Przez ten czas Zhou Tong pracował sumiennie, czekając na przybycie ukochanego Lorda Censor, aby przekazać obowiązki. Ouyang Yu również solidnie wywiązywał się z roli starszego ucznia, a gdy tylko miał wolną chwilę, przyciągał Zhou Tonga, ucząc go strategii zarządzania i spraw państwowych.
Mówiąc wprost, było to połączenie zarządzania i psychologii. Zhou Tong stwierdził, że rozumie te rzeczy, ale nie potrafił ich wyjaśnić, co przyprawiało go o ból głowy.
Postanowił więc przejąć szachy Starego Wanga i nauczyć tego „starszego ucznia”, czym jest podstępność świata. Ale zmartwił się, odkrywając, że nikogo nie potrafi pokonać. Grając ze Starym Wangiem, mógł jednocześnie rozmawiać i błagać go o cofnięcie ruchu. W przypadku Ouyang Yu było inaczej, stawiano na to, że raz wykonanego ruchu nie można już cofnąć. Ouyang Yu mówił i analizował jednocześnie.
Czasami obaj używali partii szachów do symulowania bitew. Za każdym razem, gdy symulowali, Ouyang Yu spychał Zhou Tonga pod ścianę, pozostawiając mu tylko obronę miasta. Zhou Tong stwierdził, że gra dopiero wtedy, gdy jest na przegranej pozycji.
Zhou Tong próbował różnych sztuczek na Ouyang Yu, takich jak złoty płyn na ścianach – czyli gówno. Albo używanie katapult do miotania gówna. To doprowadzało Ouyang Yu, tego subtelnego człowieka, do szału, przeklinał go i wyzywał, a jego obelgi były bardzo wulgarne. Zhou Tong stwierdził, że jego delikatne serce zostało mocno zranione.
Kiedy wracał, Stary Wang ciągnął go na szachy. Zhou Tong zaczął bać się widoku szachów. W końcu Zhou Tong postanowił połączyć tych dwóch „przodków”. He, zgadnijcie co się stało? Ci dwaj zaczęli rozmawiać z pasją tuż po spotkaniu.
Jak ocenić ich relacje?
Można to opisać jednym idiomem: jak ryba w wodzie, żałowali, że nie spotkali się wcześniej. Nawet ich sposób zwracania się do siebie zaczął się zmieniać, wcześniej nazywali Ouyang Yu „pan Ouyang”, a Wang „pan Wang”. Później stali się „brat Wang” i „brat Ouyang”.
Zhou Tong stwierdził, że to ja jestem tym outsiderem.
Widząc, że obaj bawią się w najlepsze, pociągnął Zhao Yu i jego grupę za miasto, aby zbierać ptasie jaja i zmienić smak. To był spokojny dzień.
Aż pewnego dnia, gdy Zhou Tong wspinał się na drzewo, przygotowując się do zniszczenia kolejnego gniazda z jajami, Zhao Yu pospiesznie podbiegł i zatrzymał go.
— Mały Zhou, mały Zhou, nadchodzi Lord Censor, zwiadowcy są już blisko bramy miasta, szybko schodź. Szybko, spóźnienie tym razem to poważna sprawa, szybko wracaj i przebierz się w czystsze ubranie.
Czy dostawcy pieniędzy w końcu przybyli? Zhou Tong oblizał się, patrząc na leżące przed nim jaja. Tym razem im odpuszczę. Szybko zsunął się z drzewa i pobiegł z Zhao Yu w stronę bramy miasta. Szybko pobiegł do swojego mieszkania, przebrał się w ubranie, które uznał za czyste, i związał sobie włosy korzonkiem trawy zerwanym z ziemi. Potem, dysząc ciężko, pobiegł z powrotem do bramy miasta, stanął ramię w ramię z Zhao Yu i spojrzał w dal.
Po blisko kwadransie palenia się kadzidła nie było widać żadnych postaci. Zhou Tong nie mógł się powstrzymać i zapytał Zhao Yu: — Wuju Zhao, czy według ciebie napotkali dżumę albo zepsuł im się wóz po drodze? Zhao Yu dał mu klapsa w głowę.
— Czy ty, dzieciaku, czytanki cię ogłupiły? Skoro Lord Censor mógł przybyć, to na pewno dżuma została w dużej mierze wyeliminowana. Słyszałem, że ludzie na górze zastosowali twoją metodę, wiele miejsc już nie ma szczurów, a jest znacznie czyściej niż wcześniej.
