Po powrocie do Miasta Białego Lasu Gu Yi udał się prosto do Gildii Poszukiwaczy Przygód.
Był już wieczór, a głębokie, ciemne sklepienie nieba zdobiły dwa księżyce: jeden lśniący i jasny, drugi mniejszy, otoczony bladoniebieską aureolą. Nie było chmur, a chłodny księżycowy blask, niczym płynne srebro, spływał na dachy, ulice i brukowane ścieżki Miasta Białego Lasu, pokrywając wszystko mglistą srebrną szadzią.
W przeciwieństwie do dziennego gwaru, wieczorne hall gildii wydawało się pusto i chłodno.
Tylko kilka stolików zajmowali poszukiwacze przygód, kończący kolację w cichych rozmowach.
Gu Yi dostrzegł Vinę stojącą za kontuarem, pogrążoną w stercie zadań, marszcząc brwi i szybko segregując dokumenty.
— Cześć. — Gu Yi podszedł do niej i swobodnie się przywitał.
Słysząc znajomy dźwięk, Vina podniosła głowę znad papierów. Widząc Gu Yi, w jej niebieskich oczach pojawiło się wyraźne zaskoczenie.
— Co to...? — Vina szybko przeskanowała Gu Yi wzrokiem, zauważając, że jego ubranie, choć lekko zakurzone i poplamione, było w całości w dobrym stanie, bez typowych dla eksploracji labiryntów uszkodzeń i śladów krwi. — Wyszedłeś z labiryntu w połowie? – spytała.
To było jedyne, co mogła podejrzewać.
— Niezupełnie. — Gu Yi odpowiedział spokojnie, po czym zdjął torbę do przechowywania z biodra i postawił ją otworem do dołu na wolnym miejscu obok kontuaru.
— Chrzęst!
Natychmiast, magiczne kamienie różnych kolorów obsypały się jak wodospad, mieszając się ze starożytnymi złotymi monetami o archaicznym kształcie i wytartych krawędziach, tworząc na podłodze całkiem sporą górkę. Ten nagły dźwięk, przypominający ulewę monet, natychmiast przerwał ciszę w sali.
Poszukiwacze przygód jedzący obiad spojrzeli ze zdumieniem. Widząc górę magicznych kamieni migoczących kusząco w świetle księżyca i lamp, wielu z nich wstrzymało oddech, otworzyło szeroko oczy i wydało z siebie niepowstrzymane westchnienia.
— ?! — Vina również była zszokowana.
Gdyby nie wiedziała, że Gu Yi udał się do nowego labiryntu, podejrzewałaby, że po prostu zrobił zakupy.
Po chwili Gu Yi odwrócił nadgarstek i delikatnie położył na blacie kontuaru zwoje emanujące silną energią magiczną. Był to zwoje dziedzictwa z namalowanymi wzorami płomieni.
Widząc to, Vina natychmiast zrozumiała: — Ty... pokonałeś przywódcę labiryntu?! — Jej głos nagle się podniósł. Zwoje dziedzictwa tego kalibru mogły pochodzić tylko z zamkniętej skrzyni strzeżonej przez przywódcę, stanowiąc główną nagrodę.
Chociaż wiedziała, że Gu Yi jest zdolny i potrafi samodzielnie polować na Wietrznego Wilka.
Ale samotne zapuszczenie się do labiryntu, przejście przez trzy poziomy, a nawet pokonanie przywódcy srebrnego stopnia, było trudniejsze i bardziej niebezpieczne niż polowanie na elitarnego potwora. To zdecydowanie przerosło jej oczekiwania.
— Zabiłem jednego. — Gu Yi odpowiedział krótko, wskazując na magiczne kamienie i starożytne złote monety na podłodze. — Proszę o przetworzenie tego na obecne złote i srebrne monety.
Vina wzięła głęboki wdech, tłumiąc szok w swoim sercu.
— To i tak niesamowite... Nie spodziewałam się, że masz tyle siły. — Zawahała się, a potem mówiła poważnie: — Jutro możesz oficjalnie złożyć wniosek o awans do srebrnego stopnia. Twoje osiągnięcie zdecydowanie wystarczy.
Nie zwlekając, machnęła ręką do innych, równie zdumionych, pracownic kontuaru, które jeszcze nie zakończyły pracy, i poprosiła je o pomoc w inwentaryzacji łupów.
