Zima powoli odpuszczała, lodowaty północny wiatr zaczął chować swoje gryzące kły, a słońce stało się łagodniejsze i cieplejsze. To spokojne, małe miasteczko również jakby budziło się z długiego zimowego snu.
Na ulicach topniejący śnieg zamieniał się w strumyki płynące wzdłuż krawężników. Resztki śniegu na dachach zsuwały się z głośnym trzaskiem. Czasami biegające dzieci z radością goniły spadające płatki śniegu, a ich śmiech odbijał się echem w powietrzu.
Zhou Tong spacerował po znajomych uliczkach, jego niezamierzony handel drewnem uratował wielu ludzi. Po jesiennych zbiorach nie było żadnej klęski, a tego roku zapowiadał się rzadki, obfity urodzaj. Gdy zimą ludzie wymieniali drewno, zazwyczaj oferowali żywność. Gdyby zimaraz sprzedać zbyt wiele, mogłoby to zgnić w piwnicy, a w małym miasteczku nie było tylu restauracji, by zjeść całe warzywa z miasta. Akurat Zhou Tong wpadł na taki pomysł; kto by narzekał na brak drewna do palenia? Rodziny z niewielką liczbą młodych i silnych pracowników zazwyczaj nie zbierały zbyt wielu zapasów drewna. W końcu ich siły były ograniczone, by zdobyć wystarczającą ilość paliwa do obrony przed mrozem. Dlatego te rodziny musiały skrupulatnie liczyć każdy kawałek drewna, starając się, by paliło się jak najdłużej.
Jednak od czasu, gdy Zhou Tong zaproponował ten plan, sytuacja uległa diametralnej zmianie. Plan ten był jak promyk nadziei, który połączył obie strony. Teraz obie strony czerpią korzyści, osiągając sytuację, w której każdy jest wygrany.
Dla mieszkańców wiosek problem z brakiem drewna do palenia zniknął. Nawet jeśli zapasy drewna w domu wyczerpały się, wystarczyło udać się do położonych niedaleko koszar, aby wymienić je na wystarczającą ilość opału i nadal ciepło przetrwać długą, mroźną zimę. Ta wygoda ostatecznie zdjęła z serc mieszkańców wielki ciężar.
Jednocześnie wojskowi, choć nie brakowało im drewna, mieli inny palący problem – niskie żołdy. Dodatkowo, gdy nadchodziła zima, ceny warzyw rosły, co jeszcze bardziej pogarszało ich już i tak napiętą sytuację finansową. W poprzednie zimy wielu żołnierzy musiało cierpieć głód. Teraz, dzięki tej współpracy z mieszkańcami, mogli wreszcie do pewnego stopnia złagodzić problemy z żywnością i nie musieli jużwinterować jak dawniej, znosząc głód.
Wchodząc do koszar, Zhou Tong zobaczył znajome twarze, co jeszcze bardziej poprawiło mu nastrój. Z daleka zobaczył grupę ludzi otaczających się i debatujących nad czymś.
„Bracia, pracujecie? Ej! Stary Li, nie zbliżajcie się tak do siebie, zaraz się pocałujecie." – zawołał w stronę tłumu.
„Spadaj, psie, kto śmie przeszkadzać mi w dobrym interesie." – żołnierz imieniem stary Li nagle podniósł głowę. Widząc Zhou Tunga, jego twarz natychmiast rozjaśniła się uśmiechem.
„O, toż to mały Zhou, co cię przywiało? Przybyłeś tak wcześnie."
Zhou Tong też się uśmiechnął: „Jestem tu od pół roku i zawsze chciałem z wami pogadać."
Ktoś inny zadrwił obok: „Och, och, och, już pół roku, a dopiero teraz zebrałeś się na odwagę, by do nas przyjść?"
„Jak to możliwe? Wcześniej cały czas pomagałem panu Ouyangowi pisać dokumenty. Wiecie, we dwójkę musieliśmy zajmować się sprawami ponad dwustu osób i nie mieliśmy czasu. Teraz, gdy tylko miałem wolną chwilę, od razu przybiegłem." – powiedział Zhou Tong.
