Dla doświadczonego maga, który chętnie dzieli się swoją wiedzą magiczną za darmo, Gu Yi oczywiście nie miał powodu odmawiać.
Zwięźle krzyknął „Nauczycielko Ilna”, a to określenie natychmiast sprawiło, że młoda pani magik rozpromieniła się z radości.
Kąciki ust nie mogły powstrzymać się od unoszenia się w tym głupim błogostanie, które bezpośrednio kazało Gu Yi przyjść do niej jutro, po załatwieniu spraw.
W każdym razie Drużyna Wiatrowego Ptaka jutro też będzie zajmować się zdobyczami, tymi sprawami można zająć się zdając się na Brajna jako kapitana, podczas gdy pozostali członkowie nie mieli nic do roboty.
Podstawowe zasady magii to nic innego jak precyzyjne kreślenie magicznych kręgów w świadomości za pomocą siły duchowej, recytowanie określonych zaklęć jako przewodnika, skupianie magii w ciele lub z zewnątrz, a ostatecznie uwalnianie jej zgodnie z prowadzeniem kręgu magicznego.
Ale dla Gu Yiego, tego dziwaka, sytuacja była zupełnie inna. To ciało gracza samo w sobie było najdoskonalszym medium do rzucania zaklęć. Magia zdawała się płynąć swobodnie w jego krwiobiegu i meridianach od urodzenia. Tam, gdzie kierowała jego wola, magia podążała jak własna kończyna.
Nie było potrzeby męczącego skupiania magii poprzez Kamień magiczny na wierzchołku laski, jak zwykli magowie, działając w ten sposób powoli.
A co z recytowaniem zaklęć? To był jeszcze bardziej żmudny i zbędny krok. Jedyną rzeczą, na której musiał się skoncentrować, było użycie siły duchowej do narysowania całkowicie poprawnego wzoru magicznego kręgu w pustce myśli.
Im szybciej narysuje krąg magiczny = tym szybciej rzuci zaklęcie!
Potrafił nawet sobie wyobrazić, że w późniejszej fazie gry po prostu machnie ręką, a niezliczone, przerażające magie zdolne do niszczenia nieba i ziemi, niczym grad pocisków z karabinu Gatlinga, nieustannie bombardowałyby wrogów.
To było absolutnie gruntowne obalenie tradycji rzucania zaklęć przez tubylczych magów tej epoki, nagie uderzenie redukujące poznanie.
Z tęsknotą za przyszłym „działem artylerii magicznej” Gu Yi pożegnał się z członkami Drużyny Wiatrowego Ptaka.
Nie wrócił od razu do karczmy, ale skręcił do sklepu z magicznymi książkami w Mieście Białego Lasu.
Patrząc na bogaty wybór na półkach i zapierające dech w piersiach ceny, wreszcie głęboko zrozumiał zdanie „Nie stać cię na magię, nie ucz się jej”. Nawet nie gruba książka „Principles of Basic Magic Construction” kosztowała go całe dwa Złota moneta.
Nierówności społeczne i przywileje szlachty nadal istniały w tym świecie, ale dzięki mądremu i dalekowzrocznemu zarządzaniu Norrisa IV, który został uwieczniony na monetach kilkaset lat temu, w całym królestwie praktycznie nie było masowych slumsów ani żebrzących na ulicach.
Nawet jeśli miejscowi szlachcice i panowie ziemscy byli niechętni, każdego roku musieli płacić Kościół Chwały znaczną sumę „Kwesty na rzecz świata”.
A Kościół wykorzystywał te fundusze do budowy sierocińców w różnych miejscach, otwierania warsztatów dobroczynnych, zapewniania podstawowej opieki medycznej i pomocy, gwarantując najniższym warstwom społecznym podstawowe bezpieczeństwo egzystencji.
W związku z tym przeciętna czteroosobowa rodzina, ciężko pracując przez miesiąc, zazwyczaj mogła stabilnie zarobić ponad dziesięć Złota moneta.
A co do korupcji wśród personelu Kościoła, było to praktycznie niemożliwe. Światło Świętej Magii było mocą wyłącznie otrzymaną przez Kościół od Bogini, całkowicie odmienną od zwykłej magii Świętego Atrybutu.
Jej siła była ściśle powiązana z głębokością wiary duchowieństwa, ale bardziej przerażająca była jej cecha „oczyszczająca”.
Jeśli użytkownik popełnił poważne przestępstwo, Światło Świętej Magii w jego ciele nie tylko natychmiast by zniknęło, ale także spowodowałoby ekstremalny ból, niczym palenie szpiku kostnego przez żar słońca. Dlatego Kościół, poza większą ilością „oszustów”, tak naprawdę nie miał żadnych wad.
