„Wasza wysokości, ja…”
Xu Xuemo zesztywniał w miejscu.
Jego postawa, przygotowana do uderzenia w filar, wyglądała niezwykle komicznie.
Jak mogło do tego dojść?
Zgodnie z historią, lojalni ministrowie umierają dla potwierdzenia swoich przekonań, a cesarz zawsze ich odciąga i przekonuje?
Podaje im łaskawie stopnie, aby mogli się wycofać ze swojej decyzji.
W ten sposób demonstruje łaskę władcy.
Dlaczego w jego przypadku stało się to jakby zachętą do śmierci?
„Wasza wysokości, proszę o spokój!”
Zhao Hao, leżący na ziemi, zignorował udawanie śmierci i nagle podniósł głowę.
„Wasza wysokości, pod żadnym pozorem! Minister Xu jest wielkim uczonym naszego dworu, wzorem dla uczonych w całym kraju! Jeśli go zabijecie, serca wszystkich uczonych ostygną!”
Ciało Zhao Hao, leżące na ziemi, lekko drżało.
W ciągu dwunastu godzin stracił już dwóch zaufanych ministrów.
Ministerstwo Sprawiedliwości i Ministerstwo Wojny miały zaraz zmienić właściciela.
Jeśli Xu Xuemo również umrze, jego starannie wybudowany wizerunek wśród uczciwych urzędników runie.
Jak wtedy będzie mógł manipulować opinią publiczną?
„Tak jest, Wasza wysokości, proszę zastanów się trzy razy!”
„Starszy Xu jest tylko chwilowo wzburzony, proszę o łaskę Waszej wysokości!”
……
Kilku urzędników blisko związanych z Zhao Hao odezwało się.
Nawet kilku neutralnych, starych ministrów zmarszczyło brwi.
Zmuszając do śmierci jednego z Ministrów Rytów, reputacja cesarza ległaby w gruzach.
Li Ce spojrzał na bałagan poniżej.
Przechylił głowę, z niewinną miną.
„Co się dzieje, moi drodzy urzędnicy?”
„Czyżbym ja go zabijał?”
„Nie.”
Ton Li Ce był szczery.
„Sam powiedział, że chce umrzeć dla potwierdzenia swoich przekonań i obrony praw przodków.”
„Jego lojalność i męstwo poruszyły mnie, dlatego postanowiłem mu pomóc.”
„Człowiek żyje na tym świecie, aby sam wybrać sposób śmierci i pozostać w annałach historii.”
„To jest wielkie szczęście.”
Li Ce rozejrzał się, jego głos uniósł się lekko.
„Chciałem tylko pomóc mu zrealizować ten wielki ideał.”
„Co, czyżby moi drodzy urzędnicy chcieli powstrzymać mojego drogiego Xu, przed staniem się wiecznym lojalnym ministrem?”
Zatrzymał się na chwilę.
„Czy może wy też chcecie, jak mój drogi Xu, umrzeć dla potwierdzenia swoich przekonań i towarzyszyć mu?”
Po jego słowach Sala Adjacente ao Céu zapadła w śmiertelną ciszę.
Urzędnicy, którzy jeszcze przed chwilą błagali, teraz wcisnęli głowy niżej niż Zhao Hao.
Niektórzy chcieli zapaść się pod ziemię.
Oni tylko poruszyli wargami.
Nie chcieli naprawdę ryzykować życia.
Cała sala pogrążyła się w zabójczej ciszy.
Kilku urzędników stojących blisko słyszało nawet zgrzytanie swoich zębów z przerażenia.
Wszystkie oczy skierowane były na Xu Xuemo, który nadal pozostawał w pozie gotowości do uderzenia w filar.
Xu Xuemo czuł piekący ból na twarzy.
Śmierć, aby pozostać w annałach historii.
Ale jeśli już nie żyje, to jaka korzyść z tej sławy!
Nie chciał umierać!
„Plusk!”
Nogi Xu Xuemo ugięły się, padł na kolana.
Szaleńczo kłonił się w kierunku Tronu Cesarskiego.
„Wasza wysokości! Wasz sługa… Wasz sługa ma błąd!”
„Wasz sługa był oszołomiony jak tłuszczem na sercu, mówił nonsensy!”
Płakał i lały mu się łzy, gdzie pozostała jakaś ślad jego wcześniejszej odwagi.
„Wasz sługa nie chce umierać! Proszę o łaskę Waszej wysokości, proszę o ocalenie życia służcy!”
Uśmiech zniknął z twarzy Li Ce.
„Bzdura!”
Jego głos nie był głośny, ale temperatura w całej sali spadła.
„Sala Adjacente ao Céu jest miejscem obrad nad sprawami wojskowymi i państwowymi! Jak można się tu zachowywać jak uliczny łobuz, wycofując się ze swoich słów!”
„Powiedziałeś teraz, że dla praw przodków, przelejesz tu krew.”
„Cały dwór i wszyscy urzędnicy są świadkami.”
„Teraz mówisz, że nie chcesz umierać.”
Spojrzenie Li Ce spoczęło na Xu Xuemo.
„Xu Xuemo, co ty myślisz o dworze Da Xia?”
„A co myślisz o mnie?”
„Dotrzymywanie słowa to podstawa życia i postępowania uczonego.”
„Wylałeś wodę, a teraz chcesz ją zebrać? Za późno!”
Li Ce przestał na niego patrzeć.
„Mao Xiang.”
„Działaj.”
„Dokonaj dla mojego drogiego Xu wiecznej chwały.”
„Tak jest.”
