Rozdział 7

Zhou Tong był zadowolony z reakcji obu mężczyzn po tym, jak ich wysłuchał. Dokładnie w tym momencie podszedł żołnierz z grupą ludzi ubranych w mundury funkcjonariuszy. „Generale, to oni chcieli się z panem zobaczyć”. Zhao Yu spojrzał na nich i natychmiast poczerwieniały mu oczy. „Stary Sun! I stary Ma! Cholera jasna, myślałem, że już nigdy was nie zobaczę, stare capy”. Ci mężczyźni również zaszlochali, a jeden z nich, nieco chwiejąc się, zrobił szybki krok naprzód i mocno przytulił Zhao Yu. „Stary Zhao, to naprawdę ty, naprawdę ty” – jego głos drżał z emocji, a akcent pełen rodzinnej gwary krył zdumienie i radość. „Cholera, w końcu cię znalazłem. Gdzieś ty się podziewał przez te lata? Dlaczego nie było żadnych wieści? Martwiliśmy się na śmierć. Słyszeliśmy, że wtedy naraziłeś się tamtemu staremu piernikowi i zostałeś wysłany do jakiegoś zapomnianego małego miasteczka. Kilku z nas chciało cię szukać, ale ty, do cholery, nawet nie raczyłeś się pożegnać i po prostu zniknąłeś”. W jego oczach pojawiły się łzy – radość i wzruszenie po długim rozstaniu. Zaciskał dłonie na Zhao Yu, jakby bojąc się, że jeśli puści, ten znowu zniknie. „Kasz… kaszel, Wielki Kloc, Wielki Kloc, puść mnie, ja… kaszel, nie mogę oddychać”. Zhao Yu nieustannie klepał po ramieniu człowieka o imieniu Wielki Kloc. „Nie puszczę. Boję się, że znowu uciekniesz”. Wielki Kloc zdawał się ściskać jeszcze mocniej. Gdyby to trwało dłużej, biedny stary Zhao mógłby naprawdę zniknąć. Na szczęście kilku mężczyzn obok odciągnęło ich od siebie. Po długim uścisku Zhao Yu zapytał: „Skąd wiedzieliście, że tu jestem?”. Jeden z nich odpowiedział: „Dżuma przyszła zbyt szybko. Gdy tylko ci urzędnicy usłyszeli o dżumie, uciekli szybciej niż szczury. Wszystko w pobliżu granic zostało zablokowane i nikogo nie wpuszczono, bojąc się zarażenia. Nie mieliśmy wyjścia, musieliśmy uciekać. Po drodze zwykli ludzie widząc nasze stroje, dołączali do nas. Pytaliśmy wszędzie i dowiedzieliśmy się, że ten obszar może jeszcze nie został dotknięty, więc przyjechaliśmy tu zapytać i dowiedzieliśmy się, że jest tu generał nazwiskiem Zhao. Pomyśleliśmy, że warto zaryzykować i, na szczęście, niebiosa miały oczy i znowu zebraliśmy się razem”. „Rozumiem…” – powiedział Zhao Yu ze wzruszeniem. Podczas rozmowy dowiedzieli się, że byli to starzy towarzysze broni Zhao Yu, którzy byli potajemnie prześladowani, ponieważ nie mieli pieniędzy na łapówki podczas oceny zasług wojskowych. Teraz ci nieszczęśliwi, starzy bracia w końcu się spotkali. Słysząc o pojawieniu się dżumy w mieście, wszyscy wyrazili gorycz i mieli ochotę coś powiedzieć, ale się powstrzymywali. Na szczęście Zhao Yu opowiedział im o metodzie, którą właśnie zasugerował Zhou Tong. Po usłyszeniu tego, wszyscy natychmiast ucieszyli się. Dowiedziawszy się, że sugestia wyszła od młodzieńca obok, uroczyście skinęli do niego w geście szacunku. „Mały panie, wielki talent. Z góry dziękujemy panu w imieniu mieszkańców poza miastem”. Zhou Tong był usatysfakcjonowany, ale na zewnątrz zachował surową minę. „Nie ma za co, nie ma za co. Ja tylko powiedziałem to słownie. Konkretne sprawy zależą od pana Ouyanga. W wielu kwestiach wojskowych będziemy polegać na nim...”.