Wrócąwszy do znajomego pokoju w karczmie, Gu Yi przedpłacił jeszcze kilka dni pobytu.
Patrząc na nie za przestronne, ale wciąż schludne pomieszczenie, zaczął poważnie zastanawiać się, czy nie wynająć, a nawet kupić stałe miejsce zamieszkania.
Długoterminowe mieszkanie w karczmie nie tylko narusza prywatność, ale także generuje znaczące koszty, a do tego zawsze daje poczucie niepewności i braku przynależności.
Jednakże, niekoniecznie zatrzyma się na długo w Mieście Białego Lasu, a zakup nieruchomości to spory wydatek… Przez chwilę nie wiedział, co robić, ale gdy jutro trafią do niego pozostałe Złota moneta, będzie mógł się rozejrzeć.
Nadeszła noc. Gu Yi leżał na niezbyt miękkim łóżku, otwierając „Principles of Basic Magic Construction” wartą dwa Złota moneta, co przypomniało mu dni spędzone na studiowaniu tych głębokich niebiańskich sekretów w „Podróż po Jianghu”.
Chociaż wtedy istniały wskazówki dotyczące meridianów i punktów akupunkturowych dostarczane przez system, te skomplikowane trasy przepływu energii i niewyrażone formuły nadal przyprawiały niezliczonych graczy o ból głowy i cierpienie.
Teraz, bez troskliwych wskazówek systemu, Gu Yi stał sam przed schematami magicznych kręgów na książce, składającymi się z niezliczonych skomplikowanych linii, figur geometrycznych i tajemniczych run.
Zmarszczył brwi, w pełni skoncentrowany, próbując zrozumieć ukryte w nich zasady i logikę przepływu energii.
Jednak po przewertowaniu zaledwie kilku stron i spojrzeniu na coraz bardziej skomplikowane wzory magicznych kręgów, Gu Yi zamilkł.
Zdecydowanie rzucił książkę pod nogi łóżka, naciągnął kołdrę na głowę i zasnął.
Następnego ranka.
Majestatyczny dzwon kościelny przebił się przez poranną mgłę, budząc Gu Yiego ze snu. Otworzył interfejs systemu w swoim polu widzenia i zerknął – 8:01.
Zwięźle wstał do mycia, Gu Yi ubrał swój lekko podniszczony w labiryncie płaszcz poszukiwacza przygód, pchnął skrzypiące drewniane drzwi karczmy i wtopił się w powoli ożywiony poranny tłum Miasta Białego Lasu.
Przemierzając gwarne centrum miasta, przesycone zapachem chleba i okrzykami, miał jasno określony cel – centralny plac Miasta Białego Lasu, budynek wyłożony solidnymi kamieniami, z herbem Gildia Poszukiwaczy Przygód z dwoma skrzyżowanymi mieczami.
Sala gildii tętniła życiem, drewniane stoły i krzesła były wypełnione po brzegi, a zapachy jedzenia mieszały się z zapachem skóry w powietrzu.
Vina była przytłoczona stosem dokumentów, a pióro gęsie tańczyło po rejestrze, prawie iskrząc.
Widząc Gu Yiego w tłumie w pośpiechu, bez wahania, zanurzyła palec wskazujący w atramencie i wskazała w kierunku lekko zardzewiałego sufitu, a następnie uniosła trzy smukłe palce, co oznaczało jedno: trzecie piętro.
Gu Yi do tej pory poruszał się tylko po pierwszym i drugim piętrze, gdzie panował gwar jadłodajni poszukiwaczy przygód przesyconej zapachami jedzenia.
Trzecie piętro, jako główna strefa biurowa gildii, chociaż nigdy tam nie był, mógł sobie wyobrazić, że jest to miejsce, gdzie załatwia się ważne sprawy.
Wszedł po ostatni stopień schodów pokrytych wytartym dywanem, a jego oczom ukazał się nieco przyciemniony korytarz. Na końcu korytarza znajdowały się tylko jedne grube, ciemne drewniane drzwi. Gu Yi podszedł i zapukał.
„Proszę wejść.” Potężny, spokojny głos przebrzmiał przez drzwi.
Gu Yi pchnął drzwi. Grube drewniane drzwi obróciły się z głuchym dźwiękiem.
Pokój był przestronniejszy niż można było się spodziewać, dobrze oświetlony, z dużym oknem po jednej stronie.
Jego wzrok natychmiast spoczął na siedzącym za dużym, ciemnym drewnianym biurkiem w środku pokoju, dojrzałym mężczyźnie.
Mężczyzna był krępy, z naprężonymi mięśniami i szerokimi ramionami, które opinały jego koszulę, ale najbardziej przyciągał uwagę złoty medal przypięty do jego piersi.
