a jego donośny głos zagłuszał otaczający hałas: „Bracie Gu Yi! Ilno! Tutaj!”
Gu Yi i Ilna podeszli i usiedli. Brajn natychmiast zamówił dwa kieliszki owocowego wina, a następnie wyjął z sakwy przy pasie wypchaną sakiewkę z pieniędzmi. Ciężka sakiewka wylądowała na drewnianym stole z głuchym stuknięciem.
Brajn z radosnym uśmiechem odepchnął sakiewkę w stronę Gu Yi: „Bracie Gu Yi, oto dwieście złotych monet, pieniądze za Kostur z mithrilu, zgodnie z umową.” Ten olbrzym, jakby uważał, że zrobił dobry interes, dorzucił jeszcze pięćdziesiąt złotych monet.
Gu Yi spojrzał na dwie sakiewki na stole, jego umysł już miał jasny plan. Już samo sześć podstawowych i dwa średniozaawansowane magiczne formacje, których nauczył go dzisiaj Ilna, były warte na rynku z pewnością więcej niż dwieście złotych monet, nie wspominając o cennych teoriach i Doświadczeniu dotyczącym formacji magicznych.
W drodze powrotnej nie zamierzał przyjmować tych pieniędzy. Powód był prosty: po pierwsze, chciał dalej zwiększać przychylność Ilny, aby zobaczyć, czy uda mu się nauczyć tego potężnego magicznego ataku wyższego poziomu. Jeden magiczny atak wyższego poziomu, nawet najzwyklejszy, był wart na rynku stabilnie ponad dwa tysiące złotych monet.
Po drugie, i co ważniejsze, naprawdę polubił tę Drużynę Wiatrowego Ptaka. Bezpośredniość i szczodrość Brajna, prostota i żywiołowość Ilny sprawiały, że czuł się rzadko spotykanym komfortem.
Gracze z natury noszą w sobie pewną niezdefiniowaną dumę. Wydają się stać na wyższym wymiarze, spoglądając z góry na wszystko w świecie gry. Jej natura gry nadaje im niemal „boską” perspektywę.
Mogą prześladować i wyciskać NPC-ów do ostatniej kropli wartości dla rzadkiego przedmiotu lub pomysłu. Czasami jednak, z powodu szczerego podziękowania NPC-a lub odrobiny drobnej łaski, mogą hojnie obdarzyć drugą stronę nagrodą dalece przekraczającą oczekiwania. Ich zasady postępowania są nieprzewidywalne i trudne do zmierzenia zwykłymi pojęciami dobra i zła. To właśnie najbardziej trafnie opisuje miano „Czwarta Klęska Żywiołowa”.
Gu Yi machnął ręką swobodnie, odepchnął sakiewkę pieniędzy, którą rzucił mu Brajn, i delikatnie ją odsunął. Siła pchnięcia była na tyle dobrze wyważona, że sakiewka zsunęła się na krawędź stołu. Gdyby Brajn jej nie złapał, z pewnością potoczyłaby się na ziemię.
Brajn musiał szybko zareagować i chwycić ją. Gęste brwi zmarszczyły się ściągnięte, a na jego twarzy malowało się zakłopotanie.
„Dziś nauki pani Ilny przyniosły mi wielkie korzyści. Te złote monety potraktujcie jako czesne.” Wymówił jakieś uzasadnienie, zamierzając uspokoić dumę tego prostolinijnego kapitana, lecz nie spodziewał się, że spotka go jeszcze głębsze spojrzenie Brajna.
„Bracie Gu Yi, czy wyszliście dzisiaj z Ilna na pewno tylko się uczyć magii?” W tym samym czasie Odo, obrońca stojący obok, oraz Ron, starszy pastor, przerwali rozmowę i spojrzeli na nich.
Członkowie tej Drużyny Wiatrowego Ptaka pochodzili wszyscy z Miasta Białego Lasu, a ich ojcowie, a nawet dziadkowie, mieli głębokie powiązania. Ci mężczyźni w wieku czterdziestu kilku lat praktycznie wychowali Ilne.
W rzeczywistości nawet magiczny atak wyższego poziomu Ilny, który potrafił skupić ogromnego niebieskiego ptaka, był najcenniejszym łupem zdobytym przez Brajna, Odo i Rona podczas niezliczonych ryzykownych przygód w ich młodości, a jego arkusz przekazania był przedmiotem ich negocjacji i rozważań.
