Następnego dnia, gdy słońce stało już wysoko, nieszczęsny Zhou Tong otrząsnął się z bólu i z jękami wyszedł z kwatery Ouyanga Yu. Tak, podkreślam, z miejsca pracy.
Patrząc na znikającego pracoholika, poczuł iskierkę podziwu, a przede wszystkim – ogromną urazę. Wspominając wczorajszy dzień, Zhou Tong, który upadł, został podniesiony i zszedł z murów. Myślał, że będzie mógł odpocząć, ale kto by pomyślał, że Ouyang Yu już przygotował ludzi czekających pod miastem. Bez zbędnych ceregieli kazał go zaciągnąć do koszar i przejąć jego mały sklepik spożywczy i jego pełen zapasów magazyn.
Był tak wściekły, że aż chciał rzucić się na niego i poszarpać na kawałki. Całą zimę, odkąd tani ojciec i mama wybrali się w podróż poślubną. Całe gigantyczne przedsięwzięcie zostało powierzone jemu i Staremu Wangowi, dwóm pracownikom najemnym. Nie było łatwo tym dwóm – jednemu starym, drugiemu młodym – myszom magazynowym wypełnić własną piwniczkę i sklepik ryżem, a teraz mieli zostać okradzeni jak gospodarze karciani? Nawet jeśli zabijasz świnię, powinieneś najpierw pozwolić jej coś zjeść, zanim ją oskrobiesz?
Zhou Tong poszedł wyjaśnić sprawę z Ouyang Yu.
Kto by pomyślał, że ten łajdak z hukiem położył mu na biurku dokument, po czym zajął się swoimi sprawami. Zhou Tong podszedł bliżej i zobaczył: cholera, „Dla mojego syna, otworzyć”. Nie, bracie, czy mam gdzieś na zewnątrz brata albo siostrę? Czy to dla mnie? „Do mojego syna, otworzyć”. To wygląda, jakby zostało otwarte przez kilkunastu synów, zanim trafiło w moje ręce! Kiedy przeczytał treść, krzyknął: „Niesamowite”.
Treść była taka, że Zhao Yu, wielki dobroczyńca, jeśli koszary potrzebują żywności, to można ją wziąć z domu. Ja będę nieobecny, ty będziesz najważniejszy, nie przejmuj się moim nieposłusznym synem, jeśli będzie się sprzeciwiał, przywal mu mocno w twarz.
Nie, czyżby nasze tak wielkie dobra zniknęły z dnia na dzień? Nawet rodzeni bracia nie mieliby takiej przyjaźni. Nieszczęsny Zhou Tong szukał jego wujka Zhao przez długi czas, ale ani śladu po nim nie znalazł. Co gorsza, podczas szukania musiał pomagać w walce z epidemią, co doszczętnie go wyczerpało. Kto wie, czy Ouyang Yu nie nasłał na niego ludzi? Doprawdy, pracował od wschodniej części miasta po mury, od lekarza wojskowego po przychodnię. Nawet muł w brygadzie produkcyjnej nie byłby tak wykorzystywany. Jedyną pociechą było to, że wszędzie, gdzie pomagał, ludzie okazywali mu wdzięczność. Nie tylko ludzie z koszar wojskowych nazywali go Narratorem, ale również przysłuchujący się przechodnie zaczęli go tak nazywać, a imię Narratora powoli rozprzestrzeniało się po całym mieście.
— Narrator przybył! Och, dziękujemy, dziękujemy! Gdyby nie ty, prawdopodobnie nie mielibyśmy nawet gdzie się podziać — powiedziała wzruszona kobieta.
— Narratorze, ja, Er Niu, jestem tobą zafascynowany! Kiedy wrócę, musisz mnie odwiedzić w Shili Village, a ja zaproszę cię na porządną lampkę Ten Mile Peach Blossom Brew.
...
Było to męczące, ale Zhou Tong zgadywał, że gdyby wczoraj położył się spać wcześniej, i tak nie zasnąłby w łóżku. Po pierwsze, zrobił wielką rzecz, po drugie – był zestresowany, martwił się o zwalczanie gryzoni w mieście i poza nim. Co, jeśli polując na Jerry’ego, natkną się na niego? Lepiej więc było wyjść i trochę pomóc, dla zasady. W ten sposób, być może wdzięczny Zhao Yu machnie ręką i udzieli mu płatnego urlopu, a także, gdy przyjdą żołdy lub wysłannicy dworu, wstawią się za nim u dobrych ludzi, co przyniesie mu małe pieniądze.