Nie ma co dużo mówić. Ouyang Yu zapytał o liczbę ludzi poza miastem i liczbę chorych. Szybko dokonał podziału personelu. Ludzie w koszarach, w tym kucharze, mieli co robić. Wszyscy ci ludzie mieli zostać przywódcami, w przeciwnym razie chaotyczny tłum przyniósłby odwrotny skutek. Był też kluczowy punkt: jak przekonać ludność, która już była bliska buntu poza miastem. Potrzebna była osoba, która by ich uspokoiła i zjednoczyła. Początkowo chciano wysłać Zhao Yu, ale choć potrafił walczyć z wrogiem, natychmiast zaczął się jąkać na myśl o przemawianiu na murach miasta. Ouyang Yu był najlepszym kandydatem, ale przemówienie i przygotowania tylnej straży musiały odbywać się jednocześnie. Musiał pozostać na stanowisku dowodzenia, aby zapobiec nieprzewidzianym wypadkom. Naprawdę nie miał czasu. Zhou Tong chciał uciec, ale przypomniał sobie o swoim niedawno stworzonym wizerunku. Planował, gdy wszyscy będą zajęci, zniknąć jak wiatr i potajemnie ukryć się w domu, czekając na dobre wieści. Ale natknął się na spojrzenie Ouyanga Yu, który skinął do niego głową, jego oczy błyszczały, jakby mówił: „Poświęcisz się, prawda?”. Zhou Tong natychmiast dostał gęsiej skórki i wrzasnął w myślach. „Cholera, patrzą na mnie? Nie, to niemożliwe. Jestem wielkim, niepokonanym panem, przybyłym z nieba! Nie patrzcie na mnie! Jest tam mnóstwo pogryzionych ludzi na zewnątrz miasta. Kto tam pójdzie, „zarazi się” od ludu! W dzisiejszych czasach nie ma szczepionki przeciwko wściekliźnie… nie, przeciwko mysiej wściekliźnie! Błagam, proszę, jestem jeszcze młody! Naprawdę nie chcę…” „Narratorze, pójdziesz, prawda? W końcu jesteś w tym bardzo biegły”. Jedno zdanie Ouyanga Yu zatrzymało odwracającego się Zhou Tona. Zhou Tong odwrócił się sztywno, z gorzkim uśmiechem na twarzy. „Eee, panie, ja…” Zanim skończył, otoczyli go żołnierze. Bez słowa wzięli pana Zhou na ręce. „Cholera, czy wy naprawdę jesteście facetami? Teraz, gdy sytuacja jest krytyczna, ty się tak ociągasz? Pokaż tę pewność siebie z opowiadania, bracia! Torujemy ci drogę”. Zhou Tong wpadł w panikę. Jak mógł pozwolić, aby go tak nieśli i wyśmiewali? Szybko się szarpnął i krzyknął: „Dobrzy ludzie, dobrzy ludzie, pójdę, pójdę! Najpierw mnie opuśćcie”. Scena przypominała zabijanie świń w Nowy Rok. Wszyscy patrzyli, jak Zhou Tong i jego towarzysze odchodzą, a następnie natychmiast zaczęli realizować plan Ouyanga Yu. Zaskoczeni starzy towarzysze Zhao Yu spojrzeli na niego z wątpliwościami: „Stary Zhao, jeśli tak się przygotowujecie, nie boisz się, że mały pan nie będzie w stanie uspokoić tłumu?”. Zhao Yu roześmiał się głośno: „On jest moim siostrzeńcem”. „Nic… nic więcej? Czy naprawdę się o niego nie martwisz?” „On jest moim siostrzeńcem”. „…” Tamci faceci byli bezradni. „Właśnie dlatego, że wiemy, że jest twoim siostrzeńcem, martwimy się! Ty sam, stary Zhao, nie jesteś zbyt godny zaufania, a co dopiero twój siostrzeniec…”. „Hahaha, mój siostrzeniec Zhou Tong, ma potencjał wielkiego stratega”. „Panowie, przygotujmy się najpierw zgodnie z tym, co ustaliliśmy. Jeśli się nie uda, wrócimy i omówimy, co dalej. Jeśli się powiedzie, zdobędziemy przewagę” – powiedział Ouyang Yu. „Obecnie jest to najlepsze rozwiązanie. Wszyscy poczekajcie na sygnał”. „Słuchamy pana!” Wszyscy nie śmieli się wahać i skłonili głowy. Kiedy wszyscy odeszli, Ouyang Yu spojrzał w dal. „Mam nadzieję, że się nie pomyliłem w ocenie tej osoby. Tym razem nie powinno być już podobnego wyniku”.