Mao Xiang bez wahania ruszył w kierunku sali.
Jego szkarłatny Ubiór z Rybą Latającą był niczym krwawy błysk wieczny.
„Nie… nie… Wasza wysokości! Ratuj mnie! Zhao… Zhao, uratuj mnie!”
Xu Xuemo był przerażony do szpiku kości, skrobał się rękami i nogami, cofając się.
Poczuł zapach moczu.
Okazało się, że po prostu ze strachu się załatwił.
Li Ce spojrzał na bladego Zhao Hao.
Zobaczył, że usta Zhao Hao drżą, ale nie mógł wypowiedzieć ani słowa.
Ratować?
Czym miałby ratować?
Mao Xiang podszedł do Xu Xuemo.
Nie wyjął miecza.
Chwycił Xu Xuemo za włosy, a następnie z całej siły uderzył go głową o ogromny, złotą kolumnę z wyobrażeniem smoka!
„Boom!”
Ogromny huk.
Cała sala jakby zadrżała.
Wszyscy podświadomie zamknęli oczy.
Jeden młody cenzor nie wytrzymał i zakrztusił się.
„Boom!”
Kolejny dźwięk.
Towarzyszył mu chrupnięcie łamanych kości.
„Boom!”
Trzeci raz.
Dźwięk stał się stłumiony.
Mao Xiang puścił rękę.
Ciało Xu Xuemo jak stóg błota, zsunęło się po złotej kolumnie.
Połowa jego głowy opadła.
Czerwień i biel spływały po kolumnie.
W powietrzu mieszały się zapach krwi i moczu.
W Sali Adjacente ao Céu panowała cisza, w której można było usłyszeć spadające igły.
Pozostał tylko ciężki oddech.
Wszyscy urzędnicy wpatrywali się w ziemię, ich ciała drżały niekontrolowanie.
Ten cesarz jest szalony.
Tyran, który działa wbrew wszelkim prawom.
Li Ce był zadowolony.
Chciał właśnie takiego efektu.
Jeśli nie złamie odwagi tym ludziom, nigdy nie nauczą się szacunku.
Jego spojrzenie powoli prześlizgnęło się po drżących urzędnikach poniżej.
„Czy ktoś jeszcze chce dołączyć do mojego drogiego Xu?”
„Albo, kto ma jeszcze jakieś uwagi dotyczące mojej decyzji?”
„Może teraz wyjść, a ja z uwagą wysłucham.”
Jego głos był spokojny.
Jednak wyraźnie docierał do uszu każdego.
Nikt nie odważył się podnieść głowy.
Nikt nie odważył się mówić.
Całe zgromadzenie było jak ogromny grobowiec.
Li Ce lekko się uśmiechnął.
Przeniósł spojrzenie z powrotem na leżącego na ziemi Zhao Hao.
„Drogi ministrze Zhao.”
„Stary… stary sługa jest tutaj…”
Głos Zhao Hao drżał niemiłosiernie, z płaczem.
Li Ce nagle westchnął, wydawał się nieco zmęczony.
„Ach, zmuszając do śmierci wielkiego uczonego, moja reputacja jest pewnie zrujnowana.”
„Ach, ach, gniewu tłumu nie da się pokonać.”
Spojrzał na Zhao Hao, w jego głosie była nuta rozbawienia.
„Skoro mój drogi Xu przed śmiercią myślał o prawach przodków. Uważam, że w sprawach obsady urzędów faktycznie trzeba przestrzegać pewnych zasad.”
Słysząc to, Zhao Hao nagle podniósł głowę, w jego oczach błysnęła niedowierzająca nadzieja.
Czyżby… cesarz się przestraszył?
Bał się presji opinii publicznej związanej ze zmuszeniem do śmierci ministra i zamierzał pójść na kompromis?
„Zróbmy tak.”
Li Ce lekko postukał palcami o podłokietnik Tronu Cesarskiego.
„Ten Minister Rytów, który zajmuje się etykietą i edukacją w naszym Da Xia, faktycznie potrzebuje kogoś o wysokiej pozycji i szacunku.”
„Uważam, że ta sprawa, najlepiej powierzyć panu, drogi ministrze Zhao, mianowanie kandydata, będzie najbezpieczniejszym rozwiązaniem.”
Mózg Zhao Hao był pusty.
Szczęście przyszło zbyt nagle.
Cesarz faktycznie oddał mu prawo mianowania Ministra Rytów!
To był kompromis! To była ustępstwo!
Wygląda na to, że zmuszenie Xu Xuemo do śmierci było właściwym posunięciem!
Na siłę stłumił uśmiech, który prawie wykrzywił mu usta, i szybko złożył pokłon.
„Stary minister… rozkaz przyjęty! Stary minister z pewnością zarekomenduje Jego wysokości prawdziwego filar państwa!”
„Hmm.”
Li Ce skinął głową.
Następnie, zmienił ton.
„Jednakże…”
„Ministerstwo Wojny i Ministerstwo Sprawiedliwości, jedno zarządza wojskiem, drugie karami, są to potężne narzędzia państwa, ważne sprawy, nie można pozwolić na żadne niedociągnięcia.”
Spojrzenie Li Ce ponownie przeniosło się po całej sali.
„Ja już mam kandydatów.”
Zatrzymał się na chwilę, jakby podziwiając zamarznięty wyraz twarzy Zhao Hao.
„Dlatego, nie będę zawracał głowy, drogi ministrze Zhao.”
„Drogi ministrze Zhao. Czy ma pan jakieś uwagi w tej sprawie?”