— Wasza Wysokość!
Drzwi sali zostały otwarte, a Mao Xiang, przyspieszając kroku, podszedł do Li Ce i ukląkł na jedno kolano.
Li Ce przywrócił cesarską szatę, oparł się o Tron Cesarski, a jego wyraz twarzy powrócił do spokoju niezmąconego stawu, choć w głębi jego oczu wciąż pozostała nuta burzliwego gniewu.
Spojrzał na klęczącego poniżej Mao Xianga i rzekł beznamiętnie.
— Skończone?
— Melduję Waszej Wysokości.
Mao Xiang nadal klęczał na jednym kolanie i odpowiedział cicho:
— W wewnętrznym pałacu, wszystkie oczy Zhao Hao, od nadzorczyni dwórki po służącego eunucha, w liczbie trzystu siedemdziesięciu dwóch osób, zostały usunięte.
— W obrębie Pałacu Cesarskiego, oficerowie i żołnierze z Gwardii Miejskiej i Gwardii Cesarskiej, którzy zostali przekupieni przez Zhao Hao, w liczbie ośmiuset sześćdziesięciu czterech, również zostali całkowicie oczyszczeni.
— Łącznie tysiąc dwieście trzydzieści sześć osób.
— Żadnych ocalałych, czysto zakończona sprawa.
Łuk ust Li Ce lekko się uniósł.
Tysiąc dwieście trzydzieści sześć ludzkich żyć.
Mao Xiang wypowiedział tę liczbę tak, jakby mówił o ścięciu ponad tysiąca białych kapust przez dzisiejszy dzień.
Dobrze.
To był nóż, którego szukał, nóż, który rozumiał tylko zabijanie i posłuszeństwo.
— A co z rozstawieniem Brocade-clad Guard?
Li Ce przyjął wygodniejszą pozycję.
— Melduję Waszej Wysokości, trzej tysiące Brocade-clad Guard zostało w pełni rozlokowanych we wszystkich miejscach Pałacu Cesarskiego.
Mao Xiang wyjął z fałd szat mapę rozmieszczenia wojsk i podał ją oburącz.
Mały eunuch drżąc z lęku odebrał ją i podał dalej Li Ce.
Li Ce rozwinął mapę.
Na niej gęsto, karmazynowym ołówkiem, zaznaczono czerwone punkty, od Zichen Hall po sześć wewnętrznych pałaców, od Skarbu Państwa po Więzienie, od czterech bram Pałacu Cesarskiego po każdą z dróg pałacowych, obejmując niemal każdy zakątek pałacu.
— Dwanaście pałacowych bram cesarskiego miasta, trzydzieści sześć głównych alei, siedemdziesiąt dwie boczne alejki pałacowe, zostały w całości przejęte przez naszą Brocade-clad Guard. Od tej chwili, bez rozkazu Waszej Wysokości, nawet mucha nie odważy się wlecieć ani wylecieć z tego pałacu.
Głos Mao Xianga pozostał zimny.
Li Ce lekko postukał palcem po mapie, po czym pokręcił głową.
— Za mało.
— Zdecydowanie za mało.
Mao Xiang podniósł głowę, a w jego oczach po raz pierwszy pojawiła się nuta wątpliwości.
Tysiace Brocade-clad Guard, każdy z nich to mistrz Po-Niebiańskiego Poziomu, zdolny do walki z dziesięcioma przeciwnikami, a do tego stu dowódców stopnia Mistrza Niebiańskiego Poziomu.
Taka siła, aby przekształcić pałac w fortecę, jest aż nadto wystarczająca.
— Mój wróg jest bardziej przebiegły i potężniejszy, niż ci się wydaje.
Li Ce odrzucił mapę, a jego wzrok stał się głębszy.
— Trzy tysiące ludzi, to więcej niż wystarczająco, by strzec pałacu, ale nie wystarczy, by strzec świata.
— Chcę, abyś rozszerzył Brocade-clad Guard do trzydziestu tysięcy. Dam ci tajny dekret, który pozwoli ci rekrutować w kilku miejscach. Ponadto, mogą być przyjmowani ci w wojsku, których talent nie został doceniony, oraz ci zdrzni z całego świata, którzy znaleźli się w sytuacji bez wyjścia. Sprawa musi być prowadzona w tajemnicy, najpierw zbudujemy szkielet w stolicy, a następnie stopniowo będziemy przenikać na zewnątrz. W ciągu trzech lat, chcę zobaczyć wstępnie uformowaną sieć.
Trzydzieści tysięcy!
Nawet serce Mao Xianga, kamienne jak ono było, nie było w stanie powstrzymać przyspieszonego oddechu na tę liczbę.
To nie byli zwykli żołnierze, to trzydzieści tysięcy wojowników, co najmniej na Po-Niebiańskim Poziomie!
Ta siła, wystarczyłaby, by rozgromić każdą sektę w świecie sztuk walki, a nawet stawić czoła armii całego państwa.
— Chcę, abyś, z centrum w stolicy, utworzył Biura Pokoju i Karania Brocade-clad Guard we wszystkich trzynastu prowincjach i trzystu sześćdziesięciu prefekturach kraju.
