„Skoro kanclerz Zhao też uważa, że powinieneś umrzeć” – Li Ce spojrzał na leżącego na ziemi Zhang Zhao i powiedział beznamiętnie – „to zabijmy go”.
Ledwie padły te słowa.
„Szum!”
Ulotny cień przemknął.
Mao Xiang, nie wiadomo kiedy, pojawił się za plecami Zhang Zhao.
Wyciągnął miecz.
Machnął nim.
Schował do pochwy.
Wszystko powróciło do spokoju.
Na szyi Zhang Zhao powoli wyłoniła się cienka linia krwi.
Potem się powiększyła.
„Prychnięcie!”
Piękna głowa wzbiła się w powietrze.
Krew niczym fontanna zmoczyła zimne posadzki.
Ta głowa potoczyła się w powietrzu, a na jej twarzy wciąż malowało się zdziwienie, którego nie udało się rozwikłać aż do śmierci.
„Głuche echo”.
Głowa spadła na ziemię i potoczyła się pod nogi Zhao Hao, dołączając do głowy Huyan Shuo.
Dwie głowy, których oczy nie zamknęły się do śmierci, leżały tam cicho, oskarżając o bezwzględność i okrucieństwo panujące w tej sali.
Gęsty zapach krwi natychmiast wypełnił całą Salę Adjacente ao Céu.
Kilku nieśmiałych urzędników miejskich, ich nogi ugięły się, a z krocza wydobył się ciepły, cuchnący zapach. Byli tak przerażeni, że narobili w spodnie na miejscu.
Więcej ludzi miało posiniałe twarze, zapatrzone w ziemię, nie śmieli nawet wziąć głębokiego oddechu.
Umarli.
Zginął kolejny.
Minister Wojny, który przed chwilą prawdomównym tonem stawiał zarzuty cesarzowi, w jednej chwili stał się zimnym zwłokami.
Li Ce patrzył na to wszystko spokojnie, bez cienia emocji w oku.
Był coraz bardziej zadowolony ze swojego miecza.
Miał wyczucie.
Był bezwzględny.
I wystarczająco lojalny.
Bardzo dobrze wiedział, że przeciwko tej grupie wilków, które ośmieliły się z powodu karmienia przez Zhao Hao, gadanie nie przyniesie skutku.
Potrzeba tylko krwi.
Potrzeba tylko zabijania.
Tylko przez wzbudzenie w nich strachu od kości, można przywrócić absolutną władzę cesarza w tym zgnitym dworze.
Odwrócił wzrok i przyjął wygodniejszą pozycję siedzącą.
„Ach, tak” – jego głos na chwilę ucichł, a spojrzenie przesunęło się po trzęsących się ze strachu urzędnikach państwowych i wojskowych poniżej – „nowe miejsca dla Ministra Równości i Ministra Wojny są teraz wolne. Moi drodzy poddani, czy są jakieś odpowiednie osoby, które pomogą mi w troskach?”
W Sali Adjacente ao Céu zapadła cisza, że słychać było upadające igły.
Wszyscy urzędnicy państwowi i wojskowi jeszcze bardziej pochylili głowy, mając nadzieję, że znajdą szczelinę, w którą mogliby się wcisnąć.
Polecić kogoś?
Co za żart!
Kto odważyłby się przemówić w tej chwili?
Każdy, kto awansował na stanowisko urzędnika w stolicy, nie był głupcem.
Dawniej stanowiska Sześciu Departamentów, które były tak lukratywne, zawsze zajmowali zaufani ludzie frakcji kanclerza Zhao, a inni nawet nie śmieli o tym myśleć.
Teraz sytuacja się zmieniła.
Ten młody cesarz nie był już marionetką, którą można dowolnie manipulować.
Był to właśnie przebudzony tygrys, który ogłaszał swoje powrót w najbardziej krwawy sposób.
W obliczu rywalizacji dwóch tygrysów, cisza była ich najmądrzejszym wyborem.
Jedno niepotrzebne słowo, a mogliby zginąć.
Li Ce spojrzał na zebranych pod nim „filarów narodu”, szczękających zębami ze strachu, i wykrzywił usta w ironicznym uśmiechu.
Stado mięczaków.
„O? Nikt się nie odzywa?”
„Skoro tak, to ja sam się tym zajmę”.
Ledwie padły te słowa.
Zhao Hao, który klęczał na ziemi, zadrżał gwałtownie i nie mógł już dłużej milczeć!
Sześć Departamentów było rdzeniem władzy w dworze Da Xia!
Minister Wojny zarządza siłami zbrojnymi, Minister Równości zarządza prawem; te dwa stanowiska nie mogą w żadnym wypadku trafić w ręce cesarza!
Gdyby cesarz zdobył władzę nad wojskiem i prawem, jego pozycja jako kanclerza mogłaby zostać wyeliminowana!
„Wasza… Wasza wysokości!”
Zhao Hao otworzył usta drżącym, zachrypniętym głosem.
„Stary sługa… stary sługa ośmiela się, chcę polecić Wam dwóch ludzi.”
„O?”
Li Ce uniósł brwi i spojrzał na niego z zainteresowaniem.
„Posłuchajmy.”
Zhao Hao wziął głęboki oddech, próbując się uspokoić.
„Wice Minister Personelu Wang Zhong, jest pracowity i lojalny, nadaje się na stanowisko Ministra Wojny.”