Po takiej autoustateczce Zhou Tong ruszył w stronę wyjścia z koszar. Gdy dotarł do bramy, niepewnie potarł oczy i rozejrzał się wokół. Co jest, czyżbym dosłużył się nagrody za osiągnięcia uliczne? Niepewnie spojrzał za siebie na koszary, a potem na ulicę przed sobą.
Ulica przed nim była równo wyłożona kamieniami, bez śladu kurzu czy naniesionych śmieci. Wszędzie, gdzie sięgał wzrok, powietrze w zaułkach było świeże jak po deszczu, pozbawione zapachu rozkładających się odpadów. Rowy po bokach ulic były wygładzone, a płynąca w nich woda nie była już tą przerażającą substancją, a strumyki powoli zaczynały płynąć. Nawet lekki powiew wiatru nie wzbijał żadnych resztek, a jedynie słodki zapach dymu z drewna i ziół unosił się w powietrzu.
Zhou Tong chodził tam i z powrotem, okrążając południową część miasta. Pamiętał, że tam pierwotnie zaplanowano wykopanie dołów do palenia szczurów. Nie wiedział, jak Ouyang Yu i jego ludzie sobie z tym poradzą. Z daleka zobaczył, zobaczył… Ech? Cholera, gdzie jest mur miejski?
Jego oczom ukazał się duży nasyp ziemny, z kanałem pośrodku prowadzącym do bramy. Po obu stronach podjazdu wznosiły się fragmenty ziemnych wałów. Zhou Tong oniemiał. Nie, wystarczyło ich przepędzić za bramę miejską, to wszystko. Wykopanie dołu przy bramie byłoby znacznie prostsze. Dlaczego tak to komplikować?
Nie mógł się powstrzymać i poszedł dalej. Wchodząc na nasyp, odkrył, że nawet przejście na murach zostało zasypane. To był tylko duży stok z ziemnymi wałami po obu stronach. Spoglądając w dół, dostrzegł dół o długości prawie 2 metrów, który przecinał całą południową bramę miasta, niczym, niczym fosa. Poza fosą znajdowało się kilka innych wykopanych rowów, niektóre rozciągały się na blisko pół mili. Z góry widać było, że wejścia do tych rowów znajdowały się w różnych kierunkach, a następnie zbiegały się w dużym dole daleko w oddali. Tam prawdopodobnie miały zostać zagonione myszy na koniec. Z daleka widać było liczne grupy robotników zasypujących ziemię. Zhou Tong westchnął z podziwem nad tym ogromnym przedsięwzięciem, naprawdę – dużo ludzi to wielka siła. Wtedy dostrzegł znajomą postać siedzącą tam. To był Ouyang Yu. Gniew Zhou Tonga natychmiast wybuchł, szybko zbiegł z nasypu, wybiegł za bramę miejską i pobiegł w kierunku siedzącej postaci.
Za Ouyangiem Yu stał Zhao Yu. Zhao Yu o bystrym wzroku zauważył biegnącego Zhou Tonga. Z radością pomachał mu i zawołał: — Dobry siostrzeńcu, wstałeś! Dobrze, że przyjdziesz, bo zaraz kończymy.
Zhou Tong spojrzał na Zhao Yu. Widział, że jego twarz była zmęczona, oczy zaczerwienione od niewyspania, a cała postać wyglądała na wyczerpaną. Z jego lekko zamglonego spojrzenia i ciężkich kroków można było wywnioskować, że prawdopodobnie nie spał całą noc! Słowa, które chciał powiedzieć, natychmiast połknął. Cały dzień, to, co osiągnęli, było już niezwykłe: kopanie tuneli, sprzątanie, nadzorowanie i dowodzenie.
Spojrzał z troską na Zhao Yu: — Wujku Zhao, czas już, również wróć i odpocznij. Nie chcesz zepsuć sobie zdrowia. Gdy spojrzał na siedzącego obok Ouyanga Yu, również wyglądał na wyczerpanego, jego zazwyczaj schludne ubranie było teraz nieco potargane, a gniew w jego sercu zniknął w dużej mierze. Nie czuł się już komfortowo, mówiąc mu cokolwiek.
— Mistrzu, pan również.
— Nic mi nie jest —
Ouyang Yu uśmiechnął się. Następnie ponownie skierował wzrok na robotników, którzy pracowali, na ich twarzach malowała się ulga i radość. W tym momencie z przodu coś się wydarzyło. Zhao Yu złożył dłonie i otrzeźwiał, po czym ruszył w kierunku tłumu. Pozostali tylko Zhou Tong i Ouyang Yu.
