Słońce stało już wysoko, lecz Zhou Tong wciąż spał w łóżku. Wyglądał, jakby zapomniał o dzisiejszych ważnych sprawach. Nagle, walenie do drzwi przerwało spokój – to Pańszczyźniany zarządca Wang przyszedł obudzić Zhou Tonga. Pańszczyźniany zarządca Wang zapukał do drzwi i zawołał: „Młody Panie, czas wstać!” Jednak Zhou Tong nie odpowiedział, pogrążony wciąż we śnie. Pańszczyźniany zarządca Wang z bezradnością pokręcił głową, a następnie zaczął pukać głośniej i wołać mocniej. W końcu Zhou Tong obudził się zaspany, mamrocząc: „Wiem, wiem, zaraz wstanę…” Po czym przewrócił się na drugi bok. I znów zasnął. Biedny Stary Wang znów musiał czekać na zewnątrz. „Młody Panie, Pan i Pani przyniósł tu buty, szybko wstawaj.” Zhou Tong otworzył oczy ze strachu i usiadł prosto. Coś tu nie grało, przecież Tani Ojciec był w podróży? „Stary Wang, oszukałeś mnie, nie fair.”
Gdy się ubrał i szybko umył, wyszedł z pokoju na dziedziniec. Słońce przez pożółkłe liście rzucało plamiste cienie, powietrze było świeże i przyjemne, jesień była wysoka i rześka. Zhou Tong wziął głęboki oddech, czując piękny zapach natury. Powoli podszedł do wielkiego drzewa na dziedzińcu, oparł się o pień i spojrzał na płynącą niedaleko strumień. Woda w strumieniu była przejrzysta do dna, powierzchnia migotała, odbijając jego sylwetkę. Zhou Tong z cichością podziwiał ten piękny widok, a jego nastrój stopniowo się poprawiał.
Gdy nadszedł umówiony czas, Zhou Tong przygotował się na spotkanie ze swoim przyszłym przełożonym, dowódcą Miasta Brzoskwiń – Generałem Zhao Ning. Po drodze Zhou Tong z ciekawością przyglądał się krajobrazom tego małego miasta, Stary Wang przez chwilę cieszył się rzadką ciszą. Zhou Tong rozejrzał się i zobaczył, że w mieście nie ma żadnych bogatych kupców, a ulice wydawały się nieco brudne i zaniedbane. Starożytni ludzie naprawdę nie dbali o higienę, jak np. niektórzy, dla wygody, wynosili nieczystości i inne śmieci pod drzwi. Ten widok sprawił, że Zhou Tongowi zrobiło się niedobrze. „Tak, Młody Panie, skoro dopiero zaczynasz, może Pan pomyśleć, o czym porozmawiać z Generałem Zhao, gdy się z nim spotka. Najlepiej, jeśli znajdziecie wspólny temat, wtedy ta sprawa powinna być załatwiona.”
Zhou Tong z zakłopotaniem powiedział: „Stary Wang, znasz mnie. Rzadko mam do czynienia z ludźmi i nie wiem, dlaczego, ale bardzo boję się rozmawiać. Boję się, że moje słowa mogą ich zmartwić. Może Pan, starszy, pokaże mi, jak to zrobić, poprowadzi mnie, wtedy odważę się coś powiedzieć.” Stary Wang lekko się zaśmiał: „Młody Panie, to właśnie martwi Pana i Panią, dlatego wysyłają Pana na trening. Tylko przez ciągłe próby samodzielności będzie Pan mógł się zmienić w przyszłości i zapewnić spokój Panu i Pani. Ale Młody Panie, nie musi Pan się zbytnio martwić. Generał Zhao jest bratem, z którym Pan i Pani się przyjaźnią, jest szlachetnym człowiekiem. Poza tym, ja będę przy Panu. Niech Młody Panie odważnie rozmawia z Generałem Zhao. Jeśli coś będzie nie tak, powiem za Młodego Pana.”