Mówiąc o Zhou Tongu, był on w otoczeniu grupy mężczyzn i szedł w stronę północnej bramy miasta. Po drodze martwił się, czy powinien zrobić sobie prowizoryczną maseczkę, gdy pojawi się na górze. W dzisiejszych czasach naprawdę bał się tzw. „wirusa Yang Yang Yang” z „Pięknego Kraju”, jak go nazywano. Bycie „małym Yang” przez miesiąc było naprawdę udręką. Co więcej, w tym wieku nie było lekarstw ani profilaktyki, których można by się spodziewać w dzisiejszych czasach. Obawiał się, że jeśli się zarazi, będzie musiał zacząć od nowa. Kiedy o tym myślał, podszedł do niego tajemniczo żołnierz i szepnął mu do ucha: „Mały Zhou, mały Zhou, znalazłem dla ciebie coś dobrego. Na pewno ci się przyda za chwilę”. Zhou Tong zadrżał: „Czy… czy to？！” Żołnierz zachichotał i wyjął zza pleców bambusowy kij. „Oto twój bambusowy kij do opowiadania historii, który ci przyniosłem. Dzięki temu będziesz mógł mówić głośniej”. Zhou Tong omal nie stracił oddechu i uśmiechnął się do niego promienniej niż płacz. „Dziękuję, dziękuję ci, bracie. Jak masz na imię? Kiedy zejdę na dół, na pewno się odwdzięczę, och, odwdzięczę się za twoją dobroć”. Żołnierz uśmiechnął się radośnie i podrapał się po głowie. „Nazywam się Zhao Dezhu, możesz nazywać mnie Bratem Zizi”. Zhao… Dezhu. „To dobre imię. Słysząc je, od razu widać, że jest to godna zaufania osoba. Dziękuję ci, bracie Zhao”. „Och, nic, nic. Moja matka mówi, że od dziecka byłem mądry i w przyszłości zostanę wielkim generałem. Wtedy będę nosił zbroję i wrócę do domu, żeby jej pokazać”. „A właśnie, Bracie Zizi, może pomożesz mi jeszcze w jednej sprawie?” „W jakiej sprawie?” Zhou Tong rozdarł róg swojej koszuli i podał go Bratu Zizi. „Pomóż mi moczyć tę szmatkę w gotowanej wodzie. Będzie mi bardzo potrzebna”. „Dobrze.” Zhao Dezhu ostrożnie wziął szmatkę i pobiegł po wodę. Po kilku krokach wrócił, patrząc na Zhou Tona jak na głupka i powiedział: „Mały Zhou, jesteś taki głupi. Czy w naszych manierkach nie ma gotowanej wody? Po prostu wlej ją. To wszystko, co nalałem przed wyjściem z koszar”. Zhou Tong poczuł skurcz twarzy, jakby głupiec wyzywał cię od niemądrego, ale co najważniejsze, ten głupiec wykonał zadanie lepiej niż ty. „Nie bez powodu jesteś Bratem Zizi, taki mądry, na pewno zostaniesz wielkim generałem.” Zhao Dezhu pociągnął nosem, potarł go ręką i z dumą powiedział: „Oczywiście. W naszym wojsku pod względem inteligencji pan Ouyang zajmuje pierwsze miejsce, ja i brat Zhao jesteśmy drudzy. Wszyscy mówią, że obaj jesteśmy mędrcami z wioski Zhao”. „To niedobrze, że wy dwaj jesteście mędrcami. Jakby to było, gdybym wymyślił dla was dwóch nowe określenie? Nazwijmy was dwoma wybitnymi postaciami z wioski Zhao: Śpiącym Smokiem i Feniksem?” Brat Zizi usłyszał to i krzyknął z podekscytowania: „W takim razie ja chcę być Śpiącym Smokiem, a brat Zhao Feniksem.” Spojrzał na ludzi obok. „Widzicie? Nie chcę już być mędrcem. Jestem Śpiącym Smokiem. Od teraz nazywajcie mnie Śpiącym Smokiem Zhao Dezhu. Stary Li, słyszysz? Od teraz nazywaj mnie Śpiącym Smokiem Zhao Dezhu, inaczej nie będę z tobą rozmawiał…” Stary Li poczuł ból głowy. „Ach, tak, tak, tak, ty Śpiący Smoku, jesteś wielkim Śpiącym Smokiem”.

Gdy tak rozmawiali, szli gwarnie w stronę bramy miasta. Jeszcze kawałek drogi, a usłyszeli narastający gwar, który jak tsunami uderzył w nich. Hałas był jak niezliczone ostre igły, które niczym nie można było zatkać uszu, przenikały do błony bębenkowej. Nawet ludzie mówiący obok musieli krzyczeć, by ich głos nie zginął w zgiełku. Serce Zhou Tona zaczęło bić szybciej, a oddech stał się nierówny. Czuł, że gardło mu zasycha, a mózg odmawia posłuszeństwa z powodu niedotlenienia. Stanąć twarzą w twarz z dziesiątkami tysięcy ludzi – nigdy by o czymś takim nie pomarzył. Spojrzał na ludzi obok, wszyscy mieli napięte miny… z wyjątkiem tego Śpiącego Smoka, wielkiego mędrca. Zhou Tong miał lekko zachrypnięty głos. „Czy… Bracie Zizi, nie jesteś zdenerwowany?” Zhao Dezhu powiedział obojętnie: „Czego tu się bać? Ja, Śpiący Smok Zhao Dezhu, mam być wielkim generałem. Tyle ludzi? Ja, Śpiący Smok, ich w ogóle nie zauważam…” Tym razem nie tylko Zhou Tong, ale także ludzie wokół niego mieli wykrzywione twarze. „Jasne, jasne, jesteś taki szlachetny, jesteś wspaniały. Nie możemy się z tobą równać”. Zhou Tong przestał zwracać uwagę na gadającego Śpiącego Smoka obok. W myślach zastanawiał się, co dalej powiedzieć, ale jego umysł był w chaosie, a głowa wydawała się lekka i chybotliwa. Zacisnął dłoń na wilgotnej szmatce, krople wody kapały mu między palcami. „Kapi, kapi”, spadały na ziemię, pozostawiając tylko czarne plamy. Wziął głęboki oddech. „Na mur”. „Na rozkaz małego pana, na… mur!” Wszyscy podążyli za Zhou Tongiem schodami w kierunku murów obronnych.