Sala Adjacente ao Céu.
Poniżej Tron Cesarski, urzędnicy dworu cesarskiego stali w dwóch szeregach, śmiertelnie cicho.
Na Tronie Cesarskim Li Ce, ubrany w ciemno-purpurową szatę z wyhaftowanym smokiem, miał kamienną twarz, a jego palce nieustannie stukały o podłokietnik.
Atmosfera była tak przytłaczająca, że brakowało tchu.
Na czele z premierem Zhao Hao, grupa urzędników miała na twarzach ledwo widoczne uśmieszki – była to radość z cudzego nieszczęścia.
Po drugiej stronie, mniejszość dowodzona przez kilku starych ministrów o siwych włosach i brodach, miała na twarzach wyraz zmartwienia, posępne i ponure.
Wszyscy wiedzieli, że dzisiaj przybędzie delegacja Xiongnu z północnej granicy.
Pod pretekstem negocjacji pokojowych, w rzeczywistości miało dojść do wymuszenia kapitulacji.
„Melduję –！”
Oślepiające, wysokie wołanie rozległo się zza bramy, łamiąc śmiertelną ciszę.
„Delegacja Xiongnu z północnej granicy, przybyła –！”
Zanim głos ucichł, ciężkie i aroganckie kroki zbliżyły się z daleka.
Ukazał się mężczyzna o wzroście dziewięciu chi, potężnej budowy i twarzy pokrytej tłuszczem i zmarszczkami, odziany w ciężką skórę zwierzęcia, który wszedł nonszalancko do Sali Adjacente ao Céu.
Za nim podążało kilkunastu równie groźnych świt, każdy z zakrzywionym mieczem u boku i spojrzeniem pełnym buntu, jakby przechadzali się po własnym ogrodzie.
Ogromny mężczyzna rozejrzał się po urzędnikach Da Xia zgromadzonych w sali, na jego twarzy pojawiła się nieukrywana pogarda.
„Czy ty jesteś tym cesarzem-dzieckiem z Da Xia？”
„Przybyłem z daleka, dlaczego nie wysłałeś urzędników na trzydzieści mil poza miasto na moje powitanie? Czy to jest wasz sposób goszczenia w środkowych krainach？”
„Prawdziwa barbarzyńska kraina, nie znacie obyczajów！”
Odwrócił kota ogonem i zaczął pouczać Li Ce.
„Jeśli będę w złym nastroju, zaraz wybiorę się do twojego zaplecza i znajdę kilka młodych kobiet, żeby rozładować napięcie！”
Te słowa wywołały szok na całym dworze!
Kilku starych ministrów było tak wściekłych, że prawie zemdleli na miejscu.
„Zuchwałość! Huyan Shuo, nie wywyższaj się i nie łam prawa tylko dlatego, że jesteś przedstawicielem Xiongnu z północnej granicy!”
„Śmiały zbrodniarz!”
„Szukasz śmierci!”
.................
Li Ce jeszcze nie zdążył nic powiedzieć, a już jeden z cenzorów nie mógł się powstrzymać i wyskoczył naprzód, wskazując palcem na Huyan Shuo i krzycząc gniewnie.
Huyan Shuo nawet nie raczył na niego spojrzeć, wpatrywał się tylko w Li Ce, pełen prowokacji.
Palce Li Ce stukały o podłokietnik, teraz ustały.
Spojrzał na Huyan Shuo poniżej i rzekł spokojnie.
„Barbarzyńco.”
„Nie kłaniasz się przed władcą, nie znasz zasad podporządkowania.”
„Szczekasz jak pies, nie znasz zasad dyplomacji.”
„Ja, rozkazuję ci klęknąć.”
Głos Li Ce był nadal spokojny, ale niósł w sobie nieodpartą powagę.
„Klęknąć?”
Huyan Shuo, jakby usłyszał najzabawniejszy żart na świecie, zaśmiał się głośno, patrząc w niebo.
„Hahaha! Ja, Huyan Shuo, kłaniam się niebiosom, klękam przed ziemią, a pośrodku kłaniam się tylko Chaganowi mojego ludu Xiongnu, Tuoba!”