Zhou Tong zapytał z ekscytacją: — Czy to oznacza, że dostaniemy dużo pieniędzy? Wtedy zrobię dla mojego starszego ucznia drewniany wóz, żeby jeździł po całym mieście, pchając go.
Zhao Yu też się roześmiał głupio: — Prawdopodobnie będzie dużo pieniędzy, może nawet zaległe pensje wojskowe zostaną wypłacone. Zawsze pamiętam, że jestem wam coś winien! Nie zabieraj mi wtedy chwały.
Mając kogoś, kto sam zaprasza i płaci, Zhou Tong był oczywiście bardzo szczęśliwy, im więcej, tym lepiej, tym lepiej, gdy tak rozmyślał. W tym momencie z boku nagle rozległ się głośny okrzyk: — Ludzie nadchodzą! Ten okrzyk natychmiast przerwał panującą ciszę. Na dźwięk tego głosu serca wszystkich obecnych ścisnęły się, i wszyscy pospiesznie skierowali wzrok ku pustemu końcowi drogi w oddali.
Z daleka widzieli kilka szybko poruszających się postaci na horyzoncie. W miarę jak zbliżali się, można było wyraźnie dostrzec kilka szybkich koni, które pędziły w ich kierunku. Kopyta tych koni wzbijały tuman kurzu, tak szybko biegły, tworząc wirujący żółty pył, niczym długi smok, wywierając imponujące wrażenie. Jeźdźcy na koniach byli zwinni, prowadzili konie płynnie jak woda i w mgnieniu oka byli już blisko. Jedno z nich zacisnęło wodze, zsiadło z konia, było zwinne, ale emanowało arogancją. Mieli na sobie wykwintne lekkie zbroje, a wzory na zbrojach lśniły w słońcu, mieli przy pasach szable, widać było, że to dobrze wyposażona armia.
Wódz podszedł do tłumu, spojrzał na niską i zniszczoną bramę miasta, a potem na ubiór zebranych. W jego oczach widać było pogardę. Powiedział bezpośrednio do tłumu: — Lord Censor ma przybyć, szybko powiadomcie waszego dowódcę, aby nie opóźniać ważnej sprawy.
Zhao Yu pospiesznie podszedł i ukłonił się: — Zhao Yu, strażnik Miasta Brzoskwiń, od dawna czeka na Lorda Censor, małe miasto jest zniszczone, proszę wszystkich kolegów o wyrozumiałość.
Po słowach Zhao Yu ci ludzie tylko zaśmiali się szyderczo. Jeden z nich powiedział: — Z tym twoim zrujnowanym miejscem, śmiecie nazywać to miastem? To chyba jakaś większa wioska.
Chociaż zebrani byli zagniewani tymi słowami, nie odważyli się nic powiedzieć. Ci ludzie widząc to, stali się bardziej aroganccy. Wódz powiedział ponownie: — Dziś powinniśmy zostać przyjęci z honorami, ale patrząc na waszą biedę.
Zhao Yu uśmiechnął się i powiedział: — Bardzo przepraszam, zapasy w mieście są ograniczone, ale staraliśmy się przygotować trochę skromnego wina i jedzenia, proszę, wejdźcie i odpocznijcie.
Ci ludzie spojrzeli na siebie, a w ich oczach widać było jakąś niewypowiedzianą nić porozumienia. Następnie, bez wyjątku, wydali niski, pogardliwy śmiech „hehe”, śmiech ten zdawał się nieść ze sobą zimno, przyprawiając o dreszcze.
Jeden z nich potrząsnął głową i machnął ręką niedbale, mówiąc: — Dajcie spokój! Przy takim widoku, kto wie, co tu jest nieczystego? Co jeśli zjem i dostanę bólu brzucha? Lepiej wrócimy i poinformujemy Lorda Censor, aby przygotował się na odejście. Mówiąc to, zerknął na otoczenie, w jego oczach widać było tylko wstręt i pogardę.
Po czym, wraz ze swoimi towarzyszami, szybko odeszli, pozostawiając po sobie pustkę i ciszę.
Zhao Yu patrzył na odchodzących ludzi, zaciskając pięści, aż kości zbielały. Żołnierze za nim mieli pełne oburzenia twarze. Nawet Zhou Tong poczuł chęć uderzenia kogoś.
Nie powiedzieli ani słowa, patrząc w milczeniu przed siebie, wszyscy mieli złe przeczucia.
Z przodu, zwiadowcy, którzy właśnie przybyli, prowadzili drogę, za nimi dwie kolumny z jaskrawo upancerzonymi, dosiadającymi wielkich koni strażnikami, stali wyprostowani, czujnie rozglądając się wokół.