Li Ce wstał i podszedł do Mao Xianga, patrząc na niego z góry.
— Chcę sieci.
— Sieci, która przeniknie wszędzie, pokryje całe terytorium Da Xia.
— Od tego, z kim spotykają się lokalni książęta i z kim ucztują, do tego, kiedy rodziny wyższych urzędników sądowych wybierają się na wycieczkę, aż po to, do czego spiskują bogaci posiadacze ziemscy na wsi.
Li Ce zatrzymał się, jego głos stał się cichszy, ale też bardziej przytłaczający.
— Nawet, konkretnie w którym powiecie, w którym hrabstwie, ile młodych prosiaków urodziła która maciora w tym roku, powinny być zapisane w aktach na moim biurku.
Mao Xiang, którego twarz od lat pozbawiona była emocji, po raz pierwszy na moment zamarła.
Monitorowanie książąt, kontrolowanie urzędników, to rozumiał.
Ale nawet pilnowanie tego, ile prosiaków rodzą maciory?
Czy to sprawy państwowe?
Jednak jego wątpliwości trwały tylko jeden oddech.
— Wasza służba, zgadza się z rozkazem!
Mao Xiang odpowiedział cicho.
W końcu na ustach Li Ce pojawił się zadowolony uśmiech.
Chciał właśnie takiego ostrza.
Ostrza, które nie pyta dlaczego, które nie zastanawia się nad tym, co słuszne, które bez wahania uderzy tam, gdzie mu wskaże.
Jako podróżnik w czasie, naturalnie rozumiał znaczenie informacji.
Przy stole kart, gracz, który widzi karty wszystkich, na pewno wygra.
Nie tylko on będzie pociągał za sznurki,
ale także będzie trzymał w rękach te ciche zasady, które decydują o wyniku.
— Wkrótce na dworze nastąpią wielkie zmiany.
Li Ce odwrócił się i wrócił na Tron Cesarski.
— Musisz szczególnie obserwować urzędników, którzy byli blisko Zhao Hao, każdy ich ruch w ich rezydencjach, musisz pilnie obserwować.
— Tak! Wasza Wysokość, natychmiast to zorganizuję!
Mao Xiang rzekł, i już miał się podnieść, by odejść.
— Poczekaj.
Li Ce go zawołał.
— Udaj się do więzienia.
— Przyprowadź tu byłego Wielkiego Cenzora Su Jianghe, oraz Wszechpotężnego Wielkiego Generała Chen Qingzhi.
W umyśle Li Ce pojawiły się dwa imiona ze wspomnień pierwotnego właściciela.
Su Jianghe, stary urzędnik ostatniej dynastii, trzech pokoleń cenzorów, znany z niezwykłej prawości.
Chen Qingzhi, bóg wojny Da Xia, kiedyś prowadził osiem tysięcy Armii Białych Szat na północ, pokonał trzydzieści dwa miasta Xiongnu, a jego wojska dotarły aż do ich stolicy mongolskiej.
Ci ludzie, to perły pogrzebane przez psa Zhao Hao.
Teraz nadszedł czas, aby ujrzeli światło dzienne i służyli mu.
Właśnie w tym momencie.
— Wasza Wysokość… Wasza Wysokość! Niedobrze!
Mały eunuch, potykając się, wtoczył się do sali. Jego twarz była pozbawiona koloru, a głos drżał niemiłosiernie.
Padł na ziemię z hukiem, z gwałtownego przestrachu, mocno uderzył się głową o podłogę.
— Czego się panikujesz!
Li Ce zmarszczył brwi, a niewidzialna presja rozeszła się na zewnątrz.
Mały eunuch zadrżał całym ciałem, jakby przygniatała go wielka góra, nawet oddychanie stało się trudne.
Z trudem tłumiąc strach, krzyknął z całych sił.
— Poselstwo Xiongnu z północnej granicy! Oni… oni przybyli pod bramę pałacową!
— Poselstwo?
Przepych w oczach Li Ce migotał z niespodzianką.
— Niech udają się do Sali Adjacente ao Céu, zaraz tam będę.
— Nie… nie tak jest, Wasza Wysokość!
Mały eunuch był bliski płaczu.
— Poseł, który ich prowadzi, powiedział… powiedział, że żadna osoba z Da Xia nie wyszła na trzydzieści mil przed miasto, aby ich powitać, co jest wielkim brakiem szacunku!
— Teraz są przed bramą Wu Men, i żądają… wyzywają na złamanie karku!
— Wyzywają na złamanie karku, używając nieprzyzwoitych słów, jeszcze… jeszcze żądają spotkania z wami!
— Och?
Wyraz twarzy Li Ce pozostał niezmieniony, ale temperatura w jego oczach natychmiast spadła do punktu zamarzania.
Wychodzi, by go spotkać?
Cóż za zuchwałość.
Wygląda na to, że północne wilki naprawdę uważają się za niezwyciężone.
Powoli wstał, poprawiając szaty.
— Przygotujcie powóz do Sali Adjacente ao Céu. Czas na poranną audiencję!