Gu Yi uśmiechnął się, a następnie znalazł wolny stolik, zamówił gorącą zupę gulaszową i danie główne. Ogromne fizyczne wyczerpanie i napięte nerwy po wyjściu z labiryntu wreszcie mogły odpocząć.
Chociaż ciepło awansu złagodziło fizyczne zmęczenie, psychiczne wyczerpanie nie mogło tak szybko zostać uzupełnione.
Podniósł łyżkę i zaczął zajadać się, ciesząc się tą chwilą kulinarnego spokoju.
Podczas jedzenia Gu Yi nawykowo wywołał w swoim umyśle proste menu systemowe.
Nadal były tam te trzy samotne opcje: [Ustawienia], [Kontakt z pomocą techniczną], [Wyjście z gry].
Kliknął [Ustawienia].
Jak zwykle, pojawiła się seria szarych pól wyboru, od jasności ekranu, głośności, po stopień wirtualizacji...
Wszystko było dostępne. Gu Yi próbował kliknąć kilka z nich, ale, jak poprzednio, nie reagowały. Następnie pojawił się jasnoczerwony tekst: Funkcja testowa w fazie rozwoju.
Ależ, przecież chciałem tylko dostosować podstawowe ustawienia, a to też trzeba czekać na implementację?
Zrezygnowany, kliknął [Kontakt z pomocą techniczną].
W centrum interfejsu pojawił się mały tekst.
"Aktualnie obsługa klienta jest niedostępna, prosimy spróbować później."
Gu Yi: „...”
Dobra, tego można było się spodziewać.
Ostatnia opcja, wyjście z gry, nawet nie warto było wspominać – kliknięcie oznaczałoby naruszenie umowy.
Zamknął interfejs i włożył do ust ostatni kęs gulaszu obficie polanego sosem.
W tym czasie Vina i jej zespół znacznie zwolnili tempo inwentaryzacji. Starożytne magiczne kamienie z labiryntu, oprócz rozproszonej magii, miały również subtelne różnice w strukturze wewnętrznej i falach energii w porównaniu do obecnych standardowych magicznych kamieni. Ich badanie było dość kłopotliwe, wymagało dokładniejszej identyfikacji, a ich wartość naturalnie musiała zostać obniżona.
Gu Yi się nie spieszył. Zamówił kolejny kieliszek słodkiego owocowego wina, oparł się o oparcie krzesła i powoli popijał, przelotnie spoglądając na salę. Jednak zanim dopił do połowy pierwszy kieliszek –
— Bum! — Drzwi gildii poszukiwaczy przygód zostały gwałtownie wyważone.
Wszedł młody poszukiwacz przygód z twarzą pełną ekscytacji i pyłu na ubraniu. Nie zważając na oddech, krzyknął do wszystkich w sali:
— Nowy labirynt na Zachodniej Równinie został zdobyty! Został pokonany przez samotnego wilka-poszukiwacza!
Pracownicy Viny liczący kamienie: „……”
Jedzący ludzie: „……”
Cała sala natychmiast pogrążyła się w ciszy. Wszystkie spojrzenia, bez wyjątku, skierowały się na młodego człowieka siedzącego przy stole w kącie, z kieliszkiem w ręku i spokojnym wyrazem twarzy.
Czując dziesiątki spoczywających na nim spojrzeń, Gu Yi spojrzał im w oczy i bardzo naturalnie, z niemal niedostrzegalnym uśmiechem, uniósł lekko kieliszek z winem owocowym i skinął obecnym: — Szczęśliwy zbieg okoliczności.
— ……
To lakoniczne „szczęśliwy zbieg okoliczności” wywołało w całej sali gildii poszukiwaczy przygód ponaddwusekundową absolutną ciszę, powietrze zdawało się zamarznąć.
Jednak cisza szybko została przerwana. Coraz więcej poszukiwaczy przygód wracających z labiryntu napływało do sali. Niektórzy opowiadali o nowym labiryncie, inni zaprzeczali lub uzupełniali relacje. Jednak wspominając Drużynę Wiatrowego Ptaka, która pokonała przywódców pierwszego i drugiego poziomu, wszyscy spoglądali na samotnego pijącego młodzieńca.
Gu Yi zyskał niewielką sławę kilka dni wcześniej, polując na Wietrznego Wilka, oczywiście, w dużej mierze dzięki dziesięciu złotym monetom za piwo. Teraz, wraz z szokującą wiadomością o samodzielnym zdobyciu nowego labiryntu, jego imię rozniesie się z wybuchową prędkością po uszach większości poszukiwaczy przygód w Mieście Białego Lasu.
