Widząc, jak ocalałe stonogi wylewają się z przerw w pozostałościach pancerza jak czarna fala, Gu Yi bez wahania wyjął zwój magiczny „Ściana Ognia” i rozerwał go na gęstą, obrzydliwą rojącą się grupę zatrutych owadów.
„Huuuff–!”
Ściana ognia o szerokości kilku metrów, żarliwa, natychmiast pojawiła się znikąd, nacierając gwałtownie naprzód z siłą spalającą wszystko. Płomienie bezlitośnie przemknęły przez rozrzucone części pancerza, pochłaniając błyszczące, czarne pancerze.
Rozległ się gęsty trzask, wraz z intensywnym zapachem spalonego białka, unoszącym się z każdej nagrzanej metalowej szczeliny.
Po chwili ogień powoli wygasł. Gu Yi patrzył, jak metalowy pancerz, spalony na ciemnoczerwony, a nawet lekko zdeformowany, powoli stygnie w powietrzu.
Ostrożnie podważył końcówką włóczni zwęglone szczątki stonóg przykrywające powierzchnię pancerza. Kiedy warstwa powierzchniowa została oczyszczona, w najgłębszej części warstw pozostałości stonóg ukazała się skulona, biała stonoga opancerzona.
Wyraźnie nie umarła całkowicie, jej smukłe odnóża wciąż lekko drgały.
W przeciwieństwie do innych stonóg, ta była nie tylko wyraźnie grubsza, ale co najbardziej dziwne, jej głowa była nieproporcjonalnie duża, w porównaniu do smukłego ciała, wyglądała jak pomarańcza wciśnięta na ogórek.
„Mówiłem, że nie będzie żadnego komunikatu o doświadczeniu” – pomyślał Gu Yi ze zrozumieniem. Chociaż rdzeniem bossa na tym poziomie był ten pacynkowy pancerz, prawdziwe centrum życia i cel oceny był oczywiście tą białą stonogą kontrolującą wszystko.
Wraz z ostatnim piskliwym krzykiem, ostry czubek włóczni bez przeszkód przebił zdeformowaną, przerośniętą głowę stonogi.
Lekko drgnął nadgarstkiem, przenosząc precyzyjną siłę, która całkowicie zmiażdżyła ohydną głowę. Prawie w tej samej chwili, znacznie potężniejszy niż wcześniej płyn ciepła wlał się w Gu Yi, stale wzmacniając jego fizyczne predyspozycje i Magię.
Czując gwałtownie rosnące statystyki, Gu Yi odruchowo spojrzał w prawo, szukając zwyczajowych wiadomości na strumieniu, ale w kącie pola widzenia niczego nie było.
Lekko zdrętwiał, dopiero teraz w pełni przypominając sobie, że znajduje się w grze w fazie wewnętrznych testów, bez publiczności.
Niewytłumaczalnie złożona emocja, łącząca odrobinę rozczarowania i absurdu, ogarnęła jego serce. Nie mógł powstrzymać się od uśmiechu z nutą autoironii, po czym przeniósł wzrok w głąb pokoju, na wspaniałą skrzynię skarbów stojącą spokojnie.
Wygląd skrzyni niczym nie różnił się od tych ze skrzyń poprzednich dwóch bossów, promieniowała kuszącym blaskiem.
Gu Yi podszedł, przygotowując się do bezpośredniego otwarcia ciężkiej pokrywy, aby sprawdzić, co dobrego wyłonią z siebie ci ostateczni bossowie.
Jednak w momencie, gdy jego opuszki palców miały zetknąć się z krawędzią pokrywy.
„Klik!”
Pokrywa skrzyni nagle odskoczyła do góry.
Wnętrze skrzyni nie emanowało światłem skarbów, jak sobie wyobrażał, ale było ciemnością, co gorsza, ciemność ta nagle rozszerzyła się jak żywa istota, z błyskawiczną prędkością, pożerając zaskoczonego Gu Yi!
„Cholera!” Gu Yi zdążył tylko wykrzyknąć w swoich myślach, a przed oczami całkowicie pogrążyły się w ciemności.
To uczucie… To do cholery jest jak po ciężkiej walce z bossem, pasek życia na wyczerpaniu, pasek many pusty, wreszcie zdołałeś doczołgać się z resztkami sił do ogniska, pełen radości przygotowując się do odpoczynku w celu odzyskania zdrowia i zapisania gry.
Okazało się, że ognisko „chrupnęło” i wstało, najpierw dało ci solidne niemieckie rzucenie przez biodro, a potem pokazało ci międzynarodowy gest przyjaźni, czy jest bardziej wkurzająca fabularna śmierć?!