Za nimi jechały dwa pięknie zdobione powozy, miedziane zdobienia na dyszlu lśniły w słońcu, a rzeźbienia na karoserii były delikatne i skomplikowane, co świadczyło o niezwykłym statusie i autorytecie. Koła toczyły się, wbijając w drogę, wydając głuchy dźwięk, jakby ogłaszając przybycie Lorda Censor.
Kiedy konwój zbliżał się do bramy miasta, ogłuszający ryk kopyt i dźwięk kół mieszały się ze sobą, sprawiając, że serca wszystkich stawały się coraz bardziej napięte. Gdy powozy powoli się zatrzymały, zasłonę odsunęła gruba dłoń, najpierw wysunęła się okrągła głowa, a potem powoli wysunął się gruby mężczyzna w bogatych szatach. Jego wykwintne szaty z jedwabiu były w pełni naciągnięte przez jego otyłe ciało, jadeitowy amulet na jego talii delikatnie kołysał się z jego ruchami, wydając czysty dźwięk. Gdy stanął, lekko uniósł podbródek, z pewną arogancją w oczach przyglądał się czekającym tłumom.
Zhao Yu wziął głęboki wdech, zrobił krok naprzód i złożył ręce w geście pozdrowienia: — Pozdrawiam Lorda Censor, wasz podwładny długo czekał na przybycie Waszmości.
Lord Censor zmrużył oczy, przyglądając się Zhao Yu, i prychnął: — Słyszałem, że to miejsce jest zaniedbane, a teraz widzę, że tak jest.
Następnie rozejrzał się wokół i zobaczył młodego człowieka ubranego w lniane ubranie, który wpatrywał się w niego prosto. To był Zhou Tong.
Lord Censor poczuł gniew: — Gdzie jest ten ordynarny chłop, śmie tak patrzeć na mojego urzędnika! Powiedział to i zasygnalizował strażnikom obok, aby pojmali Zhou Tonga.
Zhao Yu pośpiesznie błagał: — Proszę o spokój, Waszmości, ten młodzieniec jest z natury prosty, nigdy nie widział świata i nie zna zasad, zdecydowanie nie miał zamiaru obrazić Waszmości. Co więcej, to on jest bohaterem, który rozwiązał tę epidemię dżumy.
Gdy skończył mówić, uderzył Zhou Tonga w głowę.
— Waszmości wolno patrzeć? Czemu szybko nie oddasz hołdu Lordowi Censor!
Zhou Tong pospiesznie skłonił głowę. Lord Censor zachichotał: — Bohater? Czy mogę wierzyć, że ten młody człowiek mógłby rozwiązać epidemię dżumy? Czyżbyście spiskowali, aby oszukać mojego urzędnika?
Zhou Tong był wściekły, miał ochotę dźgnąć tego starego grubasa na śmierć. Widząc, że Zhao Yu pocił się ze strachu, bezradnie potrząsnął głową i przytrzymał go.
Zarządzając swoją mimiką, spojrzał na grubego Lorda Censor z pochlebstwem.
Zhou Tong zrobił krok naprzód, głęboko się ukłonił, jego plecy były bardzo zgięte, jego głos pełen był pochlebstwa: — Waszmość rozumie, nawet gdybyśmy mieli największą odwagę, nie odważylibyśmy się nic zataić przed Waszmością. Chociaż ten młodzieniec jest młody, ma serce patrioty i od dziecka pragnął służyć Wielkiej Dynastii Dashun.
Waszmość ma w sercu cały świat, troszczy się o ludzi, niczym słońce w południe, oświetlające wszystkich. Ta mała dżuma, pod Waszą wielkością, z pewnością nie odważy się szaleć. Ten młodzieniec jedynie wykorzystał Waszą łaskę i odrobinę swojej umiejętności. Ten sukces jest również Waszym skutecznym przywództwem i Waszą ochroną. Waszmość ma bystry wzrok, z pewnością dostrzeże prawdę, nasze uwielbienie dla Waszmości jest jak wylewna rzeka, nieprzerwana. Czy mógłby Waszmość powiedzieć mi swoje imię, abym mógł otworzyć oczy?
Ten gruby Lord Censor, słysząc te słowa pochlebstwa, rozluźnił brwi.
— Masz trochę rozsądku. Ja jestem He Shen, Assistant Minister of the Ministry of Revenue, oficjel z trzeciej rangi dworu cesarskiego. Uważam, że jesteś sprytny i tym razem odpuszczę. Jednakże, jeśli odkryję jakąkolwiek nieuczciwość w przyszłości, nie miej mi tego za złe.