„Chodź, siadaj tutaj i opowiedz nam o kolejnym rozdziale, w którym 108 bohaterów zastawia dziesięciobieżną pułapkę na złego ministra. Bracia naprawdę chcą usłyszeć."
Zhou Tong machnął ręką, odmawiając: „Nie, nie, będę musiał jeszcze iść do pana Ouya w sprawie papierów, mam coś do roboty. Ale jeśli chcecie usłyszeć następny rozdział…". Jego oczy rozbłysły, jakby znalazł nową okazję biznesową.
„Może zrzucicie się dla mnie na dwa sznurki pieniędzy, mali bracia, a ja zrobię wam ulepszenie do statusu członkowskiego, wtedy opowiem wam nie tylko następny rozdział, ale i ten po nim…"
Zanim zdążył dokończyć, ktoś zerwał się z miejsca.
„Ty mały gnojku, jesteś tu od pół roku i nadal jesteś pisarzem, ile my możemy zarobić? Nie masz pojęcia, że tylko na nas zerujesz, prawda? Jeszcze wymyśliłeś coś takiego jak 'członkostwo', co to za bzdura, wy, piszący, przez cały dzień wymyślacie jakieś dziwaczne słowa."
Zhou Tong zastanowił się: „Członkostwo, to znaczy, że płacisz trochę pieniędzy, a potem możesz usłyszeć dalszą treść wcześniej niż inni. Pamiętam, że wśród was jest kilku dziesiętników, powinniście zarabiać więcej, może wszyscy bracia…"
Zanim zdążył dokończyć w ferworze rozmowy, kilka lepkich brył błota pomknęło w jego kierunku jak wystrzelone strzały. Zhou Tong szybko uskoczył na bok, ledwie unikając ataku. Następnie, bez chwili wahania, puścił się biegiem i zniknął.
Gdy zobaczyli, że uciekł, tamci dopiero klasnęli w dłonie i znów kucnęli, mamrocząc coś pod nosem.
Widząc, że nikt go nie goni, Zhou Tong zwolnił kroku i skierował się do mieszkania Ouyanga, tak, tam był też jego biuro. Co niezwykłe, ten pracoholik nie siedział w pokoju i nie pracował, ale wyniósł sobie krzesło, wygodnie oparł się i cieszył się wiatrem, było mu bardzo przyjemnie. Słysząc kroki, Ouyang Yu odwrócił głowę i zobaczywszy Zhou Tunga, znowu odwrócił ją do poprzedniej pozycji. Gdy Zhou Tong miał wejść do pokoju, zza jego pleców dobiegł głos:
„Rzadkość, że dzisiaj tak wcześnie, dziś nie ma nic do roboty, przybyłeś na próżno."
Zhou Tong zatrzymał się, bezradnie odwrócił głowę, czyli jestem dla niego synonimem spóźnienia. Z miną obrażonej narzeczonej podszedł do Ouyanga. Kucnął obok niego i w milczeniu wpatrywał się w niego.
Ouyang Yu poczuł dziwny wzrok na sobie, otworzył oczy i zobaczył tę twarz. Przestraszył się nie na żarty. Odwrócił głowę, ignorując Zhou Tunga.
„Ten… mały Zhou, może poszedłbyś do generała Zhao, dawno z nim nie rozmawiałeś. A poza tym… ty… może odsuń się ode mnie… masz nieświeży oddech."
Wyraz twarzy Zhou Tunga stał się jeszcze bardziej posępny. Nieświeży oddech? Czy ja, jego syn, codziennie myję zęby? Lepiej podaj inny powód, jeśli chcesz, żebym poszedł.
Formy szczotkowania zębów przez starożytnych były różne, narzędzia i materiały różniły się w zależności od epoki, regionu i klasy społecznej.
Już w okresie sprzed dynastii Qin ludzie dbali o higienę jamy ustnej. Płukali usta słoną wodą, wykorzystując jej właściwości antyseptyczne do czyszczenia.