Zhou Tong stał obok, chciał coś powiedzieć, ale powstrzymał się. Po chwili namysłu jednak nie mógł dłużej powstrzymać swojej ciekawości i zapytał: — Panie, czy mogę pana o coś zapytać?
— Tak, mów.
— Dlaczego budujemy ten ziemny fort?
— Aby myszy uciekły — powiedział Ouyang Yu obojętnie.
— Brama miejska powinna wystarczyć.
— Maksymalne wykorzystanie zasobów.
— Dlaczego nie postawić ich obok wykopów? Wtedy po zwalczeniu myszy można je od razu zasypać, bez takiego zachodu?
— ... — Zhou Tong czekał długo, ale nie doczekał się odpowiedzi. Z ciekawości spojrzał na Ouyanga Yu.
Ouyang Yu wpatrywał się w dal, nieruchomy przez długi czas. Nagle wybuchnął śmiechem, śmiał się bardzo radośnie. Skierował wzrok na Zhou Tonga.
— Zhou Tong, czy... czy miałeś kiedyś nauczyciela?
Zhou Tong początkowo był zdezorientowany, odpowiedział szczerze: — Według pana, nigdy. Ale w chwili, gdy odpowiedział, w jego umyśle pojawiło się wiele myśli. Patrz, skoro tak pyta, to na pewno dostrzegł jego bystry umysł. Ale, ale, nie można, Ouyang, nadal jestem młodym chłopcem. Takie bezpośrednie wpatrywanie się we mnie sprawia, że boję się. Jeśli mnie chcesz, musisz zapytać mojego drogiego ojca.
Gdyby ktoś obcy był obok, z pewnością zobaczyłby bogactwo wyrazów na twarzy Zhou Tonga. Oczywiście Ouyang Yu też to zauważył i śmiał się jeszcze głośniej. Powiedział: — Widząc twój wyraz twarzy, można wywnioskować, że coś się domyśliłeś. Jesteś inteligentnym człowiekiem, nie chcę owijać w bawełnę. Tak, chcę cię przyjąć na ucznia, ale... — zrobił pauzę: — Ale nie ja. Ja przyjmuję ucznia zastępczo. Osoba ta jest moim nauczycielem. Szczegóły, po tym, jak się zdecydujesz, opowiem ci dokładnie.
Zhou Tong miał wyraz twarzy mówiący: „Rozumiem”. Po tak długim czasie zobaczył też, że Ouyang Yu jest kimś niezwykłym. Gdyby nie okoliczności życiowe i pewne wydarzenia, które do tego doprowadziły, jego przyszłe osiągnięcia z pewnością byłyby wysokie. Jego nauczyciel z pewnością nie był kimś zwyczajnym.
Ale jak to mówią: „przyczyna rodzi skutek”. Ludzie nie pomagają za darmo, wszystko napędzane jest własnym interesem, więc jeśli się zgodzi, będzie na tej samej łodzi, dzieląc się radościami i smutkami, i wspólnie stawiając czoła niebezpieczeństwom. Musi być gotowy na to, że ci ludzie będą szukać zemsty.
Widząc, że pogrążył się w zadumie, Ouyang Yu był zadowolony. Gdyby Zhou Tong zgodził się od razu, byłby rozczarowany. Człowiek, który nie rozważa konsekwencji swoich działań, nie zajdzie daleko. Chyba że jest na wyższym poziomie i wszystko przewidział. Tacy ludzie, jakby przepowiadali przyszłość, nie istnieją. Ouyang Yu powoli powiedział: — Wiem, że to nagłe. Zastanów się dobrze. Szczegółowe wyjaśnienia przedstawię jutro, po zakończeniu tych spraw.
— Dobrze, dziękuję panu za okazane względy. — Zhou Tong podziękował. — Panie, a jaki jest sens tych wałów i dołów, które rozkazałeś usypać?
— Dowiesz się, gdy przyjdzie czas. Aha, czy nie masz nic do roboty? Może byś tak...
Zhou Tong szybko powiedział: — Panie, nagle sobie przypomniałem, że po przybyciu do miasta zauważyłem nieusunięte szczury. Natychmiast się tym zajmę, nie będę przeszkadzał panu.
Szybko przyszedł i szybko odszedł. Patrząc na oddalającą się postać, Ouyang Yu potrząsnął głową ze śmiechem i gdy Zhao Yu wrócił, kontynuował planowanie dalszych działań. W pobliskim lesie, w cieniu drzewa, długo stała czarna postać. Kilka mrówek wspięło się na jego twarz, ale on nie reagował, stał nieruchomo, zlewając się z otaczającym lasem. Dopiero gdy zapadł zmrok, ukrył swoją postać i zniknął.