Ta reputacja, zdobyta dzięki pokonaniu nowego labiryntu, była ukrytym bogactwem, jakie przynosił nowy labirynt. Dla poszukiwaczy przygód sława często oznaczała więcej możliwości, wyższą pozycję i szerszą scenę.
Gdy Vina zakończyła liczyć łupy, przesunęła ciężką lnianą sakiewkę w stronę Gu Yi, uśmiechając się: — Skontrolowano. Oto sto złotych monet, gotówka. Ponadto, łupy o wartości dwustu dwudziestu czterech złotych monet wymagają czasu na przetworzenie, resztę pieniędzy dostaniesz jutro.
Zawahała się i dodała: — Co do twoich zwojów dziedzictwa Sztuki Ściany Ognia, gildia pomoże ci jutro znaleźć odpowiedniego kupca. Zgodnie z przepisami, pobierzemy jeden procent opłaty manipulacyjnej.
Gu Yi skinął głową, nie mówiąc nic więcej. Schował sakiewkę do torby do przechowywania. Zwoje dziedzictwa Sztuki Ściany Ognia były największym potencjalnym zyskiem z tej wyprawy do labiryntu.
Jako potężne i skuteczne zaklęcie średniego poziomu, jego wartość była nieporównywalna z podstawowymi zaklęciami i z pewnością można je było sprzedać za niezłą sumę.
Jako gracz skupiający się bardziej na samej rywalizacji i walce, Gu Yi nie miał zbytnich ambicji w gromadzeniu waluty w grze. Wystarczyło mu, gdy jej nie brakowało, a gdy zaczynało jej brakować, po prostu wracał do eksploracji lochów lub wykonywania zadań.
Nieco zagubiony był samą grą – całkowicie brakowało jasnego przewodnika po głównym wątku fabularnym, nawet porządnych zadań pobocznych rzadko się zdarzało, co było zupełnie inne niż w "Podróży po Jianghu", świecie wieloosobowym pełnym łańcuchów zadań i wydarzeń światowych.
Będąc w tym świecie, czuł się, jakby trafił do samowystarczalnego innego świata.
Już w samym Mieście Białego Lasu, od ulicznych sprzedawców po Vinę z gildii poszukiwaczy przygód, wyraz twarzy, ruchy i wzorce zachowań każdego mieszkańca miały poziom inteligencji niemal porównywalny z starannie zaprojektowanymi ważnymi NPC w "Podróży po Jianghu". Było to tak realistyczne, że aż wprowadzało w osłupienie. Czy to dlatego, że to był wioska dla początkujących, więc poświęcono temu szczególną uwagę?
Gu Yi nie wiedział. Czuł się jak podróżnik rzucony nagle na obcy kontynent, pozbawiony wskazówek systemu, przez chwilę nie wiedział, dokąd się udać. Obecnie wydawało się, że jedynie „zdobywanie poziomów” i zwiększanie siły jest najjaśniejszym celem.
Podniósł drugi kieliszek pięknie wyglądającego owocowego wina ze stołu i lekko go skosztował. Słodko-kwaśny płyn rozpłynął się na jego języku. Spojrzał na falujący płyn w kieliszku o bursztynowym kolorze, a jego myśli odpłynęły daleko.
Jakby przypomniał sobie, gdy po raz pierwszy wszedł do tego świata, lodowaty głos nazwał go „bohaterem”. Ostatecznym celem bohatera naturalnie było pokonanie demona króla.
W zwiastunie filmowym, ten demon, przypominający demonicznego króla, rezydował w odległych północnych polach śnieżnych, które podobno były legowiskiem demonów pełnym potworów… Czy miał tam sam iść i walczyć?
Wyglądało na to, że nie jest to niemożliwe.
Jego myśli były jak splątana nić. Bez listy zadań, celów i kalendarza wydarzeń narzuconych przez system, czuł się, jakby grał w grę typu sandbox o niezwykle wysokim stopniu swobody, tylko że ten świat był bardziej realistyczny, a więc i… bardziej niezręczny.
Gdy oderwał się od chaotycznych myśli i odzyskał świadomość, zdał sobie sprawę, że przy jego dotychczas pustym stoliku usiadła cała grupa ludzi – członkowie Drużyny Wiatrowego Ptaka.