Zhou Tong, słysząc imię „He Shen”, przeklął w duchu, przypominając sobie pewnego znajomego z rodzinnego miasta.
Szybko ukłonił się, dziękując: — Dziękuję za Waszą wielkoduszność, Waszmości, jesteśmy głęboko wdzięczni. Zhao Yu również się ukłonił.
He Shen machnął ręką: — Daj spokój. Skoro powiedziałeś, że ten młodzieniec może rozwiązać plagę dżumy, opowiedz szczegółowo, jaką metodę zastosowałeś?
Zhou Tong odchrząknął: — Odpowiadam Waszmości, ten młodzieniec odkrył, że dżuma jest przenoszona przez szczury, więc postanowił rozwiązać problem u źródła, wypędzając szczury z miasta, kopiąc doły i paląc je. Jednocześnie przygotował rodzaj ziołowego woreczka zapachowego, który wszyscy nosili, mówiąc, że może rozproszyć zarazę. W ten sposób, przy podwójnej strategii, epidemia dżumy została opanowana.
He Shen lekko skinął głową: — Hmm, brzmi sensownie. Ale dlaczego nikt wcześniej nie wymyślił takiej metody?
Zhou Tong uśmiechnął się przepraszająco: — Waszmość jest mądry, nikt wcześniej nie myślał w tym kierunku, tylko ten młodzieniec ma unikalne myślenie i mógł wymyślić tak wspaniałą metodę.
He Shen spojrzał na Zhao Yu: — Hm, mam nadzieję, że w przyszłości naprawdę będziesz robił dobre rzeczy dla Dashun i nie zawiedziesz mojej dzisiejszej łaskawości. Po czym, machnął rękawem i odszedł.
Wszyscy odetchnęli z ulgą, widząc, że ten grubas w końcu przestał się czepiać.
Zhao Yu spojrzał dziwnie na Zhou Tonga i powiedział szeptem, słyszalnym tylko dla nich dwóch: — Ty, dzieciaku, naprawdę potrafisz kręcić.
Zhou Tong odpowiedział: — Mówię, co kto chce usłyszeć, w przeciwnym razie ten grubas jeszcze by się czepiał.
Gdy obaj się kłócili, drugi powóz powoli się zbliżał. Z pojazdu wydobył się unikalny zapach, który dotarł do ich nosów. Wszyscy zgodnym ruchem spojrzeli na drugi powóz.
Zasłonę powozu uniosła delikatna, biała i smukła dłoń, palce tej dłoni były jak zielone cebulki, jadeitowa bransoleta na białej nadgarstku delikatnie się kołysała, wydając czysty dźwięk. Następnie ukazała się oszałamiająco piękna twarz, skóra jak śnieg, oczy jak gwiazdy, brwi jak dalekie mity, usta jak wisienki, niepokryte szminką, burza czarnych włosów w świetle wnętrza powozu lśniła jedwabistym połyskiem. Ubrana była w bogatą jedwabną suknię, złote nici na obszyciu i mankietach tworzyły delikatne wzory, świadczące o szlachetnym pochodzeniu.
Kobieta spojrzała na Zhou Tonga, zmarszczyła brwi, jej oczy były pełne pogardy, kącik ust wygiął się w drwiącym łuku, otworzyła swoje różane usta i powiedziała z zimnym uśmiechem: — Myślałam, że jesteś osobą praworządną i uczciwą, ale nie spodziewałam się, że jesteś pochlebcą, co jest niezwykle rozczarowujące. Po czym, zasłona opadła ciężko, pozostawiając wszystkich oszołomionych urodą kobiety, którzy jeszcze nie doszli do siebie.
Zhou Tong stał jak sparaliżowany, cholera, czy mnie obrażono?
Po chwili odzyskał zmysły i mruknął w kierunku oddalającego się powozu: — Dlaczego stałem się pochlebcą, kim jest ta dziewczyna?
Spojrzał na Zhao Yu, którego usta wciąż były szeroko otwarte, i sam zamknął mu usta.
Nie ma wyjścia, ta mała babcia była równie niszczycielska dla tych prymitywnych ludzi, którzy nie widzieli świata, jak japońska „Little Boy”.
— Chodźmy, wchodzimy do miasta. Zhou Tong ruszył pierwszy. Ludzie za nim w końcu doszli do siebie, pospiesznie otarli łzy z kącików ust i poszli za Zhou Tongiem jak zahipnotyzowani.