Który szef ma w swojej skrzyni potwora-skrzynię?
To pierwsza myśl, która przemknęła przez głowę Gu Yi, gdy powoli otworzył oczy w ciemności.
Ciepłe i miękkie niebieskie światło szybko zebrało się w jego dłoni, a następnie oddzieliło się od dłoni, stabilnie unosząc się nad jego głową – to była właśnie Magia Gwiezdnego Światła, której niedawno się nauczył. Miękkie światło rozproszyło ciemność, oświetlając całą nieznaną przestrzeń.
To miejsce wyglądało jak… dawno opuszczone laboratorium?
Pęknięte duże cylindryczne naczynia szklane były rozrzucone po rogach, pokryte grubym kurzem, zamazując ich pierwotne kontury.
Metalowe przyrządy o dziwnych kształtach, których przeznaczenia nie dało się rozpoznać, były przechylone pod ścianami, pokryte rdzą.
Powietrze wypełnione było zapachem starego kurzu i lekkim pozostałościami chemicznych środków. Gu Yi ostrożnie rozejrzał się, ale w pękniętych naczyniach i porzuconych przyrządach wydawało się nie być nic wartościowego.
Jego wzrok ostatecznie spoczął w najbardziej widocznym miejscu w centrum pomieszczenia, na szerokim metalowym stole warsztatowym, pokrytym zadrapaniami.
Na stole leżały rozrzucone zakurzone narzędzia i dziwaczne części. A na środku stołu spokojnie leżał gruby, skórzany notatnik.
Gu Yi podszedł, podniósł notatnik i zdmuchnął kurz z okładki.
Na okładce nie było żadnych napisów, tylko kilka niewyraźnych plam.
Otworzył pierwszą stronę; na pożółkłym papierze widniał schludny odręczny tekst napisany jakimś atramentem.
Jednak, gdy jego wzrok padł na pierwsze zdanie, źrenice mu się zatrzęsły.
„23 kwietnia, pogoda słoneczna.”
„Ach, mój eksperyment został ponownie odrzucony, moi koledzy patrzą na mnie z uprzedzeniem, banda idiotów, oni w ogóle nie wiedzą, jak wielki jest mój eksperyment, który może stworzyć odporne na ciepło i zimno gatunki komarów!”
„Żałosne.” Gu Yi powiedział odruchowo, po czym kontynuował czytanie.
„30 maja, pogoda słoneczna.”
„Mój mentor powiedział, że jeśli będę dalej prowadził takie bezsensowne eksperymenty, wyrzuci mnie, do cholery, co to za bezsensowne eksperymenty! Te zatrute owady mają ogromny potencjał! Gdybym tylko mógł nadać im pewien poziom inteligencji…”
„15 lipca, pogoda nieznana.”
„Przeżyłem tu w tym podziemnym laboratorium już pół miesiąca. Muszę osiągnąć rezultaty, aby pokazać im, jak głupie było wyrzucenie mnie!”
„Po mojej selekcji, pająki, skorpiony i stonogi to trzy rodzaje zatrutych owadów o najwyższej zgodności z moim eksperymentem. A najbardziej prawdopodobnym do rozwoju wyższej inteligencji są pająki. Już niedługo!”
„13 października, spieprzaj z tą pogodą.”
„Dlaczego, dlaczego, dlaczego! Nieważne ile razy zawiodłem, dlaczego te przeklęte pająki nie mogą wyewoluować wyższego mózgu?!”
„18 lutego.”
„Pomyliłem się, pająki nie mają żadnego talentu. Te stonogi są najlepszym materiałem. Nie wiem, kiedy zaczęły używać feromonów do komunikacji, tworząc prostą inteligencję. Cały czas wzmacniałem cechy dotyczące reprodukcji i toksyczności w moich eksperymentach na nich, kto by pomyślał, kto by pomyślał.”
„Powinno być w kwietniu, pogoda słoneczna.”
„Eksperyment prawie się udał. Te stonogi są rzeczywiście najlepszym materiałem. Wyhodowałem już białą stonogę posiadającą inteligencję. Chociaż jej cykl życiowy trwa tylko pół dnia, mój eksperyment jeszcze się nie skończył, mogę ją dalej ulepszać!”
„……”
„Który teraz jest miesiąc? Umieram.”
„Ta przeklęta stonoga! Kontrolowała inne zatrute owady potajemnie! Wstrzyknęła mi truciznę, którą opracowałem, i zostawiła mnie tutaj, aby umrzeć! Gdy trucizna zadziała, obawiam się, że nawet kości mi nie zostaną.”