W czasach dynastii Han pojawiła się „Metoda szczotkowania zębów gałązką drzewa migdałowego”. Po sprowadzeniu buddyzmu do Chin mnisi używali gałązek drzewa migdałowego do czyszczenia zębów. Z jednej strony rozgniatali gałązkę, moczyli ją w leku i szczotkowali zęby. Ta gałązka była podobna do połączenia wykałaczki i szczoteczki do zębów.
W czasach dynastii Tang ludzie moczyli gałązki wierzby w wodzie. Kiedy mieli jej użyć, rozgniatali ją, a włókna rozchodziły się jak drobne ząbki grzebienia, co nadawało się do czyszczenia zębów.
W czasach dynastii Song istniały już narzędzia podobne do współczesnych szczoteczek do zębów, zwane „Szczoteczka do zębów”. Zazwyczaj były wykonane z kości, rogu, bambusa, drewna itp. Na głowicy wywiercano otwory i wszczepiano włosie końskie lub inne włosie. W tym czasie pojawiły się również specjalne pasty do zębów, których głównymi składnikami były proszki z mydlnicy, imbiru, rehmmanii i innych chińskich ziół. Podczas szczotkowania używano szczoteczki do zębów, którą maczano w paście do zębów.
Poziom rozwoju świata, w którym się znalazł, był wyraźnie zbliżony do czasów dynastii Song, a może nawet nieco wyższy. Nie wiedział tylko, czy jest tam broń palna, ponieważ do tej pory nie widział niczego takiego.
Przesunął się trochę i zaczął luźno rozmawiać z Ouyangiem Yu. Ouyang Yu spokojnie siedział na wietrze, czasami odpowiadając jednym słowem, panowała sielankowa atmosfera.
Ten spokój został szybko przerwany głośnymi okrzykami. Widać było, że Zhao Yu biegnie pośpiesznie: „Panie, panie, stało się coś strasznego, proszę, wymyśl coś."
Słysząc to, Ouyang Yu otworzył oczy. Patrząc na biegającego, dyszącego olbrzyma, nie mógł powstrzymać się od zmarszczenia brwi.
„Generale Zhao, co się stało?"
„Szczu… dżuma, przyszła dżuma! Kilku mieszkańców już zmarło, a kilku zaginęło."
„A rząd? Dlaczego nikt się nie odezwał?"
Na samo wspomnienie o tym Zhao Yu wpadł w gniew. „Kazałem dzisiaj ludziom zapytać, ale już dawno uciekli, nikogo nie ma."
Ouyang Yu spojrzał na pełną gniewu twarz Zhao Yu i westchnął. Rząd powinien być ostatnią linią obrony chroniącą ludność, ale teraz go nie ma. Ludzie byli coraz bardziej niespokojni. Dogłębnie znał potworność tej dżumy, ale teraz nie pozostało nic innego, jak tylko zorganizować ludzi i przygotować się do ewakuacji mieszkańców z miasta, mając nadzieję, że inne miejsca nie zostały dotknięte dżumą. Jakby odpowiadając na jego myśli, zbliżyła się grupa patrolujących żołnierzy.
„Generalnie, grupa cywilów chce wejść do miasta, prowadzi ich kilku funkcjonariuszy. Wymienili z imienia nazwisko generała Zhao."
Zhao Yu pomyślał: „To zapewne starzy znajomi. Czy mam pozwolić uchodźcom wejść do miasta, panie? Czy…"
Ouyang Yu zamyślił się, po czym westchnął. „W mieście jest dżuma, a im więcej ludzi, tym łatwiej o epidemię. Ale nas niewielu, nie powstrzymamy ich." Spojrzał na Zhou Tunga. „Nauczyciel opowieści, masz jakiś pomysł?"