„Stary Wang, jesteś taki… bardzo niezawodny” – Zhou Tong spojrzał z wdzięcznością: „Gdy kiedyś osiągnę sukces, z pewnością zaaranżuję dla Pana 10 młodych kobiet, żeby Pan……”
„Ech, Młody Panie, pośpieszmy się. Nie wiem dlaczego, ale dzisiaj jest silny wiatr. Och, Młody Panie, co Pan właśnie powiedział?” Zhou Tong nie mógł powstrzymać skurczu ust, ten Stary Wang naprawdę…
„Nic, powiedziałem, że dzisiaj zjem 10 misek ryżu.”
„Dobrze, wtedy Młody Panie, niech Pan zje więcej warzyw. Jedząc tylko ryż, w przyszłości można Pana nazwać „Różanym Bogiem”……”
W końcu, pod przewodnictwem Starego Wanga, dotarli przed niewielką restaurację. Otworzyli drzwi, a z wnętrza uderzyło ich ciepło, niosące ze sobą intensywny zapach potraw. Zhou Tong od razu zobaczył przy stoliku przy bocznym oknie siedzącego wysokiego, krzepkiego i stanowczego mężczyznę, który z pewnością musiał być Generałem Zhao Ning.
On był ubrany w czarną zbroję, pokrytą licznymi śladami, które ewidentnie dowodziły niezliczonych bitew. Kontury jego twarzy były wyraziste, brwi gęste, a oczy duże, emanujące majestatyczną aurą. Krótkie włosy miał schludnie zaczesane do tyłu, co dodawało mu wigoru. W tej chwili, z uwagą przeglądał dokumenty w ręku, marszcząc lekko brwi, jakby nad czymś ważnym się zastanawiał. Stary Wang podszedł i przywitał się z nim: „Generale Zhao, to jest nasz młody pan, nazywa się Zhou Tong.” Wielki mężczyzna wstał i roześmiał się głośno: „Ajajaj, wreszcie jesteś, Mądry Siostrzeniec. Jestem twoim Wujem Zhao. Kiedy tylko cię zobaczyłem, wiedziałem, że jesteś … jakże wybitnym człowiekiem…”
Zhao Ning spojrzał i zszokowany zobaczył wygląd Zhou Tonga. Och, jak to „Kiełek Fasoli”? Widząc wygląd wielkiego mężczyzny. Zhou Tong spojrzał na Pańszczyźnianego zarządcę Wanga, który pokiwał głową w geście zachęty i spojrzał na niego z nadzieją. W końcu zrobił krok naprzód i wypowiedział przygotowaną wcześniej formułkę: „Czyżby Pan był tym Generałem Zhao, o którym wspomniał Mój Ojciec? Często słyszę, jak Mój Ojciec o Panu wspomina. Słyszałem, że jak się zostaje Pana żołnierzem, to Mądry Siostrzeniec przez wiele nocy przewracał się z ekscytacji z niecierpliwością czekając na spotkanie z bohaterem Generałem Zhao. Mam nadzieję, że Generał Zhao nie wzgardzi moim wyglądem. Od kiedy urodził się mój młodszy brat, w domu brakowało jedzenia, a brat jeszcze rośnie, więc oddawałem mu swoje posiłki, a także pomagałem Ojcu zarządzać ludźmi i codziennie uprawiać cztery czy pięć mu ziemi. Dlatego mam taki wygląd. Mam nadzieję, że Generał Zhao wybaczy.”
