„Dobrze! Bardzo dobrze!”
Zastępca wysłannika Xiongnu gniewnie przeskanował wzrokiem zebranych urzędników w sali tronowej i ryknął donośnym głosem:
„Zabiłeś Wielkiego Huyan Shuo! To wypowiedzenie wojny naszej wielkiej społeczności Xiongnu!”
„Czekajcie! Gniew naszego Wielkiego Chanyu spali wasze całe Da Xia do popiołów!”
Ryknął, okazując sztuczną odwagę.
„Nasz Wielki Chanyu, Tuoba Hong, jest najsilniejszym w królestwie Nieśmiertelnych! Zgniecie was jednym palcem!”
„Wtedy wasze miasta zostaną sprowadzone do parteru, wasi mężczyźni zostaną zamienieni w trofea, a wasze dzieci, wasze kobiety… wszystkie staną się najpodlejszymi niewolnikami naszych wojowników stepowych! Będziecie żyć gorzej niż umarli!”
Nieśmiertelne Królestwo.
Te cztery słowa, jak nieprzekraczalna góra, przygniotły serca wszystkich.
To był kres śmiertelnej sztuki wojennej, bogowie chodzący po świecie.
Da Xia nie widziało takiego człowieka od setek lat.
Li Ce wrócił na stopnie tronowe i powoli usiadł.
Spojrzał na zastępcę wysłannika, który okazywał sztuczną odwagę, jego twarz pozostała niewzruszona.
„Skończyłeś?”
Zastępca wysłannika zamarł.
„Pytam cię, czy skończyłeś?”
Głos Li Ce był spokojny, ale zastępca wysłannika poczuł zimny dreszcz przeszywający go od kości ogonowej aż po czubek głowy.
„Na ziemi naszego Da Xia, obrażając moją matkę cesarza, obrażając moje Da Xia, Huyan Shuo musiał umrzeć, niebo i ziemia tego nie wybaczają.”
Palce Li Ce znów lekko zastukały w podłokietnik Tron Cesarski.
„Ty też chcesz pójść w jego ślady?”
Ciało zastępcy wysłannika zadrżało nagle, a jego nogi się ugięły, prawie klękając na ziemi.
Spojrzał na bezwładną głowę niedaleko, w gardle wydał z siebie bulgot, nie odważył się już odezwać.
„Wracaj i powiedz swojemu Chanyu.”
Li Ce przyjął wygodniejszą pozycję, opierając się o Tron Cesarski.
„Jeśli chcecie rozmawiać, otwieram drzwi.”
„Jeśli chcecie walczyć, dotrzymam wam towarzystwa do końca.”
„Synowie i córki naszego Da Xia nie lubią walczyć, ale też nigdy nie boją się walki!”
Ledwo ucichł.
„Łk, łk…”
Z niższych partii sali dobiegły zduszone szlochy.
Kilku starych ministrów z siwymi włosami i brodami, w ich mętnym, starym spojrzeniu, potoczyły się dwie łzy.
Wspierając się nawzajem, ich ciała drżały z podniecenia.
Ile lat.
Od tylu lat na dworze Da Xia nie słyszano tak stanowczego, królewskiego głosu.
„Synowie i córki naszego Da Xia nie lubią walczyć, ale też nigdy nie boją się walki!”
To właśnie w ich sercach byli potomkowie, jakich powinien mieć Założycielski Cesarz, który stworzył wiekopomne dzieła.
„Wasza Wysokość… jesteście mądrzy!”
Jeden ze starych ministrów zadrżał, pierwszy ukląkł na ziemi, kłaniając się z szacunkiem.
„Wasza Wysokość jest mądry!”
Pozostali wierni ministrowie, również ze łzami w oczach, skłonili głowy na ziemi.
Jednak właśnie w tej chwili rozległ się pełen bólu głos.
„Wasza Wysokość, proszę, zastanów się!”
Uderzał się w piersi, łamiąc sobie ręce, zalewając się łzami i mówiąc:
„Wasza Wysokość, poprzedni cesarz, oddał mi rządy nad Państwem i Ludem przed swoją śmiercią, ale ja… ja zawiodłem poprzedniego cesarza, widząc, jak królestwo przestaje być królestwem, wstydzę się przed przodkami!”
„Puf.”
Zhao Hao ukląkł na obu kolanach, łzy płynęły mu po twarzy, grał tak szczerze i wzruszająco.
Za nim, Minister Wojny Zhang Zhao, którego Li Ce właśnie kopnął, teraz też podniósł się z trudem.
Zakrywał brzuch, gdzie czuł potworny ból, krew skapywała mu z kącika ust.
„Wasza Wysokość! Kanclerz Zhao szczerze troszczy się o kraj, dlaczego nie możesz słuchać jego rady!”
„Dla twojej chwilowej przyjemności, dla swojej reputacji, nie dbasz o życie i śmierć miliardów obywateli Da Xia!”
„To są czyny tyrana! Ty taki zły władco, nie zasługujesz na to, by być cesarzem Da Xia!”
Kiedy to powiedział, wszyscy na dworze zamarli.
Wszyscy patrzyli na Zhang Zhao z wyrazem twarzy jak na skazańca.
Czy ten facet oszalał?
Nie widzieli tej ludzkiej głowy na ziemi?
Nie widzieli właśnie środków, jakie zastosował Jego Wysokość?