„Proszę usiąść.” Mężczyzna podniósł wzrok, spojrzał spokojnie na Gu Yiego i wskazał ręką na krzesło naprzeciwko biurka. Gu Yi nie był skrępowany, podszedł kilka kroków i zrelaksował się, siadając na tym solidnie wyglądającym skórzanym krześle.
„Gu Yi, tak? Będę się tak do ciebie zwracał.” Głos mężczyzny, w dziwnym kontraście do jego przytłaczającej postury, był łagodny i bezpośredni. „Naprawdę młody i utalentowany. Nazywam się Cole, jestem przewodniczącym Gildia Poszukiwaczy Przygód w Mieście Białego Lasu. Właśnie wróciłem dziś rano z oddziału w Mieście Ryan.”
Mówiąc, gęsta szczecina na jego podbródku lekko drgała wraz z ruchem jego warg.
„Vina przekazała mi już wszystkie szczegóły.” Przewodniczący Cole, nie wdając się w zbyteczne uprzejmości, przeszedł do rzeczy.
Zdjął z pasa solidną, mocno zużytą skórzaną Torba do przechowywania i położył ją na biurku, a następnie zaczął wyjmować przedmioty.
„Oto 224 Złota moneta, będące równowartością materiałów, które zleciłeś gildii przetworzyć wczoraj. Poza tym, zwój z dziedzictwem Sztuka Ściany Ognia, został sprzedany za 350 Złota moneta.”
Mówił, sortując monety. „Po odliczeniu należnej gildii opłaty manipulacyjnej, faktycznie wypłacono ci 346 Złota moneta i 50 Srebrna moneta.”
Wśród stosów pieniędzy, które podsunął, najbardziej rzucały się w oczy pięć kart wielkości dłoni, emanujących subtelnym blaskiem magii, z niezwykle drobnymi złotymi wzorami wyrytymi na krawędziach. Były to banknoty.
Banknoty to wyższy środek płatniczy wprowadzony kilka lat temu przez obecnego cesarza, który uważał, że Złota moneta jest zbyt niewygodna do noszenia. Jeden banknot był wart sto Złota moneta, ale był użyteczny tylko w tym królestwie i posiadał królewski znak magiczny, który zapobiegał fałszerstwom i był trudny do uszkodzenia.
Gu Yi schował pieniądze do Torba do przechowywania, czekając na dalsze słowa Cole'a. Nie wierzył, że przewodniczący Gildia Poszukiwaczy Przygód wezwał go tylko w tej drobnej sprawie.
Jak można było się spodziewać, Cole, mając grube palce, pogładził zarośnięty podbródek, lekko pochylił się do przodu, a jego spojrzenie stało się poważne, po czym kontynuował.
„Słyszałem, że wczoraj samotnie pokonałeś nowo odkryty labirynt. Ach, tak, według wstępnych raportów, oficjalnie nazwaliśmy go 'Venomous Insect Maze'. Cóż, podczas eksploracji… czy znalazłeś coś…?”
Wydawał się dobierać słowa. Stukał palcami w blat biurka: „Eee… coś, co nie wygląda na naturalne pochodzenie labiryntu, albo inaczej, coś noszącego wyraźne ślady sztucznego pochodzenia?”
Gu Yi, bez wahania, wyjął zniszczony dziennik znaleziony w laboratorium oraz stos grubych, zapisanych drobnymi danymi i pochyłym pismem arkuszy raportów laboratoryjnych i położył je na szerokim blacie biurka.
Oczy Cole'a rozjarzyły się. Po krótkim przejrzeniu i upewnieniu się, że to są właściwe rzeczy, od razu zaproponował ich zakup. Gu Yi już dokładnie przestudiował te materiały. Treść w nich zawarta nie miała dla niego osobistej wartości. Te zawiłe dane eksperymentalne były dla niego niczym księga bez tłumacza.
Zwięźle skinął głową: „Można.” Transakcja została szybko zakończona, a on zyskał dwa kolejne banknoty.
Gdy obie strony osiągnęły swój cel, Gu Yi właśnie miał wstać, gdy nagle coś sobie przypomniał i wyjął kartę z wybitą liczbą 53: „A to, widziałeś to kiedyś?”
„Hmm…” Przewodniczący Cole wyciągnął dwa grube palce, ostrożnie chwycił niepozorną szarą kartę, przybliżył ją do oczu, pocierając opuszkami palców jej chłodną powierzchnię i nacięcia na krawędzi, marszcząc brwi pogrążył się w zadumie.
Po kilku sekundach w jego oczach pojawiło się błysknięcie zrozumienia. Podniósł wzrok na Gu Yiego: „Tę kartę… widziałem ją kiedyś w innym miejscu, ale wtedy widziałem kartę z wybitą liczbą 38, a styl i materiał były bardzo podobne do twojej.”