Pańszczyźniany zarządca Wang słuchał z lekko drgającymi kącikami oczu: „Na Boga, Młody Panie, ty oszukujesz diabła, czyżbyś nie umiał rozmawiać? Jesteś lepszy od tego szarlatana spod bramy miasta. Czyż twoja twarz nie boli, gdy to mówisz? Nie jesteśmy bogaci, ale jesteśmy drobnymi posiadaczami ziemskimi, brak jedzenia jest przesadą. Co do młodszego brata, nigdy o nim nie słyszałem, skąd nagle pojawił się młodszy pan, a ty codziennie chodzisz orać, i to kilka mu, przecież ty jesteś najwolniejszy w domu, a i tak codziennie ciągniesz krowę, żeby się razem lenić? Kto w to uwierzy?” Pańszczyźniany zarządca Wang odwrócił się bezradny. Następnie również on był wstrząśnięty.
Okazało się, że oczy Generała Zhao już poczerwieniały, podszedł i mocno przytulił Zhou Tonga. „Dobry Mądry Siostrzeniec, jakżeś się nacierpiał. Ja, twój Wuj Zhao, ślepy wcześniej. Takich jak ty, ja, Zhao Ning, podziwiam najbardziej. Gdy wrócę do Brata Zhou, muszę mu dobrze powiedzieć, dlaczego jest tak stronniczy. Tutaj masz dom, na pewno nie będziesz cierpiał.”
Zhou Tong był jeszcze bardziej wzruszony i mocno objął Zhao Ning. „Wuju Zhao, jesteś moim prawdziwym wujem! Nie wiesz, że gdy tylko zrobię coś źle lub trochę się obijam, mój Ojciec wpada w szał i bije mnie pasem z zadziorami. Proszę, nie winić go. Wiem, jestem beznadziejny. Ojciec robi to dla mojego dobra. Gdy się spotkacie, proszę, nie win go. W końcu… w końcu to mój najdroższy Ojciec.” Wydawało się, że poruszył się do głębi, i łza popłynęła mu z oka. Kto by nie wiedział, naprawdę myślałby, że Zhou Tong w domu doświadczył takiego losu.
Zhao Ning był jeszcze bardziej wzruszony. Przytulił Zhou Tonga i mocno poklepał go po ramieniu. „Nic się nie martw, gdy będziesz u wuja Zhao, nie będzie tak jak wcześniej. Gdy twój ojciec przyjdzie, na pewno będę go bardzo kochał. Dobry Mądry Siostrzeniec, jedz najpierw. Wyglądasz na głodnego. Pośpiesz się i usiądź. Pańszczyźniany zarządco Wang, i ty też. Och, Pańszczyźniany zarządco Wang, czyżbyś doznał udaru? Twoja twarz tak drga, czy mam wezwać lekarza?”
Pańszczyźniany zarządca Wang: …………
W jednym z powozów Tani Ojciec Zhou Ping kichnął kilka razy. Nie mógł powstrzymać się od zacieśnienia ubrania. „Ach, robi się coraz zimniej……”
Posiłek był bardzo prosty. Patrząc na zamówione potrawy, można było wywnioskować, że Stary Zhao żył niezbyt bogato, można było nawet powiedzieć, że był w trudnej sytuacji finansowej. Długo zastanawiał się nad zamówieniem mięsa, ale gdy przypomniał sobie, co wcześniej powiedział mu Zhou Tong, zacisnął zęby i zamówił kilka dodatkowych dań. Podczas posiłku widać było, że Generał Zhao Wielki Chińczyk bardzo chciał zjeść mięsne dania, ale powstrzymał się i ciągle dokładał Zhou Tongowi do talerza. „Mądry Siostrzeniec, jedz więcej, żeby nabrać ciała. Tutaj u wuja nie będziesz głodny.” Zhou Tong był tak wzruszony. Kiedy Lao Zhao wychylił głowę, żeby porozmawiać ze znajomymi na zewnątrz, spojrzał na Pańszczyźnianego zarządcę Wanga i mrugnął „Stary Wang, naprawdę nie jestem dobry w mówieniu, wiesz, że ja…”. Twarz Starego Wanga znów zaczęła drgać.
„Młody Panie, zejdę zapłacić rachunek i zamówię jeszcze kilka dań. Proszę Panu dobrze towarzyszyć Generałowi Zhao podczas posiłku.”