Akcja Li Ce zatrzymała się.
Spojrzał na Zhang Zhao poniżej i uśmiechnął się.
„Drogi ministrze Zhang, czy ty uczysz mnie, jak mam postępować?”
„Plu!”
Zhang Zhao splunął krwią na ziemię, pełen pogardy.
„Nawet jeśli moja krew dzisiaj spłynie na pozłacane sale, będę cię przeklinać, ty zły władco!”
Li Ce skinął głową.
„Odwaga jest godna podziwu.”
Powoli zapytał.
„Nie boisz się śmierci?”
„Śmierć?”
Mian Zhang Zhao, jakby usłyszał największy żart, wybuchnął śmiechem.
„Hahaha! Boję się! Oczywiście, że się boję! Ale czy ty możesz mnie zabić?”
Wyciągnął palec, wskazując na siebie, a potem na urzędników w sali.
„Jesteś tylko marionetkowym cesarzem! Co możesz mi zrobić?”
„Zapytaj tych urzędników w sali Adjacente ao Céu, ilu z nich cię słucha?”
„Zapytaj też tych trzech tysięcy gwardzistów poza salą, czy ruszą palcem bez zgody Kanclerza Zhao?”
Im bardziej mówił Zhang Zhao, tym bardziej stawał się arogancki, tym głośniej mówił.
„Dawaj! Właśnie zabiłeś jednego, prawda? Zabiń kolejnego, pokaż mi!”
„Znajdź kogoś, żeby mnie zabił! Dawaj!”
Wyprężył się, wystawił twarz, wyglądając jak łobuz.
Wszystkie oczy skupiły się na Zhao Hao.
Słowa Zhang Zhao były równoznaczne z wsadzeniem Zhao Hao na stos.
To już nie było zmuszanie do ustąpienia, to było wyrzucenie stołu przed wszystkimi i powiedzenie Li Ce, kto tu rządzi w Da Xia!
Li Ce nie spojrzał na Zhang Zhao.
Jego wzrok, przechodząc przez tego błazna, spoczął na Zhao Hao.
„Czy tak, mój ministrze Zhao?”
Li Ce otworzył usta, jego głos nadal był spokojny.
Ale ten spokojny głos, w uszach Zhao Hao, był nie mniej niż grzmot z dziewięciu niebios.
Ciało Zhao Hao zachwiało się, prawie upadając na ziemię.
Czuł, jak cała jego krew w tej chwili zamarzła.
Świnia!
Głupia świnia!
Ten Zhang Zhao, czy urodził się ze świń!
Zhao Hao spojrzał na Zhang Zhao ze złością, z taką nienawiścią, że chciał go pożreć żywcem.
„Zhang Zhao! Zamknij się!”
„Ty… musiałeś mieć demona w sobie! Co ty tutaj wygadujesz!”
Mian Zhang Zhao był zdumiony.
Z niedowierzaniem spojrzał na Zhao Hao.
Co… co się dzieje?
Czyż nie bronił Kanclerza Zhao?
Czyż nie bronił autorytetu Kanclerza Zhao?
Dlaczego Kanclerz Zhao… dlaczego karci siebie?
Nigdy wcześniej tak nie było!
„Wielki Kanclerzu, ja…”
Mian Zhang Zhao próbował się wytłumaczyć, ale został przerwany jeszcze ostrzejszym krzykiem Zhao Hao.
„Milcz! Ty zdrajco państwa!”
Zhao Hao nie dbał już o maniery, wskazał palcem na nos Zhang Zhao i zaczął się wściekać.
„Jego Wysokość jest prawdziwym smokiem synem niebios, wybranym przez niebiosa, jak możesz pozwalać takiemu zdradzieckiemu łotrowi go oczerniać!”
Mian Zhang Zhao był kompletnie oszołomiony.
Czuli, że jego mózg nie nadąża.
Właśnie w tym momencie, kolana Zhao Hao ugięły się, „puf”, ukląkł na ziemi.
Spojrzał na Li Ce na Tron Cesarski i mocno uderzył głową o ziemię.
„Wasza Wysokość! Minister Wojny Zhang Zhao, z pogardą dla etykiety między władcą a sługą, otwarcie oczerniał Jego Wysokość, zbrodnia równa zdradzie!”
„Ja, wasz sługa, proszę Waszą Wysokość, aby ten zbrodniarz… został stracony na miejscu! Aby odstraszyć innych!”
Bum!
Cały dwór eksplodował.
Wszyscy patrzyli osłupiali na Zhao Hao klęczącego na ziemi, a potem na Zhang Zhao, który był kompletnie zdezorientowany.
Co… co to za gra?
Mian Zhang Zhao, jakby uderzony piorunem, cały zastygł w miejscu.
Usta miał tak szeroko otwarte, że zmieściłoby się tam kurze jajo.
„Szef… Wielki Kanclerzu… ty… co mówisz?”
Zająknął się.
„Dl… dlaczego?”
Zhao Hao nie odwrócił się.
Utrzymał pozycję klęczącą, obniżył głos i wycisnął słowo z zaciśniętych zębów, tak aby tylko oni dwaj mogli usłyszeć:
„Nie widzisz… ten w Ubranie z Rybą Latającą za nim to… szczyt Wielkiego Mistrza!”
„Nie martw się o to.”
„Po twojej śmierci, zajmę się twoją rodziną.”