„Ty, który jeszcze nie wyrosłeś z dzieciństwa, śmiesz mi rozkazywać klękać?”
Śmiech ustał, a twarz Huyan Shuo natychmiast stała się ponura.
„Mniej gadania! Przybyłem tu dzisiaj, aby reprezentować mój lud Xiongnu i dać wam, Da Xia, ostatnią szansę!”
Wyciągnął gruby palec i rzekł arogancko.
„Po pierwsze, Da Xia od dziś uznaje mój lud Xiongnu za kraj nadrzędny, a ty, cesarzu, musisz przyjąć nominację od naszego Chagana!”
„Po drugie, oddajcie trzy północne stany, jako zadośćuczynienie dla mojego ludu Xiongnu!”
„Po trzecie, co roku wypłacajcie mojemu ludowi Xiongnu daninę w postaci miliona sztuk bydła i owiec, oraz miliona uncji złota i srebra!”
„Po czwarte, wybierzcie jedną księżniczkę i wyślijcie ją do Xiongnu, aby ogrzała łóżko naszego Chagana!”
Z każdym punktem, twarze urzędników zgromadzonych w sali stawały się coraz bardziej ponure.
Po tym, jak skończył czwarty punkt, w całej sali zapadła martwa cisza, wszyscy byli oszołomieni tymi ekstremalnie surowymi warunkami.
To już nie były negocjacje pokojowe, to było jawne upokorzenie prowadzące do upadku państwa!
Huyan Shuo był zadowolony z reakcji zgromadzonych, uśmiechnął się złośliwie i dodał.
„Pamiętajcie, to jest wasza ostatnia szansa. Jeśli nie zgodzicie się……”
„Nasze trzydzieści tysięcy kawalerii Xiongnu, wkrótce ruszy na południe! Wtedy nie będziemy chcieli tylko tego, co już ustaliliśmy.”
„Bum!”
Cały dwór wybuchł!
„Zbyt wielkie oszustwo! To jest po prostu zbyt wielkie oszustwo!”
„Wasza Cesarska Mość! Wasz sługa prosi o wojnę! Lepiej umrzeć jako złoty brąz, niż być uszkodzoną porcelaną!”
„Wojna! Wojna! Wojna!”
..............
W jednej chwili atmosfera stała się pełna oburzenia.
Nawet niektórzy urzędnicy, którzy na co dzień przyklaskiwali i służyli tym, którym się powodziło, teraz mieli zarumienione twarze.
To już dotyczyło podstawowej godności chi jako mieszkańców Da Xia.
Jednak właśnie w tym momencie.
Rozległ się nieodpowiedni głos.
„Kaszl, kaszl.”
Zhao Hao zakasłał, wyszedł z szeregu urzędników.
Najpierw skłonił się w kierunku Tron Cesarski gdzie siedział Li Ce, a następnie zwrócił się do Huyan Shuo z łagodnym uśmiechem na twarzy.
„Przedstawicielu Hu, prosimy, uspokój się, uspokój się.”
Powoli wyjął z rękawa przygotowany zwój i trzymał go w obu dłoniach.
„Cesarski mądrość, już przewidziała dzisiejszą sytuację. Aby naród nie ucierpiał od wojny, aby Państwo i lud zostało zachowane, stary sługa… już wynegocjował dla Waszej Cesarskiej Mości, z waszym przedstawicielem.”
„To jest przygotowane przez nas pismo państwowe, proszę przedstawiciela o jego przejrzenie.”
Zhao Hao powiedział, powoli rozwijając zwój w swoich dłoniach.
Zhao Hao powiedział, powoli rozwijając zwój w swoich dłoniach.
Kiedy treść zwoju ukazała się przed zgromadzonymi, wszyscy wstrzymali oddech i wciągnęli powietrze.
Warunki zapisane czarnym atramentem na białym papierze, były dokładnie takie same jak te, które właśnie wymienił Huyan Shuo!
Nawet dokładne liczby dotyczące odszkodowania w złocie i srebrze, były już jasno zaznaczone!