Zatrzymał się, jakby próbując sobie przypomnieć. „To wydaje się być coś, co wymyślił tamten Elf Race na wschodzie kontynentu. Dokładne przeznaczenie… też niezbyt rozumiem, w końcu rzeczy Elfów są zawsze tajemnicze, ale sądząc po numerze, może to być identyfikator tożsamości lub numer karty uprawnień.”
Zwrócił kartę Gu Yiemu i zapytał: „Czy rozważasz sprzedaż tej karty gildii? Mogę zaoferować sto Złota moneta.”
Gu Yi potrząsnął głową, odmawiając, i podziękował Cole'owi. Skoro już wiedział, że jest to prawdopodobnie przedmiot związany z zadaniem pobocznym dotyczącym Elf Race, oczywiście nie mógł go łatwo sprzedać za tak znikomą sumę Złota moneta. Schował kartę z powrotem i niezwłokątnie wstał i opuścił gabinet przewodniczącego.
Grube drzwi zamknęły się. Przewodniczący Cole oparł się o oparcie obszernego skórzanego krzesła, patrząc na drzwi z głębokim westchnieniem. Na jego surowej twarzy pojawił się nieodgadniony wyraz, i mruknął do siebie: „Naprawdę… młody człowiek, którego nie da się przeniknąć.”
W jego umyśle wciąż tkwiło wrażenie z chwilowego kontaktu wzrokowego. W oczach tego młodego poszukiwacza przygód nie widział młodzieńczego samozadowolenia ani pragnienia bogactwa i władzy, które powinny cechować kogoś w jego wieku. Była tam tylko głęboka jak studnia cisza, wręcz tak spokojna, że aż lekceważąca.
Cole widział spojrzenia szlacheckich synalków. Ich spojrzenia na zwykłych ludzi były tylko patrzeniem z góry i pogardą. Natomiast ten poszukiwacz przygód w ogóle nie traktował go jak „człowieka”, jakby w każdej chwili mógł nagle zaatakować i dźgnąć go nożem. Pomyślał, że mogłoby się tak zdarzyć w przypadku innego gracza, który chciałby zobaczyć, co można zdobyć z przewodniczącego oddziału Gildia Poszukiwaczy Przygód. Jednak Gu Yi na co dzień był graczem o neutralno-praworządnym nastawieniu i zazwyczaj nie robił niczego bezwzględnego.
Po wyjściu z wciąż wrzeszczącej sali Gildia Poszukiwaczy Przygód, ponownie wszedł w ciepłe promienie słońca. Gu Yi zdecydował, że najpierw wyda pieniądze. Mając w ręku prawie tysiąc Złota moneta, jego wzrok przesunął się po ulicach miasta, a jego cel skupił się zdecydowanie w jednym kierunku: sklep z magicznymi przedmiotami.
Sklep z magicznymi przedmiotami w Mieście Białego Lasu znajdował się w południowo-zachodnim narożniku placu centralnego, w subtelnej odległości od gwarnego bazaru. Fasada nie była krzykliwa. Solidne, ciemne drzwi z dębu, na których wygrawerowano kilka wypolerowanych, ciemnych kryształów. Nad drzwiami wisiał prosty, kuty emblemat skrzyżowanych wielkiego miecza i laski.
Po otwarciu drewnianych drzwi, Gu Yi poczuł napływ różnorodnych fal magii z wnętrza sklepu.
„Och, och, chłopcze, czego potrzebujesz?” Rozległ się starczy głos zza lady.
Gu Yi spojrzał na niskiego starca. Miał długi i spiczasty nos oraz uszy, był ubrany w wiele wspaniałych magicznych ozdób, a teraz stał na stołku za ladą, mówiąc do Gu Yiego z uśmiechem typowym dla przebiegłego kupca.
Krasnolud, pomyślał Gu Yi. To był jego pierwszy raz, kiedy zobaczył inny ludzki gatunek w grze.
„Old Hawk?”
„Och, chłopcze, wydaje mi się, że cię nie widziałem.” Old Hawk zamrugał, starannie próbując sobie przypomnieć.
„Brajn o mnie wspominał.” Gu Yi pamiętał, że to tutaj identyfikował laskę z mithrilu.
„Brajn… och, ten młody człowiek z Drużyna Wiatrowego Ptaka, wczoraj znalazł mnie, żeby zidentyfikować laskę.” Old Hawk coś sobie przypomniał, przyglądając się Gu Yiemu: „Rozumiem, więc to ty jesteś tym nowym poszukiwaczem przygód, o którym mówili, tym, który zdobył labirynt?”