„W sejfie znajdują się materiały i waluta, które zebrałem przez ten czas, znajduje się pod tym stołem warsztatowym. Następny – jeśli ktoś faktycznie zdoła tu dotrzeć, proszę, zabij tę stonogę lub jej potomstwo. Takie rzeczy występują tylko raz, to jest moje tylne drzwi.”
„Nauczycielu, moje zadanie zostało ukończone.”
Gu Yi zamknął skórzany dziennik eksperymentalny i wrzucił go do Torby do przechowywania.
Nie czuł większych emocji wobec tych tekstów tła – w każdym lochu umieszczano jakieś wątki fabularne, jedynym ich celem było szybkie zapoznanie gracza z ustawieniami tła, aby ułatwić immersję.
Nie współczuł ani nie pogardzał losem tego szalonego badacza, uważał to po prostu za część rozgrywki.
Jego uwaga ponownie skupiła się na metalowym stole warsztatowym przed nim. Ostrożnie go zbadał, palcami przesuwając po zarysowanej powierzchni. Rzeczywiście, u dołu, w pobliżu narożnika, znalazł bardzo ukrytą, zintegrowaną z fakturą metalu, wąską szczelinę.
Nacisnął ją palcem z siłą. Rozległ się cichy „klik”, a metalowe pudełko wielkości pudełka po butach, również pokryte kurzem, zostało wypchnięte przez wewnętrzną sprężynę.
Chociaż nazywano to sejfem, faktycznie nie miało zamka, było to tylko metalowe pudełko z pokrywą.
Gu Yi bezpośrednio podniósł pokrywę, a zawartość ukazała się jego oczom.
Najbardziej widoczne było pudełko z odręcznie napisanymi, żółtymi i kruchymi z raportów z badań, związanych ciasno cienką linką. Ważył je luźno i bezpośrednio wrzucił do Torby do przechowywania, były dla niego bezwartościowe.
Następnie jego uwagę przyciągnęła stojąca obok szklana butelka o grubości kciuka.
Butelka zawierała około dwóch trzecich gęstego płynu, o złowrogim, ciemnozielonym kolorze. Nawet w świetle gwiazd wyglądał na ciemny i głęboki, a korek był szczelnie zamknięty.
„To jest… trucizna?” Gu Yi podniósł butelkę i potrząsnął nią. Płyn prawie się nie ruszał, pozostawiając tylko lepkie ślady na ściankach butelki.
Wyraźnie przypomniał sobie, że w dzienniku wspomniano o eksperymentach zwiększających toksyczność. Wyglądało na to, że oto rezultaty.
To coś było znacznie bardziej przydatne niż te sterty papieru, przynajmniej było to przedmiot. Jednak jego dokładna toksyczność mogła być wypróbowana na celu dopiero w przyszłości, gdyby pojawiła się taka okazja.
Reszta sejfu to były zwykłe łupy: stos Kamieni magicznych o różnej jakości i mała torba z mieszanymi Złotymi monetami i Srebrnymi monetami, wydającymi przy jego potrząsaniu przytłumione stukanie.
To były główne waluty wszystkich labiryntów.
Następnie podniósł zwój.
Dotyk był podobny do poprzedniego Zwoju Dziedzictwa Gwiezdnego Światła, ale powierzchnia zwoju była naznaczona wzorami ognia, a fluktuacje jej Magii były wyraźnie silniejsze i gorętsze. Był to zwój Sztuki Ściany Ognia.
Wartość tego zwoju była oczywiście znacznie wyższa niż podstawowej Magii oświetleniowej, Magii Gwiezdnego Światła.
Gu Yi schował go.
Już wcześniej myślał o nauce jakiegoś zaklęcia ataku na dużym obszarze, ale ponieważ labirynt został już ukończony, nie miał pilnej potrzeby. Zachowanie tego zwoju, aby go sprzedać, a następnie wydać mniej Złotych monet na naukę, było dobrym wyborem.
A w najgłębszym, najbardziej odległym rogu sejfu, spokojnie leżała niepozorna karta.
Gu Yi ją wyciągnął.
Karta była lekka, wykonana z dziwnego materiału, w dotyku przypominała miękki plastik z rzeczywistości, ale jednocześnie była lekko chłodna.
Sama karta była ciemnoszara, bez żadnych wzorów ani oznaczeń, tylko sekwencja liczb wyciśniętych jakąś nieodczytywalną techniką – 053.