Co? Co? Dlaczego ja? I kto to jest 'nauczyciel opowieści'? Czy to ja? Zhou Tong otępiał, to takie jak w powieści, kiedy pojawia się problem, zawsze szuka się podróżnika w czasie. Co najważniejsze, ja też nie mam pomysłu! Nie mogę przecież, jak w niektórych powieściach, podczas plagi szarańczy, upiec wszystkie te szkodniki, żeby chrupały, prawda? Jak sobie z tym poradzić?
Myszy, myszy… kiedyś oglądałem filmik, na którym jakiś bloger wykazywał różne sposoby na mysie nory. Albo łapanie myszy polnych, wędząc je i jednocześnie łapiąc je w sieć. Bez sieci, hmm, kopanie dołów też brzmi nieźle. Myśląc o tym, powoli rozjaśniało mu się w oczach. Jestem naprawdę wielkim geniuszem! Teraz wystarczy pomyśleć, jak zebrać myszy w jednym miejscu, a następnie zagonić je do dołu i spalić ogniem, idealnie, prawda? Tak, wycofajcie się, zaraz zacznę błyszczeć.
Uspokoił wyraz twarzy, przybierając poważny i tajemniczy wygląd. Oczyścił gardło. „Panie Ouyang, generale Zhao, sprawa jest bardzo ważna, mimo młodego wieku posiadam pewne metody, aby uratować to miasto, czy moglibyście mnie wysłuchać."
Patrząc na Zhou Tunga, który wyglądał zupełnie inaczej niż dotychczas, zarówno Zhao Yu, jak i Ouyang Yu wyprostowali się i uważnie spojrzeli na Zhou Tunga, czekając na jego dalsze słowa.
„Po pierwsze, musimy rozprawić się z samą plagą, to znaczy z myszami. Zbierzmy je więc w jednym miejscu, zagonimy do głębokiego dołu i spalimy ogniem. To priorytet. Wymyśliłem, jak je przepędzić i jak rozdzielić ludzi. Mieszkańcy miasta i przybyli uchodźcy z pewnością będą chcieli, aby dżuma została wyeliminowana, mogą więc służyć jako robotnicy. Zawiadomcie ich. Jest już sposób na pozbycie się myszy. Chętnie przyjdą nam z pomocą. Zorganizujemy ludzi do rozpalenia ogniska na nawietrznej stronie, żeby dym je przepędzał, i zorganizujemy ludzi do wykopania głębokiego rowu wewnątrz bramy miasta. Brama zostanie szeroko otwarta, a dym będzie wypuszczany na zewnątrz. Kiedy myszy zobaczą otwartą bramę, a z trzech pozostałych bram będzie wydobywał się dym, z pewnością pobiegną w stronę otwartej bramy uciekając. W ten sposób wpadną do głębokiego dołu. Po ich wypędzeniu musimy zadbać o to, by problem nie powrócił. Wszelkie brudy w domach muszą zostać uprzątnięte i złożone na zewnątrz, w kierunku zawietrznym bramy miasta, i spalone ogniem. Następnie przygotujemy odgrodzony obszar na otwartej przestrzeni, gdzie umieścimy pacjentów. Musi być zapewniona dobra wentylacja, a oni muszą pić przegotowaną wodę." Gdy Zhou Tong skończył, zatrzymał się i dodał. „Oczywiście, przedstawiłem tylko ogólny zarys, szczegółowe sprawy i rozmieszczenie personelu pozostawiam panu Ouyangowi i generałowi."
Powiedział to prosto i jasno, nawet Zhao Yu, który zazwyczaj był beztroski i prostolinijny, mniej więcej zrozumiał. W jego oczach błysnęły iskierki, prawie podskoczył z ekscytacji, krzycząc wciąż: „Świetny plan! Świetny plan!"
Ouyang Yu obok również rozjaśnił się w oczach, jakby został odciążony od ciężkiego brzmienia. Głęboko westchnął z ulgą. Patrząc na podekscytowaną postawę Zhao Yu, poczuł do niego odrobinę podziwu. Nie panikował w obliczu problemu, stabilnie planował, posiadał w sobie cechy wielkiego stratega.