„Urzędnik Ministerstwa Skarbu Li Mu, biegły w prawie, znakomicie rozstrzyga sprawy, nadaje się na stanowisko Ministra Równości.”
„Ci dwaj, obaj są filarami narodu, z pewnością pomogą Wam w troskach, służąc Państwu i ludowi z oddaniem przez całe życie!”
Po tych słowach, ciężko uklęknął, przyjmując uniżoną postawę.
Li Ce spojrzał na niego bez emocji.
Po prostu zerknął na Mao Xianga stojącego obok niego.
Mao Xiang zrozumiał, lekko ukłonił się Li Ce, a jego postać zniknęła w sali niczym zjawa.
Li Ce nie mówił.
Siedział spokojnie na Tronie Cesarskim, a jego palce wciąż miarowo stukały w podłokietnik.
„Kukuryku”.
„Kukuryku”.
„Kukuryku”.
Cała Sala Adjacente ao Céu znów pogrążyła się w śmiertelnej ciszy.
Wszystkie spojrzenia skupiły się na klęczącym Zhao Hao.
Czas mijał minuta po minucie.
Każdy oddech był tak długi jak całe stulecie.
Zhao Hao klęczał na zimnych i twardych płytkach, jego nogi były już zdrętwiałe i pozbawione czucia.
Zimny pot spływał mu po czole i policzkach.
Chciał wstać.
Ale cesarz nic nie powiedział, nie śmiał się ruszyć.\Nieznany strach, bardziej dręczący niż znane niebezpieczeństwo.
Dlaczego cesarz wysłał Mao Xianga?
Czego się dowiedział?
Straszne myśli rodziły się w umyśle Zhao Hao, sprawiając, że czuł się jak na rozżarzonych węglach, jego serce pękało.
W końcu.
Kiedy Zhao Hao poczuł, że zaraz się udusi.\Ta demoniczna postać znów pojawiła się bezszelestnie obok Tronu Cesarskiego.
Mao Xiang pochylił się i szepnął szybko kilka słów do ucha Li Ce, tak by tylko oni mogli usłyszeć.
Wyraz twarzy Li Ce nie zmienił się ani na jotę.
Po prostu lekko skinął głową, a następnie skierował swój wzrok z powrotem na klęczącego Zhao Hao.\Spojrzenie było spokojne, obojętne, ale z nutą rozbawienia.
„Drogi ministrze Zhao, dlaczego wciąż klęczysz?”
Głos Li Ce przerwał ciszę w sali.
„Na ziemi jest zimno, szybko wstań.”
Zhao Hao poczuł się jak uwolniony od grzechów, wziął głęboki oddech i drżąco spróbował wstać.
„Właśnie kazałem Mao Xiangowi sprawdzić dwie osoby, które poleciłeś, Panie ministrze Zhao” – Ton Li Ce był bardzo łagodny, jakby mówił o czymś nieistotnym.
„Wice Minister Personelu Wang Zhong, trzy lata temu, samowolnie przywłaszczył sobie 300 000 liangów funduszy na pomoc powodzianom w powiecie Hedong, co spowodowało pustoszenie trzech hrabstw z powodu nędzy i kanibalizmu.”
„Urzędnik Ministerstwa Skarbu Li Mu, rok temu, sprzedał szczegółowe plany obronne 36 miast na północnej granicy naszego Da Xia szpiegom Xiongnu za wysoką cenę.”
„Boom!”
Głos Li Ce był bardzo cichy.
Ale jak grom z nieba, rozległ się w uszach Zhao Hao!
Przed oczami zrobiło mu się ciemno, świat zawirował, a on sam „plusk” znów opadł na ziemię.
Jak to możliwe!
Skąd on wiedział!
Te dwie rzeczy zostały wykonane bezbłędnie, oprócz niego samego i kilku zaufanych ludzi, z pewnością nie było nikt z zewnątrz!
Skąd ten nieudolny cesarz zdobył te informacje!
„Drogi ministrze Zhao” – głos Li Ce znów rozległ się łagodnie – „naprawdę poleciłeś mi filary narodu.”
„Jeden korumpował się i sprzedawał kraj dla zysku, drugi zdrówczył kraj dla zysku.”
„Gdybym ich użył, imperium Da Xia, obawiam się, że nawet nie doczekałoby się najeźdźcy z Xiongnu, a rozpadłoby się od środka.”
Zhao Hao zadrżał całym ciałem, gwałtownie podniósł głowę, a jego starcza twarz wyrażała szok i przerażenie.
Otworzył usta, chcąc się bronić, ale nie mógł wydobyć z siebie ani słowa.
W obliczu absolutnych informacji, każda mowa wydawała się blada i bezsilna.
„Sługa… Sługa wyznaje winę!”
Zhao Hao ponownie uklęknął na kolanach i uderzył głową o ziemię.
„Sługa… Sługa nie miał oczu, nie potrafił rozpoznać ludzi! Prawie popełnij wielki błąd!”
„Proszę Waszą Wysokość… o przebaczenie!”
„Przebaczenie?”
Li Ce uśmiechnął się.
„Jaką winę ma szanowny minister Zhao?”
„Ty też chciałeś mnie odciążyć od trosk.”
„Skoro tym razem źle oceniłeś człowieka, następnym razem już go nie polecaj.”
Lekko pochylił się, patrząc z góry na tego pokornego starego psa u swoich stóp.
„Stanowiska Ministra Wojny i Ministra Równości, ja, osobiście wyznaczę.”
„Czy Kanclerz Zhao… ma jakieś uwagi?”