Po długich naradach i analizach, ostatecznie zdecydowali się oddać go w ręce Ilny, dziewczyny, która już wtedy wykazywała się znakomitym talentem magicznym. I Ilna rzeczywiście nie zawiodła ich oczekiwań, nie tylko z sukcesem opanowała potężną magię, ale także bez wahania dołączyła do Drużyny Wiatrowego Ptaka.
Aż można powiedzieć, że siła większości członków tej Drużyny Wiatrowego Ptaka była tylko przeciętna, a to, że mogli nosić miano „Wiatrowego Ptaka” i zasłużyli na sławę w Miasta Białego Lasu, w dużej mierze zawdzięczali tej przerażającej mocy magicznego ataku wyższego poziomu.
Dlatego, gdy uświadomili sobie, że ich ukochana przez wszystkich członków drużyny członkini spędziła cały dzień z młodym człowiekiem, który można było nazwać wybitnym talentem, mówienie, że nie czuli podejrzeń ani nie martwili się, byłoby absolutnym kłamstwem.
„Uczyłem się magii.” Gu Yi oczywiście wiedział, co oni myślą. Miał spokojną minę i mówił pewnym tonem, bez cienia wahania.
„Dobrze! Wierzę ci, bracie.” Brajn uniósł swój kielich i dopił go do dna.
Ilna, siedząca obok Gu Yi, z zapałem zajadała swoje ulubione potrawy z talerza, od czasu do czasu podnosząc małą główkę, z nabrzmiałymi policzkami.
Po kolejnym kwadransie.
„Kapitan planuje przyjąć zlecenie srebrnego stopnia na jutro. Nie wiem, czy w tym stanie jeszcze będzie w stanie wykonać zadanie.” Widząc, jak Odo i Ron podtrzymują Brajna, który szedł niepewnie i coś mamrotał, opuszczając gwarne hall, Ilna zbliżyła się do ucha Gu Yi i ściszonym głosem powiedziała: „W każdym razie treść jest dość skomplikowana, myślę, że wróci dopiero pojutrze.” Zaznaczyła, że dwudniowe lekcje magii muszą zostać zawieszone.
Gu Yi skinął głową, wyrażając zrozumienie. Faktycznie potrzebował czasu, aby dobrze strawić ogromną ilość wiedzy magicznej i technik budowy, które zostały mu dzisiaj wciśnięte do głowy, a przy okazji, następnego dnia mógłby sprawdzić, czy Gildia Poszukiwaczy Przygód nie ma jakichś zleceń na polowanie na konkretne potwory, co pozwoliłoby mu zarobić trochę na zleceniach i przy okazji zdobyć trochę doświadczenia.
Po pożegnaniu się z Ilna przed wejściem do gildii, Gu Yi powoli szedł w stronę hotelu. Właściwie niewiele pił, były to tylko owocowe wina. Tylko Brajn pił na umór, a jego gadatliwa postawa po wypiciu wprowadziła Gu Yi w nostalgiczną zadumę nad dawnymi znajomymi z „Podróży po Jianghu”.
„Obcy w obcym kraju…” Gu Yi wymruczał pod nosem, chłodny wieczorny wiatr owiewał jego policzki. Patrząc na gwarny i radosny tłum wokół, pogrążony w świątecznej atmosferze, niewypowiedziana, mieszanka pewnego smutku i dystansu, złożona emocja cicho podniosła się w jego sercu, wprawiając go rzadko w stan zadumy.
Jednak te nagłe negatywne emocje szybko zniknęły po powrocie do znajomego pokoju hotelowego i ponownym otwarciu książki „Zasady Budowy Formacji Magicznych”.
„Huk… Okazuje się, że można tak budować obwód mocy magicznej?” Gu Yi mruczał do siebie, pogrążony w cudownym uczuciu nieustannego zalewania jego mózgu wiedzą.
Wyciągnął palec, a smuga magicznego światła zawisła na jego opuszkach. Zgodnie z jego wolą, powoli i z uwagą szkicował w powietrzu kontury skomplikowanej formacji magicznej z książki. Zgodnie ze wskazówkami z książki, Gu Yi poprawił drobne odchylenia w swoim wcześniejszym zrozumieniu i małe wady w nawykach konstrukcyjnych. Przewracając kilka stron, Gu Yi natknął się na ciekawy pogląd w książce: „Wielo-formacja magiczna?” Książka opisywała z lekkim żartobliwym tonem: w historii istniał legendarny mag, biegły we wszystkich rodzajach magii, który po wyczerpaniu conventional research on magic, wpadł na genialny pomysł nałożenia wielu już istniejących formacji magicznych jedna na drugą, w celu uzyskania wykładniczego wzrostu mocy.