Kapitan Brajn, widząc, że spojrzenie Gu Yi w końcu spoczęło na nim, uśmiechnął się szczerze i odezwał się: — Bracie Gu Yi, widząc, że zamyśliłeś się głęboko, nie śmiałem ci przeszkadzać.
Poprosił barmana o kilka kufli piwa z drobnymi bąbelkami, które postawił z hukiem na szorstkim drewnianym stole.
Następnie zwrócił się do Gu Yi, mówiąc poważnie: — Właśnie przeszliśmy przez sklep z magicznymi artefaktami w mieście i poprosiliśmy Old Hawka o wycenę. Ta kostur z mithrilu, który ma Ilna, jest warta według szacunków sklepu co najmniej dwieście złotych monet.
Zawahał się, a potem zadał z lekkim zażenowaniem: — Jednak... nasza drużyna ma teraz problemy finansowe i nie możemy zebrać takiej sumy na raz. Jutro, gdy sprzedamy zebrane materiały i magiczne kamienie z tego labiryntu, uzbieramy dla ciebie trzysta złotych monet.
Bezpośrednio podniósł cenę o sto złotych monet ponad pierwotną, co świadczyło o jego szczerości.
Mówiąc, podniosła cenę o sto złotych monet, co dla drużyny srebrnego stopnia było sporym wydatkiem.
Siedząca obok Ilna podświadomie zacisnęła i rozluźniła palce obejmujące kostur, jej twarz przemknęła przez chwilę wahania i niepokoju, jakby rozważała, czy nie powinna z ciężkim sercem oddać tej wymarzonej broni.
— Nie potrzeba aż tyle, sto pięćdziesiąt złotych monet wystarczy. Potraktujmy to jako przyjaźń. — Gu Yi miał naprawdę dobre zdanie o tej drużynie, a ponadto właśnie dostał spore wynagrodzenie z gildii, więc nie przejmował się tą różnicą w cenie.
Widząc miny Brajna i pozostałych, bał się, że naprawdę będą musieli poświęcić wszystkie swoje zbiory z tej przygody w labiryncie, aby zebrać trzysta monet.
Czując tę prawdziwą życzliwość Gu Yi, Brajn nie był osoba skrępowaną, a ich kieszenie rzeczywiście były puste.
Wyraz zażenowania na jego twarzy natychmiast ustąpił miejsca szczerości. Ciężko uderzył w stół, aż pianka w kufelku się podskoczyła: — Dobrze! Bracie Gu Yi, jesteś naszym przyjacielem, Drużyna Wiatrowego Ptaka przysięga ci wierność!
Podniósł kufel lekko pieniącego się piwa i skinął nim w stronę Gu Yi, po czym jednym tchem wypił całą zawartość.
Pozostali członkowie Drużyny Wiatrowego Ptaka, wojownik z pierwszej linii i starszy pastor, również szczerze uśmiechnęli się do Gu Yi i skinęli głowami w geście uznania.
Ilna, czarodziejka, z którą mieli już kilka wymian zdań, była jeszcze bardziej podekscytowana. Odłożyła kostur, mocno poklepała po swojej lekko ubogiej klatce piersiowej i z młodzieńczym entuzjazmem i powagą powiedziała: — Gu Yi! Wydaje mi się, że też uczysz się magii, prawda? Jakiekolwiek zaklęcia znam, możesz się nauczyć! Pytaj mnie śmiało o wszystko, czego nie rozumiesz!
Podczas odpoczynku na drugim poziomie labiryntu zauważyła, że Gu Yi nawet nie nauczył się najbardziej podstawowego zaklęcia "Gwiezdne Światło". Osoby takie jak Gu Yi, które są zarówno biegłe w sztukach walki wręcz, jak i chcą zgłębiać magię, nie są rzadkością, ale ta ścieżka wymaga ogromnego talentu i zasobów, a ci, którym udaje się pogodzić oba i osiągnąć sukces, są nieliczni.
Oczywiście, te tak zwane progi były dla Gu Yi, jako gracza, niemal nieistniejące. Nie potrzebował kostura jako medium do rzucania zaklęć, ani długich formuł. Wystarczyła mu pula many i wola, aby zaklęcie się uformowało.
Jednak jego obecna biblioteka zaklęć była praktycznie pusta. Jedynym opanowanym zaklęciem ofensywnym, "Zawalenie", było takie, które po użyciu natychmiast wysysało z niego całą energię, chociaż mógł je używać, wchłaniając magiczne kamienie, obecnie nikt nie stanowił dla niego wyzwania, aby go użyć.