Zanim Zhou Tong zdążył coś powiedzieć, Stary Wang pomknął do kasy. Kiedy Generał Zhao skończył rozmowę, odwrócił głowę i zauważył, że kogoś brakuje. „Gdzie jest Pańszczyźniany zarządca Wang?” „Poszedł zapłacić rachunek, a przy okazji zamówić jeszcze kilka dań.”
„Jak to tak, dzisiaj ja zapraszam.”
„Dobrze, Wuju, to my jesteśmy tu po prośbie, Pan jest gościem, musi Pan mnie uznać za siostrzeńca. Dzisiejszy posiłek musi zapłacić Młody Pan. W przyszłości będę musiał polegać na Panu, więc proszę, nie odmawiaj Młodemu Panu. Ja, Zhou Tong, nie lubię maminsynków i maruderów. Robiąc rzeczy, trzeba być szczerym, wtedy jest wygodnie.” Po czym nalał Zhao Ning kolejną miskę wina.
To tak wzruszyło Zhao Ning: „Dobrze, Mądry Siostrzeniec, twój Wuj Zhao jest tylko prostym człowiekiem. Nie będę z tobą więcej rozmawiał. Gdy odbiorę wypłatę, my, siostrzeńcy i Pańszczyźniany zarządca Wang, spotkamy się ponownie. Wtedy obowiązkowo podamy najlepsze wino.”
„Dobrze, Generał Zhao jest szczodry.”
„Mów mi wuj.”
„Dobrze, Generał Zhao. Och, nie, Wuj Zhao.” Zhao Ning roześmiał się głośno. Powtórzył trzy razy „dobrze”.
„A propos, Mądry Siostrzeniec, czy umiesz czytać?”
„Oczywiście, że umiem. Ten raz, gdy przyszedłem do Wuja Zhao, oczywiście chciałem sprawdzić, czy nadaję się na stanowisko urzędnika.”
Zhao Ning ucieszył się: „Dobrze, nie będę ukrywał, że tu wszyscy są surowymi wojownikami, którzy nie potrafią czytać ani pisać. W armii mamy tylko jednego rannego stratega, który zajmuje się sprawami wojskowymi i logistyką. Widząc to, czuję się naprawdę nieswojo. Skoro umiesz czytać, to najlepiej. Jutro przyjdź do obozu wojskowego na zachodzie miasta, zaprowadzę cię do niego. Dopóki spełnisz codzienne zadania, będziesz miał swobodę działania.”
Zhou Tong również był szczęśliwy. W zasadzie pracy nie było dużo. Po przepracowaniu roku będzie mógł szczęśliwie wrócić do domu i lenić się. Gdyby był prawdziwym bohaterem, wydarzyłoby się coś. W końcu bohaterowie wszędzie napotykają na nieszczęścia. Rozdarcie rodziny? Niekoniecznie, w każdym razie będzie się działo, właśnie nadszedł czas, aby sprawdzić, czy jest Osoba Przeznaczona.
Gdy już się najedli i napili, kilka osób wyszło z restauracji, pożegnali się pokłonami i wrócili do swoich domów. Zhou Tong przez całą drogę ciągle mówił do Pańszczyźnianego zarządcy Wanga: „Stary Wang, dzisiaj moje wystąpienie, nie musisz się o nic martwić. Wiem, że nie jestem dobry w rozmowie. Dzisiaj wypadłem okropnie… Czyż nie tak, Stary Wang? Stary Wang, nie chodź tak szybko! Stary Wang!” Gdy zachodziło słońce, jesienne promienie odbijały się daleko jak cień starego i młodego człowieka na ziemi, wydłużając się coraz bardziej. W rogu stado myszy przebiegło z ulicy do przeciwległej alejki. Głębiej w alejce wielkie stado myszy gryzło coś. Ta skupiona postać, kilka razy się szarpnęła i przestała się ruszać.