Oddanie trzech północnych stanów, uznanie Xiongnu za kraj nadrzędny, roczna danina w wysokości miliona, wymuszone małżeństwo z księżniczką……
„Zhao Hao! Ty… ty potajemnie z nimi współpracowałeś!”
Jeden ze starych ministrów wskazał palcem na Zhao Hao, jego usta drżały z gniewu.
Zhao Hao nawet na niego nie spojrzał, tylko zwrócił się do Li Ce siedzącego na Tronie Cesarskim i rzekł z głębokim wzruszeniem.
„Wasza Cesarska Mość, kto rozumie obecne okoliczności, ten jest prawdziwym bohaterem.
Huzarzy Xiongnu mogą przybyć z dnia na dzień, wtedy zginą niezliczeni ludzie, a krew popłynie rzekami. Czy Wasza Cesarska Mość chce, ze względu na chwilową dumę, narazić miliardy poddanych Da Xia na cierpienie?
Chwilowe znoszenie cierpienia ma na celu uzyskanie czasu na oddech, cel na wieczność Da Xia!
Wasz sługa, wszystko to zrobił dla Was, dla Państwa i ludu!”
„Proszę Waszą Cesarską Mość o wydanie dekretu i złożenie pieczęci!”
Po jego słowach, jego zwolennicy stojący za nim, natychmiast uklękli w równym rzędzie.
„Proszę Waszą Cesarską Mość o wydanie dekretu, dla dobra wszystkich ludzi!”
„Proszę Waszą Cesarską Mość o wydanie dekretu!”
Krzyki stawały się coraz głośniejsze, stopniowo tworząc sytuację zbliżoną do zamachu stanu.
Li Ce spojrzał na fałszywie pobożną twarz poniżej, na przygotowany z góry dokument kapitulacji, i zaczęło się śmiać z gniewu.
„Drogi ministrze Zhao, zapytam cię, czym różni się ten czyn od zdrady kraju dla zysku, popełnionej przez zdrajcę narodowego?”
Zhao Hao wyprostował się i zuchwale odparł.
„Wasza Cesarska Mość, to stwierdzenie jest błędne! Wasz sługa stara się ocalić Państwo i lud! To po to, aby Wasza Cesarska Mość mogła nadal siedzieć pewnie na tym Tronie Cesarskim! Zaufanie mojego sługi jest tak czyste jak niebo i ziemia!”
„Natomiast Wasza Cesarska Mość, jeśli dla własnej reputacji doprowadzisz do cierpienia niezliczonych ludzi i upadku Państwa, jak rozliczysz się z przodkami Da Xia?”
Co za język, który przekręca fakty!
Li Ce się uśmiechnął.
Zrozumiał w końcu.
To wcale nie przedstawiciele Xiongnu wywoływali zamieszanie, ale właśnie on, Zhao Hao, używał barbarzyńców, aby go zmusić do ustępstw!
Huyan Shuo zobaczył tę scenę i stał się jeszcze bardziej pewny siebie.
Podział w dworze Da Xia doszedł do tego stopnia, że wyglądało na to, że są oni jeszcze słabsi, niż sobie wyobrażał.
Jego odwaga stała się jeszcze większa.
Przez chwilę jego złowrogie oczy biegały po sali, nagle, jakby coś sobie przypomniał, uśmiechnął się.
„A, tak, prawie zapomniałem najważniejszego warunku.”
Wysunął język i oblizał spierzchnięte wargi, wykazując plugawy wyraz twarzy.
„Słyszałem wczoraj wieczorem, że cesarzowa matka Da Xia, ta Zhao Shi, jest kobietą o niezwykłej urodzie i wspaniałej osobowości.”
„Hahaha, taka wspaniała uroda, pozostawiona w tym głębokim pałacu, aby żyć w samotności, byłaby marnotrawstwem, prawda?”
Spojrzenie Huyan Shuo ponownie spoczęło na Li Ce, pełne jawnej prowokacji.
„Cesarzu-dziecko, mam jeszcze jeden warunek.”
„Oddaj również swoją cesarzową matkę, aby wysłać ją do Xiongnu jako narzeczoną do małżeństwa!”
„Ja ją chcę!”