„Następne wydarzenie? Czy ten labirynt to jakiś mały poboczny wątek?” Doświadczenie w grach Gu Yi natychmiast podpowiedziało mu, że jest to prawdopodobnie kluczowy przedmiot do jakiegoś przyszłego zadania, lub rodzaj klucza otwierającego ukryty obszar.
Bez wahania schował tę niezrozumiałą kartę do Torby do przechowywania.
Po całkowitym opróżnieniu całego sejfu, Gu Yi wstał i rozejrzał się po zapylonym, opuszczonym laboratorium, wypełnionym odczuciem porażki i śmierci. Jedno pytanie pojawiło się w jego głowie: „Więc, nawet nie ma punktu teleportacji ani wyjścia, jak mam wrócić?”
W tym samym czasie –
U wejścia do labiryntu, ogromny portal teleportacyjny, który zawsze emitował stabilne niebieskie światło, nagle zaczął gwałtownie wibrować bez żadnego ostrzeżenia.
„Brzęk!”
Dwóch Paladynów strzegących bramy natychmiast się zaalarmowało. Potężna Magia świętego światła wypłynęła niczym substancja spod ich ciężkich zbroi, tworząc wokół nich lśniącą aureolę.
Ich spojrzenia spod hełmów były ostre, przez szpary wizjerów mocno skupiły się na wibrującym portalu teleportacyjnym. Ich wielkie miecze były lekko uniesione, jakby gotowe do wykonania cięcia świętego światła przy najmniejszym ruchu.
Niebieska kurtyna światła teleportacyjnego, jak powierzchnia wody wrzucona kamieniem, zaczęła gwałtownie falować. Następnie, przy ciągłym brzęczeniu, kolor ten zaczął się tajemniczo zmieniać – głęboki niebieski szybko wyblakł, jakby tracił kolor, zastąpiony przez żywy szmaragdowo-zielony.
Widząc, że portal teleportacyjny ostatecznie ustabilizował się na szmaragdowo-zielonym kolorze, otaczający strażnicy, personel i poszukiwacze przygód, którzy jeszcze nie weszli, odetchnęli z ulgą.
Ta zmiana koloru była zasadą potwierdzoną przez Gildia Poszukiwaczy Przygód: gdy portal teleportacyjny zmienił kolor na zielony, oznaczało to, że rdzeń labiryntu został całkowicie pokonany, a cały ekosystem potworów w labiryncie zostałby na zawsze zapieczętowany przez jakąś starożytną siłę, bez żadnej możliwości ucieczki.
„Labirynt został pokonany! Ciekawe, która drużyna.”
„Chociaż to tylko labirynt srebrny, jego zdobycie było dość szybkie. Widziałem, że Drużyna Wiatrowego Ptaka również weszła do tego labiryntu, więc jeśli nic się nie wydarzy, to muszą być oni.”
Kiedy poszukiwacze przygód na zewnątrz i personel spekulowali, wielu poszukiwaczy przygód wychodziło już przez portal teleportacyjny, który zmienił kolor na zielony. Zaskoczeni widokiem pokonanego labiryntu, większość z nich stwierdziła, że wyszła z drugiego poziomu i nie wiedziała, kto go pokonał.
Wśród tego tłumu, Gu Yi również wyszedł z równie normalną miną. Spojrzał na portal teleportacyjny, który zmienił kolor na szmaragdowo-zielony, na jego twarzy nie było żadnych emocji, jakby właśnie wykonał trywialne zadanie.
Nie zatrzymując się, skierował się prosto do wozu zaparkowanego w pobliżu, gotowego do powrotu do Miasta Białego Lasu, wtopił się w tłum i wsiadł do niego, a jego sylwetka szybko zniknęła wewnątrz przedziału.
Po chwili wyszła drużyna wiatrowego ptaka Brajna, wciąż dyskutując o trzecim poziomie.
„Prędkość brata Gu Yi jest naprawdę wielka. My dotarliśmy chwilę później, a on już pokonał przywódcę.” Powiedział Brajn z nutą westchnienia.
„Wygląda na to, że jego siła jest taka, jak widzieliśmy na drugim poziomie, już jest na szczycie srebrnego stopnia.” Starszy pastor uśmiechnął się lekko, patrząc na poszukiwaczy przygód gromadzących się wokół.
„To nie my.” Ilna, zanim ktokolwiek zdążył zadać pytanie, już przeczuła o co chcą zapytać i wyprzedziła ich.
„Główny sprawca prawdopodobnie już sobie poszedł.”